Chu Thủ Hiền nói: – Nhưng nếu hứa hẹn lợi ích lớn, chưa chắc ba đại phái sẽ không động lòng!

Đồng Mạch nói: – Chu huynh yên tâm, dù là ta hay bệ hạ cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Ta sẽ tự mình đi liên lạc với ba phái.

Tiêu Dao cung nằm giữa núi non trùng điệp, mây trời bồng bềnh, nhìn từ xa tựa chốn tiên cảnh.

Dưới chân Tiêu Dao cung, mấy chục con ngựa phóng nhanh ra khỏi hẻm núi, thẳng tiến trên đường lớn cho đến khi khuất dạng.

Đoàn người này thuộc về hai môn phái lớn mạnh ở Nam Châu là Chân Linh Viện và Phi Hoa Các. Sắp cuối năm cũng là thời điểm tiến cống cho Tiêu Dao cung, nên chưởng môn Chân Linh Viện là Kim Vô Quang và chưởng môn Phi Hoa Các là Tào Ngọc Nhi đã đích thân dẫn người đến dâng lễ.

Không còn cách nào khác, Tiêu Dao cung, Tử Kim Động và Linh Kiếm Sơn là ba môn phái lớn nhất Yến Quốc, thế lực của ba đại phái này bao trùm toàn bộ đất nước. Yến Quốc nằm trọn trong phạm vi thế lực của ba phái. Các môn phái tu hành trong nước đều phải tồn tại được dưới sự quản lý của họ, muốn có chỗ đứng thì phải được ba phái cho phép.

Tất cả môn phái trong lãnh thổ Yến Quốc đều phải tiến cống cho ba đại phái, nếu không sẽ gặp họa diệt môn.

Không chỉ riêng Yến Quốc, mà hầu hết các nước trong bảy nước lớn cũng đều gặp tình huống tương tự. Mỗi nước đều có vài môn phái hùng mạnh như vậy, chúng có được một vị thế nhất định và hưởng thụ sự cung phụng của các môn phái khác trong nước.

Thậm chí, một số môn phái muốn tiến cống cho ba đại phái cũng không đủ tư cách, ví dụ như Lưu Tiên Tông.

Thế lực nằm trên cả ba đại phái là Cửu Chí Tôn.

Cửu Chí Tôn mới thật sự là những kẻ đứng trên vạn vật. Cửu Chí Tôn không nhận bất kỳ sự cung phụng hay ân huệ nào từ ai, nhưng lại kiểm soát tất cả các tiền trang trong thiên hạ. Thiên hạ chỉ có duy nhất một tiền trang tên là Thiên Hạ Tiền Trang, phân bố khắp mọi ngóc ngách, vượt qua cả hai giới thế tục và tu hành.

Ngoại trừ Thiên Hạ Tiền Trang, không cho phép bất kỳ tiền trang nào khác xuất hiện trên đời.

Ví dụ, kim phiếu thông dụng cũng do Cửu Chí Tôn hợp tác in ấn, không cho phép có loại tiền giấy nào khác.

Trên đời này, kẻ không thiếu tiền nhất có lẽ chính là Cửu Chí Tôn. Chẳng trách, họ có thể trực tiếp in tiền, khống chế sự lưu thông tiền tệ của cả thiên hạ.

Ngay cả những nơi giao thương trong giới tu hành cũng nằm dưới sự khống chế của Cửu Chí Tôn.

Khi người của Chân Linh Viện và Phi Hoa Các đã đi khuất, một đám người khác từ trong rừng núi bước ra. Đó là các đệ tử Thiên Ngọc Môn đã ẩn nấp một lúc.

Bành Hựu Tại nhìn chằm chằm về hướng hai phái đã đi khuất, rồi phất tay dẫn đệ tử môn hạ tiến vào ngọn núi đối diện, thẳng tiến tới Tiêu Dao cung.

Những tòa quỳnh lâu điện ngọc thấp thoáng ẩn hiện, tráng lệ như gấm, có thể ngắm nhìn núi non trùng điệp và biển mây bồng bềnh, cảnh đẹp không sao tả xiết, quả là một nơi đãi khách tuyệt vời.

Hai vị trưởng lão Tiêu Dao cung cùng với Cung chủ Long Hưu ngồi đó. Chỉ có một mình Bành Hựu Tại được tiếp kiến, các đệ tử Thiên Ngọc Môn khác không đủ tư cách có mặt ở đây.

Sở dĩ ba vị chấp thuận tiếp kiến cũng vì Bành Hựu Tại đến dâng cống. Cuối năm là lúc chưởng môn các phái sẽ tập trung đến bái phỏng. Theo thường lệ, Long Hưu sẽ ra mặt gặp gỡ và hỏi han tình hình các nơi.

Bành Hựu Tại hai tay dâng lên một chồng kim phiếu, đặt lên bàn giữa hai vị trưởng lão, rồi lùi lại ngồi xuống chỗ cũ, đối diện với họ.

Long Hưu và hai trưởng lão cùng nhìn chồng kim phiếu. Theo quy định, mỗi quận ph��i nộp năm vạn kim tệ.

Năm vạn kim tệ, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít. Nói không nhiều là vì đối với Tiêu Dao cung, năm vạn kim tệ thật sự chẳng đáng là gì. Còn nói không ít, là bởi năm vạn kim tệ là một gánh nặng tài chính không nhỏ cho một quận. Mỗi quận dù sao cũng phải lo cho dân sinh, nếu vắt kiệt thì làm sao còn có thể thu được lần sau?

Huống chi còn phải chia sẻ lợi nhuận cho các thế lực, môn phái đang chiếm cứ vùng đất đó, không thể để Tiêu Dao cung một mình hưởng trọn. Mỗi quận không chỉ nộp cho Tiêu Dao cung, mà còn phải nộp cho Tử Kim Động, Linh Kiếm Sơn và cả thuế cho triều đình.

Không phe nào được phép bóc lột các quận quá mức, nếu không thì về lâu dài đó chẳng khác nào tự ném đá vào chân mình.

Trong Yến Quốc có mấy trăm quận, mỗi quận năm vạn kim tệ, gom góp lại thành số tiền không hề nhỏ. Chưa kể các khoản thu khác của Tiêu Dao cung, chỉ riêng số tiền các phái tiến cống đã đủ giúp Tiêu Dao cung sống sung túc.

Tính ra, Thiên Ngọc Môn quản lý năm quận thì phải cống lên hai mươi lăm vạn kim tệ. Dù có muốn n���p thêm năm vạn nữa để thể hiện thành ý thì tổng cộng cũng chỉ là ba mươi vạn kim tệ. Thế nhưng, nhìn độ dày cộm của chồng kim phiếu, con số hiển nhiên không chỉ là ba mươi vạn.

Một trưởng lão kiểm kê xong, nói với Long Hưu: – Một trăm vạn!

Long Hưu toát ra khí chất siêu phàm thoát tục, ánh mắt lạnh nhạt nhìn về phía Bành Hựu Tại: – Số tiền dư ra bảy mươi vạn thì Bành chưởng môn định giải thích thế nào?

Bành Hựu Tại nói: – Thưa cung chủ, đây chỉ là chút tấm lòng của Thiên Ngọc Môn, mong cung chủ rộng lòng nhận cho.

Long Hưu nói: – Tấm lòng? Ta nghe nói năm quận phía hạ Nam Châu đã sẵn sàng xuất quân, định thôn tính sáu quận phía thượng. Trước đó, Chân Linh Viện và Phi Hoa Các còn mắng chửi Thiên Ngọc Môn có mưu đồ gây rối ngay trước mặt ta, yêu cầu Tiêu Dao cung chủ trì công đạo. Chẳng lẽ lời họ nói là đúng, ngươi đột nhiên lấy ra số tiền này là muốn thu mua Tiêu Dao cung sao?

Bành Hựu Tại nói: – Cung chủ nói quá lời rồi. Trăm vạn kim tệ cỏn con làm sao có thể thu mua Tiêu Dao cung? Nếu tại hạ thật sự làm như vậy thì thật là không biết tự lượng sức mình. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Thiên Ngọc Môn thật sự muốn canh giữ một phương cho Tiêu Dao cung, mong cung chủ chấp thuận.

Long Hưu nói: – Dã tâm không nhỏ. Năm quận phía hạ Nam Châu không đủ thỏa mãn dã tâm của Thiên Ngọc Môn các ngươi sao?

Bành Hựu Tại nói: – Không dám che giấu lòng mình, càng kh��ng dám nói dối trước mặt cung chủ. Thiên Ngọc Môn muốn thôn tính lãnh địa của Chân Linh Viện và Phi Hoa Các là vì Thiên Ngọc Môn tự tin rằng có thể làm tốt hơn hai phái kia.

Long Hưu hỏi: – Tốt hơn như thế nào?

Bành Hựu Tại nói: – Nam Châu có mười một quận. Chia cho hai phái kia, mỗi năm họ chỉ có thể tiến cống năm mươi lăm vạn. Nhưng nếu giao cho Thiên Ngọc Môn quản lý, mỗi năm Thiên Ngọc Môn sẽ tiến cống một trăm vạn!

Long Hưu hỏi: – Ngươi cho rằng Chân Linh Viện và Phi Hoa Các nếu chiếm giữ toàn bộ mười một quận Nam Châu thì không thể tiến cống một trăm vạn mỗi năm sao?

Bành Hựu Tại nói: – Đương nhiên là họ có thể, nhưng sẽ không giống như Thiên Ngọc Môn. Để có một trăm vạn tiến cống cho Tiêu Dao cung (đồng nghĩa với việc tổng cộng ba đại phái sẽ nhận được ba trăm vạn), họ còn cần chi tiêu cho môn phái mình, chi tiêu cho địa phương. Để đạt được số tiền này, họ sẽ phải tát ao bắt cá, vắt kiệt Nam Châu, cứ thế mãi Nam Châu sẽ suy tàn.

– Thiên Ngọc Môn thì khác. Nếu cung chủ có dịp nào hãy chú ý Thanh Sơn quận và Quảng Nghĩa quận xem. Thiên Ngọc Môn chúng ta nguyện tạo điều kiện cho kinh doanh, phát triển dân sinh, biến hai quận Thanh Sơn, Quảng Nghĩa từ bãi nước đọng thành dòng chảy hối hả. Thương nhân các nước qua lại tấp nập, dân chúng an khang giàu có. Thuế má thu được, tài lực cũng sẽ nhiều gấp mấy lần các quận khác. Đây là điều thứ nhất!

– Điều thứ hai, tiền tài là chuyện nhỏ, sự ổn định của Yến Quốc mới là điều lớn lao. Triệu Quốc ngay bên cạnh vẫn luôn rình mò Yến Quốc, từ lâu đã muốn thôn tính. Chỉ vì các chư hầu trong Triệu Quốc kiềm chế lẫn nhau, nên Hải Vô Cực tạm thời chưa có đủ sức để tiến về phía đông. Nhưng Hải Vô Cực là kẻ có dã tâm lớn, luôn lo việc quốc gia đại sự, đang từng bước làm tan rã thế lực chư hầu trong Triệu Quốc. Chờ khi hoàn thành mục đích đó, bước tiếp theo sẽ là nhằm vào miếng mồi béo bở là Yến Quốc!

– Thiên Ngọc Môn và Vận Động Thiên Phủ ở Kim Châu đã sớm kết thành đồng minh, cùng nhau tiến thoái.

– Nhưng bất đắc dĩ, Thiên Ngọc Môn thế yếu. Nếu Hải Vô Cực ra tay với Kim Châu thì sự giúp đỡ từ Nam Châu cũng có hạn. Bởi vậy, cục diện ba chân vạc hiện tại ở Nam Châu sẽ làm phân tán thực lực, không thể giữ vững.

Kim Châu là chướng ngại lớn nhất khi Triệu Quốc tiến công Yến Quốc. Triệu Quốc muốn đánh gục Yến Quốc thì phải bình định Kim Châu trước. Kim Châu với binh lực hùng mạnh, tự giữ vững thế mình, chính là bức tường thành lớn nhất của Yến Quốc, tuyệt đối không thể có bất kỳ sơ sẩy nào!

Long Hưu nói: – Nếu Kim Châu có biến, nếu có thế lực khác đồng ý giúp đỡ Kim Châu thì Kim Châu vẫn sẽ đồng ý kết minh, không nhất thiết phải là Thiên Ngọc Môn các ngươi.

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều là tài sản trí tuệ của chúng tôi, mong quý độc giả lưu ý.