Trước đó, Tô Khải Đồng quả thực không hiểu, nhưng giờ đây, ông ta đã vỡ lẽ. Ông ta ngập ngừng hỏi: "Ý Thi trưởng lão là gì?"

Thi Thăng nói: "Nếu Thương Triêu Tông lệnh cho binh mã Hạo Châu của ông tiên phong, ông có thật sự sẽ không màng sinh tử của anh em dưới quyền, để họ phải đổ máu nơi tiền tuyến sao? Tôi đã nói với ông, cũng như đã nói với bốn vị chư hầu kia, nếu Thương Triêu Tông ra lệnh như vậy, liệu có ai nghe theo không? Kẻ khác không nghe, lẽ nào ông lại bán mạng? Ông đã từng nghĩ chưa, biết bao anh em dưới trướng ông còn nhà, còn người thân, biết bao gia đình đang mong mỏi con trai, chồng, cha và anh em của họ sớm ngày bình an trở về? Là chủ soái, ông phải có trách nhiệm với binh lính của mình, không thể hành động theo cảm tính!"

Những lời này rất có lý, lại thấm đượm tình người. Tô Khải Đồng dù xác nhận ý Thi Thăng, nhưng ông ta cảm thấy những lý do này không thể nào chỉ sáo rỗng như vậy được. Ông ta vẫn hơi chần chừ: "Thi Trưởng lão, Thương Triêu Tông từ thuở thiếu thời đã theo phụ thân xuất chinh, tuyệt đối không phải là kẻ hữu danh vô thực. Huống hồ Mông Sơn Minh lại là kẻ xem quân lệnh như núi, có lệnh ắt phải tuân theo. Từ trước đến nay, hắn luôn trị quân nghiêm khắc, kẻ nào dám trái quân lệnh của hắn ắt không có kết cục tốt đẹp."

"Trị quân nghiêm khắc?" Thi Thăng cười ha hả, như thể vừa nghe một chuyện cười: "Quân Hạo Châu là của hắn chắc? Đến lượt hắn mà đòi trị sao? Muốn trị thì cứ trị quân của hắn đi, chứ binh mã năm vùng chư hầu kia ư, ông cứ đợi mà xem, xem có ai chịu nghe lời hắn không."

Tô Khải Đồng nhíu mày: "Nếu vậy thì tại sao triều đình lại phải trao cho hắn binh quyền hiệu lệnh binh mã các vùng chư hầu?"

Thi Thăng đưa tay vỗ nhẹ lên ngực Tô Khải Đồng, cười nói: "Khải Đồng à, lẽ nào ông thực sự nghĩ triều đình sẵn lòng trao binh quyền cho hắn ư? Đó chỉ là chuyện bất đắc dĩ thôi! Nam Châu muốn khai chiến, vì muốn hắn xuất binh nên đành phải trao binh quyền cho hắn đó."

Tô Khải Đồng nghi ngờ: "Không hề trao đổi thống nhất với ba phái lớn, cũng không xác nhận liệu các vùng chư hầu có phối hợp xuất binh hay không, vậy mà đó chỉ là thủ đoạn thôi sao?"

Thi Thăng xua tay: "Cũng chẳng phải là thủ đoạn gì ghê gớm đâu. Việc không có lợi thì ai làm chứ? Muốn cái danh Bình Định Đại tướng quân này thì phải giành lấy công đầu. Theo lời cung chủ, Thương Triêu Tông muốn đoạt lại chức vị thân vương đã mất của mình, và đây chính là điều kiện mà Nam Châu đưa ra. Cung chủ đã đồng ý, sau khi xong việc, hắn sẽ bị triều đình tước bỏ chức vị thân vương."

"Có vài l���i, tôi không ngại nói thẳng. Trước đây, việc giữ lại thực lực chính là để bức ép Nam Châu phải xuất binh. Khải Đồng à, tôi cũng chỉ vì muốn tốt cho ông thôi. Nếu không, ông cứ việc liều mạng đi, rồi cũng để binh mã của mình liều mạng cùng. Nếu không còn binh lính, vậy thì sau này binh quyền của ông cũng sẽ mất. Không có binh mã trong tay, ông sẽ mất Hạo Châu. Đến lúc đó, những tướng sĩ từng đổ máu nơi sa trường ấy mới đáng thương làm sao, họ sẽ phải trơ mắt nhìn kẻ khác hưởng lợi, chết không nhắm mắt!"

"Người xưa có câu "vô dục tắc cương" (1). Chúng ta không cần công lao, cũng chẳng cần ban thưởng. Huống hồ triều đình cũng chẳng thật sự ban thưởng cho chúng ta điều gì. Thương Kiến Hùng còn có thể thưởng cho ông thêm một địa bàn một châu nữa sao? Chúng ta chỉ cần đứng ngoài cổ vũ là được. Nếu Nam Châu muốn, vậy thì cứ để Nam Châu tự mình xông pha chiến trận là được rồi. Đợi khi thế cục ổn định, năm vùng chư hầu chúng ta lại cùng nhau thu dọn tàn cục, chẳng phí hoài gì cả. Vừa bảo vệ Đại Yến, vừa bảo vệ lợi ích của toàn bộ tướng sĩ Hạo Châu, mọi người cùng giành chiến thắng, khải hoàn trở về, vui vầy đoàn tụ với gia đình, như vậy có gì không tốt sao? Ông hiểu ý tôi chứ?"

Tô Khải Đồng muốn nói, rồi lại thôi: "Tôi hiểu ý Thi trưởng lão, nhưng mà..."

Thi Thăng lạnh lùng liếc nhìn ông ta: "Nhưng nhị cái gì?"

Tô Khải Đồng thở dài: "Yên Sơn Minh, Tề Vô Hận không phải là hư danh! Tôi từng dưới trướng Mông Sơn Minh nhiều năm, dù chưa đến mức hiểu thấu ông ta, nhưng lại rất rõ ông ta là hạng người như thế nào. Ông ta là một danh tướng, tuyệt đối không phải hư danh. Ông ta không ra tay thì thôi, chứ một khi đã ra tay ắt sẽ "phong quyển tàn vân" (2). Hư danh Bình Định Đại tướng quân không hợp với phong cách của ông ta, nếu ông ta thực sự muốn bình định thì sẽ không để ý đến những hư danh đó đâu. Vì vậy, tôi cứ cảm thấy chuyện Nam Châu muốn quyền hiệu lệnh Bình Định Đại tướng quân không hề đơn giản như vậy."

(2) Phong quyển tàn vân: gió cuốn mây tan, ý là diệt sạch quân thù.

Thi Thăng không cho là đúng, cười khẩy: "Yên Sơn Minh, Tề Vô Hận. Hừ hừ, danh tiếng lẫy lừng thật đấy! Trừ Cửu Đại Chí Tôn (3) ra, ai dám nói những lời ngông cuồng đến vậy? Không biết trời cao đất rộng, thật đúng là nực cười! Chỉ là lời đồn linh tinh, bọn trẻ con truyền tai nhau thôi, sao có thể xem là thật? Khải Đồng à, ông nghĩ nhiều rồi, cứ coi như gió thoảng bên tai, chỉ cần làm tốt việc của mình là được, hiểu chứ?"

(3) Cửu Đại Chí Tôn: chín vị hoàng đế.

Tô Khải Đồng than thở trong lòng. Ngô Công Lĩnh là cái thá gì, lẽ nào ông ta cam tâm chịu tiếng "bại tướng dưới tay" trước mặt Ngô Công Lĩnh?

Nhưng hiện thực thật khiến người ta bất đắc dĩ, ông ta đành bất lực tuân theo: "Vâng, tôi hiểu ý Thi trưởng lão. Có Thi trưởng lão đích thân trấn thủ, nhất định sẽ không có sai sót!"

Ngụ ý của ông ta là: có Thi trưởng lão đích thân trấn thủ ở đây, thì còn gì phải lo lắng nữa.

Thi Thăng gật đầu, vỗ vai ông ta, vẻ mặt hài lòng, rồi chắp tay tiếp tục bước về phía trước: "Khải Đồng à, đợi khi đại sự đã thành, trở về Hạo Châu, ông hãy nạp thêm vài phòng thiếp thất, sinh thêm vài đứa con, xem thử có đứa bé nào phù hợp với việc tu luyện hay không. Đến lúc đó, tôi sẽ đích thân ra mặt mời đứa bé đó về Tiêu Dao Cung bồi dưỡng."

"Đa tạ Thi trưởng lão đã quan tâm!"

...

"Bệ hạ!"

Trong hoàng cung Tri���u Quốc, bên cạnh cầu đá nhỏ có dòng nước chảy qua, Hải Vô Cực lẳng lặng đứng đó. Đại đô đốc Bàng Đằng bước tới hành lễ.

Hải Vô Cực "ừ" một tiếng, vẻ mặt lạnh nhạt: "Nam Châu muốn xuất binh bình định, Triệu Quốc ta muốn xem sách lược tiêu hao của bọn họ có tan vỡ hay không."

Bàng Đằng nói: "Còn phải xem tình hình chiến trận ra sao. Mông Sơn Minh kêu gọi hai trăm người, năm vùng chư hầu không chịu góp sức, chỉ dựa vào sức của một vùng Nam Châu thì quá khó. Hàn Tống có thể xuất binh bất cứ lúc nào."

Hải Vô Cực quay đầu lại: "Quả nhân không hiểu rõ Thương Triêu Tông. Nhưng Mông Sơn Minh mà Bàng lão tướng cũng dám xem thường ư?"

Bàng Đằng rũ mắt cụp mi, buồn bực nói: "Huynh trưởng của thần chết dưới tay ông ta, thần đâu dám xem thường. Dù cho ông ta có thể thuận lợi bình định và tiêu diệt phản loạn, khiến Hàn Tống không dám tùy tiện xâm phạm Yến Quốc nữa, nhưng lần tổn thất này đối với Yến Quốc là họa vô đơn chí, làm tổn thương nguyên khí nặng nề, chiến loạn càn quét khắp các vùng, trăm nghề điêu linh, người người lưu lạc, không thể phục hồi trong một khoảng thời gian ngắn. Đây là một lợi thế. Triệu Quốc phát tài tại chỗ, không cần tốn công mà có được những tài nguyên này, đây cũng là một lợi thế. Đội quân tinh nhuệ của Nam Châu đã bị điều đi bình định, trong một khoảng thời gian ngắn khó có thể trở về, khiến Kim Châu mất đi một chỗ dựa. Hàn Quốc và Yến Quốc giằng co, "ốc còn không mang nổi mình ốc". Những tài nguyên mà bệ hạ ban không cho bọn họ có thể thuận thế lợi dụng để thu phục Kim Châu. Đây lại là một lợi thế nữa. Với ba lợi thế này, cho dù không thể khiến các nước tiếp tục tiêu hao, nhưng Triệu Quốc cũng không mất gì."

Hải Vô Cực buông tiếng thở dài. Nếu có cơ hội ăn được miếng thịt béo lớn hơn, đương nhiên ông ta không muốn để vuột mất. Nhưng nếu không có cơ hội, thì cũng chỉ đành ăn tạm thôi. "Lão tướng quân nói không sai. Nếu trong lòng lão tướng quân đã có tính toán, vậy thì hãy chuẩn bị giành lại Kim Châu đi. Còn về phía triều đình, quả nhân sẽ lo liệu."

Bản chuyển ngữ này, với sự tận tâm của truyen.free, giữ trọn quyền sở hữu và sẽ tiếp tục đồng hành cùng bạn đọc.