Chu Thủ Hiền lắc đầu thở dài: “Không còn đường sống nữa. Việc này ắt phải có người đứng ra gánh tội, và sau khi thẩm tra, ta cũng chỉ có một con đường chết mà thôi. Hai vị chờ chút!”

Chu Thủ Hiền đi tới bàn, cầm bút viết một lá thư, ký tên xong xuôi rồi trở lại trước mặt hai người: “Làm phiền hai vị đưa giúp cho Tiết đại nhân đang ở bên ngoài, để ��ng ấy báo cáo lên triều đình.”

Hai người mở giấy ra xem, sắc mặt cả hai cùng biến đổi.

Tào Ngọc Nhi sốt ruột nói: “Chu đại nhân, không đến mức phải như thế!”

Chu Thủ Hiền xua tay: “Nếu bị áp giải về kinh thành thẩm vấn, khó tránh khỏi bị buộc tội, ta chết chắc còn liên lụy đến gia đình. Tự tuẫn thân nơi chiến trường, ta vẫn giữ được tiếng trung thành, triều đình sẽ không đến mức liên lụy người nhà ta, bằng không sẽ khiến tướng sĩ lạnh lòng. Dù sao cũng phải chết, hai vị chưởng môn đừng khuyên nữa, hãy bảo trọng!”

Chu Thủ Hiền vươn tay ra hiệu mời.

Kim Vô Quang và Tào Ngọc Nhi chỉ đành bất lực, họ hiểu rằng lựa chọn của Chu Thủ Hiền mới là sáng suốt nhất.

Hai người cầm bức thư nhận tội của Chu Thủ Hiền, vén tấm màn lên. Ngay sau lưng họ, tiếng keng của bảo kiếm ra khỏi vỏ đã vang lên. Kim Vô Quang và Tào Ngọc Nhi ngoái đầu nhìn lại.

Tiết Khiếu đứng ngoài lều, nương theo tấm màn được vén lên mà nhìn thấy hành động của Chu Thủ Hiền. Sắc mặt ông biến đổi, vươn tay hét lớn: “Chu huynh!”

Chu Thủ Hi���n mỉm cười đầy quyết tuyệt, lưỡi kiếm xẹt qua cổ họng, một dòng máu tươi phun trào.

Một căn nhà nằm sâu trong rừng núi, cây cối um tùm, trước mặt là dãy vực thẳm đón bình minh. Dưới một gốc cây tùng già treo chiếc đu dây, Quản Phương Nghi ngồi đung đưa, váy áo bay lượn nhẹ nhàng.

Ngưu Hữu Đạo khoanh chân đả tọa, đón ánh bình minh gần đó.

Công Tôn Bố bay vút lên núi từ đằng xa, cất tiếng gọi lớn: “Đạo gia!”

Ngưu Hữu Đạo nghe tiếng, liền thu công pháp, từ từ mở mắt, rồi đứng dậy.

Công Tôn Bố lại gần bẩm báo: “Chiến sự Nam Châu đã gần kết thúc, nếu không có gì bất ngờ, Nam Châu chắc chắn sẽ rơi vào tay Thiên Ngọc Môn.”

Ngưu Hữu Đạo hơi lắc đầu, cảm khái: “Còn tưởng sẽ phải đánh lâu hơn chút, không ngờ lại chấm dứt nhanh đến vậy. Xem ra phải đẩy nhanh kế hoạch thôi. Báo cho bên Hầu Tử chuẩn bị hành động đi.”

Công Tôn Bố đáp lời, rồi nhẹ nhàng xuống núi: “Rõ!”

Quản Phương Nghi gác chân ngồi trên đu dây, đung đưa mạnh rồi thuận thế bay xuống cạnh Ngưu Hữu Đạo, hỏi: “Rốt cuộc thì ngươi muốn làm gì?”

Ngưu Hữu Đạo nói: “Có vài thứ không cần hỏi, dù có hỏi ta cũng không nói đâu. Đến khi cần biết, bà sẽ biết. Chỉ cần người bên bà đừng xảy ra vấn đề gì là được.”

Quản Phương Nghi trừng mắt nhìn Ngưu Hữu Đạo một cái, tức giận nói: “Yên tâm, Trần bá tự mình dẫn người đi, sẽ nghe theo tên mặt đỏ đó của ngươi chỉ huy!”

Tại Kim Châu, một chiếc xe ngựa cùng hơn mười tùy tùng ăn mặc không mấy bắt mắt đã rời thành qua cửa đông.

Trong xe ngựa, Tiêu Thiên Chấn đã cao lớn hơn nhiều, gương mặt hồng hào hơn, trông chững chạc hơn hẳn. Nhưng thi thoảng, trên gương mặt Tiêu Thiên Chấn lại thoáng hiện vẻ tối tăm, và y lại liếc nhìn Viên Cương đang ngồi cùng trong xe.

Viên Cương nhắm mắt dưỡng thần, mặt không chút biểu cảm, biết Tiêu Thiên Chấn đang đánh giá mình.

Vì biết quan hệ giữa Viên Cương và Hải Như Nguyệt, nên Ngưu Hữu Đạo đã bảo y đến bên cạnh Hải Như Nguyệt.

Kết quả đến bên này lại khiến Viên Cương hơi bất ngờ, Tiêu Thiên Chấn nhiều lần ám chỉ muốn hai người bí mật tiếp xúc.

Lúc trước Viên Cương không để tâm tới, nhưng lần này nhận được tin tức từ Ngưu Hữu Đạo, nên y đã đồng ý cùng Tiêu Thiên Chấn đi săn bắn.

Đoàn người đi ra khỏi thành mấy chục dặm, tiến vào một vùng núi rừng. Xe ngựa không tiện đi tiếp, nên những người trên xe bèn xuống. Tiêu Thiên Chấn và Viên Cương leo lên ngựa, mang cung tên, tiến vào núi rừng mênh mông.

Viên Cương mang cung tên nhưng không định săn bắn. Tiêu Thiên Chấn kéo dây cung bắn ra vài phát, nhưng chỉ bắn trúng một con thỏ. Tạm thời không bàn đến tài bắn cung của Tiêu Thiên Chấn ra sao, thì so với năm xưa, khi thân thể bệnh tật không thể vận động mạnh, giờ đây y đã khỏe hơn rất nhiều.

Chỉ bắn trúng một con thỏ, nhưng Tiêu Thiên Chấn rất hào hứng, nhờ Viên Cương lột da và rửa sạch giúp, còn y thì nhặt củi khô đốt lửa trên ngọn núi nhỏ.

Viên Cương cầm con thỏ đã rửa sạch trở về từ khe suối, Tiêu Thiên Chấn ra hiệu cho y hơ lửa nướng thỏ.

Viên Cương ngồi bên đống lửa nướng thỏ, liếc nhìn bốn phía xung quanh, phát hiện các hộ vệ đi cùng đã bị Tiêu Thiên Chấn cho lui ra xa một chút, canh giữ xung quanh ngọn núi nhỏ.

Viên Cương thầm nghĩ không biết tiểu tử Tiêu Thiên Chấn hẹn mình ra đây gặp mặt là có mục đích gì.

Viên Cương liếc nhìn Tiêu Thiên Chấn thì thấy y cũng đang nhìn mình, ánh mắt đầy ẩn ý.

Viên Cương hỏi: “Thứ sử có chuyện gì sao?”

Tiêu Thiên Chấn nói: “Thứ sử? Viên đại ca có cảm thấy ta có tư cách làm Thứ sử Kim Châu sao?”

Viên Cương không hiểu ý của Tiêu Thiên Chấn: “Chẳng lẽ công tử không phải là Thứ sử Kim Châu sao?”

Tiêu Thiên Chấn không hề e dè mà nói: “Ta chỉ là con rối trên danh nghĩa, người thật sự nắm quyền lớn ở Kim Châu lại là mẫu thân của ta.”

Viên Cương kết luận: “Tóm lại vẫn nằm trong tay mẫu tử các người mà thôi.”

Tiêu Thiên Chấn thản nhiên nói: “Ta đã trưởng thành, lẽ ra nên tiếp quản việc quân chính, nhưng mẫu thân lại không chịu giao quyền lại, có lẽ vì có người không hy vọng ta cầm quyền.”

Đề tài dần trở nên nhạy cảm, Viên Cương không ngờ Tiêu Thiên Chấn lại nói những lời như thế với người ngoài.

Lông mày Viên Cương khẽ giật, y lật con thỏ sang mặt kia, nói: “Ai không hy vọng công tử cầm quyền?”

Mắt Tiêu Thiên Chấn lóe lên tia tối tăm, trong óc hiện ra những cảnh tượng khó coi giữa trưởng lão Lê Vô Hỏa của Vạn Động Thiên Phủ và Hải Như Nguyệt.

Tiêu Thiên Chấn hít sâu, rồi chuyển sang đề tài khác: “Nghe nói Dong Bình quận vương đã phát động tấn công Nam Châu, thế c��ng mãnh liệt, gần như đã nắm chắc việc đoạt lấy Nam Châu rồi.”

Viên Cương nhìn Tiêu Thiên Chấn, không hiểu y có ý đồ gì.

Tiêu Thiên Chấn nói: “Nếu môn phái tu hành có sức khống chế quá mạnh với thế tục, thì dù là người tọa trấn ở Nam Châu hay Kim Châu đều khó mà sống yên ổn. Nếu hai bên hợp tác sẽ rất có triển vọng. Theo ta được biết, Ngưu Hữu Đạo có ảnh hưởng không nhỏ đến Thương Triêu Tông, và luôn san sẻ lo toan cùng Thương Triêu Tông. Mong Viên đại ca giúp ta gửi một lời đến Ngưu Hữu Đạo, hy vọng được gặp mặt một lần để nói chuyện.”

Viên Cương đã hiểu ý của Tiêu Thiên Chấn, y bị bó tay bó chân ở Kim Châu, hy vọng nhờ sức mạnh bên ngoài để giành lại quyền lực.

Viên Cương đồng ý: “Được!”

Viên Cương rút Tam Hống Đao từ sau lưng ra, lật lưỡi đao, duỗi tay gác lên cổ Tiêu Thiên Chấn.

Tiêu Thiên Chấn ngây người, lắp bắp hỏi: “Ngươi... ngươi muốn làm gì?”

Viên Cương dùng lưỡi đao nâng cằm Tiêu Thiên Chấn lên, khiến y phải đứng dậy.

Một hộ vệ dưới núi phát hiện, liền lắc mình lao đến, quát to: “To gan!”

Viên Cương thuận tay ném thỏ nướng đi, kéo Tiêu Thiên Chấn lại gần, rồi giơ tay chặt mạnh vào cổ y. Tiêu Thiên Chấn trợn trắng mắt, ngất lịm đi.

Chỉ trong giây lát, Viên Cương đã biến Tiêu Thiên Chấn thành con tin, lưỡi đao vẫn gác ngang cổ y. Sự bình tĩnh lạnh lùng của Viên Cương khiến các tu sĩ xúm lại gần nhưng chỉ dám đứng nhìn, như ném chuột sợ vỡ đồ.

Một tu sĩ quát lớn: “Thả công tử ra ngay! Dám tổn thương một cọng tóc của công tử sẽ khiến ngươi chết không có chỗ chôn!”

Đám tu sĩ giật mình, khi trong núi rừng phía xa, một đám tu sĩ che mặt đã bất ngờ xuất hiện, đối đầu với bọn họ.

Viên Cương lạnh lùng quát: “Tránh ra!”

Viên Cương cầm con tin, phản ứng nhanh nhẹn, luôn cảnh giác bốn phía đề phòng bị đánh úp bất ngờ, nên các tu sĩ Vạn Động Thiên Phủ không dám hành động lỗ mãng. Bọn họ không có quyền quyết định sự sống chết của Tiêu Thiên Chấn, trong tình huống lưỡi đao vẫn gác ngang cổ y, họ buộc phải nhường một con đường.

Viên Cương gặp gỡ nhóm tu sĩ bịt mặt, nhanh chóng giao Tiêu Thiên Chấn cho một người, rồi cả đám người bắt cóc nhanh chóng rút sâu vào trong rừng.

Các tu sĩ Vạn Động Thiên Phủ truy đuổi theo, trong lúc đó, một con kim sí đã nhanh chóng bay về hướng Kim Châu để báo tin.

Kim sí bay qua núi sông, bay đến phía trên phủ thành Kim Châu, rồi bay vào phủ thứ sử.

Chốc lát sau, phủ thứ sử hỗn loạn, một đám tu sĩ do trưởng lão Lê Vô Hỏa của Vạn Động Thiên Phủ dẫn đầu đã nhanh chóng bay ra khỏi phủ. Bọn họ bất chấp kinh động thế tục, lướt nhanh qua các nóc nhà dân, rồi lao nhanh ra khỏi thành.

Đám người này rời đi không lâu sau đó, một phong thư được đưa vào phủ thứ sử.

Phong thư nhanh chóng được đưa vào tay Hải Như Nguyệt, người vẫn đang xinh đẹp quyến rũ.

Vẻ mặt Hải Như Nguyệt đầy rầu lo, đang điều động các đội người ngựa chuẩn bị phong tỏa những con đường hiểm yếu để phối hợp cứu con trai mình, nên không có tâm trạng để xem thư.

Hải Như Nguyệt phất tay nói với quản gia Chu Thuận: “Để sang một bên đi.”

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.