“Có có có có cứt!” “Mắt ta đâu có mù, đừng tiến lại gần phía trước, ngươi muốn ăn à? Nói ngươi ngốc, nhưng cũng không đến mức ngốc thế đâu.” “Cẩu Oa đừng nói chuyện nữa, trên đường có người.” “Hắc hắc, nghe lời ngài, Lý sư huynh.”

Chẳng mấy chốc, Lữ Trạng Nguyên liền nhìn thấy những người vừa từ trong rừng bước ra. Vừa nhìn thấy bộ dạng của họ, Lữ Trạng Nguyên lập tức hít sâu một hơi. Chả trách thằng bé con vừa nãy lại nói có quỷ, trông họ thật sự quá đáng sợ.

Nào là gã gầy gò với khuôn mặt đen trắng loang lổ, nào là người đàn bà tóc bạc, lại có gã quái nhân chân vòng kiềng đang nằm trên lưng một người khác, thậm chí còn có kẻ mặt mày đầy lông lá. Dù xuôi nam ngược bắc, Lữ Trạng Nguyên cũng được coi là người từng trải, nhưng ông vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho hoảng sợ.

“Cha, con sợ.” Lữ Tú Tài không ngừng rụt lùi ra phía sau, dường như muốn thu mình hết sức để trốn sau lưng cha. “Ngươi sợ, chẳng lẽ cha không sợ chắc?” Lữ Trạng Nguyên thầm mắng thằng bé con trong bụng. Nếu không phải trong đám người kia có một đạo sĩ trẻ tuổi tuấn tú cùng vài đạo đồng trông có vẻ bình thường, chắc ông đã sớm quay đầu bỏ chạy rồi.

Lữ Trạng Nguyên run rẩy chắp tay về phía Lý Hỏa Vượng. “Xin hỏi vị đạo gia đây, cái đó... đây đều là những tinh quái do ngài hàng phục sao?”

Lời vừa dứt, ông ta lập tức thu về hàng loạt ánh mắt đầy địch ý. “Lão già nói cái gì thế! Thèm đòn hả, nói ai là tinh quái kia?”

Lữ Trạng Nguyên nhìn thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi kia xua tay ra hiệu cho kẻ tinh quái mặt đen trắng hung tợn ngừng lời, trong lòng càng thêm khẳng định suy nghĩ của mình. “Vị lão trượng đây, xin làm phiền hỏi thăm, con đường này dẫn đến đâu ạ?”

“Năm dặm Cương Vị! Phía trước chính là Năm dặm Cương Vị, không xa đâu, không xa đâu. Ha ha ha.”

Lời vừa dứt, Lữ Trạng Nguyên lập tức dùng điếu thuốc lào trong tay lén lút huých vào mông ngựa như bị bỏng. Con ngựa hí vang một tiếng, kéo chiếc xe theo con đường nhỏ trong rừng mà chạy vọt đi.

“Ơ! Ngựa của tôi! Ngựa của tôi! Mau đuổi theo!” Lữ Trạng Nguyên cùng những người khác vờ vội vã đuổi theo con ngựa.

Họ chạy nhanh hết sức, chẳng mấy chốc đã bỏ những “vật thể” kia lại phía sau. Họ cứ thế chạy ròng rã một canh giờ, đến khi thấy thằng bé con nhà mình chạy đến nôn thốc nôn tháo, Lữ Trạng Nguyên mới mím môi huýt sáo một tiếng ra hiệu cho ngựa dừng lại.

Khi xe đã dừng hẳn, ông không bận tâm đến thằng bé con mà trước tiên vội đi xem con ngựa kéo xe thế nào. Trong cái gánh hát này, ngựa còn quý giá hơn người nhiều. Lúc này, trời đã dần sập tối, đêm sắp về.

“Trời đất ơi, rốt cuộc thì những thứ đó là cái gì vậy chứ? Làm con sợ muốn chết!” Lữ Cử Nhân mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển từng ngụm. Lữ Trạng Nguyên đá hắn một cái, “Không thấy trời tối rồi sao? Mau vào rừng kiếm củi lửa đi!”

Bên con đường nhỏ giữa rừng, đống lửa ấm áp bùng lên. Những chiếc bánh màn thầu hoa màu được nướng mềm, thơm lừng đưa vào miệng từng người, vị ngọt ngào của lương thực xoa dịu nỗi lo lắng hãi hùng trong lòng họ.

“Nhìn các ngươi kìa, sợ hãi như gấu cụt vậy! Đã ra khỏi nhà, gặp chút chuyện tà môn thì có là gì? Càng những lúc như thế này càng không được hoảng loạn, ta nói cho mà biết.” Lữ Trạng Nguyên nói với những người còn lại.

“Cha, có lẽ những thứ đó không phải tinh quái đâu, con thấy rất giống người, hơn nữa gã đạo sĩ trẻ tuổi kia còn gọi cha là lão trượng mà.”

Nghe con dâu nói vậy, Lữ Trạng Nguyên lắc lắc bầu nước trong tay.

“Kệ hắn là thứ gì đi, chúng ta cứ tránh xa ra, đừng nhúng tay vào. Các con hãy nhớ kỹ lời ta, đã ra ngoài đường, muốn sống lâu thì phải có nhiều thứ cần tránh được cứ tránh, đừng dính líu vào.” Đây chính là triết lý sống của Lữ Trạng Nguyên, dù sao thì, nhờ vào điều này mà ông mới sống đến cái tuổi này. Hơn nữa, ông còn định truyền lại quan điểm này cho cả con trai nhỏ lẫn con trai lớn. Dù sao thì, đến khi ông về già, gánh hát này cũng phải trông cậy vào chúng nó xoay sở.

Cầm bầu nước trong tay đưa cho đứa cháu trai đang đứng cạnh, Lữ Trạng Nguyên nhìn về phía cháu gái mình, con bé đang nằm trong lòng con dâu. Nhìn thấy con bé dùng hàm răng sữa vừa mọc để cọ xát miếng màn thầu nhỏ, Lữ Trạng Nguyên càng nhìn càng cảm thấy vui vẻ. Ông quay người, từ chiếc bình tròn trên xe lấy ra một quả trứng vịt muối. Cẩn thận khoét một lỗ nhỏ, ông đưa phần lòng đỏ trứng đang tứa ra đến bên miệng cháu gái. “Lại đây, lại đây, Niếp Niếp, mút cái này này, thơm lắm đó.”

Nhìn cháu gái ra sức mút lấy, hai mắt Lữ Trạng Nguyên lập tức híp lại thành một đường cười. Dù tiếc là không phải cháu trai, nhưng dù sao cũng là máu mủ cách đời, ông vẫn cưng chiều đứa cháu gái nhỏ này vô cùng.

Thấy đây là một cơ hội tốt, La Hoa Lụa lập tức mở lời: “Cha à, cha xem kìa, Thúy nhi đã lớn ngần này rồi, có phải nên may cho con bé bộ quần áo tươm tất không? Suốt ngày mặc đồ hóa trang đâu phải là cách hay.”

Nghe con dâu nhắc đến chuyện tiền nong, khuôn mặt tươi cười của Lữ Trạng Nguyên lập tức biến mất, ngũ quan nhíu chặt lại. Ông vừa định từ chối, nhưng nhìn thấy bộ đồ hóa trang rộng thùng thình trên người đứa cháu gái nhỏ, lòng ông lại mềm đi.

Ông hít vài hơi thuốc lào “lạch cạch lạch cạch”, với khuôn mặt hằn rõ nhiều nếp nhăn, ông đi đến trước xe, lấy ra chiếc khóa đồng dài để mở cặp táp. Ông thò tay lục lọi bên trong một hồi lâu, rồi đếm ra năm mươi đồng tiền.

“Đừng ra trấn mua vải, đắt lắm. Đợi thêm hai hôm nữa đến Năm dặm Cương Vị, con đi hỏi xem nhà nào có người phụ nữ dệt vải, rồi đến nhà họ mua vài thước. Nhớ hỏi dò nhiều nhà vào, tìm nhà nào bán rẻ nhất mà mua.” “Với lại, nhớ mua vải bông, đừng mua vải bố, da con Tú Nhi non lắm, mặc vải bố sẽ bị cọ xát khó chịu.” “Con hiểu rồi ạ.” La Hoa Lụa mặt mày hớn hở nhận lấy tiền. Nàng vốn nghĩ có thể xin được tiền mua vải bố đã là may mắn lắm rồi, không ngờ lần này lão keo kiệt lại hào phóng đến thế.

Tr��� con đầu nhỏ, làm quần áo cũng chẳng tốn bao nhiêu vải, có lẽ lần này mình còn có thể bỏ túi được chút ít.

Đợi khi thấy cháu gái ăn sạch lòng đỏ trứng, Lữ Trạng Nguyên chia phần lòng trắng trứng còn lại cho những người lớn. Mặc dù mỗi người chẳng được bao nhiêu, nhưng nếm chút vị mặn vẫn khiến họ ăn uống rất vui vẻ, đây là lần hiếm hoi họ được phá lệ ăn thịt.

Trời đã tối hẳn, cơm nước xong xuôi cũng chẳng còn việc gì làm. Nghe Lữ Trạng Nguyên kể mấy câu chuyện cũ không biết nghe từ đâu, mọi người dần buồn ngủ.

Đêm nay, người canh gác đến nửa đêm là Lữ Cử Nhân. Đi đường cả ngày, Lữ Cử Nhân đã rất mệt mỏi, nhưng anh vẫn cố gượng giữ tinh thần, chăm chú nhìn đống lửa trước mặt, không để nó tắt.

“Con à, con đi ngủ đi, ta trông cho.” Lữ Trạng Nguyên ngồi cạnh con trai, lại bắt đầu rít thuốc lào “lạch cạch lạch cạch”. Lữ Cử Nhân ngáp một cái, nói: “Cha à, con không buồn ngủ đâu, cha đi ngủ đi.” “Nói nhảm làm gì, mau đi ngủ đi. Lão già này ngủ ít cũng chẳng sao.”

Ngay lúc hai cha con đang tranh cãi bên đống lửa, Lữ Trạng Nguyên bỗng nhiên đưa tay bịt miệng con trai, rồi dùng ngón tay chỉ về phía những mảng rừng cây trong bóng tối đằng xa.

“Hì hì ~” Một tiếng cười the thé, mềm mại của phụ nữ chợt vang lên từ phía bên phải của họ. Lữ Trạng Nguyên và con trai theo bản năng nhìn lại, nhưng ngoài bóng tối mịt mùng ra thì chẳng thấy gì cả.

“Hì hì hì ~ Các ngươi nói xem, ta giống người hay giống thần đây?” Rừng cây đen kịt bắt đầu lay động, như thể có thứ gì đó muốn chui ra từ bên trong.

Lữ Trạng Nguyên lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh. Là người từng trải, ông biết rõ đây là lúc có thứ gì đó đang “thử” mình. Chuyện này tuyệt đối không thể trả lời bừa, nếu lỡ đáp sai, không khéo sẽ tan cửa nát nhà. Thế nhưng vấn đề bây giờ là, rốt cuộc thì thứ gì trong rừng đang “thử” mình đây?

Vào đêm, khu rừng lay động nhịp nhàng, phát ra những tiếng xào xạc quỷ dị.

Mọi nỗ lực biên tập cho những dòng văn này đều được thực hiện bởi truyen.free.