Đạo lý rất đơn giản: nếu bí mật đã bị tiết lộ cho đối phương, thì với thân phận thống soái Nam châu, lẽ nào Thương Triêu Tông lại không trốn? Làm gì có chuyện thuộc hạ tháo chạy mà thống soái lại ở lại? Y đáng lẽ phải tìm cách thoát thân chứ, sao có thể để bị bắt dễ dàng như vậy?

Tuy nhiên, họ vẫn không từ bỏ việc điều tra. Khi Thương Triêu Tông bị bắt vào thiên lao, y ngay lập tức bị thẩm vấn, họ muốn biết vì sao y lại ra lệnh cho binh mã dưới quyền rút lui.

Ban đầu, Thương Triêu Tông không chịu khai. Thế là, những kẻ thẩm vấn đã không ngần ngại dùng hình với y.

Chỉ riêng việc Thương Triêu Tông đã giết trưởng lão của Tiêu Dao cung, cùng với thái độ bất kính của y đối với Thương Kiến Hùng, thì khi y đã lọt vào tay họ, việc y không bị đối xử khách khí là điều hiển nhiên.

Dần dà, Thương Triêu Tông nhận thấy có điều bất thường. Y phát hiện ra rằng những kẻ thẩm vấn không thực sự quan tâm đến lý do y đột ngột ra lệnh rút quân, mà lại nghi ngờ rằng đã có người tiết lộ bí mật cho y trước khi họ kịp hành động.

Thương Triêu Tông bắt đầu cắn càn, khai bừa, lôi kéo hết thảy những cái tên từ Thương Vĩnh Trung đến Đồng Mạch, Cao Kiến Thành, Điền Vũ, thậm chí cả Ca Miểu Thủy, các cao tầng của ba đại phái, vào cuộc.

Thực chất, Thương Triêu Tông không hề biết ai là kẻ đã tiết lộ bí mật, càng không biết kẻ đó là ai. Tóm lại, những người bị y lôi vào đều là những kẻ mà y vốn dĩ đã coi thường hoặc cho là không tốt, và y tin chắc những kẻ đó không thể nào là người đã tiết lộ bí mật.

Triều đình đâu có ngốc, làm sao không biết Thương Triêu Tông đang cắn càn.

Trong màn đêm, khi sao giăng đầy trời, kinh thành vẫn sáng rực ánh đèn đuốc. Đêm ấy, có một vị khách quý ghé thăm thiên lao.

Thương Kiến Hùng đã đến. Vị hoàng đế tôn quý ấy đích thân đặt chân đến địa lao âm u, tăm tối. Mọi kẻ không liên quan đều tránh mặt, chỉ có Điền Vũ đi cùng ông.

Điền Vũ thả nguyệt điệp ra, lập tức gian tù tối tăm bỗng chốc sáng bừng.

Thương Triêu Tông, mình đầy vết máu, quần áo tả tơi, tóc tai bù xù, đang nằm vạ vật trong đống cỏ khô. Ánh sáng chói lòa bất chợt chiếu vào khiến y giật mình tỉnh giấc. Y đưa tay đang mang cùm sắt gạt mái tóc rối ra, nhìn rõ người đang đứng bên ngoài song sắt. Khi nhận ra người đến là ai, Thương Triêu Tông khó nhọc bò dậy, kéo lê xiềng chân rào rào, khập khiễng bước đến trước rào chắn, hai tay túm chặt lấy song sắt đối diện với vị khách.

Thương Kiến Hùng ngắm nhìn bộ dạng tiều tụy, chật vật của đối phương. Nơi đây vốn dĩ không phải chỗ ông nên đến, nhưng vì lòng tò mò muốn biết, ông đã không kiềm được mà đích thân tới xem y đang thảm hại đến mức nào, và tâm trạng ra sao.

Cuối cùng, Thương Kiến Hùng phá vỡ sự im lặng:

"Triêu Tông, ngươi có quen thuộc phòng tù này không?"

Thương Triêu Tông nói:

"Đương nhiên là quen. Bị giam ở đây mấy năm trời thì làm sao mà không quen được? Đây không phải là cảnh tượng mà ngươi muốn thấy sao?"

Thương Kiến Hùng nói:

"Quả nhân đã đặc biệt căn dặn, nếu đã trở lại thì nên về ‘nhà’ của mình. Ở đây, quả nhân cũng thấy yên tâm hơn. Hôm nay, quả nhân cố ý đến đây để thăm ngươi."

Thương Triêu Tông nói:

"Trước đây ta bị giam mấy năm trời cũng chẳng thấy mặt mũi ngươi đâu. Giờ ta vừa mới vào đây, ngươi đã vội vàng đến thăm. Vậy ta có nên đa tạ 'ý tốt' này của ngươi không?"

Thương Kiến Hùng khẽ lắc đầu, tặc lưỡi nói:

"Nghe đồn ngươi từng hô mưa gọi gió ở Nam châu, trên sa trường hiệu lệnh thiên quân vạn mã, không ai bì kịp. Ngươi ra lệnh một tiếng, trưởng lão ba đại phái cũng phải bỏ mạng. Anh hùng là thế, vậy mà bây giờ lại chật vật đến nông nỗi này sao?"

Thương Triêu Tông bật cười đáp:

"Ta không chật vật, chỉ là tạm thời gặp nạn vì bị kẻ khác mưu hại. Kẻ thực sự chật vật phải là kẻ ngồi trong hoàng cung lộng lẫy kia kìa, nhìn thì ăn ngọc mặc gấm, cao cao tại thượng, nhưng lại nơm nớp lo sợ vì nội ưu ngoại hoạn, đêm về chẳng thể ngủ yên. Bên ngoài thì không thể chế ngự cường địch, bên trong thì không thể yên dân trị quốc. Vô năng với ngoại bang, chỉ giỏi mưu hại người mình ở trong nước, khiến bách tính ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, biến Đại Yên tươi đẹp thành một đống hỗn độn, bị dân chúng ngày đêm nguyền rủa là hôn quân. Bệ hạ, xin hỏi người nào mới chật vật hơn?"

Điền Vũ biến sắc mặt, lén liếc nhìn Thương Kiến Hùng.

Quả nhiên, sắc mặt Thương Kiến Hùng vô cùng khó coi, quai hàm ông ta căng cứng thật lâu, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm kẻ trong tù.

Thương Kiến Hùng chậm rãi nói:

"Tạm lạc nạn? Ngươi cho rằng ngươi còn có thể ra ngoài sao?"

Thương Triêu Tông cười phá lên:

"Nếu ngươi dám giết ta thì đã chẳng chờ đến bây giờ. Mà nếu ngươi không giết ta, ta vẫn còn cơ hội. Ngươi dám giết ta sao?"

Thương Kiến Hùng nói:

"Ngươi cho rằng chỉ khi phụ tử các ngươi đăng lên ngôi vị cao thì nước Yến mới quốc thái dân an sao?"

Thương Kiến Hùng vươn tay, cầm lấy cọng cỏ dính trên bàn tay bẩn thỉu đang bấu vào song sắt, rồi nói:

"Phụ thân ngươi thông minh hơn ngươi nhiều. Ông ấy biết rõ ở vị trí nào mới có thể muốn làm gì thì làm."

Thương Kiến Hùng nói xong liền xoay người bỏ đi, để lại một câu:

"Vẫn còn sức đấu võ mồm ư? Vậy thì thẩm vấn kiểu gì đây?"

Rất nhanh, những người canh giữ trong thiên lao sải bước đến. Cửa lao mở ra, họ lôi Thương Triêu Tông vào hình phòng để tra tấn, tiếng roi quất không ngừng vang vọng.

Cao phủ, phủ đệ Đại Tư Đồ nước Yến.

Sau khi ăn tối, Cao Kiến Thành hiếm khi có hứng đi dạo trong phủ đệ rộng lớn của mình.

Đám người hầu thấy Cao Kiến Thành đều cung kính hành lễ, các nhi nữ thấy ông thì bái kiến, các thê thiếp gặp thì vội vã chào hỏi. Ai nấy đều có chút bất ngờ.

Đám nhóc cháu chắt chạy giỡn, va vào Cao Kiến Thành, liên tục gọi "gia gia", "ngoại công" không ngớt. Cảnh tượng vừa náo nhiệt lại vừa giữ được quy củ của một gia đình giàu có.

Gia nghiệp to lớn đến nỗi chỉ riêng người trong phủ đã hơn trăm mạng. Có thể nói là thê thiếp thành đàn, con cháu đầy sảnh. Cao Kiến Thành vừa cười tủm tỉm vừa không ngừng gật đầu khi bước đi.

Thế nhưng, việc gặp gỡ thê tử của đại nhi tử Cao Thiểu Minh đã khiến Cao Kiến Thành mất hết hứng thú.

Nàng dâu kéo trưởng tôn quỳ sụp trước mặt Cao Kiến Thành, lau nước mắt nói:

"Phụ thân, con nghe nói kẻ cầm đầu giặc Nam châu, Thương Triêu Tông, đã bị bắt về kinh thành. Phụ thân, Thiểu Minh chết oan quá, xin người hãy báo thù cho Thiểu Minh!"

Với nàng, việc thủ tiết quả thực không hề dễ chịu chút nào. Trong một gia đình bề thế như vậy, nàng muốn tái giá cũng khó lòng thực hiện được. Hơn nữa, Cao Kiến Thành địa vị cao quyền trọng, con của nàng lại là trưởng tôn, nên chẳng ai dám cưới nàng.

Trưởng tôn nức nở nói:

"Gia gia, tôn nhi muốn lấy đầu kẻ thù!"

Cao Kiến Thành đỡ tôn tử đứng dậy, vỗ vai đứa trẻ khẽ thở dài:

"Đứng lên đi, tất cả đứng lên hết đi. Các con đã cao lớn lên nhiều rồi, hãy chăm chỉ đọc sách, sau này Cao gia trông chờ vào các con đấy."

Cao Kiến Thành an ủi xong, cùng quản gia Phạm Chuyên rời đi.

Trở về sân riêng của mình, Cao Kiến Thành bỗng muốn nghe tiếng cầm. Phạm Chuyên lập tức mời tiểu thiếp của Cao Kiến Thành đến.

Đó là một nữ nhân xinh đẹp, mới mười chín tuổi, nhan sắc tựa hoa ngọc. Tuổi của Cao Kiến Thành đủ để làm gia gia của nàng, nhưng nàng đích thực là tiểu thiếp của ông, và từ nhỏ đã được dạy dỗ để đàn rất hay.

Nữ nhân ôm cây đàn cầm đến, cúi đầu hành lễ, rồi hỏi:

"Lão gia muốn nghe khúc gì ạ?"

Giọng của nàng còn hơi non nớt.

Cao Kiến Thành im lặng một lúc rồi bảo:

"Đàn khúc Ẩn Thương đi."

Nữ nhân xinh đẹp khom người vâng dạ:

"Vâng ạ!"

Nữ nhân đi vào đình ngồi xuống, rất nhanh, tiếng cầm bi ai du dương đã vang lên.

Cao Kiến Thành chìm đắm trong tiếng cầm, khoanh tay ngước nhìn trời đầy sao, miệng lẩm nhẩm theo lời nhạc:

"Ngắm trăng, ngắm trăng, mắt mê ly..."

Phạm Chuyên cầm áo khoác đến gần, nhẹ nhàng khoác lên vai Cao Kiến Thành.

Cao Kiến Thành đổi giọng, thở dài:

"Nếu ta không còn nữa, thì mấy trăm người trong ngoài Cao gia sẽ về đâu?"

Phạm Chuyên an ủi:

"Lão gia lo quá rồi."

Cao Kiến Thành nói:

"Ta vốn là dân Lũng Mẫu, buổi ban đầu buộc tóc chăm chỉ đọc sách, chỉ mong thiên hạ thái bình. Không ngờ xoay vần đến ngày nay, ta đã quên đi tấm lòng son ban đầu, tranh giành được phú quý đầy nhà. Kết quả là giờ đã già rồi, cũng mệt mỏi, nhưng lại chẳng dám ngã xuống."

Phạm Chuyên hỏi dò:

"Hôm nay cảm xúc của lão gia có vẻ không yên, phải chăng là vì Thương Triêu Tông đã bị bắt?"

Cao Kiến Thành nói:

"Không phải ta không bình tĩnh, chẳng qua là có nhiều cảm khái. Lão Phạm à, ta vốn tưởng bên kia sẽ nghĩ ra thượng sách gì, không ngờ kết quả lại như vậy. Vị kia thà hy sinh Thương Triêu Tông để giữ ta, khiến ta an lòng, đối đãi với ta như quốc sĩ, tỏ rõ mình là người hiểu đại nghĩa. Vậy thì ta còn gì để lo buồn nữa? Nếu tương lai có chuyện gì, ta cũng yên lòng phó thác hậu sự. Vậy thì làm gì có chuyện cảm xúc ta không bình tĩnh được."

Phạm Chuyên ngẫm nghĩ rồi nhẹ gật đầu. Y cũng không ngờ Ngưu Hữu Đạo lại vì muốn giữ lão gia mà khiến Thương Triêu Tông lâm vào cảnh mạo hiểm. Một người như lão gia vốn không dễ bị xúc động, nhưng lần này thật sự đã bị chạm đến tận đáy lòng.

Tại phủ thứ sử Bắc Châu, trong căn phòng sáng choang đèn đuốc, Thiệu Đăng Vân tự tay đánh dấu lên tấm bản đồ. Những nơi được đánh dấu chính là tình hình cuộc bình định phản loạn của nước Yên.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.