Trong Vô Biên các, ba phái Lưu Tiên Tông đều có cửa hàng riêng. Việc Lệnh Hồ Thu là huynh đệ kết nghĩa với Ngưu Hữu Đạo thì cả giới tu hành đều rõ. Tin Lệnh Hồ Thu xuất hiện ở Vô Biên các lập tức lan về các cửa hàng của ba phái. Khi Ngưu Hữu Đạo nắm được thông tin, hắn liền âm thầm theo dõi hành động của ba người, phát hiện ba thầy trò đang tiếp xúc với các tán tu. Khi người của ba phái đến dò hỏi đám tán tu đó, Ngưu Hữu Đạo liền đoán ngay ra ý đồ của Lệnh Hồ Thu: muốn khai tông lập phái, làm lại từ đầu.

Bởi vậy, Ngưu Hữu Đạo mới sai Đoạn Hổ mang những bằng chứng hoàn thành nhiệm vụ này tới tặng Lệnh Hồ Thu, chỉ đơn giản là thế.

Hồng Tụ và Hồng Phất liếc nhìn nhau.

Lệnh Hồ Thu trầm ngâm giây lát rồi đáp: - Lòng tốt của hắn ta xin ghi nhận, nhưng ngươi cứ mang về đi.

Đoạn Hổ nói: - Đạo gia có dặn, thứ này nếu tiên sinh muốn giữ thì cứ giữ, không muốn nhận thì ném đi cũng được. Đạo gia cũng dặn dò rằng nếu cần môn phái tiến cử, dù là Lưu Tiên Tông, Phù Vân Tông, Linh Tú Sơn hay Ngũ Lương Sơn, Thiên Ngọc môn, tất thảy đều phải nể mặt Đạo gia vài phần. Tiên sinh không cần phải bận tâm việc mắc nợ ân tình người khác. Đạo gia cũng đã nhắn nhủ với các cửa hàng của Lưu Tiên Tông, Phù Vân Tông, Linh Tú Sơn ở khắp nơi. Bất cứ khi nào tiên sinh có nhu cầu, đều có thể đến các cửa hàng đó lĩnh mười vạn kim tệ chi dùng.

Hồng Tụ và Hồng Phất lại lén nhìn Lệnh Hồ Thu.

Lệnh Hồ Thu mím chặt môi, hỏi: - Còn chuyện gì khác không?

Đoạn Hổ chắp tay, nói: - Đạo gia còn một câu muốn gửi tới tiên sinh.

Lệnh Hồ Thu thúc giục: - Có gì thì nói thẳng, đừng vòng vo!

Đoạn Hổ nhấn mạnh từng lời: - Nguyên văn Đạo gia muốn chuyển là: "Khi trốn khỏi Tề quốc, Hắc Mẫu Đơn đã chết dưới tay Hiểu Nguyệt các!"

Đoạn Hổ chắp tay: - Vậy ta không dám quấy rầy nữa, xin cáo từ!

Hắc Mẫu Đơn đã chết?

Ba thầy trò Lệnh Hồ Thu ngẩng đầu nhìn về phía Đoạn Hổ. Trong mắt người ngoài, hay cả trong suy nghĩ của ba người họ, Hắc Mẫu Đơn ở bên Ngưu Hữu Đạo thì đương nhiên là nữ nhân của hắn.

Đoạn Hổ đã quay người bước ra ngoài, tiện tay khép cửa lại.

Căn phòng trở nên tĩnh lặng.

Lệnh Hồ Thu mở túi gấm trên bàn, đổ ra một đống minh bài chế tác đặc biệt, mỗi miếng to bằng đồng tiền.

Quyền in ấn tiền giấy trong thiên hạ nằm trong tay Cửu Chí Tôn, và các tiền trang khắp thiên hạ cũng đều thuộc quyền sở hữu của họ. Người nào hoàn thành nhiệm vụ được ghi trên bảng Tà Ma Ngoại Đạo có thể đến tiền trang gần nhất. Sau khi xác nhận, tiền trang sẽ cấp cho họ một khối minh bài. Tập hợp đủ số minh bài, mang đến những nơi như Yêu Nguyệt khách điếm ở Trích Tinh thành giao nộp là xem như hoàn thành nhiệm vụ.

Kiểm kê qua, có đủ ba mươi miếng minh bài chế tác đặc biệt, tức là ba thầy trò đã hoàn thành chặng nhiệm vụ này. Còn việc tìm một môn phái để tiến cử, với sự hậu thuẫn của Ngưu Hữu Đạo thì đâu phải chuyện khó khăn gì.

Điều khiến Lệnh Hồ Thu lặng thinh chính là tin về cái chết của Hắc Mẫu Đơn. Nàng vốn là nữ nhân của Ngưu Hữu Đạo, khi tháo chạy khỏi Tề quốc đã chết dưới tay Hiểu Nguyệt các. Chuyện này lẽ nào không liên quan gì đến ba người họ sao? Bởi lẽ, khi đó họ vẫn là người của Hiểu Nguyệt các, thậm chí còn có ý định mưu hại Ngưu Hữu Đạo.

Ngưu Hữu Đạo báo tin cái chết của Hắc Mẫu Đơn, dù không nói rõ lý do nhưng ba người họ đều hiểu ý hắn. Nếu hắn còn giữ mối hận về việc Hồng Tụ, Hồng Phất tự rước nhục, thì Ngưu Hữu Đạo hoàn toàn có thể tính món nợ Hắc Mẫu Đơn lên đầu họ.

Nhưng Ngưu Hữu Đạo không những không tìm họ để tính sổ, mà còn ra tay cứu họ khỏi lao tù Tề Kinh, dàn xếp mọi rắc rối liên quan đến Hiểu Nguyệt các cho họ, giờ đây thậm chí còn muốn đưa họ lên con đường danh vọng. Hắn hoàn toàn không cần làm vậy. Ngưu Hữu Đạo thừa sức trực tiếp giết họ ngay trong đại lao Tề Kinh để dứt điểm hậu họa.

Nhớ lại lá thư Ngưu Hữu Đạo từng gửi, rồi nhìn đống minh bài trước mắt, lòng Hồng Tụ và Hồng Phất tràn ngập những suy nghĩ phức tạp, lặng lẽ không nói nên lời.

Lệnh Hồ Thu ngửa đầu, thở dài thườn thượt: - Lão tam quả là người trượng nghĩa, ta không thể sánh bằng hắn!

Lệnh Hồ Thu lăn lộn trong giới tu hành bao năm, đây là lần đầu tiên y gặp một người lấy ơn báo oán như thế. Cách hành xử của Ngưu Hữu Đạo khiến người ta không thể tìm ra một điểm sai sót, khiến y không cách nào gieo lòng oán hận, hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Hồng Tụ và Hồng Phất hiểu rằng, khi tiên sinh một lần nữa thốt lên tiếng “lão tam”, đó là sự thừa nhận huynh đệ Đạo gia từ tận đáy lòng, mọi ân oán trước kia đều đã hoàn toàn hóa giải.

Tại Phủ Thứ Sử Bắc Châu, trong cùng một ngày, hai đội đưa dâu – một giả một thật – đã đồng loạt xuất phát.

Hôm sau, trên một ngọn núi ngoại thành, ba con chim khổng lồ đáp xuống. Nơi đây núi xanh u tĩnh, cổ thụ mọc um tùm.

Thiệu Liễu Nhi quỳ sụp xuống, dập đầu trước chân Thiệu Đăng Vân. Thiệu Đăng Vân khóc rống lên.

Thiệu Liễu Nhi được đưa lên thân chim, không thèm liếc nhìn Thiệu Bình Ba đang đứng dưới tán cây tiễn biệt, rồi cưỡi chim bay qua ngàn núi vạn sông.

Ba con chim này là do nước Tề phái đến để đón Thiệu Liễu Nhi. Đội đưa dâu "một sáng một tối" ngày hôm qua chỉ là thủ thuật nghi binh, nhằm đề phòng bị người khác chặn đường phá hoại.

Cả nước Tề lẫn phe ta đều biết có nhiều kẻ muốn phá hỏng cuộc liên hôn này.

Thiệu Bình Ba nhìn theo bóng chim khuất dần trong tầng mây, đôi mắt từ từ khép lại, hai nắm tay siết chặt khẽ run.

Nhớ lời mẫu thân phó thác, rồi ngẫm lại việc đã vội vàng gả muội muội đi một cách qua loa như thế, không ai hay biết tâm tình của Thiệu Bình Ba lúc đó ra sao, chỉ thấy giọt lệ lặng lẽ lăn dài trên gò má y.

Thiệu Bình Ba biết muội muội rất hận mình. Không phải y không muốn chiều theo ý muội muội, gả nàng cho người nàng yêu, nếu như Đàm Diệu Hiển không chết sớm. Mãi cho đến trước khi đợt ngựa chiến rơi vào tay Ngưu Hữu Đạo, Thiệu Bình Ba chưa bao giờ có ý định đưa muội muội đi hòa thân, y đã cố gắng hết sức để tránh ngày này xảy ra. Nhưng thế cục đã đẩy Thiệu Bình Ba vào đường cùng, y không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận hành động như một kẻ bất lực này.

Thiệu Bình Ba lau vội nước mắt, dứt khoát xoay người xuống núi, không đợi phụ thân.

Mấy hôm sau, cả hai đội đưa dâu – đội chính lẫn đội giả – đều truyền tin về rằng họ đã bị đánh lén, nhiều người tử thương. Thượng Thanh Tông bị liên lụy cũng chịu tổn thất nặng nề.

Năm Võ Lịch thứ 526.

Anh Vương Hạo Chân của nước Tề thành hôn, chính thức cưới Thiệu Liễu Nhi làm Vương phi. Nhà mẹ đẻ của Thiệu Liễu Nhi không một ai đến dự, chỉ có sứ thần làm đại diện, nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến không khí vui mừng ở Tề Kinh.

Cũng trong năm đó, tại Yến quốc.

Cuộc đàm phán giữa Thiên Ngọc môn và triều đình Yến quốc đã đạt được kết quả. Theo đó, Thiên Ngọc môn sẽ trao đổi ba quận địa bàn rải rác của mình trong Yến quốc để lấy ba quận thuộc Nam Châu do triều đình Yến quốc quản lý. Người ngựa hai bên lục tục rút lui và di chuyển, mãi đến cuối năm việc trao đổi mới hoàn tất.

Nhờ vậy, các quận Thanh Sơn, Quảng Nghĩa, Hồ Tây, Võ Dương, Thổ An – tổng cộng năm trong mười một quận của Nam Châu – đều thuộc về Thiên Ngọc môn, giúp thế lực của họ hoàn toàn tập trung vào một mối. Toàn bộ môn phái dời đến một vùng đất non xanh nước biếc thuộc Hồ Tây quận. Một môn phái tu hành vốn cư trú tại đây đã bị Thiên Ngọc môn mạnh mẽ xua đuổi, bị cướp mất tổ ấm.

Thừa dịp Thiên Ngọc môn chuyển đến địa điểm mới, bốn vị quận thủ của năm quận còn lại liền tìm đến gặp mặt. Ngưu Hữu Đạo cùng chưởng môn ba phái Lưu Tiên Tông cũng đi với Thương Triêu Tông đến chúc mừng Thiên Ngọc môn.

Trong buổi gặp mặt, Ngưu Hữu Đạo nhận thấy Hồ Tây quận thủ Mai Lâm Thịnh, Võ Dương quận thủ Ngô Thiên Đãng và Thổ An quận thủ Triệu Hưng Phong có ý hợp sức chống đối Thương Triêu Tông. Hẳn là vì Thương Triêu Tông một mình bá chiếm địa bàn hai quận.

Người không ngu ngốc đều nhận ra mưu đồ tiếp theo của Thiên Ngọc môn. Khi đã nắm trọn Nam Châu, ắt sẽ có một người trong số họ đứng ra thống lĩnh vùng đất này. Thương Triêu Tông hiện đang chiếm ưu thế về địa bàn và nhân lực, nên dù chưa đánh chiếm được toàn bộ Nam Châu, nếu ba quận kia không hợp tác chống đối, tiếng nói của họ cũng sẽ không có trọng lượng bằng Thương Triêu Tông.

Trong buổi tiệc, ba vị quận thủ kia đồng loạt hùa nhau gây khó dễ Thương Triêu Tông, đòi cống nạp ngựa chiến. Họ nói rằng đã là người một nhà thì không thể khoanh tay đứng nhìn họ sống khốn khó. Phía Thương Triêu Tông phản bác đầy lý lẽ. Nhưng cuối cùng, Bành Hựu Tại đã ra mặt điều hòa, buộc Thương Triêu Tông phải nhượng lại ba ngàn con ngựa chiến, chia đều cho ba nhà kia.

Thiên Ngọc môn gây áp lực, Thương Triêu Tông đành phải miễn cưỡng đồng ý.

Đám người Phí Trường Lưu thỉnh thoảng lại liếc nhìn Ngưu Hữu Đạo, thấy hắn không hề có phản ứng gì, dường như hoàn toàn không nghe thấy. Khá nhiều người cũng tỏ ra làm ngơ như Ngưu Hữu Đạo, ví dụ như nhóm Phượng Lăng Ba.

Khi tiệc tàn, trời cũng đã sẫm tối, khách khứa dần giải tán để nghỉ ngơi.

Rời khỏi bữa tiệc, Ngưu Hữu Đạo cố ý đi gần Phượng Nhược Nam, thuận miệng hỏi: - Sao không thấy Vương phi nói chuyện với trượng phu của mình một câu nào?

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.