Một tia chớp giáng xuống, cả đất trời chợt bừng sáng trắng xóa. Tề Ái Quả lảo đảo bước thấp bước cao trong núi rừng, nàng không dám đi theo những con đường mòn có người qua lại, mà chạy thẳng vào sâu trong rừng.

Nàng vượt qua một ngọn núi, băng qua một hồ nước phủ đầy cỏ lau. Cam lộ thuật dù đã ch���a trị miệng vết thương, nhưng theo mỗi bước đi, vết thương lại bị xé toạc, máu tươi không ngừng chảy ra.

“Ta còn chưa báo thù cho cha mẹ, ta còn chưa báo thù cho sư phụ đã bị giết!” “Ta không thể chết được!” Tề Ái Quả thì thào tự nhủ. Nàng cứ thế bước đi, loạng choạng không vững, rồi khi đến một chỗ, nàng bất chợt vấp chân, ngã nhào xuống đất, rồi lập tức bất tỉnh nhân sự.

Mưa như trút nước. Trong núi rừng bỗng có tiếng động lạ, một con hồ ly nhảy ra. Đôi mắt nó cảnh giác nhìn quanh, vẻ ngoài trông rất thông minh. Đôi tai khẽ vểnh lên, lắng nghe động tĩnh.

Hồ ly khẽ “chít chít” một tiếng, rồi đi đến mép nước, lặng lẽ chờ đợi trên bờ. Bất chợt nó vươn móng vuốt, thoắt cái đã tóm gọn một con cá từ dưới nước lên.

Hồ ly một ngụm cắn chết con cá, rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến cho đến khi sạch bách. Sau đó, nó nhẹ nhàng chải chuốt bộ lông mình bên bờ nước, trông vô cùng thanh tú. Bỗng nhiên, nó dừng mọi động tác, đôi tai lại vểnh lên.

Giữa bụi cỏ tranh um tùm trên núi, hồ ly cảnh giác nhìn về một hướng, rồi chạy đi. Bất chợt nó vấp phải thứ gì đó, lăn tròn trên mặt đất.

Hồ ly “chít chít” giận dữ, cúi đầu nhìn, phát hiện trên đất có một người, chính là Tề Ái Quả. Trên người nàng vết máu loang lổ, sắc mặt trắng bệch, đang nằm trong bụi cỏ.

Hồ ly rất đỗi kỳ lạ, vốn mình rất nhạy bén, vậy mà lại không phát hiện có nhân loại ở đây. Nó nghiêng đầu quan sát, suy nghĩ rất lâu, rồi cắn lấy y phục của nàng, kéo nàng về phía một sơn động. Cửa hang này bị bụi cỏ che khuất, trông vô cùng kín đáo.

“Chít chít!” Hồ ly suy nghĩ một chút, rồi duỗi móng vuốt thu gom từng cục bùn dính máu, ném sang những con đường khác, kéo dài đến tận vách núi.

Hồ ly mệt mỏi lè lưỡi ra thở dốc, rồi trở lại sơn động, liếc nhìn Tề Ái Quả, nằm phục bên cạnh nàng.

Bên sườn núi, một đội đạo nhân xuất hiện. Trên trời sương mù giăng mắc, những giọt mưa lất phất rơi, khẽ đọng lại trên lá cây. Người cầm đầu là một đạo nhân khoác áo tơi, dung mạo khá anh tuấn, dưới chân đi đôi giày gỗ. Mười đệ tử đi theo sát phía sau. Họ băng qua một khe núi, rồi dừng lại nghỉ chân.

Tuy có áo tơi, nhưng thực ra cũng chẳng che được bao nhiêu mưa, cộng thêm phải chạy đi khắp nơi, ai nấy đều lấm lem bùn đất. Một người trong số đó sắc mặt xanh xao vàng vọt, cất tiếng nói: “Đáng ghét! Trên người nàng ta có pháp bảo, có thể ẩn mình, ngay cả pháp thuật cũng không thể tìm ra. Trời mưa thế này, núi rừng rộng lớn như vậy, làm sao mà tìm thấy nàng đây?”

“Pháp thuật thì không tìm được, nhưng có máu thì có thể dùng linh thú truy tìm.” Người đạo nhân cầm đầu, vì tìm kiếm lâu mà không có kết quả, lông mày cũng nhíu chặt lại, trầm ngâm một lát rồi nói: “Khi về, thưởng cho mấy con linh thú này ít thịt xương là được.”

Cái gọi là linh thú, thực chất chỉ là chó. Chẳng hiểu sao lại được gọi bằng danh xưng linh thú. Một người nói: “Vậy thì đành phải làm vậy.” Nói rồi, họ sai chó đi đánh hơi, rồi một mạch đi thẳng về phía trước. Cuối cùng, họ lần theo một con đường đến vách núi, nhìn xuống dưới, là một con sông lớn.

Nước sông chảy xiết, cuồn cuộn mãnh liệt. Dưới c��n mưa, nước sông bắn tung tóe những tầng bọt nước cao hơn ba mươi mét, không một đạo nhân nào dám nhảy xuống.

Đạo nhân cầm đầu nhìn xuống, cười lạnh một tiếng: “Không ngờ nữ nhân này lại quật cường đến thế, đã lựa chọn tự sát.” “Sư huynh, chúng ta có nên xuống hạ du điều tra thêm không?” Một đạo nhân đi theo hỏi.

Đạo nhân cầm đầu nói: “Nàng đang bị thương, bất kể là tự sát hay nhảy xuống nước trốn, chúng ta đều không thể tìm kiếm được. Chỉ còn cách xem mệnh đèn trong môn.” “Mệnh đèn còn sáng, tức là nàng vẫn còn sống. Dù nàng có pháp bảo che giấu, chỉ cần trong môn ra tay phá bỏ pháp thuật che đậy Thiên Cơ, đến lúc đó nhất định có thể tìm ra nàng.”

“Sư huynh nói rất đúng!” Các đạo nhân đều ngầm hiểu, không ai dám chần chừ thêm, liền quay người rời đi. Ba canh giờ sau, một con hồ ly thò đầu ra khỏi sơn động, cái mũi hít hà không khí. Không còn khí tức đạo nhân, con hồ ly khẽ kêu vài tiếng, tựa như đang cười nhạo.

Trong sơn động, lúc này truyền đến tiếng ho khan. Trên mặt đất trải đầy cỏ tranh kh��, còn có không ít lông mềm phủ lên. Tề Ái Quả chợt ngồi bật dậy, ánh mắt lạnh lẽo, theo phản xạ muốn tìm kiếm kiếm của mình, nhưng lại chẳng thấy đâu.

“Đây là đâu?” Tề Ái Quả nhìn quanh, thấy mình đang ở trong một sơn động đơn sơ, mang theo hơi ẩm mát lạnh. Nàng vươn tay che miệng vết thương, chỉ cảm thấy vết thương vẫn còn hơi đau, nhưng đã đỡ hơn rất nhiều. Sờ nắn, liền phát hiện miệng vết thương được đắp một ít thảo dược nhai nát.

Tay nàng đè lên đám cỏ tranh khô, sờ thấy không ít cọng lông mềm. Cách đó không xa, cửa động có ánh sáng hắt vào. Tề Ái Quả sắc mặt tái nhợt, ôm ngực đi về phía ánh sáng.

“Đây là hang động đá vôi.” Trên đỉnh sơn động có một lỗ hổng lớn, ánh sáng từ bên ngoài chiếu rọi vào. Những dây leo bám trên vách đá trong sơn động mọc xanh tốt, phía trên còn mọc rất nhiều quả dại.

Một con hồ ly trắng, ngoe nguẩy cái đuôi, đang đứng bên cạnh dòng nước ngầm, đôi mắt chăm chú dõi theo. Lúc này, một con cá trong nước khẽ động đậy, hồ ly chớp mắt vươn móng vuốt, hung hăng vồ một cái, tóm gọn con cá lên bờ.

Hồ ly quay đầu lại nhìn thấy Tề Ái Quả, không khỏi mừng rỡ, khẽ kêu lên với nàng: “Chít chít!” Tề Ái Quả đi đến, cúi người xuống. Hồ ly cũng không né tránh, vừa khoa tay múa chân, móng vuốt vừa chỉ vào cá, vừa chỉ vào Tề Ái Quả.

“Ý ngươi là, con cá này muốn cho ta ăn sao?” Tề Ái Quả hỏi, hồ ly khẽ gật đầu, rồi đưa con cá cho nàng. “Sao mà linh tính đến thế!” Tề Ái Quả giật mình kinh ngạc, thấy tiểu hồ ly quay người chạy đi, vội gọi: “Đừng đi! Phải rồi, chính ngươi đã cứu ta sao?”

Tề Ái Quả gọi lớn, nhưng hồ ly đã chui vào đám dây leo rồi biến mất. Tề Ái Quả chậm rãi ngồi xổm xuống, im lặng nghẹn ngào khóc. Bất chợt nàng cảm thấy có thứ gì đó chạm vào má mình. Nhìn kỹ, thì ra là hồ ly đang ngậm trái cây, dùng khuôn mặt cọ cọ vào nàng.

Tề Ái Quả ôm hồ ly vào lòng, nước mắt không ngừng chảy xuống. Quả đào tuy nhỏ và rất chua, nhưng nàng vẫn ăn. Tề Ái Quả xuất thân từ gia đình ngư dân, biết rõ cách xử lý. Nàng thu thập củi khô, dùng đạo pháp thắp lửa, lại cắt cá thành từng mi��ng, rồi nướng ăn.

Bạch hồ ăn cá nướng vô cùng vui vẻ, lại còn may mắn bắt được thêm cá trong hồ nước. Hồ ly rất yêu thích Tề Ái Quả, luôn quấn quýt bên cạnh nàng. Ăn xong, Bạch hồ kéo Tề Ái Quả đến một động quật lộ thiên. Lúc này, sau cơn mưa, trời đã quang mây tạnh. Đêm đến, gió mát như nước, một vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời đêm, ánh trăng rải khắp nơi. Dưới ánh trăng, Bạch hồ mới buông nàng ra, đứng thẳng nửa thân mình, bày ra một tư thế đặc biệt, khẽ kêu: “Chít chít!”

“Ngươi muốn ta học sao?” Tề Ái Quả không khỏi bật cười. Sư môn đã từng nói rất rõ ràng rằng thế giới này không có loài vật nào có thể hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt. Nhưng rồi nàng chợt nghĩ ra, hồ ly dường như đang bày ra tư thế đó để hấp thụ chút ánh sáng bạc từ vầng trăng, thứ đang rơi thẳng vào miệng nó.

Khi nuốt xuống, phát ra tiếng động rào rào, toàn thân hồ ly chấn động, khiến Tề Ái Quả không khỏi trợn mắt há mồm kinh ngạc. Nàng nhìn thật lâu, rồi nói: “Yêu quái? Ta nghe sư phụ nói, mặc dù dân gian có truyền thuyết, nhưng từ trước đến nay chưa từng có yêu quái thật sự.”

Hồ ly lại chẳng hề để tâm, mãi một lúc sau mới ngừng lại. Trong ánh mắt nó càng thêm linh động. Suy nghĩ một lát, nó nhảy ra, vươn móng vuốt đào mấy khóm dược thảo, rồi quay người trở lại động.

“Là để trị thương cho ta sao?” Tề Ái Quả tiếp nhận, bỗng nhiên bật khóc, nước mắt lăn dài trên má. Bạch hồ dường như cảm nhận được nỗi bi thương của Tề Ái Quả, liền tiến đến nhẹ nhàng quấn quýt bên cạnh nàng.

Hồ ly khẽ kêu vài tiếng, nàng ôm lấy nó: “Hồ ly, ngươi thật tốt. Mẹ cũng không còn, cha cũng không còn, ngay cả sư phụ cũng không còn nữa, ta chỉ còn lại mình ngươi thôi.”

Bình Hồ quận. Mặt trời rọi xuống, mang theo cái nóng gay gắt. Ba vạn đại quân kéo đến, trải dài vài dặm không ngớt, cờ xí che khuất cả bầu trời, nhìn mãi không thấy điểm cuối. Theo chế độ của Đại Từ, từng người cầm binh khí, mặc khôi giáp, gương mặt nghiêm nghị.

Bùi Tử Vân đến dưới thành, thấy đội quân trên đường đi không thể giữ được đội hình chỉnh tề, đó là điều bất cứ đội quân nào cũng khó tránh khỏi khi hành quân dài. Nhưng khi đến chân thành, cờ xí được giương cao, binh lính không ngừng trở về đội ngũ, quân dung rõ ràng nghiêm chỉnh. Rất nhanh, phần lớn quân lính đã cuồn cuộn kéo tới, tinh kỳ rợp trời, tập trung ở vị trí cách thành hai dặm.

Dưới trướng cờ trung quân, hơn ba mươi quan viên đều đi theo quân, thần thái kính cẩn tuân lệnh. Trước đó, hắn đã đánh hạ Viễn An quận, ra tay đồ sát, một hơi bắt giữ ba trăm gia tộc, chém đầu vô số người. Tin tức lan truyền, chưa đợi đại quân đến, các huyện đã lần lượt đầu hàng, nhao nhao hưởng ứng chiếu triệu của triều đình.

Tán Trạch huyện Huyện Lệnh Lưu Điển, trong thời tiết có chút nóng bức, trên trán lấm tấm mồ hôi, cất lời: “Chân Nhân, hạ quan thấy đại quân hùng mạnh như vậy, Bình Hồ quận tất nhiên không dám chống lại thiên binh.”

Bùi Tử Vân liếc mắt nhìn, không thể không thừa nhận lòng người quả thật ti tiện, chỉ cần mở sát giới, liền trở nên ngoan ngoãn nghe lời. Hắn cười nói: “Trong số này có một phần là tinh nhuệ ta mang từ kinh thành ra, tất nhiên là không tầm thường rồi.”

“Quân binh quận huyện, chỉ cần từng diệt trừ giặc cướp, từng trải qua chiến trường đổ máu, thì cũng miễn cưỡng có thể dùng được.” Bùi Tử Vân nói đến đây, rồi hỏi: “Đã đến Bình Hồ quận, có vị đại nhân nào nguyện ý tiến lên chiêu hàng không?”

Hơn ba mươi quan viên đều nhìn nhau. Tán Trạch huyện Huyện Lệnh Lưu Điển vừa xoa xoa trán, chợt đứng ra: “Chân Nhân, hạ quan nguyện đi.”

“Ồ?” Bùi Tử Vân khẽ giật mình, có chút ngoài ý muốn. Bất kể là vì công lao hay nguyên nhân nào khác, thái độ này cũng rất đúng lúc. Hắn liền nói: “Được, bất kể thành công hay không, ta đều sẽ ghi cho ngươi một công.”

“Tạ Chân Nhân. Tuy nhiên, để chiêu hàng Bình Hồ quận, có thể có điều kiện gì không ạ?” Lưu Điển thực ra ông ta dựa vào vị trí gần, ngầm nắm rõ tin tức Bình Hồ quận, nhưng lúc này đương nhiên không thể nói ra, bèn khom người hỏi.

“Quân mã không cần giao chiến, dẫn thành mà hàng, có thể xem như hưởng ứng, tội lỗi trước đó sẽ không truy xét. Bản Chân Nhân quyết không nuốt lời.” Bùi Tử Vân nhìn thấu, nhưng vẫn nhàn nhạt nói.

“Vâng, Chân Nhân, hạ quan sẽ đi ngay đây ạ.” Lưu Điển lập tức lộ ra vẻ mặt vui mừng, rồi đi về phía thành. Bên cạnh, Trần Vĩnh tiến lên, thấp giọng nói: “Chân Nhân, chuyện này có hơi không ổn chăng?”

Nghe lời Trần Vĩnh, Bùi Tử Vân cười một tiếng: “Đầu tiên, binh pháp quý ở chính trị, chính trị quý ở hiệu ứng quả c��u tuyết, tạo thành đại thế.”

“Tế Bắc Hầu có năm quận. Ta hiện tại đã hạ được cả Bắc quận và Viễn An quận. Bình Hồ quận này vừa đầu hàng, thế tuyết lở liền hình thành. Hai quận còn lại sẽ không còn ý chí chiến đấu — cho dù chúng có ý muốn kháng cự, thì cấp dưới cũng sẽ không nghe theo.”

“Ngươi xem, Huyện Lệnh đã đi chiêu hàng. Sau này các huyện sẽ nhao nhao đầu hàng, trong quận cũng không cần chiến đấu mà tự đầu hàng, đây chẳng phải là một đại công sao? Nếu còn có thể trở thành gương mẫu, chiêu hàng các quận phủ khác, thì dù có tấu lên triều đình xin công cũng chẳng có gì là không thể.”

Thấy Trần Vĩnh dường như vẫn còn suy nghĩ, Bùi Tử Vân khẽ cười một tiếng: “Mấu chốt là thái tử đã dụ lệnh, triều đình đang bức thiết cần chúng ta nhanh chóng bình định Ứng Châu. Chúng ta không có nhiều thời gian để dây dưa. Vì lẽ này, dù có bị lên án đôi chút thì đã sao?”

“Vâng, Chân Nhân.” Trần Vĩnh lúc này mới hiểu ra. Liền nhìn thấy Lưu Điển đang hét lớn dưới thành. Người này cũng không sợ chết, tiến sát lại g��n tường thành, lớn tiếng kêu gọi. Một lát sau, chỉ nghe cửa thành “Oanh” một tiếng mở ra, bên trong, các quan tướng xếp thành hàng bước ra, quỳ trên mặt đất đón chào, Bình Hồ quận đã đầu hàng.

Mọi quyền dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.