Bước lên bậc thềm vào trong, lão quản gia đã đợi sẵn ở cửa nghênh đón: "Đại gia đã về, lão gia đang đợi ngài ở thư phòng ạ."

Trong thư phòng, Cao Kiến Thành, Đại Tư Đồ của nước Yến, đang ngồi trước thư án viết chữ trong bộ thường phục. Dáng người ông gầy gò như một cây củi, chòm râu cũng không mấy sợi, nhưng ông lại toát lên vẻ tinh thần phấn chấn, không hề già nua.

Cao Thiếu Minh bước vào bái kiến: "Phụ thân."

Cao Kiến Thành ừ một tiếng, hỏi: "Tình hình điều tra ra sao rồi?"

Cao Thiếu Minh đáp: "Con đã nói hết lần này đến lần khác, rằng đó không phải việc con làm, con đâu có ngốc đến mức đó. Làm sao con có thể ra tay với Sứ Tống vào thời điểm nhạy cảm này? Thế mà bọn họ cứ hỏi đi hỏi lại không ngừng, hỏi đến nỗi con khô cả họng, mệt rã rời."

Cao Kiến Thành ngừng bút, hai tay đặt lên bụng, tựa vào thành ghế: "Thế nào? Cảm thấy ủy khuất lắm sao con?"

Cao Thiếu Minh im lặng một lát, rồi lắc đầu nói: "Từ Cáo dù sao cũng là người bên cạnh con, đây đích thực là sơ suất của con, để người ta có cớ lợi dụng. Từ Cáo e rằng đã không còn sống sót, chắc đã biến mất khỏi thế gian này rồi, vậy nên đây chính là một vụ việc mờ ám, căn bản không thể tra ra chân tướng. Dù không phải con làm, con cũng khó thoát khỏi tội danh này."

Cao Kiến Thành gật đầu: "Con ở trong tổ chức gián điệp mấy năm nay coi như không uổng công, con hiểu ra được điều này là tốt rồi. Chỉ có điều, triều đình cũng không hồ đồ, trong lúc mấu chốt này, không cần động não cũng có thể đoán ra là có kẻ giở trò. Nhưng Bệ hạ đang nổi giận lôi đình! Trách nhiệm này đã đổ lên đầu con, con cứ thành thật mà gánh chịu, đừng oán thán bất cứ lời nào. Một số việc ta đã thương lượng xong với Đồng Mạch rồi."

Cao Thiếu Minh gật đầu: "Nhi tử đã hiểu rõ, đã khiến phụ thân phải phiền lòng rồi."

Cao Kiến Thành đứng dậy rời khỏi bàn: "Sơ suất của con lần này, xem như đã làm lớn chuyện rồi. Nước Tống liên tục khiển trách, yêu cầu chúng ta giao nộp hung thủ. Từ Cáo thì đã biến mất rồi, vậy mà bên phía nước Tống lại xuất hiện một kẻ tên Triều Thắng Hoài, khăng khăng buộc tội Từ Cáo là một trong những hung thủ. Hơn nữa, kẻ đó lại là cháu trai của Triều Kính, trưởng lão Vạn Thú môn. Vạn Thú môn từ trước đến nay không can dự vào tranh chấp giữa các nước, một bối cảnh như thế này mà đưa ra chỉ điểm thì rất có trọng lượng. Nước Tống cũng làm sao có thể giao Triều Thắng Hoài cho chúng ta thẩm vấn?"

"Nước Tống đã nắm được lý lẽ, không chỉ ngoài miệng không chịu nhượng bộ, mà phía sau cũng đang có những động thái. Theo tin tức tình báo của tổ chức gián điệp, nước Tống đang điều động binh mã, bên phía nước Hàn cũng bí mật tăng cường binh lực về phía Nam. Một khi triều đình tiếp tục động thủ với Nam Châu, khiến bên ngoài thừa cơ hội, hai nước đó ắt sẽ có một nước động binh, nước còn lại tất nhiên cũng sẽ thừa nước đục thả câu. Đây là ý đồ muốn thừa loạn mà chia cắt Đại Yến ta."

"Sự việc này đã kinh động đến Tiêu Dao Cung, Tử Kim Động và Linh Kiếm Sơn. Ba vị chưởng môn đích thân đến hoàng cung, trực tiếp gây áp lực lên Bệ hạ. Bệ hạ bị ép bất đắc dĩ phải thu hồi mệnh lệnh bố trí quân sự nhằm vào Nam Châu đã ban ra, đồng thời bắt đầu triệu tập binh mã, điều về hai hướng Nam Bắc để bố trí phòng ngự. Trong phút chốc đã mất đi cơ hội tốt đẹp để hủy diệt Nam Châu, bao nhiêu tâm huyết đều uổng phí hết, con bảo Bệ hạ làm sao có thể không nổi giận? Nếu không phải cha con ta đây vẫn còn chút thế lực trong triều, nếu không phải quần thần lấy lý do rằng bây giờ giết con ngược lại sẽ càng làm cho lời chỉ trích của nước Tống thêm vững vàng để ngăn cản Bệ hạ, con cho rằng đầu con còn có thể giữ nổi hay sao? Chỉ riêng việc hủy diệt uy phong triều đình, lại còn tăng thêm khí thế cho Thương Triều Tông, Bệ hạ đã không thể tha thứ cho con rồi!"

Cao Thiếu Minh nghe mà toát mồ hôi lạnh khắp người, hỏi: "Ý của phụ thân là, chờ vụ việc này êm đi, Bệ hạ sẽ tìm con tính sổ sao?"

Cao Kiến Thành đáp: "Ta còn ở trong triều, ít nhiều Bệ hạ cũng phải nể mặt một chút. Qua được cửa ải này, sau này Bệ hạ có tìm con để tính sổ cũng sẽ không quá gay gắt. Nhưng có một điều chắc chắn, tiền đồ của con coi như đã chấm dứt tại đây. Sau này, trong danh sách thăng chức, Bệ hạ sẽ gạch tên con. Vị trí sứ thần nước Triệu, để tránh nước Tống tiếp tục gièm pha, tạm thời sẽ không động đến con. Danh tiếng đã mất, những kẻ dòm ngó vị trí này trong triều sẽ thừa cơ bỏ đá xuống giếng. Bệ hạ cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền, điều con đến một nơi nào đó nhàn rỗi để dưỡng lão. Con có một vết nhơ liên quan đến Thương Triều Tông, đã phạm vào điều tối kỵ của Bệ hạ, sẽ không ai đứng ra nói đỡ cho con đâu."

Cao Thiếu Minh buồn bã cười gượng, rồi lắc đầu: "Nếu thế thì thôi con cũng đành nhận. Thôi thì có nơi nào mát mẻ, con đi hóng gió cũng được vậy."

"Hồ đồ!" Cao Kiến Thành giận tím mặt, đột nhiên thay đổi thái độ, chỉ thẳng vào mũi con trai mà mắng ầm lên: "Giờ là cái thế đạo gì? Là thời thế đại tranh, như thuyền đi ngược dòng nước, không tiến ắt sẽ lùi! Trên triều đình, chỉ cần chệch một bước, các bước sau sẽ sai lầm liên miên. Không ai có thể chủ động bảo ngươi phải thối vị nhượng chức. Cái gương Tống Cửu Minh còn đó, đã xuống rồi thì có dễ dàng lên được nữa không? Muốn chờ đến biến động một triều thiên tử một triều thần, còn không biết Đại Yến có thể kéo dài được đến lúc đó không nữa!"

"Đồng Mạch ở vị trí Tướng quốc, rất được Bệ hạ tín nhiệm, vững như bàn thạch. Đại Tư Đồ ta không lên được, có không ít người đang nhìn chằm chằm vào vị trí này của ta, bị kẹp ở giữa, rất khó xoay sở. Nếu ngay cả nhi tử của mình, người kế tục Cao gia ta mà cũng không gánh vác nổi, sẽ có không ít kẻ bên dưới mượn gió bẻ măng. Ngươi có nghĩ tới hậu quả chưa? Tường đổ đám đông xô, trống hỏng nhiều người đánh!"

"Thiếu Minh, nhớ kỹ, chỉ có người leo lên đến một vị trí nh��t định, tay nắm giữ tài nguyên nhất định, mới là người thực sự có ích. Đến lúc đó, dù Đại Yến không còn nữa, dù phải theo phe ai đi nữa, chỉ cần con còn có ích, dù cuộc sống không được bằng lúc trước, nhưng cũng có một chỗ an thân, Cao gia mới có thể tạm thời an toàn. Người không có vai vế sẽ không có cơm ăn, còn không bằng cả những tên ăn mày đầu đường."

Cao Thiếu Minh hỏi: "Không phải phụ thân muốn con thành thật chấp nhận sao?"

"Bảo con chấp nhận là để con biết tiến biết thoái, không phải để con không thể gượng dậy nổi! Hôm nay, sau khi tra hỏi con theo thường lệ, Đại nội tổng quản Điền Ngữ muốn triệu con vào cung, nhưng bị ta tìm lý do ngăn lại, hoãn lại cho con đến sáng mai mới tiến cung. Con có biết vì sao lão thái giám Điền Ngữ kia lại muốn con tiến cung không?"

Cao Thiếu Minh hơi suy tư: "Hẳn là không có nguyên nhân nào khác ngoài chuyện ở Kim Châu."

"Con không nhìn ra điều gì khác sao?"

Cao Thiếu Minh chắp tay: "Nhi tử không biết, xin phụ thân chỉ rõ."

"Tạm thời không có cách nào xuống tay với Nam Châu nữa, nhưng triều đình sẽ không bỏ qua cho cái tên Ngưu Hữu Đạo kia. Năm xưa, Tống Long bị giết, triều đình muốn xử trí hắn, nhưng lại bị cái tên kia lôi Băng Tuyết Các ra lừa gạt, mãi sau này mới hiểu rõ. Về sau, đêm trước khi Thương Triều Tông đánh Nam Châu, Ca Miểu Thủy cùng Chu Quý phi đến Thanh Sơn Quận tìm hắn, kết quả trúng gian kế của hắn, không những để Thương Triều Tông chiếm được Nam Châu, mà còn khiến Bệ hạ tự bê đá đập chân mình, phải phong Thương Triều Tông làm Thích sứ Nam Châu. Bệ hạ có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Sau đó, vì đủ loại nguyên nhân khác nhau, vì lấy đại cục làm trọng, Bệ hạ vẫn không động đến hắn. Sau tất cả mọi chuyện, có thể nói, Ngưu Hữu Đạo này chính là trợ lực lớn nhất của Thương Triều Tông. Trước kia, ai có thể ngờ được một tiểu tốt vô danh lại có bản lĩnh như vậy, đều không thèm coi hắn vào mắt! Lần này hắn xuất hiện tại Kim Châu, Sứ Tống lại xảy ra chuyện, tám chín phần mười không thoát khỏi dính líu đến hắn. Thù mới hận cũ chồng chất, Bệ hạ há có thể buông tha cho hắn sao? Dù không phải hắn làm, Bệ hạ cũng muốn chém đứt cánh tay này của Thương Triều Tông. Lão thái giám Điền Ngữ kia tự mình hỏi đến chuyện này, chẳng lẽ con vẫn chưa hiểu ra sao?"

Cao Thiếu Minh bừng tỉnh đại ngộ: "Cung Lý Diện muốn đích thân ra tay sao?"

Cao Kiến Thành gật đầu.

Cao Thiếu Minh chần chừ nói: "Nếu đã quyết định vậy, cớ sao Bệ hạ không trực tiếp phái ba phái lớn ra tay?"

Toàn bộ nội dung chuyển thể này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.