Nước sông lững lờ trôi, hoa lau trong gió lao xao vang vọng.

Nhậm Vĩ lên thuyền, lúc này trong lòng vừa ôm hy vọng, lại thấp thỏm không yên, khó lòng tĩnh tại. Chuyến đi này là do Bùi Tử Vân viết thư mời hắn làm tham tán, với thù lao một trăm lượng bạc mỗi năm.

Nhậm Vĩ suy nghĩ vài ngày, rồi nhận lời, thế nên m���i lên thuyền.

“Nhậm huynh dạo này vẫn ổn chứ?” Bùi Tử Vân hỏi. Nhậm Vĩ lúc này đang mặc áo xanh, mỉm cười đáp: “Đa tạ ngày đó đã giúp đỡ, thời gian qua cũng không tệ lắm.”

Nói xong, hắn lại đưa mắt đánh giá con thuyền. Trên thuyền không có hành khách nào, Nhậm Vĩ có chút kinh ngạc: “Bùi huynh, sao trên thuyền này chẳng có mấy khách nhân vậy?”

Bùi Tử Vân cười cười, khoát tay áo: “Con thuyền này là của riêng ta. Lần này ta lên kinh thành liền dùng nó. Chuyển đến đây là để đón huynh.”

Nhậm Vĩ nghe xong hơi giật mình: “Điều này làm sao dám nhận.”

Bùi Tử Vân cười cười: “Người khác thì có thể tính toán, nhưng ta và huynh là chỗ tương giao, điểm ấy có đáng là gì. Nhổ neo!”

Bùi Tử Vân ra lệnh một tiếng, thủy thủ liền nhổ neo, giương buồm khởi hành. Hắn lại dẫn Nhậm Vĩ đi xem xét con thuyền này: “Huynh xem, đây là ba tầng.”

“Tầng thứ nhất được xây dựng trên boong thuyền, có nhà hàng kèm phòng bếp, đối diện là phòng trà.”

Nhậm Vĩ nhìn lên, thấy một cầu thang rộng một trượng nối thẳng lên trên, lan can khắc ch��m tinh xảo, mở ra mấy phiến cửa sổ, trên sàn nhà lát gỗ màu đỏ son, có thể kê tám bàn tiệc rượu, một góc còn có giá để rượu.

Phòng trà được ngăn cách bằng một tấm rèm. Nhìn vào trong, trà thất bày biện một bàn cờ, xung quanh bàn trà có đầy đủ bộ ấm chén trà, cùng những chiếc ghế mềm mại và một giá sách, nơi góc phòng bày lư hương.

Nhậm Vĩ xem xét liền vui mừng: “Đây đúng là nơi đọc sách lý tưởng.”

“Chúng ta xuống dưới xem.”

Bước vào khoang thuyền bên trong, là sáu gian phòng. Tùy tiện mở một gian, bên trong kê một chiếc giường lớn, bàn ghế tủ kệ đều tề chỉnh.

“Đây là phòng dành cho khách quý, huynh và ta đều có thể tùy ý chọn.”

“Khoang dưới dành cho thủy thủ.”

“Khoang đáy thì không cần xem, có thể chứa hàng hóa.”

“Lần này ta mua con thuyền mới này, dài tám trượng, rộng ba trượng, tổng cộng tốn của ta bảy ngàn lượng.” Bùi Tử Vân lần lượt giải thích.

Nhậm Vĩ theo đó đi một lượt, cẩn thận quan sát. Con thuyền này được chế tác tinh xảo, bằng gỗ cứng chắc.

Cuối cùng hai người trở lại boong tàu, nhìn trước nhìn sau. Bùi Tử Vân chỉ vào chiếc thuyền đi theo phía sau nói: “Đây là thuyền chở hàng của chúng ta. Ta đã chất đầy không ít hàng hóa, sẽ đem đến kinh thành bán.”

Nghe lời này, Nhậm Vĩ nói: “Bùi huynh quả nhiên là con cháu nhà quyền quý, thật khiến người khác ngưỡng mộ.”

Bùi Tử Vân cười một tiếng: “Những điều này đều do một tay ta gây dựng, cha ta mất sớm, mẫu thân tần tảo cực khổ nuôi ta khôn lớn, ta là trải qua nhiều phen vất vả mới có được ngày hôm nay.”

Nhậm Vĩ nghe xong, kinh ngạc đến mức không dám tin.

“Bùi huynh, những sản nghiệp này thật sự là huynh tự tay gây dựng sao? Ta cứ ngỡ huynh là con cháu của gia tộc hiển hách nào đó.” Nhậm Vĩ nói với vẻ khâm phục.

“Ha ha!” Bùi Tử Vân cười vang một tiếng, tỏ vẻ rất đắc ý.

“Bùi huynh, có đãi ngộ lớn như vậy, chắc hẳn là có việc muốn nói phải không?” Nhậm Vĩ thu lại nụ cười, nói.

Bùi Tử Vân cũng đáp: “Quả thực có việc muốn nhờ Nhậm huynh, xin mời vào phòng trà nói chuyện.”

“Mời!”

Hai người vào đến phòng trà. Trên giá sách bày không ít sách quý, một cuốn đang được đặt trên bàn đọc dở.

“Dâng trà!” Bùi Tử Vân phân phó.

“Vâng, công tử.” Bạch Áp đang đợi trước đó liền hành lễ.

Nhậm Vĩ lúc này mới ngồi xuống. Bạch Áp bưng chén trà đặt trước mặt Nhậm Vĩ và Bùi Tử Vân. Nhậm Vĩ mở nắp chén, nhẹ nhàng phẩy nhẹ, chỉ cảm thấy một làn hương thơm ngát tỏa ra.

“Mời uống trà.” Bùi Tử Vân nói.

“Trà ngon!” Nhậm Vĩ nhấp một ngụm, trầm mặc một lát rồi hỏi: “Bùi huynh, có phải muốn mời ta làm phụ tá hay tùy tùng không?”

Bùi Tử Vân gật đầu: “Đó là lẽ đương nhiên. Người tài như Nhậm huynh, ai mà không muốn mời làm phụ tá?”

“Bùi huynh khen quá lời rồi, ta còn muốn tiến thêm một bước trong khoa cử.” Nhậm Vĩ trầm tư một hồi rồi nói. Nương nhờ Lộ Vương là vì Lộ Vương có thể ban chức quan, còn nương nhờ Bùi Tử Vân thì lại không có phúc lợi này.

Ngay cả khi được triều đình sắc phong là Chân Nhân, hay làm chưởng giáo Tùng Vân Môn, cũng chưa chắc đã có tiền đồ.

Bùi Tử Vân không nói chuyện ngay. Lúc này đã là tháng mười một, gió thổi đến mang theo chút hơi lạnh. Thuyền mở ra, dòng nước thu chảy xuôi, dọc bờ đê là những cánh đồng bát ngát.

Bùi Tử Vân mới mỉm cười, nói: “Ta tài đức kém cỏi, sao có thể khiến huynh ra sức?”

“Ta cũng không giấu giếm, lần này ta lên kinh thành là có liên quan đến Thái tử, khẳng định có rất nhiều chuyện muôn vàn phức tạp. Nhậm huynh là bậc đại tài, bình thường giúp ta tham mưu một chút, ta đã vô cùng cảm kích.”

Nhậm Vĩ nghe xong, cũng có chút chần chừ. Bùi Tử Vân lại cười: “Tài năng của Nhậm huynh không phải chỉ có sách vở mới có thể trói buộc được. Hiện giờ chỉ cần chỉ ra những mối quan hệ mấu chốt, huynh sẽ đắc ý nơi trường thi. Nhìn kìa, đã đến bến tàu rồi, hiện tại đã tới kinh thành rồi.”

“Phải vậy. Con thuyền này đã giảm bớt bao nhiêu vất vả của cuộc hành trình.” Nhậm Vĩ cười khổ một tiếng, không nói nhiều về chuyện trường thi, chỉ thở dài.

Thuyền cập bến, trời đã tối, mưa tuyết lẫn lộn rơi xuống, khắp nơi đèn lồng thắp sáng, thấp thoáng trong làn nước là những con thuyền neo đậu. Dòng người hối hả như nước chảy.

Binh lính khoác áo tơi tuần tra. Tới gần có thể thấy những người lính này đều mặc áo bông dày. Bùi Tử Vân dẫn Nhậm Vĩ cùng mọi người lên bờ, rời thuyền lên xe, đi thẳng đến một nơi. Dọc đường chỉ cảm thấy gió lạnh thấu xương. Giữa trời chiều, kinh thành náo nhiệt khác hẳn bến tàu, dưới màn tuyết rơi lại mang theo chút tĩnh mịch.

Xe bò dừng trước cổng một tòa trạch viện. Lúc này cửa đã khóa, Bạch Tam Trù vội vàng xuống mở cửa, rồi bắt tay vào dọn dẹp.

Trong trạch viện có một cây đại thụ, một đạo sĩ đi theo phía sau.

“Chỗ ở này ta đã mua từ năm đó, chỉ là cần phải dọn dẹp. Ta đã để Bạch Tam Trù và Bạch Áp ở lại quét dọn. Thành An, ngươi hãy bảo hộ Nhậm tiên sinh!” Bùi Tử Vân nói.

“Vâng, chưởng môn.” Đạo sĩ đi bên cạnh đáp lời.

“Ta còn có việc cần xử lý ngay. Nhậm huynh, tiếp theo số hàng hóa trên thương thuyền này, xin nhờ huynh đó.” Bùi Tử Vân mỉm cười nói.

Thời đại này không hề kỳ thị thương nhân, Nhậm Vĩ cũng không bận tâm, tiễn Bùi Tử Vân đi ra ngoài, rồi hít một hơi thật sâu: “Vậy xin mời các vị cùng ta dọn dẹp, ngày hôm nay chúng ta sẽ vào ở.”

“Thành An, còn phiền ngươi mua chút chăn bông, đèn, nến, rồi đi mua sắm nguyên liệu nấu ăn, chuẩn bị bữa tối. Ngươi có thể cưỡi xe đi.”

Không nói về Nhậm Vĩ, Bùi Tử Vân điều khiển xe quay lại bến tàu, đến chỗ con thuyền mới. Hà Thanh Thanh đã đứng đón. Lúc này trên thuyền chỉ có Hà Thanh Thanh cùng những người sơn cước đi theo, và vài thủy thủ.

Những người sơn cước này lại khác biệt so với bình thường, ai nấy đều mặc hắc y, thân mang sát khí, bên hông đeo trường đao, khí thế ngút trời.

“Lỗ Môn Quân bái kiến Thiếu chủ.” Người sơn cước đồng loạt quỳ xuống hành lễ.

Bùi Tử Vân ánh mắt đảo qua, trong lòng thầm cảm khái. Đây là những người được Đại Tế Tự chọn lựa năm xưa, tuy từng chịu tàn phá, nhưng cuối cùng vẫn giữ lại được một phần.

Trải qua tu dưỡng, những người này đều khôi phục sức khỏe và võ dũng, lúc này cuối cùng cũng có thể trọng dụng.

Nếu ở chốn phàm trần kia, e rằng dù là ai cũng sẽ bị đồng hóa, nhưng được Lưu Kim đảo nuôi dưỡng, họ lại có một sự biến hóa khác, tràn đầy khí thế hừng hực.

Cũng chính vì vậy, bản thân hắn mới yên lòng. Liền vung tay lên: “Khởi hành, đi đảo Thạch Cổ.”

“Vâng, công tử.” Hà Thanh Thanh phân phó thủy thủ: “Giương buồm, nhổ neo.”

Thuyền giương buồm, ngoài thủy thủ, hai mươi người sơn cước ai nấy đều nhanh nhẹn dũng mãnh, im lặng tuần tra trên boong thuyền, theo từng bước chân đều đặn, trên mặt hầu như không biểu lộ cảm xúc, trong tay cầm trường đao, dưới ánh lửa lấp lánh hàn quang.

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.