Tiết xuân muộn, một đạo quán mà bốn phía đều trồng không ít hoa đào, lúc này đang nở rộ. Dù mưa bụi mịt mờ, vẫn không ít khách hành hương, du khách lên núi thưởng ngoạn mùa xuân, tiện thể dâng hương cầu khấn. Tín đồ khá đông, khách hành hương xếp hàng chờ đến lượt, các phu nhân mang theo nha hoàn, một vài tiểu thư cũng đi cùng, tạo nên cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Bùi Tử Vân vốn cũng muốn vào dạo chơi, tránh xa đám đông này, chỉ tùy ý ghé thăm một vài đại điện vắng người.

Cảm thấy nhàm chán vô vị, chàng quay người rời đi thì thấy Triệu Bách Hộ xuất hiện. Bách Hộ ra hiệu, Bùi Tử Vân dẫn đường đến một nơi vắng vẻ. Triệu Bách Hộ bèn nói: “Công tử, những tin tức người muốn hạ quan dò la đã có, mời công tử xem qua!”

Bùi Tử Vân tiến lên nhận lấy tài liệu, mở ra xem xét. Bên trên ghi chép dày đặc tên người, phía dưới còn có chú thích, trông rất cẩn thận. Chàng gấp lại rồi nói: “Ta sẽ giữ lại tài liệu này trước, có việc gì nữa ta sẽ liên lạc với ngươi.”

Triệu Bách Hộ đáp: “Vâng, Thái tử có dặn, nếu công tử có việc gì, cứ việc phân phó cho hạ quan.”

“Được, có chuyện gì, đến lúc đó ta sẽ tự mình đến tìm ngươi.” Bùi Tử Vân nói xong liền quay người rời đi, chợt dừng lại, đứng yên như có điều suy nghĩ rồi hỏi: “Nghe nói Tiểu quận chúa có chút không khỏe, thật vậy sao?”

Triệu Bách Hộ nhớ lại lời đồn, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Nghe nói là nhiễm phong hàn.”

“Thật sao?” Bùi Tử Vân lặng lẽ thở ra một hơi: “Hãy sắp xếp cho ta một cỗ xe trâu, ta sẽ đến phủ Trưởng công chúa.”

Triệu Bách Hộ định nói gì đó nhưng lại nuốt lời vào bụng, trực tiếp sắp xếp xe trâu. Bùi Tử Vân vào trong, chợt nghe một tiếng quát lớn, xe trâu chuyển bánh, rời khỏi nội thành. Sau một khắc, xe đến con hẻm nha phủ trong nội thành, chỉ nghe tiếng vó trâu dẫm lên vũng bùn, mưa phùn đập vào tấm vải dầu lúc nhanh lúc chậm. Bùi Tử Vân mở tài liệu ra, cứ thế đọc tiếp.

Tài liệu này là một quyển sổ nhỏ hoàn chỉnh, mở ra là có thể xem. Lúc này, chàng lướt qua những người có phẩm cấp cao. Những người có phẩm cấp cao, trừ phi do Thái tử tự mình lôi kéo, bằng không khó lòng trở thành những nhân vật cốt cán hỗ trợ Thái tử xoay chuyển cục diện. Nhưng dù sao, mơ hồ nắm được thông tin, có thể dựa vào thế lực, biết trước vẫn hơn.

Đọc kỹ từng chút một, Trần Vật Phẩm là người không thể dùng, chức quan quá nhỏ.

Hà Mạnh tuy có chức quan, nhưng ngư��i này cẩn trọng khôn ngoan, cũng không thể trọng dụng. Ánh mắt chàng lướt xuống, đến phần cuối thì thấy một cái tên: Chu Tề.

Chu Tề, ngôn quan lục phẩm, tính tình ngay thẳng, ghét ác như thù. Bùi Tử Vân đọc đến đây, trong lòng chợt nhớ lại. Phẩm cấp của người này không cao, nhưng kiếp trước, khi biến cố xảy ra, ông ta là người duy nhất liều chết can gián, suýt nữa bị đâm chết trên Kim Loan điện, chấn động thiên hạ.

Thế nhưng người này không phải người của Thái tử, mà hoàn toàn là người có một cán cân công lý trong lòng. Chu Tề có thể trọng dụng.

Gấp lại hồ sơ này, chàng còn xếp thêm một phần danh sách những người trong phủ Lộ Vương. Thấy danh sách này, Bùi Tử Vân khẽ mỉm cười: “Xem ra Thái tử cũng không phải cái gì cũng sai, ít nhất việc sưu tập tin tức này khá tốt.”

Đọc danh sách những người trong phủ Lộ Vương, ở phần đầu không thấy tên Nhậm Vĩ, chàng không khỏi có chút kỳ quái. Nhìn thứ tự danh sách này, chẳng lẽ Nhậm Vĩ vẫn chưa được Lộ Vương trọng dụng?

Đọc đến phía sau, mới thấy rõ tên Nhậm Vĩ. Xem ra Nhậm Vĩ tuy có tài năng, nhưng phủ Lộ Vương nhân tài đông đúc, vị trí ổn định, thảo luận về bối phận thì bao giờ mới đến lượt một nhân vật mới vào phủ như hắn xuất đầu lộ diện?

Tuy nhiên, đối với mấy người này, đều cần gặp mặt một lần mới có thể phán đoán cụ thể.

Tường Vân tửu điếm

Lúc này là giờ ngọ, các cửa hàng san sát nhau đều đã mở cửa. Thế nhưng ở một con phố nhỏ, có một tửu điếm treo lá cờ lớn chữ "Rượu" bay phấp phới trong gió. Khách uống rượu ra vào tấp nập, lại có một vài người cầm hồ lô đến mua rượu.

Cửa tiệm tửu điếm không lớn, hai tầng cao thấp. Tầng dưới bày sáu cái bàn lớn, tầng trên cũng có người. Vì trời mưa, nên đã thắp đèn sớm, chỉ có thưa thớt bảy tám vị khách đang uống rượu trò chuyện.

Chưởng quầy đang kiểm tra sổ sách, tính toán rõ ràng xem khách đã trả bao nhiêu tiền. Lúc này, một tú tài mặc chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu bước vào.

Một tiểu nhị ngẩng đầu nhìn, liền đón lời: “Lão Nhâm, hôm nay xem ra tâm tình ông không tệ, đã nhận được việc rồi sao? Vẫn món ăn cũ hay đổi món khác?”

Người này chính là Nhậm Vĩ, hắn giơ ngón tay ra, cười nói: “Thằng nhóc ngươi, thật là lanh lợi! Việc này vẫn chưa nhận được, nhưng đã có cơ hội rồi.”

Nói xong, hắn suy nghĩ một chút, có chút do dự, chậm rãi nói: “Vẫn như cũ, cơm, rau và đậu phụ là được rồi.”

“Được, đợi một lát!” Tiểu nhị đang định đi, Nhậm Vĩ suy nghĩ một chút rồi gọi: “Hôm nay cho ta thêm một cái đùi gà nữa.”

Tiểu nhị nghe vậy liền ghi nhớ, rồi đi về phía sau bếp.

Bùi Tử Vân đã sớm hóa trang, lúc này, chàng là một thanh niên, ăn mặc coi như không tệ. Vừa rồi chàng đã đi theo Nhậm Vĩ đến tiệm này. Hôm nay trông thấy, xem ra người này sống có chút gian nan. Bùi Tử Vân ngồi ở xa, không đến gần.

“Khách quan, người muốn gọi món gì trước? Tường Vân tửu điếm chúng tôi có không ít món ăn trứ danh, gà luộc xé phay, gà ăn mày, gà hầm dầu, vịt hầm, cá kho, thịt bò thái lát đều có. Dưa leo tươi mới ra, trong tiệm cũng có thể cung cấp. Không biết công tử muốn dùng món gì?”

Bùi Tử Vân nghe vậy, cảm thấy có chút đói bụng, suy nghĩ một chút rồi nói: “Cho ta một phần gà ăn mày, thêm một bầu rượu, với một đĩa rau xào là được.”

“Khách quan, đợi một lát.” Tiểu nhị quay người rời đi, chẳng mấy chốc đã bưng thức ăn lên. Hắn cầm một cây búa, gõ vào lớp bùn bên ngoài của con gà ăn mày rồi mới đẩy ra, có thể thấy hơi nóng bốc lên cùng với mùi thơm nồng nàn.

Tiểu nhị đang định rời đi, Bùi Tử Vân nhìn về phía xa nơi Nhậm Vĩ đang ngồi, hỏi: “Vừa rồi người kia trông giống một cử nhân, nghe nói cũng là khách quen của tiệm các ngươi. Sao lại có vẻ cuộc sống không được tốt, đến nỗi ăn một cái đùi gà cũng phải do dự?”

Tiểu nhị đang định rời đi, nghe được lời này, liếc nhìn Lão Nhâm, rồi hạ giọng nói: “À này, khách quan, người không biết đó thôi. Người kia không phải cử nhân, chỉ là một tú tài. Nghe nói thi cử mấy lần đều không đỗ cử nhân, cho nên dứt khoát đến Lộ Vương phủ tìm một chân sai vặt.”

“Người nói chỉ bằng sự keo kiệt này, mỗi ngày ăn rau với đậu phụ, mà có thể một bước lên trời sao?”

“Nghe nói bên trong cạnh tranh kịch liệt, người này không được phân việc chính thức, chỉ nhận được chân môn khách. Cả ngày nhàn rỗi, chỉ có thể khoác lác với chúng ta rằng muốn làm việc cho Lộ Vương, chứ chưa từng thấy hắn thực sự làm được chuyện gì tốt đẹp. Toàn là những việc khổ sai chẳng ai muốn làm, tiền lương lại ít ỏi.”

Nghe được lời này, trong lòng Bùi Tử Vân khẽ động. Cuộc sống của Nhậm Vĩ trôi qua rất tồi tệ, nói như vậy, nếu thao tác tốt, nhiệm vụ này sẽ đơn giản. Chàng tiếp tục hỏi: “Đường đường phủ Lộ Vương chẳng lẽ không giàu có sao? Cho dù là môn khách, bổng lộc cũng phải rất cao chứ, sao lại sống kham khổ đến vậy?”

“Công tử chắc hẳn không phải người kinh thành phải không?” Tiểu nhị nhìn Bùi Tử Vân hỏi, còn chưa đợi chàng trả lời đã nói tiếp: “Cũng phải thôi, công tử muốn biết kinh thành tấc đất tấc vàng, gạo đắt hơn vàng, huống chi là chuyện ăn mặc ngủ nghỉ. Vương phủ có nhiều môn khách, người này lại còn thích mua sách, sách đắt đỏ biết chừng nào! Mà phủ Lộ Vương này cũng không phải núi vàng núi bạc, môn khách cũng chia ba bảy loại, Lão Nhâm này thuộc loại thấp nhất.”

“Phủ Lộ Vương trị phủ theo quân pháp, có công ắt thưởng, có tội ắt phạt. Người này là môn khách thấp nhất, lại chẳng có công lao gì, cả ngày chỉ là giúp vui, phụ họa, làm gì có tiền? Người này một tháng cũng chỉ có ba bốn lượng bạc mà thôi. Hiện giờ hắn thuê phòng nhỏ của tiệm ta, giữa trưa thì dùng bữa tại phủ Lộ Vương, buổi tối lại đến tiệm ăn rau với đậu phụ.”

“Tiểu nhị, gọi món!”

Lúc này lại có người khác gọi, tiểu nhị cũng không nói nhiều, vội vàng đáp lời rồi đi. Bùi Tử Vân nhìn Nhậm Vĩ từ xa: “Xem ra không khó. Người này sống không khá giả, chỉ cần thêm một mồi lửa nữa là ổn thỏa.”

Bùi Tử Vân chậm rãi dùng bữa xong, đứng dậy nói: “Đi đến cái hồ nhỏ bên cạnh phủ Trưởng công chúa.”

Rất nhanh, xe trâu đã đến. Chỗ này, gọi là hồ không bằng gọi là sông, chỉ trong các phủ đệ mới có hồ nhân tạo. Dọc theo sông có những cành liễu rủ, đi qua nhà thủy tạ. Bùi Tử Vân chỉ nhìn thoáng qua rồi rút tiêu ra.

Lúc này trời đã tối, giữa trời chiều mưa phùn rơi lất phất. Phủ Trưởng công chúa đang lên đèn, Tiểu quận chúa rõ ràng gầy đi rất nhiều, nha hoàn đang đút thuốc cho nàng. Chợt một hồi tiếng tiêu theo gió bay tới, nàng vô cùng thích tiếng tiêu này, bèn đặt chén xuống, lắng nghe.

Tiếng tiêu ấy như có như không, tinh tế như tơ. Khi đến gần, dần dần trở nên điềm tĩnh, giống như lời tình nhân thủ thỉ, vành tai tóc mai chạm vào nhau, uốn lượn triền miên. Về sau càng trầm, càng tinh tế, giống như mọi âm thanh chìm vào đêm tối.

Tiểu quận chúa tưởng rằng đã kết thúc, bèn nói: “Thật dễ nghe, là ai thổi vậy?”

“A, là ai thổi đó?” Gần như cùng lúc đó, Trưởng công chúa chỉ ra hỏi. Một người hầu đáp: “Không phải người trong phủ của chúng ta, là người bên ngoài. Mưa có chút mịt mờ, lại đã chìm vào hoàng hôn, thấy không rõ lắm, trông có vẻ là một lang quân.”

Lời còn chưa dứt, Trưởng công chúa khoát tay cười nói: “Hiện giờ thiếu niên lang to gan như vậy, còn có người nghĩ ra cách này sao?”

Lời còn chưa nói hết, tiếng tiêu đột nhiên thay đổi, trở nên mãnh liệt. Âm thanh hùng tráng mà trầm hùng, mang theo vẻ hào hùng, nghiêm túc và tiêu điều, đến nỗi, như thấy trước mắt cảnh hoang vu. Tiếng tiêu lại lần nữa uyển chuyển, nhưng lại giống như tiếng khóc than: cha khóc con, mẹ khóc con gái, trẻ con khóc rống, trẻ con kêu gọi thân nhân, ai oán như tiếng khóc, xương trắng phơi bày nơi hoang dã thôn quê. Tiếng tiêu này dường như có một sức mạnh cảm hóa kỳ lạ, khiến cho người ta, dù lần đầu nghe, cũng có thể cảm nhận được nỗi thống khổ của thời loạn thế này.

Sắc mặt Tiểu quận chúa đỏ bừng, rồi chuyển sang cứng đờ. Nàng vốn muốn đứng dậy, nhưng bước chân lảo đảo, chán nản ngồi phịch xuống, trong lòng có cảm giác buồn nôn.

Trưởng công chúa vốn đang cười muốn đi vào thiên điện, nghe vậy sắc mặt biến đổi: “Không hay rồi, mau ngăn lại đi! Tiếng tiêu này quá bi thương, nghe xong sẽ tổn hại sức khỏe, Tiểu quận chúa các ngươi không thể nghe được.”

Sau đó, tiếng trống trận, tiếng dẫm đạp, vó ngựa, tiếng hô quát, kiếm cung, hai quân giao tranh vang lên khắp bốn phía. Máu chảy thành sông, thây chất trăm vạn. Tiếng tiêu lúc này, so với khúc nhạc bình thường đã lâu hơn, người nghe đều kinh ngạc, tâm thần ngây ngất. Tiếp đó, một nốt cao vút đột ngột chuyển đi xa, hướng về phía chân trời…

Người hầu run rẩy đáp lời: “Vâng, ta sẽ đi đuổi người này.”

“Khoan đã!” Trưởng công chúa dường như ngộ ra điều gì đó: “Chờ một chút.”

Tiếng tiêu dần dần như tuyết đông tan rã, vạn vật nảy nở, sinh sôi không ngừng. Lắng nghe kỹ, dường như có tiếng nông phu cày ruộng, tiểu thương rao hàng, đội thuyền vận hành, trẻ nhỏ tiếng cười hân hoan.

Dần dần những âm thanh này tạo nên một phồn hoa thịnh thế: nông phu mùa thu hoạch bội thu, thương nhân thu lợi, quan viên thanh liêm, quân chủ anh minh. Tất cả những niềm vui này bắt đầu tụ tập, hóa thành khúc văn dài đằng đẵng, có thể gọi là an lạc vĩnh cửu.

Chưa dừng lại ở đó, mượn cảnh thái bình thịnh thế, lòng người hòa hợp, khúc tiêu lại một lần nữa khơi gợi một sự cộng hưởng nhẹ nhàng đến khó tả trong lòng người.

Đó là tiếng lòng của ức vạn bá tánh – thái bình, an lạc vĩnh cửu, không lo âu – đây là một giấc mộng đẹp.

Sự cộng hưởng này càng lúc càng mờ nhạt, rồi dần tan biến. Tiểu quận chúa mở mắt ra, một giọt lệ vỡ tan trên hàng mi dài. Nhưng nàng bỗng nhiên ngay lập tức cảm thấy, tâm tình buồn bực bấy lâu đột nhiên trở nên thông suốt, trong chốc lát mắt sáng thân nhẹ.

“Thái tử?” Lúc này, một cỗ xe trâu dừng lại bên cạnh. Người ngồi bên trong trầm mặc hồi lâu rồi nói: “Tiêu hay! Quý hơn cả là khúc nhạc, khúc nhạc chính là tiếng lòng. Ta vốn vẫn còn chút nghi hoặc về người này, xem ra người này quả thực mang trong mình hoài bão về một thái bình thịnh thế!”

“Ngươi hỏi xem khúc này tên là gì.”

“Vâng!” Người đó vội vàng rời đi, nói với Triệu Bách Hộ. Triệu Bách Hộ lại hỏi thêm, rồi đáp lại: “Thái tử, khúc này tên là ‘Thái Bình Vô Lo’.”

Bản dịch tinh tế này, xin được gửi đến quý độc giả truyen.free.