Trên đường đi

Xe trâu vội vã tiến về phía trước. Nhà lao được xây dựng tại góc Tây Bắc của thành, bốn bề là tường cao, bốn góc đều có tháp canh. Từ trên tháp nhìn xuống, mọi ngóc ngách trong nhà lao đều thu vào tầm mắt.

Đến trước nhà lao, xe mới dừng. Một vị Bộ Đầu liền xuống xe, bước vào bên trong.

Bên trong nhà giam tối tăm u ám. Nền móng hoàn toàn được xây bằng đá xanh. Chính giữa có một lối đi, hai bên hành lang, những song gỗ ngăn thành các phòng giam lớn nhỏ không đều, tất cả các phòng đều được ngăn cách bằng những thanh gỗ lớn.

Vừa bước vào cửa, cảm giác đầu tiên là mùi hôi thối nồng nặc. Mỗi phòng giam đều đặt một bồn cầu, toát ra mùi ẩm mốc, tanh tưởi dày đặc. Tiếp theo đó là sự ẩm thấp, rơm rạ bên trong đều ẩm ướt, sũng nước.

Kỷ Thiện chỉ cảm thấy một trận ghê tởm, dù đã làm Bộ Đầu lâu như vậy, y vẫn chưa quen với mùi vị nhà lao. Y liền tiến bước về phía trước, một gã sai dịch đang trực nhìn thấy Kỷ Thiện, liền vội hành lễ: "Đại nhân!"

Nghe tiếng, Kỷ Thiện quay đầu nhìn lại, hỏi: "Điền ngục Điển Sử hiện đang ở đâu?"

Gã sai dịch nghe câu hỏi đó, sắc mặt lập tức trở nên sợ hãi, như thể vừa nhắc đến một người đáng sợ.

"Bộ Đầu, Ngục Trưởng đang thẩm vấn phạm nhân trong phòng tra tấn." Gã sai dịch nói xong, sắc mặt trắng bệch. Kỷ Thiện thấy vậy, nhíu mày nói: "Dẫn ta tới đó."

"Vâng, Bộ Đầu." Gã sai dịch dẫn Kỷ Thiện đi về phía trước, đến cửa phòng tra tấn, liền chắp tay nói: "Đại nhân, đã đến nơi."

Nghe lời gã sai dịch, Kỷ Thiện đẩy cửa ra, gã sai dịch bên cạnh vội vàng rời đi, không muốn nán lại dù chỉ một khắc.

Kỷ Thiện bước vào phòng tra tấn, bên trong là một luồng mùi tanh hôi nồng nặc, không giống với mùi ẩm mốc, tanh tưởi trước đó, loại mùi này ngửi vào khiến người ta muốn buồn nôn nôn mửa.

Hai phạm nhân nằm rạp trên đống rơm rạ, bất tỉnh nhân sự, máu đã làm quần áo dính chặt vào người. Trên vũng máu đặc quánh bò đầy những con giòi màu trắng li ti. Xa hơn một chút, một người bị trói đang kêu rên: "Ta nhận tội! Ta nhận tội! Đại nhân, ngươi giết ta đi! Giết ta đi! Van cầu ngươi, giết ta đi!"

Nghe thấy tiếng kêu đó, người kia con dao găm khẽ vung lên, lại khiến một tiếng hét thảm vang lên, rồi cười nói: "Thật ngại quá, lại cắt mất một khối nữa rồi. Cuối cùng cũng nhận tội. Ta còn tưởng rằng có thể chơi lâu hơn một chút chứ, thật đáng tiếc."

Kỷ Thiện nhìn lên, nhất thời cảm thấy hơi buồn nôn. Phạm nhân này da đùi và cánh tay đều bị lóc tróc xuống, thịt đỏ tươi thấm đẫm máu, vẫn còn đang bị từng nhát dao róc từng miếng. Y vẫn chưa chết ngay được, miệng không ngừng chảy dãi, lớn tiếng cầu xin cái chết.

"Ghi lại lời khai đồng lõa. Nếu có sai sót, chúng ta sẽ từ từ chơi tiếp." Người này nhìn qua tuy chỉ hai mươi mấy tuổi, coi như thanh niên, nói với gã sai dịch đang ghi chép ở bên cạnh, khiến thân thể gã sai dịch kia liền run rẩy.

"Điền Hồng!" Kỷ Thiện trầm giọng nói.

Người kia quay người nhìn Kỷ Thiện, rồi nói: "Ồ, ra là Kỷ đại nhân đã tới. Ta đi rửa tay chút, rồi chúng ta lại uống rượu ăn thịt, trò chuyện."

Kỷ Thiện nhìn người trước mặt, thở dài một tiếng: "Ngươi đi đi, ta đợi ngươi ở bên ngoài."

Kỷ Thiện quay người rời đi. Những hình phạt tàn khốc như vậy, cho dù y đã chứng kiến vô số trong nhà lao, cũng không khỏi rùng mình. Lão hữu của y sau khi gặp chuyện trong nhà, cả người đã thay đổi hoàn toàn, lại tự gây dựng được cơ nghiệp trong chốn nhà lao hỗn tạp này.

Trong phòng nghỉ của nhà lao, rượu thịt đã được bày sẵn, có cả đầu heo. Một bầu rượu và một chồng chén bày ở một bên. Trên bàn thắp một chén đèn dầu, ánh lửa lay lắt.

Kỷ Thiện không động đũa. Một lúc sau, Điền Hồng ngồi xuống bàn, cầm đũa gắp một miếng đầu heo béo ngậy, há to miệng bắt đầu ăn.

Điền Hồng như thể đã lâu không nhìn thấy ánh mặt trời, sắc mặt có chút trắng bệch, đôi môi mỏng, đốt ngón tay gồ ghề. Y bưng chén liền uống một ngụm rượu lớn, rồi lớn tiếng cười: "Sảng khoái!"

"Điền huynh, hà cớ gì mà huynh phải khổ sở thế này?" Nhìn miếng đầu heo rẻ tiền nhất kia, Kỷ Thiện chỉ nói vậy.

Quan lại và lính tráng đều có tiền hối lộ. Người làm việc trong nhà lao mỗi ngày ở trong hoàn cảnh này, lương bổng lại ít ỏi, tự mình nghĩ ra đủ loại biện pháp để bóc lột phạm nhân. Nếu thực sự xảy ra chuyện, một bản án bệnh chết đột ngột cũng có thể giải quyết xong.

Nhưng Điền Hồng lại chủ yếu không phải vì tiền. Tuy y chỉ đang làm Ngục Điển Sử, cũng giống như mình, không thuộc hàng ngũ cao, không có thành tích đặc biệt, cả đời khó có khả năng làm Tư Ngục (quan trưởng nhà giam, huyện thì từ cửu phẩm, quận thì chính cửu phẩm), nhưng y lại không có chút hứng thú nào với việc thăng chức.

Chỉ cần được tự tay tra khảo phạm nhân, y liền hưng phấn đến không nói nên lời.

Kỷ Thiện thầm than thở: "Cha của lão hữu mình bị giết, hắn liền thay thế chức vụ, nhưng lại trút hết nỗi căm hận trong lòng lên những phạm nhân khác."

"Huynh có chắc chắn hắn sẽ đến không?" Kỷ Thiện thấy Điền Hồng không trả lời câu hỏi này, liền nghiêng người về phía trước, hạ giọng hỏi, trên mặt mang vẻ nghi vấn.

Lúc này, Điền Hồng cầm bầu rượu, rót một chén rượu, ừng ực uống cạn, rồi nói: "Ta điều tra mục tiêu của hắn, đều rất có chủ đích. Người ở Ứng Châu, Ung Châu đều bị hắn nhổ cỏ tận gốc rồi. Các cao thủ chủ chốt của Bạch Sơn Xã đều bị giết sạch. Mấy châu lân cận đều đã có chuẩn bị. Hắn đã đến Lương Châu rồi, chắc là đến để giết ta thôi."

"Điền Hồng, huynh nên để lại một dòng máu. Mặc kệ có được hay không, nếu không lão Điền gia sẽ tuyệt hậu mất." Kỷ Thiện nhìn Điền Hồng trước mặt, ân cần nói.

"Hừ, để lại cô nhi quả phụ rồi lại để người ta khi dễ, cũng giống như phụ thân ta không chịu trách nhiệm sao? Người như chúng ta, sống chết khó lường, có tư cách gì yêu người, có tư cách gì lại để lại một người khổ cả đời?" Điền Hồng lạnh lùng nói. "Ngược lại là huynh, hôm nay ta xem xét, thấy huynh phong thái phơi phới, hẳn là vợ lẽ đã sinh cho huynh một đứa con trai rồi?"

"Không có chuyện đó. Huynh ở trong ngục lâu ngày, cả người đều trở nên độc ác. Nếu để Điền thúc nhìn thấy..." Kỷ Thiện cười cười, chuyển sang chuyện khác, nhưng lời còn chưa nói hết, Điền Hồng đã nói: "Kỷ huynh, uống rượu."

Lời Kỷ Thiện bị cắt ngang, thấy ánh mắt âm lãnh của Điền Hồng, y nhất thời thở dài một hơi, nâng chén lên.

"Cạn!" Điền Hồng nói. Hai người cùng cạn một chén, đều uống một hơi hết sạch.

Điền Hồng uống chút rượu, sắc mặt mới bắt đầu ửng hồng. Y nhìn Kỷ Thiện trước mặt, liền h���i: "Huynh khác với ta, huynh là người của công môn chính thống, vì sao lại tiếp tay làm việc xấu bắt hắn? Lần trước huynh gửi thư nói rất thích thơ của hắn, bây giờ thì..."

"Thích thơ là thích thơ. Nhưng hắn đã phạm pháp. Ta thân là Bộ Đầu, phải vì dân mà tuân lệnh, vì công lý luật pháp mà bắt hắn, sống chết mặc kệ, trả lại sự thanh bình cho thế gian, đó là chức trách của ta!" Kỷ Thiện trầm mặc một hồi, rồi lớn tiếng nói.

Nghe lời Kỷ Thiện nói, Điền Hồng lạnh lùng cười cười, nói: "Cái gì mà chính nghĩa, cái gì mà thực sự chính nghĩa? Một khắc trước Thái Tử còn xin chỉ ban thưởng, một khắc sau Lộ Vương lại muốn giết người, thế là các ngươi liền truy bắt hắn. Đó chính là chính nghĩa và trách nhiệm của huynh ư?"

Nghe Điền Hồng càng nói càng quá đáng, Kỷ Thiện hung hăng đập bàn: "Càn rỡ! Điền Hồng, huynh có biết đây là đại bất kính không? Đúng vậy, năm đó vì chuyện đó, hai huynh đệ chúng ta đã xảy ra mâu thuẫn, nhưng bây giờ chúng ta đều đang làm việc cho Lộ Vương, huynh có thể đừng tranh cãi nữa được không? Chuyện của cấp trên, ngay cả thân phận quan lại như chúng ta cũng không thể đánh giá sao? Chúng ta lén lút nói chuyện coi như xong, nếu để lộ ra, chúng ta đều sẽ không có kết cục tốt đẹp, thậm chí mất mạng."

"Thôi được rồi, đừng bày ra cái vẻ mặt đại công vô tư cho ta xem nữa. Chúng ta là bạn tốt!" Điền Hồng khuôn mặt dữ tợn nói.

Nhìn vẻ mặt của Điền Hồng trước mặt, Kỷ Thiện đột nhiên thấy lòng chùng xuống. Y cầm bầu rượu lặng lẽ rót đầy chén rượu trước mặt mình, thở dài một tiếng: "Huynh cũng đừng trách, tình huống lúc đó huynh cũng biết. Phạm nhân trói Điền thúc vượt ngục, một khi vượt ngục, theo pháp luật triều đình, Tư Ngục và các quan coi ngục cấp dưới sẽ bị xử tội nặng nhất, cấp trên chỉ cần một lệnh là tất cả sẽ cùng nhau bị bắn... Thôi được rồi, chuyện đã qua đừng nhắc lại nữa, uống rượu, uống rượu."

"Cạn!" Hai người đều trầm mặc, cùng uống cạn chén rượu đắng cay.

Một đêm trôi qua, Kỷ Thiện ngồi trên ghế đẩu, chốc chốc mở mắt, chốc chốc nhắm mắt, nói: "Bùi Tử Vân, buổi tối chưa đến, ban ngày chắc cũng sẽ không đến nữa rồi."

"Hừ, nhà lao này đã biến thành đầm rồng hang hổ rồi. Cho dù hắn có gan đến, nhìn thấy các ngươi mai phục bên ngoài, chỉ sợ cũng sẽ lẩn trốn đi thôi." Điền Hồng sắc mặt âm trầm nói.

"Ta cũng không tin không bắt được hắn." Kỷ Thiện hung hăng nói.

"Đừng nghĩ nữa, hôm nay cứ nghỉ ngơi ở nhà lao một chút đi." Điền Hồng n��i.

"Nhà lao âm u bẩn thỉu này của huynh, ta thật sự không chịu nổi mùi hôi. Thôi được rồi, ta sẽ trở lại vào ban đêm." Kỷ Thiện quay người đi ra cửa.

Một cỗ xe trâu đã đợi sẵn ở cửa nhà lao, bên cạnh là một gã sai dịch vội vàng, vốn là môn sinh do y bồi dưỡng, đã từng giải quyết không ít vụ án.

Nói đến Kỷ gia, chính là một thế gia công môn phức tạp như vậy. Bản thân họ không chỉ có tài bắt trộm xử án, mà còn bồi dưỡng môn sinh đệ tử, kết giao tình thâm, nhờ đó mà con cháu mới có thể kế thừa chức vụ.

Kỷ Thiện lên xe ngồi. Khi xe trâu khởi động, y mới như vừa tỉnh ngủ, ngáp một cái.

Đột nhiên, Kỷ Thiện cảm thấy sau lưng tê rần, y biết rõ không ổn. Y muốn nhích người nhưng toàn thân đã mềm nhũn. Người này quả nhiên có công phu thâm hậu. Lúc này Kỷ Thiện vẫn miễn cưỡng trấn tĩnh, mở miệng: "Bùi Giải Nguyên?"

"Là ta." Bùi Tử Vân xuất hiện, mang theo vẻ mặt như cười như không nhìn vị Bộ Đầu trước mặt.

"Cho dù ngươi thân là Giải Nguyên công, có công danh trước đó, nhưng bắt cóc một Bộ Đầu của m���t phủ, cũng là không đúng phải không?" Kỷ Thiện lớn tiếng hô lên.

Chỉ là theo tiếng Kỷ Thiện la lên, xung quanh không một ai đáp lại. Nhất thời Kỷ Thiện liền ngẩn người, không dám tin vào mắt mình. Nếu không phải xe trâu vẫn còn tiếp tục di chuyển, y còn tưởng rằng tất cả những người bên ngoài đều đã bị giết.

Bùi Tử Vân nghe lời mắng to trước mặt, không chút để ý: "Ngươi là Danh Bộ của một phủ, được xưng là nghiêm chỉnh, chẳng lẽ ta lại không đề phòng ngươi sao? Điền Hồng là mồi nhử, ngươi không cảm thấy thế sao? Nhưng ta vẫn đến rồi. Ngươi đừng hòng la lớn làm ồn, bên ngoài sẽ không nghe thấy đâu."

"Giải Nguyên công, ngươi là Giải Nguyên một phương, được triều đình ân điển, không thể biết luật mà phạm luật. Ta biết ngươi bị oan uổng, nhưng đó không phải lý do để phạm pháp. Có oan khuất gì, hãy tin rằng triều đình sẽ trả lại công đạo cho ngươi. Ngươi cũng phải tin tưởng thanh danh của ta..." Kỷ Thiện lúc này vẫn giữ thần sắc trấn định, nhìn Bùi Tử Vân nói, lời nói rất thành khẩn, dường như nghe xong là sẽ tin tưởng.

"Thanh danh của ngươi, đại công vô tư, thiết diện chấp pháp... nhưng ngươi và ta đều là người hiểu chuyện, những lời này không cần phải nói. Muốn nói triều đình, triều đình cũng chưa hề định tội ta. Ngươi bày ra bẫy rập, bên ngoài mai phục người, chỉ là lén lút vì Lộ Vương mà bắt giết thôi!" Bùi Tử Vân nhìn Kỷ Thiện, nhàn nhạt nói.

"Bùi Tử Vân, ngươi đây là tang tâm bệnh cuồng, coi thường quốc pháp! Ngươi giết một trăm ba mươi tư người ở Ứng, Ung, Lương châu, đây quả thực là tội ác tày trời. Cho dù điều động sương binh vây bắt, cho dù có Lộ Vương tham dự, nhưng ngươi vẫn là làm trái quốc pháp. Ta bắt ngươi là vì lẽ phải quốc gia, vì pháp luật! Loại ác tặc như ngươi, gần như làm trái với lẽ thường. Chẳng lẽ không nên bị bắt sao? Cho dù ta chết đi, vẫn sẽ có hàng vạn, hàng vạn người như ta. Ngươi cho rằng ngươi có thể chống lại triều đình sao?" Kỷ Thiện thấy lúc này không có ai nghe thấy, cuối cùng cũng bất chấp tất cả, trừng mắt nhìn Bùi Tử Vân, hung dữ nói.

"Ha ha!" Bùi Tử Vân nghe thấy vậy, cảm thấy thú vị, nhất thời liền cười phá lên. "Kỷ Thiện, ngươi nói nhiều như vậy. Đâu có dụ lệnh của triều đình? Đâu có công văn của nha môn? Không có những thứ này, ngươi dựa vào đâu để đại diện cho công môn, đại diện cho triều đình, đại diện cho chính nghĩa? Luật pháp của ngươi đâu rồi? Ha ha ha!" Bùi Tử Vân nhất thời cười đến nước mắt cũng sắp chảy ra. Y chỉ tiện tay kéo một chiếc khăn mặt qua, cẩn thận lau lau.

Nhìn thấy thần thái này, Kỷ Thiện đột nhiên sởn hết gai ốc, há miệng muốn nói, nhưng lại không thốt nên lời, lộ rõ vẻ sợ hãi.

Bản dịch này, được tạo ra bằng cả tâm huyết, kính mời quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại truyen.free.