Mông Sơn Minh yêu thương vuốt tóc Thương Thục Thanh, ánh mắt hiền từ: “Nha đầu ngốc, làm gì có nữ nhân nào không lập gia đình, muốn để lại tiếc nuối lớn đến hết đời sao? Ta hiểu ý của quận chúa, về sau có dịp gặp vị Đạo gia đó sẽ nhắc đến chuyện này một chút, xem hắn có cách gì không. Vết bớt trên mặt quận chúa là Đông Quách tiên sinh đã để lại, vị Đạo gia đó là đệ tử của Đông Quách tiên sinh lại xuất thân từ Thượng Thanh tông, có lẽ hắn có cách hóa giải cho quận chúa.”

Thương Thục Thanh cười nói: “Mông bá bá, không cần đâu, như vậy thật sự rất tốt rồi. Chẳng lẽ Mông bá bá hy vọng Thanh nhi tìm loại nam nhân trông mặt mà bắt hình dong?”

Mắt Mông Sơn Minh tràn đầy hiền từ: “Nha đầu phải nhớ kỹ, chỉ cần tâm chính thì có trông mặt mà bắt hình dong cũng không sao, đây là lẽ thường của con người, có gì là sai? Hơn nữa có nữ nhân nào không thích cái đẹp? Mấy năm nay khổ cho quận chúa. Nha đầu ngốc của chúng ta là bảo bối, ai có được trái tim quận chúa là phúc của người đó, tiếc rằng người đời có mắt không tròng. Thật không biết năm xưa Đông Quách tiên sinh để lại vết bớt xấu xí trên mặt quận chúa là giúp hay hại quận chúa.”

Đại quân cuồn cuộn như sóng triều, từ các ngả đổ về, bao vây lấy thành.

Trong một cánh quân giương cao cờ chữ ‘Ngô’, Ngô Thiên Đãng mặc giáp sáng choang, dẫn đầu đoàn người.

Quân trấn thủ trên đầu tường nơm nớp lo sợ.

Ngô Thiên Đãng đến ngoài thành diễu võ dương oai, bảo kiếm ra khỏi vỏ chỉ thẳng vào đầu tường phía xa, lớn tiếng la mắng: “Tướng sĩ đang trấn giữ trên thành nghe đây, mở cửa thành đầu hàng ngay! Đầu hàng thì bỏ qua hết mọi tội cũ, nếu ngoan cố chống lại đến cùng, khi thành bị phá thì giết không tha!”

Lát sau, từ đầu tường thả xuống một sợi dây thừng, một người được đưa xuống để đàm phán.

Một canh giờ sau, cổng thành mở rộng, tướng giữ thành cởi giáp thân trần, buộc cành mận gai đến xin tội.

Ngô Thiên Đãng chấp nhận đầu hàng, đại quân tiến vào thành, chính thức tiếp quản toàn bộ thành trì.

Bách tính trong thành ban đầu cực kỳ khủng hoảng, sau đó phát hiện quân lính không hề quấy nhiễu dân chúng mới yên lòng.

Chuyện tương tự lặp lại ở sáu quận thuộc thượng Nam Châu.

Hoàng cung Yến Kinh đèn đuốc sáng trưng, trong đại điện hùng vĩ, một nam nhân mặc hoàng bào, tóc hoa râm bù xù, đi chân trần đi đi lại lại.

Nam nhân gầm rống: “Tám mươi vạn đại quân, tám mươi vạn đại quân! Mới qua mấy ngày đã thua tan tác! Chu Thủ Hiền, đồ ngu! Ngươi đã phụ lòng kỳ vọng lớn lao của quả nhân, ngươi đã làm ta thất vọng, ngươi đã làm ta thất vọng tột cùng!”

Trong điện, Đại Tư Không Đồng Mạch, tổng quản đại nội Điền Vũ, Trung Xa Phủ Lệnh Ca Miểu Thủy đều cúi gằm mặt, người thì nét mặt trầm trọng, người thì buồn bã, người thì căng thẳng.

Trong một tòa quân doanh, giáp sĩ đi lại tuần tra, không ngừng có kim sí bay lên và đáp xuống.

Những người ra vào quân trướng liên tục đưa đến các tin tức tình báo và quân lệnh, rồi lại truyền xuống. Chu Thủ Hiền đứng trước bản đồ không cởi giáp, sắc mặt tiều tụy, đầy lo âu, thức trắng mấy ngày vành mắt thâm xanh.

Chu Thủ Hiền cố gắng muốn cứu vãn thế cục, trong Nam Châu dù gì lão vẫn còn mấy chục vạn binh mã. Nhưng phản quân chiếm lĩnh Anh Dương Võ Liệt vệ và không cho Chu Thủ Hiền cơ hội, bọn chúng đã phân tán, tiêu hao và vây hãm mấy chục vạn binh mã của lão trong Nam Châu. Những đội quân lớn thì bị đánh tan, những đội nhỏ thì không thể tập hợp lại với nhau, những tin tức truyền về đều là tiếng kêu rít cầu viện.

Chu Thủ Hiền cũng muốn đến cứu nhưng lão lấy gì để đi cứu?

Phản quân từ đầu tới đuôi đã tiến công từng bước siết chặt tử huyệt của Chu Thủ Hiền, thực hiện một chiến thuật và chiến lược tấn công hoàn hảo, hậu quả là tình hình như hiện tại: tám mươi vạn đại quân của lão đã tan rã thành năm bè bảy mảng.

Lại có tình báo đưa đến, Chu Thủ Hiền nhìn xong lảo đảo.

Thứ sử Định Châu Tiết Khiếu mặt nghiêm nghị đang ngồi một bên đứng dậy cầm lấy bản tình báo từ tay Chu Thủ Hiền.

Đây không phải là một bản tin tình báo gì ghê gớm, mà chỉ là thư của tướng lĩnh thân tín của Chu Thủ Hiền trong Nam Châu gửi đến. Hơn năm ngàn người bị nhốt trong núi, chim thú bị giật mình bỏ chạy. Vốn có thể đói thì gặm vỏ cây, khát thì uống nước suối, nhưng đã bị quân địch chặn dòng suối khiến nước đổi hướng chảy, bọn chúng chiếm giữ địa hình hiểm yếu nhưng không tấn công. Phe ta cả ngày không có nước uống, sĩ khí sắp tan vỡ, nếu còn không đến cứu thì tướng lĩnh sẽ không thể ngăn binh lính dưới quyền muốn đầu hàng, đành phụ lòng triều đình.

Tiết Khiếu hít sâu, trong một ngày lão đã xem hơn mười lá thư báo nguy giống như vậy.

Đồng hành đã lâu, Tiết Khiếu đại khái đã hiểu vì sao Chu Thủ Hiền lại thua thảm như vậy.

Tiết Khiếu đặt thư lên bàn, khẽ thở dài: “Họ đã vạch ra một chiến lược vững chắc, nắm thóp được điểm yếu của Chu huynh, cùng với chiến thuật tấn công quỷ quyệt, kiểm soát nhịp độ tiến công và rút lui trên chiến trường, khiến tám mươi vạn đại quân của Chu huynh không có đất dụng võ. Phải thừa nhận kỹ xảo tấn công của phản quân cực kỳ cao siêu, một màn biểu diễn xuất sắc khiến người ta phải kinh ngạc. Thật không ngờ Phượng Lăng Ba lại có tài năng quân sự như vậy.”

Chu Thủ Hiền vụt ngẩng đầu rít gào: “Không lẽ đến bây giờ Tiết huynh còn cho rằng người chỉ huy phản quân là Phượng Lăng Ba ư?”

Tiết Khiếu kinh ngạc hỏi: “Thì triều đình truyền tin bảo binh quyền của Thương Triêu Tông đã bị Phượng Lăng Ba khống chế, Phượng Lăng Ba là đô đốc thống lĩnh binh mã của năm quận hạ Nam Châu trong thời gian chiến tranh mà?”

Chu Thủ Hiền căm hờn nói: “Tiết huynh, triều đình đã phán đoán sai lầm về ta! Phượng Lăng Ba đóng quân ở Quảng Nghĩa quận nhiều năm, ta và binh mã của hắn qua lại bấy lâu nay, chẳng lẽ ta không rõ ràng con người và năng lực của hắn thế nào sao?”

Tiết Khiếu hỏi: “Thương Triêu Tông?”

Chu Thủ Hiền lắc đầu, đau khổ nói: “Chỉ huy sáu mươi vạn binh sĩ tác chiến mà vẫn ung dung tự tại, Tiết huynh cảm thấy người lần đầu chỉ huy binh mã đông đảo như vậy có thể làm được sao? Tiết huynh cảm thấy phía đối địch có ai có kinh nghiệm như vậy chứ? Phượng Lăng Ba có không? Thương Triêu Tông có không?”

Não Tiết Khiếu chợt lóe lên một tia sáng, lão hít một hơi khí lạnh: “Mông Sơn Minh!”

Chu Thủ Hiền đấm mạnh hai tay xuống bàn, cúi đầu khóc nấc: “Nếu sớm biết là Mông Sơn Minh thì ta đã không bố trí binh lực như vậy, đã không thua thảm thế này! Tình báo của triều đình sai lầm, hại ta rồi!”

Tiết Khiếu giữ im lặng, khẽ nhíu mày không đồng tình, nhưng Chu Thủ Hiền đã ở trạng thái này thì có nói thêm cũng vô ích.

Sáng sớm hôm sau, Chu Thủ Hiền nằm sấp trên bàn trong quân trướng của mình, giật mình tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, bị tiếng ồn ào ngoài lều đánh thức.

Chu Thủ Hiền đứng dậy, khẽ cựa quậy thân thể đang tê dại, cứng nhắc, rồi bước nhanh đi ra, vén vải mành lên thấy những khuôn mặt xa lạ ngoài lều, ba ngàn quân cận vệ của lão đã không còn ở đó, thay vào đó là một đám người khác.

Chu Thủ Hiền quát hỏi: “Chuyện gì xảy ra?”

Không ai trả lời.

Chốc lát sau Tiết Khiếu dẫn một đám người đến, chưởng môn Chân Linh viện Kim Vô Quang, chưởng môn Phi Hoa các Tào Ngọc Nhi cũng có mặt. Hai vị chưởng môn nhìn Chu Thủ Hiền với ánh mắt cực kỳ phức tạp.

Tiết Khiếu đứng trước mặt Chu Thủ Hiền, hai người lặng lẽ nhìn nhau.

Chu Thủ Hiền như nhận ra được điều gì, cười thảm hỏi: “Tiết huynh, có phải triều đình đã đưa ý chỉ đến?”

Tiết Khiếu mím môi, chậm rãi nói: “Bệ hạ có chỉ dụ áp giải Chu huynh về kinh thành, toàn bộ công việc trong tay Chu huynh sẽ được giao lại cho Tiết mỗ xử lý.”

Chu Thủ Hiền nhìn Kim Vô Quang, Tào Ngọc Nhi, nhìn sắc mặt của hai người, lão đoán ra họ muốn bỏ rơi lão.

Chu Thủ Hiền hỏi: “Hai vị chưởng môn, có thể mời sang bên kia nói chuyện riêng một chút không?”

Hai người liếc nhau, nghiêng đầu nhìn Tiết Khiếu, thấy Tiết Khiếu không phản đối mới nhẹ gật đầu.

Ba người lần lượt vào lều.

Mành thả xuống, Chu Thủ Hiền chắp tay vái hai người: “Chu mỗ vô năng, đã liên lụy Chân Linh viện và Phi Hoa các.”

Tào Ngọc Nhi cười khổ nói: “Việc đã đến nước này không cách nào cứu vãn được nữa, đại nhân đừng tự trách, chuyện đã rồi. Mong đại nhân thông cảm cho nỗi khổ của chúng ta, chúng ta cũng không thể bảo vệ đại nhân được nữa.”

Chu Thủ Hiền rất hiểu rằng đã đến tình trạng này thì hai phái không thể nào vì giúp lão thoát khỏi sự giam cầm bằng cách chống lại triều đình, rồi dẫn lão bỏ trốn, họ chỉ có thể buông xuôi, chấp nhận bỏ rơi lão.

Chu Thủ Hiền lại chắp tay nói: “Nếu được thì hy vọng hai vị nghĩ tình quen biết nhiều năm mà tiện tay chăm sóc gia quyến còn non trẻ của Chu mỗ.”

Kim Vô Quang nói: “Hiện tại chưa đến mức đó, đại nhân rất được niềm tin của bệ hạ, biết đâu còn có cơ hội cứu vãn.”

Đoạn văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.