Bùi Tử Vân đang định gõ cửa, chợt nghe thấy một tiếng gọi: "Bùi ca ca!"

Giọng nói này chẳng phải của Diệp Tô Nhi sao, vừa quay người lại, đã thấy một bóng người nhào vào lòng mình. Nhìn kỹ, đúng là Diệp Tô Nhi.

Lúc này, tiểu đạo đồng tay cầm cành đào, vội vã đuổi theo đến. Thấy Tô Nhi nhào vào lòng m��t nam tử, nàng không khỏi hơi đỏ mặt. Nhìn kỹ lại, nam tử này chính là thiếu niên lần trước đưa Tô Nhi tỷ tỷ đến đây.

"Tô Nhi, hôm nay tiên sinh bảo ta sang đây. Người thấy văn chương của ta đã thuần thục, nên cho phép ta đi phủ thành tham gia thi phủ. Hôm nay ta đến cáo biệt. Mười mấy ngày nữa, khi thi phủ kết thúc, nếu ta đỗ tú tài, ta sẽ đến đón nàng."

Diệp Tô Nhi đỏ mặt. Đúng lúc này, tiểu đạo đồng lên tiếng: "Hay cho cái cặp tình nhân quấn quýt! Nhưng cũng xin nhìn xem chỗ này là đâu. Ngay trước mặt nữ quan chúng ta mà còn ôm ấp thế này, không biết người ngoài lại tưởng nơi đây là chốn dung chứa ô uế mất!"

Tiểu đạo cô ấy thật là lanh lợi.

Lúc này Diệp Tô Nhi mới nhận ra mình đang mặc đạo bào nữ quan mà lại ôm nam tử, thật là thất lễ. Nàng không khỏi rời khỏi Bùi Tử Vân, hai người chỉ còn biết nhìn nhau.

Bùi Tử Vân vốn da mặt dày, bèn cười nói: "Đúng là đồ nha đầu lanh lợi quá quắt! Nhỏ tuổi mà đã miệng lưỡi chua ngoa thế này, sau này không biết ai sẽ cưới ngươi, chắc là sẽ khổ sở lắm đây."

Tiểu đạo đồng trừng mắt nhìn Bùi Tử Vân, nói: "Ta là đạo nhân, sẽ không gả cưới gì cả! Ngươi cái phàm nhân này, đạo quán nhà ta đã cho tiểu tức phụ của ngươi ở nhờ, vậy mà ngươi còn dám trêu chọc ta, đúng là kẻ không tốt lành gì!"

Nói rồi nàng quay đi. Lúc này Bùi Tử Vân mới nhận ra mình đã lỡ lời, định nói xin lỗi thì thấy tiểu đạo cô đã đi xa.

Diệp Tô Nhi đứng bên cạnh nói: "Tú Nhi nàng ấy là người xuất gia mà, Bùi ca ca không nên nói vậy. Nếu quán chủ biết, người ấy sẽ giận đấy."

Lúc này, Diệp Tô Nhi dường như nhớ ra điều gì đó, bèn quay sang nói với Bùi Tử Vân: "Bùi ca ca, huynh đợi một lát, muội đến ngay!"

Nói xong, nàng liền đi vào trong quán. Bùi Tử Vân mỉm cười, đứng đợi trước cửa. Thấy hoa đào nở rộ, chàng bèn lại gần một gốc. Chỉ thấy cây đào này đang khoe sắc thắm, đẹp không tả xiết.

Trong phòng, tiểu đạo đồng mặt đỏ bừng, nhào lên giường, ôm chăn, hai bàn chân nhỏ đung đưa, chu mỏ lên, đang giận dỗi.

Đúng lúc này, nghe một tiếng, Diệp Tô Nhi đẩy cửa bước vào. Nàng vội vàng tìm kiếm, lật tung một hồi nhưng vẫn không thấy. Nóng nảy, nàng dậm chân tại chỗ, miệng lẩm bẩm: "Tấm bùa cầu nguyện của ta đâu mất rồi? Rõ ràng ta cất ở đây mà sao giờ không tìm thấy nữa."

Đang nói, định đi tìm tiếp, chợt nàng nhớ ra vừa nãy tiểu đạo đồng đang giận dỗi, bèn hỏi: "Tú Nhi, có phải muội đã giấu tấm bùa của tỷ rồi không?"

Tiểu đạo cô giận dỗi nói: "Ai giấu chứ! Chẳng biết là ai đêm hôm khuya khoắt, ôm tấm bùa cầu nguyện này trong tay, lẩm bẩm nói muốn tặng cho Bùi ca ca của mình, kết quả ban đêm làm rơi mất mà cũng chẳng hay, lại còn trách người khác lấy!"

Nói rồi nàng không thèm nhìn Diệp Tô Nhi, quay lưng đi, hai mắt nhỏ vì tủi thân mà rơm rớm nước.

Lúc này Diệp Tô Nhi mới sực tỉnh, vươn tay sờ lên giường, quả nhiên tấm bùa nằm trên đó. Phát hiện mình đã trách lầm, nàng vội vàng kéo Tú Nhi lại: "Tú Nhi muội muội, là tỷ tỷ đã oan uổng muội rồi, đừng giận nữa nhé. Tỷ tỷ xin lỗi muội, lần sau tỷ sẽ bắt cho muội bảy, tám con bướm lớn được không?"

Thấy Tú Nhi vẫn nghiêng đầu không thèm để ý, Diệp Tô Nhi bèn hôn mạnh một cái lên má Tú Nhi rồi chạy ra ngoài, bỏ lại tiểu đạo cô vẫn đang giận dỗi trên giường với vẻ mặt hờn dỗi.

Cổng đạo quán

Ánh nắng chan hòa, Bùi Tử Vân lặng lẽ đứng trước cây đào ngắm hoa, trong lòng trầm tư: "Trên đường đi không rảnh, đáng lẽ ta nên tìm một cơ hội tu hành đạo pháp. Sao mấy ngày nay ta lại quên mất chuyện này chứ?"

"Để xem rốt cục có gì kỳ lạ!"

Đang suy nghĩ, chợt nghe thấy tiếng động, chàng quay đầu nhìn lại, thấy Diệp Tô Nhi đang vội vã chạy ra.

Diệp Tô Nhi chạy nhanh ra ngoài, vì vội vã mà suýt chút nữa vấp ngã ngay ngưỡng cửa đạo quán. May mắn không sao, nàng chạy đến trước mặt Bùi Tử Vân, đưa lên một tấm bùa cầu nguyện, nói: "Bùi ca ca, huynh sắp đi thi tú tài. Muội nghe nói chùa Ngân Long rất linh thiêng, nên đã đặc biệt đến đó cầu nguyện. Mong Bùi ca ca đừng vứt bỏ tấm bùa này, đợi đến ngày đậu tú tài chúng ta cùng nhau đi lễ tạ thần."

Bùi Tử Vân đáp: "Được!"

Phủ thành

Huyện thành cách Đông An phủ không xa, chỉ mất hai ba ngày đã đến. Tường thành phủ thành uyển chuyển như giao long chiếm cứ, kéo dài tít tắp. Cửa thành rộng mở như một cái miệng khổng lồ nuốt chửng bất kỳ người đi đường qua lại hay cỗ xe nào.

Nếu nói trong huyện thành còn vương chút hỗn loạn và rách nát, thì quận thành bên trong đã phồn vinh thịnh vượng. Chỉ thấy người người qua lại tấp nập, những người lính gác cổng thu phí vào thành bận rộn không xuể, cần đến mấy người cùng lúc làm việc mới có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút.

Trương Vân đưa Bùi Tử Vân đến cửa thành rồi định rời đi. Lúc này Bùi Tử Vân muốn giữ Trương Vân ở lại nghỉ ngơi một đêm, sáng mai dưỡng sức rồi hẵng đi. Trương Vân không chịu, nói: "Sư huynh cứ đi đi, ta về trước đây."

Nói xong, y mỉm cười, vác cung tên, khuất dần trong ánh chiều tà mà bước nhanh rời đi.

"Quả là kỳ nhân!" Bùi Tử Vân thầm nghĩ. Tuy nhiên, người này lòng dạ cao ngạo, sau này tại Tùng Vân môn bị phá hủy sẽ tử chiến mà hy sinh. Hiện tại tuy mình có chút duyên phận với y, nhưng e rằng khó mà thực sự đi sâu vào lòng y được.

Suy nghĩ một lát, chàng thấy vài tiểu nhị, dù là ban ngày, mỗi người đều xách một chiếc đèn lồng tiến đến. Trên đèn viết các chữ như "Lý khách sạn", "Quan đạo thuận gió", "Mây trắng quán rượu". Họ đều là người của các khách sạn ra mời chào khách – thấy Bùi Tử Vân có vẻ là người đọc sách, mấy người liền xúm lại.

Bùi Tử Vân cũng không phải người xa lạ gì, vì nguyên chủ đã từng đến đây nhiều lần. Chàng bèn chỉ vào một người, nói: "Ta sẽ ở quán này – Quan Đạo Thuận Gió!"

Tiểu nhị nghe đã có chủ, lập tức tản ra đi tìm kiếm những khách nhân khác.

Bùi Tử Vân đi theo hướng nam, rẽ một khúc, thấy một lữ điếm, trước cửa treo một chiếc đèn lớn, trên đó viết: "Bách niên lão điếm Quan Đạo Thuận Gió!"

Tên quán này nghe có vẻ cát tường, mà giá cả cũng không đắt. Nguyên chủ đã nhiều lần ở quán này, nên chàng không cần suy nghĩ gì thêm mà bước vào: "Tiểu nhị, thuê cho ta một phòng, rồi nấu nước nóng mang lên cho ta."

"Vâng, khách quan đợi một lát ạ."

Đúng lúc này, Bùi Tử Vân chợt nghe thấy một tiếng "A", rồi một người nói: "Đây chẳng phải Tử Vân huynh sao? Sao huynh lại ở đây một mình?"

Quay đầu nhìn lại, chàng thấy mấy người quen, là bằng hữu từ kỳ thi đồng tử lần trước. Chàng bèn đứng lên vái chào: "Hóa ra là Lý huynh, Vương huynh, Đường huynh. Lần thi phủ này, vì trong thôn không có trường dạy vỡ lòng, chỉ có mỗi mình ta đến thi, nên đành phải đơn độc một mình."

Lúc này, một giọng nói âm nhu khác vang lên: "Đi mòn giày sắt tìm chẳng thấy, đây chẳng phải ba vị tài tử họ Vương, Lý, Đường của huyện Giang Bình sao? Các ngươi cũng đi yến hội à? Chỉ tiếc, lần thi hội này, huyện Giang Bình các ngươi chắc chắn trượt rồi!"

Nói xong, hắn nhanh chân bước đi qua, chẳng thèm nhìn bốn người họ. Theo sau hắn, mấy thư sinh khác cũng cười lớn rồi bỏ đi.

"Ngươi!" Ba người thấy người này phách lối như vậy, không khỏi giận dữ.

Bùi Tử Vân nhìn sang, chỉ thấy vị thư sinh này, quần áo tuấn dật, tay cầm quạt xếp, nghênh ngang bỏ đi. Hắn để lại ba người kia sáu mắt nhìn nhau, uất hận mắng: "Thật là đồ tiểu nhân phách lối!"

Lúc này, tiểu nhị mang món bánh Bùi Tử Vân đã gọi l��n, còn thêm một chén canh. Trong canh có vài cọng hành lá nổi trên mặt, bên trong còn có chút thịt. Hóa ra, thấy Bùi Tử Vân là thư sinh, tiểu nhị đã cố ý thêm vào.

Về chuyện vừa rồi, Bùi Tử Vân không rõ nguyên do, cũng không muốn tranh cãi. Chàng vừa ngồi xuống, định ăn thì thấy trong ba người, thư sinh họ Đường đang oán trách với hai người kia: "Cũng phải thôi, huyện Giang Bình chúng ta mấy năm nay thi phủ không thuận lợi, thành tích không tốt, nên mới bị coi thường. Đêm nay chúng ta nhất định phải đi xoa dịu nỗi nhục này!"

Mấy người kia cũng đồng ý: "Đi thôi, đi thôi! Nhất định phải khiến bọn họ mất mặt, để họ biết huyện Giang Bình chúng ta cũng có nhân tài lỗi lạc!"

Đang chuẩn bị đi, họ thấy Bùi Tử Vân sắc mặt bình tĩnh, định ăn món bánh kia. Không khỏi nhớ lại chuyện Huyện lệnh đã hết lời ca ngợi Bùi Tử Vân rất có tài hoa tại yến tiệc thi đồng tử, họ liền giật mình.

Thư sinh họ Đường liền vội vàng nói: "Tử Vân, cái bánh này có gì ngon đâu, mấy huynh đệ chúng ta cùng nhau đi ăn tiệc đi! Ta biết Tử Vân huynh tài hoa phi phàm, lần này chúng ta phải ở bữa tiệc đó dạy cho bọn họ một bài học mới đúng. Nhanh đi, nhanh đi!"

Nói rồi, hắn vươn tay kéo Bùi Tử Vân định đi. Bùi Tử Vân từ chối, nhưng mấy người kia không chịu, cứ thế lôi kéo. Bất đắc dĩ, chàng đành phải đi theo.

Khoảng cách cũng không xa, đi một đoạn đã đến nơi. Bùi Tử Vân nhìn thấy quả nhiên phía trước có một tửu quán, tựa vào đường thủy lại gần dịch trạm. Dịch trạm có dịch trạm tốt, lại vô cùng an toàn, còn tựa vào đường thủy thì có khách qua lại. Chàng thầm nghĩ chủ nhân này thật có mắt nhìn. Trên tấm biển đen treo chính giữa viết "Hồ Kính Lâu".

Thư sinh họ Đường không khỏi khen: "Chữ đẹp!"

"Chữ không tệ, nhưng bút ý trong nét chữ thiếu cốt cách, thần vận không đủ, không đáng để ngợi khen." Bùi Tử Vân, được lão tú tài truyền thừa, liếc mắt nhìn qua rồi nói.

Vừa nói, chàng vừa theo dòng người đi vào. Chỉ thấy người qua lại tấp nập, lập tức có tiểu nhị tiến lên đón. Thư sinh họ Đường đưa tấm thiệp mời trong tay ra. Tiểu nhị này nhận thiếp mời xem xong, liền mời bốn người: "Lầu ba đã được bao hết rồi, xin mời các vị công tử lên lầu."

Giờ phút này là giữa trưa, lầu cao đón ánh nắng, hồ nước dập dờn, liễu rủ lay động trong gió xuân, lại có thiếu nữ đánh tì bà uyển chuyển ca hát. Lầu này tuy không phải tửu lâu tốt nhất trong phủ, nhưng lại nằm ở khu vực phồn hoa, chiếm diện tích rộng rãi. Các cô nương phục vụ trong lầu đều là thiếu nữ trẻ tuổi, những người lớn tuổi hơn thì trông coi việc vặt, còn bên dưới, các tiểu nhị qua lại tấp nập, vội vã.

Bốn người lên đến lầu ba, chỉ thấy toàn bộ lầu ba đều dùng những tấm bình phong nhỏ để ngăn cách. Tuy ngăn cách nhưng vẫn có thể nhìn thấy nhau. Có mười mấy chiếc bàn xếp liền kề, thức ăn đã được dọn lên, nhưng phía tây vẫn còn bàn trống.

Đã có bảy tám chục vị đồng sinh tham gia thi phủ lần này ngồi vào chỗ. Thấy cảnh này, thư sinh họ Đường tiến lên, tìm một bàn, kéo ghế ngồi xuống.

Thư sinh họ Đường, tên là Đường Chân, là con trai của một thương gia rượu trong huyện. Hắn thích đọc sách, trong huyện cũng có chút danh tiếng, giỏi vẽ, học thức cũng khá, chỉ là tính tình dễ bị kích động.

Hai người kia Bùi Tử Vân không nhớ tên, nhưng biết văn tài của họ cũng không tệ.

Cách đó không xa, mấy thư sinh đã khiêu khích bốn người họ trong tửu điếm, giờ phút này đang hạ giọng nói chuyện với một vị công tử thư sinh ngồi ở giữa. Một thư sinh nhìn thoáng qua, rồi hạ giọng nói điều gì đó, chỉ thấy vị công tử kia liền nhìn lại, rồi phát ra một tràng cười lớn.

Kỳ thi phủ này cũng như cá chép hóa rồng, số lượng có hạn, người này đỗ thì người khác sẽ không có. Mỗi lần thi phủ, những thủ đoạn ngầm tranh giành chẳng bao giờ dừng lại.

Ba người kia nhìn thấy cảnh đó, đều tức giận sôi máu.

Bùi Tử Vân bất động thanh sắc, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là Mã Ký, người từng đỗ cử nhân trong kiếp trước?"

Trong kiếp trước của nguyên chủ, người này là con cháu quan lại ở phủ thành, thường khinh thường dân huyện. Hắn hễ thấy là lại châm chọc. Chỉ là, quả thực hắn có văn tài không tệ, mười bốn tuổi đã đỗ tú tài, mười chín tuổi đỗ cử nhân. Chỉ tiếc, hắn không sống được lâu, hai mươi mốt tuổi đã qua đời.

Sao lại có vẻ hơi mâu thuẫn nhỉ?

Vào yến tiệc, Bùi Tử Vân nhìn quanh bàn, thấy đủ loại món ăn thịnh soạn đã được dọn lên. Đặt trước mặt chàng là một bát cháo bào ngư, thịt cá tươi mềm cùng cháo hòa quyện, rắc thêm chút hành lá thái nhỏ, tỏa ra một mùi thơm thoang thoảng. Ngửi thôi đã thấy đói bụng rồi.

Một bên còn có món gà ác hầm thuốc, phía trên rắc thêm một chút dược liệu, hầm ra nước canh màu đỏ. Đường Chân cũng chẳng để ý đến những món ăn thức uống này. Nhà hắn cũng coi là giàu có. Lúc này, hắn cúi đầu nhìn, thấy món gà, liền hô một tiếng: "Đây là gà thập toàn đại bổ! Mọi người dùng đi!"

Hắn cầm đũa lên, bắt đầu ăn.

Bản chuyển ngữ này đã được cấp phép độc quyền cho truyen.free.