Mưa lớn, tiếng sấm ầm ĩ đánh thức Bùi Tử Vân. Chàng ngồi dậy rời khỏi phòng, một luồng gió tạt thẳng vào mặt, mang theo hơi nước mưa. Một người chèo thuyền thấy chàng bước ra liền vội vàng cúi mình: "Công tử, mưa to gió lớn, xin người cẩn thận!"

"Không sao, đã đến đoạn nào rồi?" Bùi Tử Vân ngửa mặt nhìn trời. Tiếng sấm mùa xuân lúc này chưa đến nỗi quá dữ dội, nhưng mưa thì rất lớn.

"Thưa công tử, chúng ta đã đến Đông Linh Hiệp, đang chuẩn bị cập bờ."

Bùi Tử Vân thấy mọi người vội vã hạ buồm, thả neo, bắc ván cầu, buộc dây thừng, không muốn quấy rầy họ. Chàng đưa mắt nhìn quanh, thấy phía bờ tây nam là một dải núi non trùng điệp kéo dài về phía đông, với những ngọn đồi thoai thoải, và một đạo quán ẩn hiện xa xa.

Đúng lúc này, chợt thấy trong màn mưa có một chiếc đèn tiến đến. Chàng hơi kinh ngạc, nhìn kỹ lại, liền vội vàng nghênh đón: "Thì ra là Chưởng môn, sao ngài lại đích thân đến đây?"

Đến quả nhiên là một nữ nhân, dẫn theo vài người khác. Dù đã khoác áo tơi nhưng vẫn không tránh khỏi bị mưa gió táp vào. Bùi Tử Vân vội vàng đón họ lên sàn tàu, rồi mời nữ nhân ấy vào phòng trà.

Vị nữ tử ấy cũng chẳng câu nệ gì, cởi áo tơi cùng giày ra. Thực ra, y phục ở thế giới này vẫn khá phóng khoáng, đúng như câu "lụa là tơ sợi lướt qua da thịt". Nàng mặc một bộ váy hoa đỏ thẫm, lúc này liếc nhìn Bùi Tử Vân, mỉm cười nói: "Trời hơi lạnh, ngươi làm cho chúng ta chút canh để xua đi giá rét đi."

Bùi Tử Vân vội vàng phân phó xuống dưới, đoạn cười nói: "Sự tình không đến nỗi gấp gáp như vậy chứ."

"Kỳ thực không phải gấp, ta gấp là ở nội bộ." Nữ tử đứng dậy bước đi thong thả. Giữa tiếng mưa gió, giọng nàng vẫn vang lên điềm tĩnh: "Lần này gặp chuyện chẳng lành, ta quan sát các đệ tử trong môn — — lại khiến ta vô cùng thất vọng."

"Một số đệ tử đã lập gia đình, lâu dần đã quen với cuộc sống của phu nhân người ta, tư tưởng cũng bị đồng hóa. Họ việc đầu tiên nghĩ đến là làm sao tách mình ra khỏi sự việc, không để liên lụy đến trượng phu và con cái."

"Còn một vài đệ tử nội môn chưa từng trải sự đời, lại càng bị dọa cho rối loạn."

"Tố Nguyệt Quan truyền thừa mấy trăm năm, bình thường thì ăn nói rõ ràng, khéo léo, mạnh vì gạo bạo vì tiền, đến lúc có chuyện thì tất cả đều mềm chân ra, cái gọi là phong thái, khí độ chẳng đáng một đồng. Ai, lẽ nào nữ tử thật sự kém hơn nam tử sao?"

"Lần này ta d���n vài người đến, kỳ thực là muốn cho các nàng thấy thủ đoạn của ngươi, để mở mang kiến thức, nhận ra khí phách và quyết đoán của anh hào trên đời." Nữ tử nói xong, bước đi thong thả đến bên cửa sổ nhìn lên trời. Mưa lớn xối xả rơi xuống, "đùng đùng" đánh vào boong thuyền.

Nghe những lời này, mấy nữ tử đi theo đều lộ vẻ không phục. Có người cúi thấp người nói: "Chưởng môn, Lục Tử đã gả cho tri huyện, ngoài ra còn có mấy người là phu nhân của quan lớn, chỉ cần chúng ta thêm chút sức, nhất định có thể khiến vị Tri Phủ này nhượng bộ."

"Ngươi nghe xem, các nàng nghĩ tới nghĩ lui, cách giải quyết chỉ là nhờ vả quan hệ thông gia gây áp lực, rồi đưa bạc, nói không chừng còn định đưa thêm mấy nữ đệ tử làm thiếp nữa." Nữ tử xoay mặt, cười lạnh.

Bùi Tử Vân không muốn kéo dài đề tài về sự khác biệt nam nữ, chàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc này kỳ thực có thể có nhiều cách giải quyết. Những gì vị này vừa nói cũng chưa hẳn là không thể."

Đang định nói tiếp, lúc này đầu bếp đã mang hộp cơm đến, cùng với một ấm trà. Mở hộp cơm ra, thấy bên trong là những chiếc bánh nướng màu vàng, còn bốc hơi xì xì, hương thơm ngào ngạt xộc vào mũi.

Mấy người ở đây đều đi suốt đêm đến, bụng đã đói cồn cào. Ngửi thấy mùi thơm, họ chỉ nuốt nước bọt, không ai nói lời nào, mỗi người chia nhau một cái bánh, rồi lại rót một chén trà.

"Đây là chè trà dầu, nguyên liệu chủ yếu là hạt vừng, thêm chút hạt óc chó, táo đỏ. Nếu quý nhân dùng, còn có thể thêm nhân sâm, uống một ngụm có thể lập tức xua tan đói khát..."

Nữ tử cầm chén lên uống, cười nói: "Đây chẳng phải là viên tích cốc giả thần giả quỷ của đám dã đạo sĩ sao, sao ngươi lại biến nó thành chè trà dầu rồi?"

Nói đến đám đạo sĩ hoang dại muốn ra vẻ phong thái, thì tích cốc là chiêu trò thường dùng. Kỳ thực, đó chỉ là những thứ đồ ăn dinh dưỡng cao được nén lại, có loại còn được cửu chưng cửu phơi. Lúc giả vờ không ăn, khi đói thì họ lén lút ăn vài viên. Lại nghe Bùi Tử Vân thản nhiên nói: "Hắc trà mà phối với món này, cửu chưng cửu phơi thực ra không tốt vì làm hỏng dinh dưỡng. Chúng ta đâu phải đám đạo sĩ hoang dại, không cần dùng thủ đoạn này để kiếm tiền nhang đèn, bình thường chúng ta cũng ăn mặn, đâu cần phải thêm nước thịt."

"Riêng món này ăn cũng không ngán, lại có thể nhanh chóng bổ sung thể lực, xua tan cái lạnh. Ăn kèm với bánh thịt cũng rất ngon. Xuống nước lạnh, ta đã cho người mở rộng kinh doanh trên thuyền của ta rồi."

Nói đến đây, Bùi Tử Vân uống cạn một chén. Chàng đường đường là Chưởng giáo Tùng Vân Môn, được triều đình chính thức sắc phong Chân Nhân, quyền sinh sát trong tay không chút do dự. Đối với vị nữ tử kia, chàng cũng chỉ giữ phép khách khí, còn những nữ nhân khác, chàng căn bản không muốn đích thân tiếp đón. Chàng lạnh lùng tiếp lời: "Vừa rồi ta nói thỏa hiệp không phải là không thể, nhưng kỳ thực tình huống bây giờ đã khác rồi."

"Đại Từ mới thành lập, vạn vật đổi mới, lòng người vốn dễ quên. Ngay từ khi bản triều khai quốc, đã có Tri Phủ mở đầu những tiền lệ xấu. Nếu ngay từ đầu đã thỏa hiệp, bị người ta coi là dễ bắt nạt, thì thỏa hiệp năm nay rồi sang năm, năm sau thì sao?"

"Thỏa hiệp một Tri Phủ, thì Tri Phủ kế nhiệm sau này sẽ thế nào? Huống hồ còn có những quan viên lớn nhỏ như tri huyện, lệnh, Chủ Bộ sẽ nhao nhao nhào đến như bầy sói đói."

"Ruộng vườn, sản nghiệp là tài sản. Thân thể và đạo pháp của các nữ nhân chẳng phải cũng là tài sản sao? Quan viên nào mà không muốn lấy một thiếp thất xinh đẹp, vừa có nhan sắc lại có đạo pháp, để giúp sức cho hắn?"

"Nếu có lần đầu tiên, thì sẽ có lần thứ hai, thứ ba... Chúng ta đạo môn dù có đạo pháp, nhưng nếu bị bức đến bước đường cùng, e rằng hoặc là tiêu vong, hoặc là phải tạo phản thôi?"

"Bởi vậy, nếu đã mở tiền lệ này, thì đạo môn bề ngoài trông có vẻ kiên cố, nhưng cũng giống như quả trứng gà, một khi bị ném sẽ vỡ tan. Không thể chỉ chữa trị bề ngoài mà không chữa trị bên trong, cần phải trị tận gốc một phen."

"Muốn trị tận gốc, thì phải giết quan." Bùi Tử Vân mang trên mặt vẻ mỉm cười, bình thản kể ra chuyện đáng sợ này. Các nữ nhân ở đây nghe xong, lập tức sợ đến tay run lên, ngón tay cắm vào chén chè trà dầu nóng bỏng mà đau rát cũng không hay, ai nấy đều trợn mắt há mồm nhìn chàng.

Ngay cả nữ tử ấy cũng không khỏi nuốt một ngụm nước bọt, tự nhủ: "Nếu đã như thế, vậy cái thân phận này phải làm sao? Tổng không đến nỗi phải phái người đi làm thích khách chứ!"

"Tự mình ra tay thì không được, trực tiếp giết quan sẽ bị long khí phản phệ. Với tu vi của các vị, e rằng sẽ chết ngay lập tức."

"Hơn nữa, trực tiếp giết quan, triều đình tất nhiên sẽ nổi giận, đại họa ắt lâm đầu. Vị Tri Phủ này cũng nghĩ vậy nên mới giữ thái độ không sợ hãi." Bùi Tử Vân nói với vẻ lạnh lùng: "Nhưng đạo môn chúng ta có thể sinh tồn đến bây giờ mà không bị chiếm đoạt, ắt nhiên là có cách của riêng mình."

"Bước đầu tiên là tiên lễ hậu binh, đi nói chuyện với Tri Phủ — — điều này chắc hẳn các vị đã làm rồi chứ?"

"Đã làm rồi, nhưng vị Tri Phủ kia chỉ toàn nói lời quan liêu, bảo là muốn vì dân chờ lệnh, nhất quyết không chịu buông tha!" Một nữ đạo nhân tiếp lời.

Bùi Tử Vân không mấy kinh ngạc, ánh mắt hơi khó chịu và u ám quét qua một lượt, đoạn nói: "Vậy thì tiến hành bước tiếp theo. Kỳ thực điều này vô cùng đơn giản, chính là bản thân hắn là quan, giữ chức Ngũ phẩm Tri Phủ, gần như có thể nói là đạo pháp bất xâm."

"Bất luận pháp thuật nào, trừ vài loại có hạn, đều không làm gì được hắn."

"Nhưng người nhà của hắn, người hầu của hắn, hay con cái của hắn thì sao?"

Lời này vừa dứt, dường như đã mở ra một cánh cửa lớn, lập tức mọi người đều bắt đầu nghị luận xôn xao.

"Các vị đừng nghĩ đi xa. Chúng ta cần làm việc có lý lẽ. Trực tiếp diệt sát những người kia thì không được, như vậy sẽ chạm đến Vương pháp, làm long khí phẫn nộ."

Bùi Tử Vân lại uống một ngụm chè trà dầu, nói: "Ai mà chẳng có người thân, con cái, nên làm việc gì cũng phải đường đường chính chính, ung dung."

"Chúng ta không giết người. Chỉ cần bắt người hầu của hắn về thẩm vấn, dưới những hình pháp của nha môn, còn gì mà không khai ra? Kỳ thực, dưới đạo pháp, cũng chẳng có gì là không thể khai thác."

"Chuyện yêu đương vụng trộm, tham ô, giết người, thậm chí bất trung, đủ loại chuyện mờ ám, chúng ta có gì mà không tìm ra được?"

"Trên quan trường, ai mà chẳng biết có kẻ thù chính trị?"

"Cho dù không có kẻ thù chính trị, thì những Ngự Sử mắt đỏ cũng đang khắp nơi tìm người vạch tội, muốn giết quan để làm rạng danh mũ cánh chuồn của mình."

"Đem những tội trạng này dâng lên, trừ phi vị Tri Phủ này quang minh chính đại, cả đời không hề sai sót, là một con người hoàn hảo. Nếu không, kẻ nhẹ thì mất chức bãi quan, kẻ nặng thì bị giam cầm, mất đầu."

"Nếu là con người hoàn hảo, kỳ thực cũng chỉ là bản thân hắn hoàn hảo, còn người nhà và con cái của hắn thì sao, có hoàn hảo không?" Bùi Tử Vân lạnh lùng nhìn màn mưa gió.

"Triều đại trước có một thanh quan, nơi ở dùng vải đay làm màn, đồ dùng là tre nứa, có thứ đến cả văn nhân bần hàn cũng không muốn dùng, bình thường một tháng mới ăn thịt một lần."

"Nhưng ông ta lại quá mức ngay thẳng, coi thường đạo môn, cho rằng đó là dâm tự, hạ lệnh dỡ bỏ các đạo quán trong cảnh nội. Một vạn khách hành hương đã quỳ gối trước đạo quán để che chở, khẩn cầu giữ lại."

"Vị quan này tính tình cố chấp nổi lên, trước mặt mọi người bẻ hương đập lư hương, muốn lập bia vĩnh viễn cấm. Ông ta nói với mọi người rằng, nếu ngựa không kéo đổ được pho tượng thần, ông ta sẽ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra."

"Kết quả, ngựa cứ kéo mà pho tượng thần vẫn không đổ. Người này giận dữ, nói dâm tự này đầu độc dân chúng, ta nguyện đồng quy vu tận. Kết quả, pho tượng thần đổ, ông ta đại thắng."

"Sau đó thì sao?" Ngay cả nữ tử ấy cũng chưa từng nghe nói, liền hỏi.

"Sau đó rất đơn giản, người này cương trực, dù quan chức không quá cao, nhưng thụy hào không tệ, có thể nói là chết yên lành. Tuy nhiên, con cháu của ông ta, đã có người theo dõi và ra tay. Không phải dùng đạo pháp, mà là dụ dỗ con cháu ông ta làm những chuyện hoang đường rồi phạm pháp. Sau đó, một người bị chém đầu, một người bị tù tội, không mấy năm sau đã suy tàn đến mức trở thành ăn mày."

Bùi Tử Vân bực mình thở dài, lại cười lạnh một tiếng: "Việc này không có ai đúng ai sai. Nếu ái quốc trung quân thanh trực mà có thể không kiêng nể gì cả, muốn làm gì thì làm, muốn đối phó ai thì đối phó, vậy chẳng phải lại biến thành một ác bá thanh trực sao?"

"Vị quan này đã cầu nhân đắc nhân, đối với đạo môn mà nói, con cháu của ông ta cũng đáng phải chịu báo ứng này."

"Chẳng qua, đời này chúng ta người tu đạo có lực lượng."

"Kẻ bất kính với lực lượng, ắt sẽ có tội."

Một trận gió lớn kèm mưa ào ạt trút xuống một chặp, rồi dần dần chậm lại. Mọi người ai nấy đều mang nặng tâm tư, bị mấy câu nói này làm cho không thốt nên lời, không khỏi rợn người, sởn hết cả gai ốc.

"Mọi người cứ uống trà đi. Việc này không nên chậm trễ, chúng ta lập tức đi tới phủ thành!" Bùi Tử Vân đảo mắt hỏi: "Gần đây có ngôi thần miếu nào nổi tiếng không?"

Nữ tử ho nhẹ một tiếng, hắng giọng nói: "Miếu Thành Hoàng thì huyện quận nào cũng có."

"Miếu Thành Hoàng không được. Đó là đường đường thần linh thuộc hệ thiên đình, lập trường không giống chúng ta. Đối phó người thường thì còn tạm, chứ đối phó quan viên thì không thể được."

"Hơn nữa, nói trắng ra là, vị trí của Thành Hoàng hơi cao, không dễ liên lạc."

"Gần đây có một miếu Hà Bá, tuy được coi là chính thần, nhưng không đến nỗi quá cao, cách phủ thành chỉ ba mươi dặm. Ngươi thấy thế nào?" Nữ tử suy nghĩ một lát rồi hỏi.

"Được, cứ thế đi." Bùi Tử Vân không chút do dự, nói.

"Chúng ta đi trước miếu Hà Bá bố trí. Mấy người các ngươi lập tức đến phủ thành. Chắc giờ này nha môn của Tri Phủ cũng đã ngủ cả rồi, các ngươi có võ công, lẻn vào trong, dùng mê hương mê mấy tên người hầu thân cận, rồi đưa chúng ra khỏi thành đến miếu Hà Bá này. Chúng ta sẽ làm một cuộc công thẩm."

"Chúng ta sẽ vạch trần mọi nội tình của vị Tri Phủ này."

"Rồi đem những điều này giao cho kẻ thù chính trị của hắn, để kẻ thù chính trị của hắn đích thân đánh hắn xuống địa ngục." Bùi Tử Vân lạnh lùng nói, đoạn xoay mặt mỉm cười: "Còn Diệp Nhi đâu?"

Cảnh này vốn nên để nàng chứng kiến.

"Diệp Nhi vốn dĩ phải đến, nhưng nàng đã đạt tầng thứ mười rồi, ta giữ nàng lại Phúc Địa tiềm tu." Nữ tử nói đến đây, liền mỉm cười.

"Vậy được, lập tức xuất phát!" Bùi Tử Vân nói xong, dẫn mọi người rời khỏi sàn tàu, không đi vào trong mưa.

Bản dịch này, với tất cả sự kỳ công, là tài sản riêng của truyen.free.