Nghe xong lời này, Tổng Đốc khép sách lại, ném sang một bên, vẻ mặt không chút cảm xúc: "Từ khi Bình Uy Sách của bản quan ban hành, giặc Oa ngày càng suy yếu, tài lực của Ứng Châu tăng mạnh, khoản bạc cấp phát cho thủy quân các ngươi đáng lẽ đã không ít, vậy mà cho đến bây giờ, giặc Oa vẫn chưa bị tiêu diệt. D��n chúng vùng duyên hải vẫn chịu cảnh giặc Oa xâm phạm, khiến ta lo lắng, đau lòng vô cùng."

Tổng Đốc nói đến đây, lắc đầu thở dài. Trần Bình nghe vậy, không đứng vững được nữa, liền quỳ xuống: "Tổng đốc đại nhân, không phải mạt tướng không thể tiêu diệt, mà thực tế là đám giặc Oa này vô cùng giảo hoạt. Mỗi lần chúng ta dự định điều động thủy quân càn quét, chúng đều như có người báo tin trước, lập tức bỏ trốn. Thực sự đáng hận! Kính xin đại nhân rộng ban thêm thời gian, mạt tướng nhất định sẽ tiêu diệt hết chúng."

Tổng Đốc uống một ngụm trà, lạnh lùng cất lời: "Ngươi thực sự có bản lĩnh đến vậy ư, mà họa giặc Oa này còn có thể kéo dài đến bây giờ sao?"

Lời lẽ bình thản, thần sắc xem chừng cũng bình thản, nhưng trong tai Trần Bình nghe được, quả thực là một tiếng sét đánh ngang tai.

Trong lúc nhất thời, hắn không dám cãi lại. Dù Trần Bình là quân nhân, kỳ thực cũng hiểu rõ đôi chút mấu chốt: Tổng Đốc quyền uy trọng đại, nhiệm kỳ từ xưa rất ít khi vượt quá sáu năm.

Tổng Đốc đến nhậm chức tại Ứng Châu, đã sửa đường, xây dựng dịch trạm, lập học cung, tiến hành cứu trợ, khuyến khích dân nuôi tằm. Những điều này là chiến công, chứ chưa phải công huân.

Hiện tại, ngài ấy đang xử lý ba đại sự: một là tước bỏ phiên trấn, hai là trấn áp cường hào, ba là chấn chỉnh thị trường thuyền buôn. Nếu hoàn thành tốt, lưu danh muôn đời, thì mới có thể gọi là công huân.

Nhưng cả ba việc này đều có điểm chưa viên mãn, chỗ chưa viên mãn chính là vẫn còn một số giặc Oa ngoan cố, thỉnh thoảng tập kích quấy nhiễu vùng duyên hải. Tổng Đốc đến Ứng Châu đã là năm thứ năm, sang năm sẽ điều nhiệm. Nếu bản thân Trần Bình tiêu diệt giặc Oa không có hiệu quả, không thể khiến công huân của Tổng Đốc được trọn vẹn, bản thân sẽ gây tội cho Tổng Đốc. Trong lúc nhất thời, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả áo trong.

Tổng Đốc gõ nhẹ cốc trà, bàn tay được chăm sóc vô cùng tốt, trông như đang suy nghĩ sâu xa. Qua một lát, ngài nói: "Nếu ngươi không giải quyết được giặc Oa, ta nghĩ chỉ còn cách tâu lên bệ hạ, phái người khác đến. Chỉ là chức Đại tướng của ngươi sẽ phải thay đổi."

Nghe lời này, Trần Bình thân là thủy sư Đại tướng, quan phẩm Tứ phẩm, lúc này toàn thân lạnh toát mồ hôi. Trên trán hắn mồ hôi rịn ra lấm tấm, rốt cuộc không chịu nổi, liên tục dập đầu van xin, nói: "Tổng đốc đại nhân, kính xin ban cho mạt tướng một cơ hội nữa. Mạt tướng có thể lập quân lệnh, nhất định sẽ tiêu diệt toàn bộ đám giặc Oa này."

Tổng Đốc vuốt nhẹ nắp chén trà, nhìn vị Đại tướng từng ngang ngạnh bất tuân nay phải chịu thua, trong lòng bỗng đạt được sự thỏa mãn to lớn. Hồi mới khai quốc, thế lực quân nhân hùng mạnh, đừng nói Tế Bắc hầu, ngay cả hắn cũng ngoài miệng phục mà trong lòng không phục. Thế nhưng đến năm thứ chín khai quốc này, thành tựu văn hóa giáo dục dần được phát huy, quân nhân dần bị lấn át, cục diện đã hoàn toàn khác trước. Ngay cả một Đại tướng như vậy cũng đành phải quỳ gối trước mặt mình.

Bởi vậy, các văn thần gần như không hẹn mà cùng, ra sức áp chế quân nhân, và Hoàng đế cũng vui vẻ khi thấy điều đó.

Dù nghĩ vậy, vẻ mặt ngài vẫn không chút biểu cảm. Thấy Trần Bình quỳ gối trước mặt, mồ hôi lạnh trên trán chảy xuống, nhỏ xuống đất, tạo thành những vệt mồ hôi lấm tấm, Tổng Đốc mới mở miệng: "Tốt, ta cho ngươi cơ hội lần này. Chỉ là ta phải cắt cử thêm một người, người chủ trì việc này, không thể là ngươi nữa."

Nghe lời Tổng Đốc, sắc mặt Trần Bình trắng bệch, vội vàng nói: "Tổng đốc đại nhân, Tổng đốc đại nhân, kính xin ban cho mạt tướng thêm một cơ hội nữa. Mạt tướng nhất định dẫu chết cũng không từ nan!"

"Ngươi bây giờ còn ra bộ dạng gì nữa, còn ra thể thống Đại tướng nữa không? Ta cũng không phải bãi miễn chức vụ của ngươi."

"Người ta cắt cử không có chức quan, trên danh nghĩa ngươi vẫn là chủ tướng, công lao cũng là của ngươi. Chỉ là ngươi phải tuân theo điều lệnh. Nếu ngươi không phục mà không tuân lệnh, hoặc dẹp giặc không hiệu quả, thì mọi trách nhiệm ngươi phải gánh chịu hết."

Nghe lời Tổng Đốc, Trần Bình thở phào một hơi. Chỉ cần không bị điều đi nơi khác, không bị cách chức, thì mọi chuyện đều tốt. Hắn vừa sợ hãi vừa thở phào lau mồ hôi, rồi hỏi: "Tổng đốc đại nhân, ngài cắt cử ai đến, mạt tướng tất sẽ tiếp đãi chu đáo."

"Không cần. Người ta cắt cử này chỉ phụ trách đại kế, người này có tài, nếu không phải cơ duyên xảo hợp, ta còn không mời được." Tổng Đốc nói, vuốt vuốt chòm râu.

"Đại nhân, là người nào vậy?" Trần Bình hỏi.

"Bùi Tử Vân."

Trần Bình lập tức nảy sinh nghi hoặc, người đó là một văn sĩ, sao có thể dẫn binh? Chỉ thấy Tổng Đốc phất tay: "Lần này về, ngươi hãy tấu lên cho ta danh sách tất cả Thủy quân Hiệu úy."

"Vâng, Tổng đốc đại nhân, việc này rất dễ dàng, trong nha môn đã có sẵn, mạt tướng sẽ lập tức đưa danh sách tới." Trần Bình chỉ đành nuốt mọi lời định nói vào trong, thấy Tổng Đốc không nói gì nữa, liền tuân lệnh rời đi.

Thấy Trần Bình đi ra ngoài, Tổng Đốc quay mặt về phía quản sự: "Sau khi danh sách được đưa tới, hãy sao chép một bản rồi đưa đến Phó phủ, chuyển giao cho Bùi Tử Vân."

"Vâng!"

Thấy quản sự đi ra ngoài, Tổng Đốc nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm mặc, lặng lẽ tính toán. Văn tài thi phú của Bùi Tử Vân thì khỏi phải nói, gần như là độc nhất vô nhị thiên hạ. Những luận điểm sắc bén trong Bình Uy Sách đều do ta tự mình trải nghiệm mà có, thậm chí có lời đồn thái tử cũng ngầm nghe ngóng. Nhưng liệu hắn có biết đánh trận không, thì khó mà nói được.

Tuy rằng sang năm ta điều nhiệm đã là định cục, nhưng nếu thủy quân có thể triệt để quét sạch giặc Oa, tất nhiên sẽ là hoàn mỹ vô khuyết, nói không chừng còn có thể dựa vào công trạng mà được phong tước Bá.

Nếu không đánh thắng, chủ tướng vẫn là Trần Bình, tất nhiên trách nhiệm thuộc về hắn. Như vậy ta có thể danh chính ngôn thuận trị tội bãi chức Trần Bình.

Đến lúc đó, binh quyền Ứng Châu hơn phân nửa sẽ tan rã, tối đa cũng sẽ trở về triều đình.

Tế Bắc Hầu phủ · Thư phòng

Phía trước thư phòng có thị vệ đứng gác. Thẩm Trực đang chỉnh lý công văn trước án. Một ngọn đèn dầu đang thắp, hai bấc đèn tỏa sáng rõ, rất sáng. Thẩm Trực từng phần xem xét, tóm tắt nội dung chính, ghi chú nhỏ, rồi cẩn thận dán ở phía sau.

Sắp xếp xong một phần, hắn dụi dụi mắt, xoa mặt, tỉnh táo tinh thần. Lúc này, cửa ra vào truyền đến tiếng nói, một người cúi mình: "Thẩm tiên sinh, có mật báo."

Mật báo trên cơ bản không có chuyện tốt, Thẩm Trực nghe vậy nhíu mày, nói: "Vào đi!"

Một Hắc y nhân bước vào, đưa lên một phong thư. Thẩm Trực nhận lấy, vừa cầm lên nhìn ấn ký trên bì thư đã nhíu mày.

Mở thư ra, vừa đọc liền kinh hãi, hắn vỗ mạnh tay xuống bàn, tức giận mắng: "Đáng giận, Tổng Đốc ép người quá đáng!"

Nói xong, hắn vội vàng đi ra ngoài.

Dọc đường, những chỗ trọng yếu đều có lính giáp đứng thẳng, đeo đao cầm thương, nhìn không chớp mắt, cảnh tượng sâm nghiêm. Đến một chỗ viện tử, hắn liền trực tiếp bước vào, lờ mờ nghe thấy tiếng người, là Tế Bắc hầu đang nói chuyện. Ngay tại bậc thang, hắn cất lời: "Hầu gia, có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

Tiếng nói bên trong lập tức ngừng bặt, một lát sau truyền đến tiếng nói: "Vào đi."

"Vâng!" Thẩm Trực vào đến cửa phòng, ánh mắt đảo qua, liền hướng Tế Bắc hầu h��nh lễ: "Hầu gia, Tổng Đốc đột ngột dùng Bùi Tử Vân, muốn đối phó giặc Oa."

"Tình huống cụ thể nằm ở đây."

Thẩm Trực nói xong, liền đưa tình báo lên. Tế Bắc hầu thân tay tiếp nhận xem, vừa nhìn mấy lượt đã giận tím mặt: "Khá lắm lão tặc tử! Là muốn dồn ta vào đường cùng, giết tận diệt tuyệt đây mà!"

Nói xong, trong lòng ông lại đầy cay đắng. Luận về binh quyền, danh vọng, tài cán, hay khả năng phòng ngự, ta đều vượt xa Tổng Đốc. Chẳng nói đâu xa, ngay tình huống hiện tại, người của ta cài cắm trong phủ Tổng Đốc vẫn không ngừng đưa những tin tức cơ mật lên, đó chính là chứng cứ rõ ràng. Thế nhưng, dù vậy, bản thân ta lại từng bước bị suy yếu.

Chính là bởi vì Tổng Đốc có triều đình làm hậu thuẫn, những gì ngài ấy làm đều là dương mưu.

Tế Bắc hầu ngửa mặt suy nghĩ thật lâu, rồi nói: "Không ngờ Tổng Đốc lại thiên về Thái tử rồi, muốn đối nghịch với Lộ Vương. Thẩm Trực, ngươi có ý kiến gì không?"

Thẩm Trực nghe vậy, nói: "Hầu gia, nói Tổng Đốc thiên về Thái tử, không bằng nói Tổng Đốc thiên về triều đình. Đại cục của triều đình chính là trọng văn ức võ, Tổng Đốc là văn thần, càng cảm thông sâu sắc. Bất kể theo phe ai, ngài ấy đều sẽ nghĩ cách chèn ép Đại tướng."

"Tổng Đốc chưa hẳn tinh tường mối quan hệ giữa giặc Oa và chúng ta, nhưng điều đó không ngăn được ngài ấy nhổ đi tất cả binh quyền "có gai" trong ngoài Ứng Châu."

"Chúng ta tuy đã xé lẻ ra thành từng tốp nhỏ, kiếm được rất nhiều tài phú, nhưng lực lượng vũ trang trực tiếp của chúng ta vẫn bị suy yếu. Thông qua việc khống chế một bộ phận giặc Oa, người của chúng ta mới có thể tồn tại trong đó. Nếu thực sự muốn diệt sạch, Hầu gia sẽ phải tự chặt một cánh tay của mình."

"Điều đáng kinh ngạc nhất chính là, nếu Tổng Đốc trực tiếp dùng một tướng lĩnh khác, trách nhiệm tất nhiên Tổng Đốc phải gánh chịu. Thế nhưng trên danh nghĩa chủ tướng vẫn là Trần Bình, Bùi Tử Vân chỉ là tham mưu. Vậy một khi thất bại, hơn phân nửa trách nhiệm vẫn sẽ đổ lên đầu Trần Bình, Tổng Đốc thậm chí có thể nhân cơ hội này danh chính ngôn thuận bãi chức Trần Bình."

"Trần Bình tuy không đến mức tích cực dựa dẫm vào Hầu gia, càng không phải người của ta, nhưng một khi hắn bị bãi chức, toàn bộ binh quyền Ứng Châu thì chỉ còn lại một mình Hầu gia là khối xương cứng. Quả thực là tứ cố vô thân."

"Môi hở răng lạnh, động thái này của Tổng Đốc, đối với chúng ta thực sự là độc ác." Thẩm Trực là tâm phúc mưu sĩ, bản thân ông không thể nói khác đi, thẳng thắn phân tích.

Tế Bắc hầu nghe xong, sắc mặt tái nhợt, trầm mặc một hồi: "Vậy việc chúng ta nương tựa Lộ Vương, là đúng rồi ư?"

"Là đúng rồi. Lộ Vương khác với triều đình. Lộ Vương không phải Thái tử, ông ấy muốn đoạt vị, điều cuối cùng ông ấy cần chính là binh lực chống đối. Bởi vậy ông ấy mới có ý lôi kéo các phiên trấn."

Tế Bắc hầu gật đầu, trầm tư thật lâu, đột nhiên cười cười: "Thẩm tiên sinh, ngươi đi gặp Ngang Nhi một chút. Hắn những ngày này vẫn đóng cửa không ra, tính cách cũng trở nên âm trầm rất nhiều. Tuy nói vô độc bất trượng phu, có cái lệ khí này cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Ngươi đi hỏi Ngang Nhi xem có ý kiến gì không?"

"Nếu nó có ý kiến, thì một số việc có thể giao cho nó rồi."

"Vâng!" Thẩm Trực nghe lời Tế Bắc hầu, không khỏi thở dài một tiếng. Vị công tử vốn dĩ phong nhã, giờ đây hủy gần nửa khuôn mặt, lại mù một con mắt, trở nên người không ra người, quỷ không ra quỷ, làm sao có thể trở về như trước đây được nữa?

Thẩm Trực băng qua vài đạo hành lang gấp khúc, đến một nơi, gõ cửa.

"Vào đi!" Vệ Ngang nói vọng ra từ bên trong, tựa hồ mang theo chút men say.

Đẩy cửa bước vào phòng, trên bàn bày mấy bầu rượu, mùi rượu nồng nặc. Vệ Ngang lúc này tóc tai bù xù, đã có chút say khướt, đang nấc cụt.

"Hoàng Ly đâu?" Vừa vào cửa, Thẩm Trực nhíu mày hỏi. Ngày trước đều là Tiểu Thúy ở bên cạnh chăm sóc Vệ Ngang, không ngờ hôm nay không thấy bóng dáng nàng đâu.

Vệ Ngang nghe xong cười khổ một tiếng, rồi nói: "Nàng bị ta đuổi đi rồi. Cùng với một công tử mù nửa con mắt, hủy hoại dung mạo như ta thì còn có tiền đồ gì nữa."

Nhìn Vệ Ngang bộ dạng này, Thẩm Trực trong lòng bỗng nhiên nhói lên. Đây cũng là đệ tử cùng ta mấy năm, vốn là một công tử nho nhã, nay biến thành bộ dạng này, chỉ cảm thấy đau lòng.

Hoàng Ly là nha hoàn của Vệ Ngang. Khi Vệ Ngang gặp chuyện, nàng đã khóc đến tiều tụy, ốm một trận nặng. Giờ đây bị đuổi đi, Vệ Ngang e rằng không muốn người thân cận nhìn thấy bộ dạng này của mình. Chuyện nội tình này, ai có thể nói rõ được?

"Hầu gia bảo ta đến hỏi ngươi. Ngươi hãy xem kỹ rồi nói." Thẩm Trực đưa tình báo cho Vệ Ngang.

Vệ Ngang lắc đầu, trấn tĩnh tinh thần, tiếp nhận tình báo, đọc một hồi, rồi nói: "Ha ha, mưu kế của Tổng Đốc hay lắm! Đây là muốn lại chặt đi một cánh tay của phụ thân, mà lại là Bùi Tử Vân chấp hành ư? Vị sư đệ này thật đúng là ở khắp nơi đối nghịch với Hầu phủ chúng ta."

Thẩm Trực nghe xong, vừa kinh vừa vui. Kinh hãi là vì lúc này Vệ Ngang tóc tai bù xù, sắc mặt trắng bệch, mang theo băng bịt mắt, trông hung dữ như Độc Nhãn Long, vết sẹo càng thêm dữ tợn. Dù cười, lại có vẻ âm trầm đáng sợ.

Vui mừng chính là, chỉ đọc tình báo đã có thể lập tức đưa ra nhận định sắc bén. Tam công tử, đây là một tiến bộ to lớn.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, mong quý độc giả ghi nhớ nguồn gốc.