Dịch trạm

Bưu trạm này không nhỏ, có chính sảnh, phòng khách riêng, sương phòng, nhà kho, phòng dành cho quan lại đi công vụ, chuồng ngựa, thậm chí có cả thuyền bưu trạm. Bất kể thời tiết ra sao, mỗi ngày đều có người của bưu trạm vác công văn khẩn cấp, quan trọng truyền đi, phi như bay trên đường núi.

Quan viên đi công vụ có thể tùy theo cấp bậc mà được bưu trạm cung cấp miễn phí chỗ ăn chỗ ngủ. Tham Nghị là quan chính Tứ phẩm, đãi ngộ đương nhiên không tồi. Chỉ là lúc này, ông chỉ có vài món rượu thịt đơn giản để uống. Người đàn ông đã ngoài bốn mươi, gương mặt hiện rõ vẻ già nua, nếp nhăn nơi chân mày hằn sâu.

Lúc này, một người hầu tiến lên: "Đại nhân, vừa rồi có một đạo nhân đưa đến một hồ sơ."

Người kia là một nam nhân trung niên, lúc đưa hồ sơ có chút căng thẳng, trán lấm tấm mồ hôi. Y vô thức lần mò trong tay áo mười lượng bạc, nghĩ thầm vì mười lượng bạc này, có bị mắng cũng đáng.

"Đạo nhân hồ sơ nào?" Tham Nghị tức giận bật cười, nhìn hạ nhân rồi nói: "Ngươi đã thu bao nhiêu bạc để mang hồ sơ này đến cho ta?"

Hạ nhân nơm nớp lo sợ, vội vàng quỳ xuống: "Đại nhân, ta... ta..."

Hạ nhân vẫn lần mò số bạc trong tay, lắp bắp không nói nên lời. Thấy y bộ dạng như vậy, Tham Nghị xua tay: "Thôi đi. Người ta nói Tể tướng trước cửa còn có quan thất phẩm, nhưng lão gia ta thăng chức Tham Nghị, quản lý thủy lợi, nói là thăng, nhưng tiền bạc không thuộc quyền ta quản, người không thuộc quyền ta quản, chỉ treo một cái danh hão, khổ cho các ngươi rồi. Ngươi nói xem, từ khi ta nhậm chức đến nay, cửa nhà đã quạnh quẽ bao lâu rồi?"

Theo chế độ của Đại Từ, Bộ Công có Đô Thủy ty, một Lang trung chính Ngũ phẩm, một đến hai Viên ngoại lang tòng Ngũ phẩm. Ấy vậy mà Tham Nghị chính Tứ phẩm lại chỉ được phân công quản lý thủy lợi một tỉnh, đủ thấy sự khốn khó.

Nghe Tham Nghị nói vậy, hạ nhân thiếu chút nữa rớt nước mắt, nhỏ giọng đáp: "Đại nhân, đã là một năm sáu tháng rồi ạ."

"Haizz, một năm sáu tháng rồi. Hồi mới nhậm chức còn có chút người đến, giờ thì họ cho rằng ta là quan nhàn tản, không thèm đến thăm viếng nữa, thật đáng giận!" Tham Nghị uống rượu, mặt đỏ bừng chửi rủa.

Mắng một lúc, cơn giận lắng xuống chút ít, ông mới cười nói: "Để xem, thứ đưa lên là gì. Chẳng lẽ là quan lại giữa đường muốn tìm quan hệ? Nhưng ta là chức quan nhàn tản, có thể làm được gì chứ?"

Hạ nhân đang quỳ lúc này muốn nói vài lời an ủi lão gia, nhưng lại không thể thốt nên lời.

Tham Nghị cũng không để ý, tiện tay đặt chén rượu xuống, cầm lấy hồ sơ lật xem. Chỉ vừa liếc mắt, ông đã giật mình. Ông lật đi lật lại hồ sơ nhiều lần, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc, rồi mừng rỡ như điên, tay run rẩy cả lên.

"Lão gia, đây có phải là ghi chép chuyện gì không hay không ạ? Lão gia tha tội, lão gia tha tội, tiểu nhân không nên tham tiền bạc." Hạ nhân vội vàng dập đầu.

Tham Nghị không nghe tiếng cầu xin của hạ nhân, đứng dậy đi qua đi lại vài bước, rồi mới sực tỉnh, lại cầm hồ sơ trong tay nhìn kỹ.

Càng xem càng xem, Tham Nghị chợt vỗ mạnh xuống bàn, khiến bình rượu trên bàn bật nảy lên, nghiêng đổ một vệt rượu. Ông ha hả cười lớn: "Đừng dập đầu nữa, mau! Cùng ta đi Vũ Thành phủ!"

"Vũ Thành phủ?" Người hạ nhân hơi mơ hồ, phủ này cách rất xa, là nơi hẻo lánh của Ứng Châu.

"Đúng vậy. Không cần báo cho quan phủ địa phương, chúng ta sẽ cải trang đi."

Vũ Thành phủ · Ngọc Phong đình

Ngọn núi này cách phủ thành không xa, chừng trăm trượng. Lúc này đang mùa xuân, cỏ cây đâm chồi xanh biếc. Trời đổ mưa lất phất, không gian u tối. Tham Nghị khoác áo tơi từ trên cao đi xuống, trông như một trung niên nhân bình thường. Quả nhiên thấy một cái đình, lúc này không một bóng người lui tới. Tham Nghị cũng không vội vàng đào bới, chỉ vào Ngọc Phong đình nói: "Tiền triều, phủ này bị thủy tai, Tri phủ đã dâng tấu khẩn cầu giảm thuế kiêm hoãn thuế ruộng. Triều đình đã phê chuẩn tấu thỉnh, ban chỉ miễn một năm lương thực."

"Năm sau, Tri phủ cho xây dựng đình này, đặt tên là Ngọc Phong đình, để kỷ niệm hoàng ân."

Nói xong, ông nhìn quanh, thấy mình đã hòa vào làn mưa đang rơi. Tham Nghị nhìn cảnh mưa, mắt thất thần, không biết đã qua bao lâu, mới thở dài một tiếng: "Dựa theo tài liệu ghi lại, chính là trước đình này. Ngươi hãy đào lên xem, thật giả ra sao, lập tức sẽ rõ."

"Vâng!" Người hạ nhân đã chuẩn bị sẵn công cụ từ trước, bèn bắt đầu đào. Vận khí rất tốt, đào được ba thước đã chạm vào vật gì đó.

"Chậm thôi, chậm thôi!" Tham Nghị nhìn thấy, vẻ bình tĩnh vừa rồi lập tức biến mất, ông vội vàng xông đến xem.

Thấy là một cái hộp gỗ, một chiếc hộp gỗ bình thường, đã mục ruỗng phân nửa.

Tham Nghị vui vẻ nói: "Nhanh, mau mở ra!"

Hạ nhân cung kính cầm hộp gỗ lên, mở nắp. Bên trong không còn mùi hôi thối mục rữa, chỉ thấy một bộ xương khô nằm đó. Nhìn bộ xương khô, Tham Nghị thở phào một hơi thật dài: "Quả nhiên không lừa ta."

"Lão gia, bên trong còn có một khối thẻ đồng?" Hạ nhân lấy ra, cẩn thận từng li từng tí đưa cho Tham Nghị. Tham Nghị thấy thẻ đồng phủ đầy rêu xanh, nhưng chữ viết vẫn có thể nhận ra, trên đó viết "Du Kích".

"Ha ha, đây là một đại án!" Tham Nghị cười lớn: "Cùng ta trở về, ta muốn báo cáo Tổng đốc, xin lệnh bài của vua để tìm kiếm những thi thể khác, rồi một mẻ hốt gọn tên quan tham tội phạm này!"

Nói đến đây, cơ bắp trên mặt ông đều run rẩy, rõ ràng là căm hận đến cực điểm.

An Cát phủ · ngục giam

Nền móng bằng đá xanh, tường xây bằng đá, hai bên nhà ngục dùng hàng rào gỗ ngăn thành những gian tù lớn nhỏ không đều. Ở giữa là một lối đi. M��t luồng khí tức âm lãnh, ẩm ướt tràn ngập trong ngục, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Lúc này, giữa mùi tanh tưởi lại thêm mùi máu tanh, càng khiến người ta buồn nôn. Bạch Tăng nhìn mấy người trước mặt. Những nữ nhân này vốn đều có dung mạo ưa nhìn, nay không biết đã chịu bao nhiêu cực hình, chắc chắn lại bị lính canh ngục sàm sỡ. Quần áo rách rưới không thể che thân, mồ hôi hòa máu đen cùng nước bẩn bốc lên mùi thối không chịu nổi. Ai nấy mặt mày không còn chút máu. Có người chân bị tra tấn, sưng to như cái bát ăn cơm, ngón chân còn bị cắt mấy ngón.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bạch Tăng hỏi: "Đã cung khai chưa?"

Một ngục quan nịnh hót nói: "Những kẻ này đừng tưởng là nữ nhân, chịu bao nhiêu hình cũng không chịu khai, hiện giờ đều đã hôn mê rồi."

Bạch Tăng trầm mặc một lát, rồi mới thở dài một tiếng, nói: "Lão gia vẫn đang chờ gấp, các ngươi xem chuyện này phải làm sao bây giờ?"

Ngục quan cười lạnh nói: "Quan tâm như lò lửa, muốn khẩu cung thì còn không đơn giản sao? Đây là bản công văn đã được ghi chép sẵn từ hôm qua, lát nữa chỉ cần cầm tay chúng nó ấn dấu tay là được."

Y vung tay lên, một lính canh ngục tiến lên bàn cầm lấy bản cung khai đưa đi. Ngục quan kia lại nói: "Đừng thấy những nữ nhân này hiện giờ bộ dạng như thế, kỳ thật đều rất có nhan sắc, hơn nữa còn luyện võ công. Lát nữa rửa sạch sẽ, lại đem cho các huynh đệ sử dụng. Tư vị này hiếm có lắm. Đến khi dùng xong, cứ cắt lưỡi, chặt gân tay gân chân của bọn chúng, rồi nói chúng muốn vượt ngục hoặc sợ tội tự sát."

"Nếu chết thì sao?" Bạch Tăng hỏi.

Ngục quan nghe xong bèn cười: "Trong ngục nào có kẻ không chết? Cứ báo là bạo bệnh cũng xong. Chỉ cần không phải đại nhân vật, chết thì cứ chết thôi."

Phó quản sự Bạch Tăng nghe vậy, chợt nhớ đến chuyện thẩm vấn trong miếu Hà Bá, nhìn bản cung khai được đưa tới, vô cớ toát mồ hôi lạnh: "Có vài việc không làm không được, trừ phi lập tức bỏ trốn. Nhưng lại có thể đặt người nhà ở đâu đây?"

Nghĩ vậy, y nhận lấy bản cung khai rồi xoay người đi ra.

Tri Phủ nha môn · thư phòng

Tri phủ đang phê duyệt công văn: "Khai khẩn bãi sông là việc triều đình đã chỉ thị. Ghềnh La Hà này ta đã xem xét qua, nếu dẫn nước vào sẽ thành ruộng tốt, có thể khai hoang được mấy ngàn mẫu. Năm sau ta sẽ đến thị sát."

Viết xong, phó quản sự Bạch Tăng ở ngoài cửa bẩm báo: "Đại nhân, sự tình đã làm ổn thỏa."

Tri phủ nhận lấy bản cung khai, ánh mắt chỉ lướt qua một cái đã cười lạnh: "Tốt, tốt! Đi tập hợp người, cùng ta đi bắt những đạo quan kia!"

"Vâng!"

Phủ nha rộng mấy chục mẫu, kiến trúc quy mô lớn. Một tiếng hiệu lệnh, nha dịch hai ban theo hầu. Tri phủ đang định dẫn người đi ra ngoài, chợt thấy một chiếc xe trâu đến, từ trên xe bước xuống một người. Tri phủ nhìn lên, đây là một kẻ mà ông không muốn gặp, ăn mặc chỉnh tề, chính là Tham Nghị Tứ phẩm.

Người này trước đây từng tranh đấu với ông ta. Nhưng Tri phủ đã dựa vào Lộ Vương, biết được vị trí của phủ, nên đã công khai thăng chức cho người này nhưng thực chất là ngầm giáng chức. Hắn có nhiều oán hận. Lúc này thấy Tham Nghị xuất hiện, Tri phủ cũng không sợ hãi, khẽ giật mình rồi nở nụ cười giả lả: "Tham Nghị đại nhân, khi nào tuần tra thủy lợi lại đến phủ ta mà không cho ta hay một tiếng?"

Thực ra đây là lời châm biếm ngầm Tham Nghị về hạnh kiểm. Muốn tuần tra thủy lợi, theo quy định phải thông báo cho phủ huyện, nào có lý do gì mà đột nhiên tập kích như vậy?

Nghe lời này, Tham Nghị không hề tức giận, ánh mắt sáng quắc. Chợt ông quát to một tiếng: "Người đâu, phế bỏ mũ cánh chuồn của Tri phủ Nhạc Trắng, bắt hắn xuống!"

"Vâng!" Phía sau lập tức có mấy người xông lên.

"Ngươi dám!" Tri phủ giận dữ: "Ta đường đường là Tri phủ Ngũ phẩm, không có chiếu chỉ thì ngươi dựa vào cái gì mà phế bỏ mũ quan, bắt ta?"

Điều này tự nhiên là có ý nghĩa riêng.

Phế bỏ mũ cánh chuồn là giữ lại quan tịch nhưng bãi miễn chức vị. Nếu lột bỏ quan bào thì là bị tước sạch thân phận, trở thành bạch thân, đây đã là chuyện vô cùng nghiêm trọng.

"Ta đương nhiên dám! Ta phụng mệnh Tổng đốc, ta có lệnh bài của vua!" Tham Nghị cười dữ tợn một tiếng. Chỉ thấy phía sau có người giơ cao lệnh bài màu xanh của vua. Lúc này những người xông lên trước không chút chần chừ, một đòn đoạt lấy mũ cánh chuồn, rồi đè mạnh Tri phủ xuống đất.

Nha dịch theo Tri phủ đều vội vàng lùi lại một bước. Phó quản sự Bạch Tăng càng hoảng sợ, đặt mông ngồi phịch xuống đất, bụi bay mù mịt.

Tham Nghị đi vòng quanh Tri phủ vài bước, rồi lại đến trước mặt Tri phủ. Nhìn Tri phủ đang quỳ, lúc này ông cảm thấy trong lòng vô cùng sảng khoái, lạnh lùng nói: "Chuyện của ngươi đã bị bại lộ. Tổng đốc đã ra lệnh, trước hết phế bỏ mũ cánh chuồn của ngươi, rồi báo cáo triều đình xử lý."

Nói xong, ông lại ném một bản tấu chương nhỏ: "Đưa cho hắn xem."

Binh giáp đi theo buông tay ra. Tri phủ người đầy bùn đất, môi còn bị ngã vỡ, rịn chút máu. Lúc này tay hắn hơi run rẩy, cầm lấy xem xét, lập tức sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng. Đây là căn bệnh trong lòng đã hơn mười năm, không ngờ có một ngày lại bị phơi bày!

Mãi lâu sau hắn mới lấy lại tinh thần, vùng vẫy nói: "Đây là vu oan! Không có chứng cứ xác thực, cho dù là Tổng đốc cũng không có quyền phế bỏ ta. Ta sẽ tấu lên một bản vạch tội các ngươi!"

Tham Nghị nghiến chặt hàm răng: "Ngươi có biết không, chúng ta đã qua Ngọc Phong đình, đào được đầu người cùng thẻ bài. Còn khu nhà cũ của nhà ngươi, ta đã thỉnh Tổng đốc điều binh giáp cùng lệnh bài của vua, trực tiếp phong tỏa viện tử, đào ra hơn mười cỗ thi thể cùng áo giáp, còn có thẻ bài trong quân đội lúc bấy giờ. Ngươi xong rồi!"

Nghe lời này, Tri phủ trong nháy mắt toàn thân mềm nhũn, lẩm bẩm: "Không thể nào, không thể nào."

Tham Nghị cười lạnh: "Những năm này ngươi không động vào thi thể, hẳn là cho rằng không ai phát hiện, nên mới có thể làm càn vô tư đến vậy sao?"

Tri phủ như bị rút hết gân cốt, mềm nhũn ra trên mặt đất. Đúng lúc này, Bùi Tử Vân dẫn theo nữ lang bước vào. Tri phủ nhìn thấy người, chợt hiểu ra: "Là ngươi, là ngươi, các ngươi..."

"Là ta!" Bùi Tử Vân lạnh lùng nói. Nghe giọng nói khàn đặc đó, ngay cả Tham Nghị đứng gần đó cũng không khỏi rùng mình.

Lúc này Bùi Tử Vân tiến lên gần Tri phủ, ghé sát vào tai hắn: "Ngươi thật sự coi chúng ta đạo nhân là quả hồng mềm sao? Đầu người ba thước có thần minh, kẻ nào đắc tội chúng ta, trừ phi là người có đạo đức vẹn toàn, bằng không ai có thể toàn mạng trở ra?"

Mặt Tri phủ lập tức trắng bệch.

Bùi Tử Vân xoay người: "Đi, chúng ta đến ngục giam đón người!"

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho các độc giả tại truyen.free.