Kinh thành · Hoàng thành

Dọc theo hành lang, cứ năm bước lại có một thân binh đứng gác. Các quan viên chỉnh tề, trang nghiêm lần lượt tiến vào đại điện, nơi đỉnh đồng dâng hương, khói trầm lượn lờ tỏa khắp.

Dù trong điện có rất nhiều quan viên, nhưng chỉ nghe tiếng xiêm y xột xoạt, không một lời nào thốt ra. Chốc lát sau, cửa lớn bỗng mở rộng, một thái giám gióng ba tiếng tĩnh bổng "ba ba ba", lập tức nhạc tấu nổi lên hùng tráng.

Hoàng đế bước ra, đi thẳng đến ngự tọa và an tọa.

"Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Hoàng đế phất tay ý miễn lễ, rồi quay sang Thái tử bảo: "Ban Thái tử chỗ ngồi."

Sắc mặt Hoàng đế có chút tái nhợt, không nói lời khách sáo, ông vung tay. Một thái giám liền lấy ra thánh chỉ đã được chuẩn bị từ trước, tiến lên tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Võ Thuận Bá và Tế Bắc Hầu dung túng sai trái, chiếm dụng quân nhu, tước bỏ một phủ, phạt bổng lộc nửa năm. Khâm thử."

Thái giám đọc xong, nhất thời trong triều vang lên tiếng nghị luận của các quan.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.

Thất Lâm hồ

Phía tây Thất Lâm hồ, đình các ẩn mình trong rừng cây. Khi sương lạnh giáng xuống, lá phong đều hóa đỏ rực, bóng in trên mặt hồ, tạo nên một cảnh sắc tuyệt mỹ của kinh thành.

Trên mặt hồ, những họa phương qua lại không ngừng, thỉnh thoảng vọng đến tiếng ca kỹ gảy đàn. Không ít giai nhân tài tử tay trong tay dạo chơi, thuyền nhỏ một chiếc, bình rượu trong, gảy đàn, thổi sáo, thả câu, ngắm cảnh hồ tuyệt đẹp, quả là một niềm hạnh phúc.

Lúc này, một đạo nhân đang câu cá bên bờ. Một nam tử vội vàng đến, liếc nhìn xung quanh rồi hạ giọng nói bên tai đạo nhân: "Hoàng đế đã hủy bỏ phong trấn, thánh chỉ đã rời kinh thành."

Nói rồi, hắn đưa một tờ giấy lên. Đạo nhân đảo mắt nhìn quanh bốn phía, rồi thu tờ giấy vào tay áo.

Họ tránh vào khu rừng phong không người, nơi đây địa thế cao hơn, gió mang theo hơi nước tạt vào mặt, lạnh thấu xương. Đạo nhân lấy phù lục ra ấn mở, trong linh quang, thân ảnh Tạ Thành Đông hiện ra. Đạo nhân nói: "Sư huynh, Hoàng đế lại ban ra một danh sách tước bỏ phong địa, là Võ Thuận Bá và Tế Bắc Hầu."

Chỉ những người sở hữu bản dịch trên truyen.free mới có thể thưởng thức tác phẩm này một cách trọn vẹn.

Tế Bắc Hầu phủ

Bên hồ trong phủ cũng trồng vài gốc phong. Khi sương lạnh giáng xuống, lá phong đã sớm đỏ rực. Vệ Ngang đứng dưới gốc cây, nhìn quản gia trong phủ dẫn một đạo nhân đi qua. Vệ Ngang ngẩng đầu liếc nhìn một cái, rồi lại không nhìn nữa, cúi đầu nhìn bóng mình phản chiếu trong hồ.

Nhưng một mắt của hắn đã bị mù.

Thư phòng

Trong thư phòng, Tế Bắc Hầu ngồi ngay ngắn, mắt khép hờ, trầm ngâm không nói. Mãi lâu sau, ông mới cất tiếng: "Truyền đạo nhân kia vào kiến."

Đạo nhân bước vào, thấy sắc mặt Tế Bắc Hầu nghiêm nghị, liền khẽ giật mình, vội vái chào: "Tham kiến Hầu gia!"

Đạo nhân vội vàng từ trong tay áo lấy ra một mật báo, dâng lên trước: "Hầu gia, Bệ hạ đã quyết định tước bỏ phong địa, ngài cũng nằm trong số đó. Đây là tin tức từ kinh thành truyền về, Vương gia nhà ta mệnh tiểu đạo truyền tin này đến Hầu gia."

"Sứ giả từ kinh thành đã xuất phát, theo đường bộ hành trình, chắc hẳn một tháng sau sẽ đến Ứng Châu." Đạo nhân nói tiếp: "Chi tiết đều nằm trong đây, xin Hầu gia xem qua."

"Mời đạo trưởng ngồi." Tế Bắc Hầu tiếp nhận mật báo, nói: "Dâng trà!"

Đạo nhân này chừng 50 tuổi nhưng trông vẫn chưa có nếp nhăn. Nghe lời Hầu gia, ông ta an tọa, nhận chén trà do nha hoàn dâng lên trên chiếc bàn nhỏ, rồi tiện tay đặt xuống bàn.

Tế Bắc Hầu xem xong, vẫn ngồi thẳng tắp không xê dịch, nhất thời trên mặt hiện lên nét lạnh lẽo. Chuyện tước bỏ phong địa cuối cùng cũng đến, trong lòng ông có chút tuyệt vọng nhưng cũng pha lẫn quyết đoán. Ông cười lạnh một tiếng, cầm chén trà lên nhấp một ngụm, rồi nhìn kỹ chiếc chén sứ thanh hoa, một lúc lâu không nói lời nào, rồi lại chìm vào im lặng.

Đạo nhân nhìn Tế Bắc Hầu, thấy ông dường như đang suy tư, không dám quấy rầy, chỉ im lặng chờ đợi, trong lòng thầm kinh ngạc.

"Khí phách đáng quý khi gặp biến cố bất ngờ mà không kịp trở tay."

"Theo lý mà nói, một khi thánh chỉ đã ban, Tế Bắc Hầu hẳn phải hoảng loạn, nhưng sao giờ lại không thấy chút nào? Chẳng lẽ Tế Bắc Hầu dưỡng khí sâu đến vậy?"

Đạo nhân thầm nghĩ, quả không hổ danh Hầu gia, khí độ thật phi phàm.

"Lộ Vương truyền tin, ngụ ý hiển nhiên là muốn ta âm thầm hô ứng. Xem ra tâm tư của Lộ Vương đã rất rõ ràng rồi." Tế Bắc Hầu thầm nghĩ.

Dù không nên nói thẳng, Tế Bắc Hầu vẫn suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi đứng dậy nói: "Lộ Vương biết rõ ý định của chúng ta. Nếu Lộ Vương có hiệu lệnh, ta tự mình sẽ đáp ứng."

Tế Bắc Hầu tỏ thái độ hết lòng ủng hộ Lộ Vương, nhất thời đạo nhân mỉm cười, không dám tự cao, liền hướng Tế Bắc Hầu hành lễ: "Ý định của Hầu gia, tiểu đạo sẽ tự mình bẩm báo lại với Lộ Vương."

"Tốt. Sứ giả còn có việc gì nữa không?" Tế Bắc Hầu hỏi.

"Đương nhiên là không còn gì nữa." Đạo nhân đáp lời. Tế Bắc Hầu nói thêm vài câu rồi khi ông ta đi ra, Thẩm Trực liền đuổi theo, đưa ngân phiếu và tiễn đạo nhân ra ngoài.

Thẩm Trực trở lại phòng, thấy Tế Bắc Hầu đã không còn ở đó. Vừa hỏi, mới biết Hầu gia đã ra bờ hồ, y liền nhanh chóng đi dọc hành lang để tìm đến.

Nhìn từ xa, y thấy cầu đá bắc ngang hồ, hành lang trên mặt nước được bao quanh bởi những cột đá cẩm thạch. Hàng liễu rủ đã rụng hết lá, trên bàn đá và ghế trúc vương vài chiếc lá đỏ vàng. Tế Bắc Hầu đang trò chuyện cùng Vệ Ngang. Đến gần hơn, y thấy Vệ Ngang thần sắc nghiêm túc, đang trình bày đề xuất của mình. Thẩm Trực thầm thở dài: "Giá như Tam công tử tỉnh ngộ sớm vài năm thì tốt biết mấy!"

Trong lòng đầy cảm khái, Thẩm Trực bước chân không ngừng. Y vừa đến gần, một trận gió nổi lên, lá phong trên cây theo gió bay lượn.

Tế Bắc Hầu đưa tay ra, một chiếc lá rơi vào lòng bàn tay ông. Nhất thời ông không nói gì, chỉ nhìn về phía xa xăm.

Gió thổi mặt hồ, sóng nước dập dờn. Lá rụng rơi vào hồ, tạo nên từng đợt gợn sóng nhỏ. Đàn cá chép trong hồ bị lá phong thu hút, tưởng là thức ăn nên nhao lên đớp.

Tế Bắc Hầu trầm mặc rất lâu, rồi buông tay. Chiếc lá phong bay đi, rơi xuống hồ. Ông than một tiếng: "Gió đã bắt đầu thổi rồi."

Nghe lời Hầu gia, Thẩm Trực rùng mình. Y đứng lại bên cạnh Tế Bắc Hầu, nhìn theo ánh mắt ông, thấy mặt hồ xanh biếc tĩnh lặng. Nhất thời, cả hai đều không nói lời nào.

Một lát sau, Thẩm Trực thở dài một tiếng: "Hầu gia, thần thấy Lộ Vương rõ ràng có ý bất trung, thiên hạ e rằng sẽ không yên bình."

Tế Bắc Hầu cười lạnh một tiếng: "Lộ Vương sớm đã có lòng bất trung, chỉ là ta không ngờ hắn lại thua Thái tử ở kinh thành. Xem ra, giờ hắn đang chuẩn bị dùng võ lực để 'khuyên can' rồi."

Khi Tế Bắc Hầu nói vậy, thần sắc trên mặt ông không rõ ràng lắm.

Thẩm Trực nhìn Tế Bắc Hầu, trong lòng chợt hiện lên một suy nghĩ: Hầu gia nào phải không biết, chỉ là không muốn mang tiếng xấu thôi. Y liền khom người nói: "Hầu gia, tuy chúng ta đã sớm biết thông qua đạo pháp, nhưng khâm sai đến đây cũng chỉ khoảng một tháng nữa. Nếu thánh chỉ ban xuống, tước đoạt quân quyền, mọi chuyện sẽ chấm dứt."

"Ngài đã gắn bó với quân đội từ lâu, việc điều khiển tướng tá cấp cao như chuyện trong nhà. Nhưng một khi bị bãi miễn, đổi đến nơi khác, dù uy vọng tình cảm lớn đến mấy cũng không quá ba năm là tan đàn xẻ nghé."

"Ngài cần phải hạ quyết tâm, nếu do dự không quyết sẽ chỉ khiến hắn làm loạn mà thôi."

Tế Bắc Hầu nhất thời im lặng không nói, Vệ Ngang đứng một bên cũng lặng lẽ lắng nghe.

"Thẩm tiên sinh!" Mãi lâu sau, Tế Bắc Hầu nhìn mặt hồ xanh biếc, chầm chậm đi tới, hỏi: "Ở đây chỉ có chúng ta, ngươi nói xem, chúng ta có phần thắng không?"

Thẩm Trực nheo mắt suy nghĩ, rồi nói: "Khi thiên hạ đại loạn, Hoàng đế vung Tam Xích Kiếm tiêu diệt quần hùng, ai dám không phục tùng?"

"Điểm yếu duy nhất là thời gian. Thiên hạ mới thái bình mười năm, mọi người đều là người từ triều trước, lòng dân chưa hoàn toàn quy phục."

"Đương nhiên, nếu Hoàng đế thân thể cường tráng, chúng ta sẽ không có lấy một phần thắng nào. Thế nhưng Hoàng đế sức khỏe yếu kém, không thể thân chinh."

"Hơn nữa, Hoàng Thượng nhiều lần tước bỏ phong địa, các lão tướng đều thất vọng đau khổ. Ai biết được dụng tâm thật sự của ngài khi ban phát hình phạt?"

"Nếu có thể kéo dài đến khi Hoàng Thượng băng hà mà chưa bị ngài trấn áp, Thái tử đăng cơ lại không am tường quân sự, vậy may ra có cơ hội —— nhưng cơ hội này cũng chỉ là một phần mười mà thôi!"

Một trận gió thu lướt qua mặt hồ, xa xa những lầu các, sân khấu, hành lang uốn lư���n, những lá sen đã úa nửa khô theo sóng nước dập dờn. Cơn gió mang theo hơi lạnh thấu xương.

Tế Bắc Hầu đứng đó, nhìn mặt hồ, rất lâu sau mới nói: "Ta biết việc này gian nan, may mà có ngươi thẳng thắn bày tỏ. Chỉ là lúc này, ta muốn nói đôi lời từ đáy lòng."

"Ta được phong Tế Bắc Hầu, tước lộc tuy là 1200 thạch. Ngươi cũng biết, ở phía nam, mỗi mẫu đất trồng mạch có thể thu một thạch, trồng lúa có thể thu hai thạch, cộng lại là ba thạch một năm."

"1200 thạch, chẳng qua cũng chỉ tương đương với sản lượng từ bốn trăm mẫu ruộng."

"Nếu tính theo giá gạo hai thạch một lượng bạc, thì một năm cũng chỉ được sáu trăm lượng. Đây chính là đại ân của triều đình sao?" Tế Bắc Hầu chậm rãi nói, giọng điệu mang theo vẻ khinh miệt và nụ cười lạnh.

"Nhưng các quan văn lại không mảy may quan tâm đến điều này, vì sao ư?"

"Rất đơn giản, đào đã chín, quan văn muốn hái. Nếu huân tước không rời đi, làm sao bọn họ có thể nắm quyền?"

"Cho nên, chim bay hết, cung nỏ cất đi; chó săn chết, nồi niêu cũng sôi. Kỳ thật chẳng có quan viên nào sẽ giúp công thần kêu oan đâu. Ai bảo các ngươi lại ngốc nghếch đến mức dốc hết sức mình để khai quốc cơ chứ?"

Thẩm Trực đứng một bên, lặng lẽ lắng nghe. Hắn đương nhiên hiểu, quan viên vì công cũng vì tư. Vì công thì là thiên hạ thái bình, không cần công thần nữa. Giết công thần tuy có phần tàn nhẫn, nhưng có thể quang minh chính đại nói là vì nước trừ họa. Vì tư thì chính là như lời Tế Bắc Hầu nói: đoạt quyền — huân quý không chết, văn thần không quý!

Dân chúng thì càng chẳng màng đến những điều này, huân quý chết chỉ biết hô "hay", trên thực tế, bất cứ đại thần hay quan viên nào chết, dân chúng cũng đều hô "hay". Hễ thấy chém đầu quý nhân là cả thành đổ ra đường xem đông nghịt.

Việc kêu oan cho trung thần đã chết chỉ có trong những vở kịch mà thôi.

Nhưng nếu đặt mình vào lập trường của công thần, tiếng nói này sẽ đầy chính khí: "Ta bỏ cả mạng sống, chiến đấu hăng hái mấy chục năm trời, lẽ nào chỉ vì 1200 thạch này?"

"Thậm chí 1200 thạch này cũng không giữ nổi sao?"

Đang suy nghĩ, Tế Bắc Hầu bỗng trở nên bình tĩnh lạ thường. Chẳng biết vì sao, đầu óc ông trở nên thanh tỉnh, hiện lên một luồng khí phách sục sôi: "Có kẻ nói, quốc gia ủy khuất một người ngươi, có thể cứu vạn người. Ta từ trước đến nay không phục điều này."

"Ngươi muốn ủy khuất ta, ta sẽ ủy khuất quốc gia!"

Nhất thời ông đi đi lại lại vài bước, rồi quay đầu bất chợt hỏi Vệ Ngang: "Tình hình Cung Bát đảo thế nào rồi?"

Vệ Ngang nghe mà sững sờ, nghe phụ thân đột nhiên hỏi, suy nghĩ một lát liền đáp: "Phụ thân, Cung Bát đảo đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, địa bàn đã được xác định rõ, ước chừng lớn bằng một huyện, hiện đã có 800 hộ dân, nằm giữa lục địa và Phù Tang."

"800 hộ, lớn bằng một huyện, đủ rồi." Tế Bắc Hầu lạnh lùng nói xong, cười khẩy: "800 hộ, cũng xấp xỉ một phong địa thời cổ đại phong Hầu rồi. Ta đã quyết, lập tức điều động thương đội tiến đến hòn đảo này."

"Chính thức xây dựng chế độ, tổ chức quan phủ, lập hộ khẩu quản lý dân chúng, biến những người này thành dân dưới quyền cai trị của Hầu phủ ta."

"Vâng, phụ thân." Vệ Ngang không hề dị nghị, Tế Bắc Hầu vừa dứt lời, hắn đã vội vàng đáp lại, sắc mặt hưng phấn.

Tế Bắc Hầu cười lạnh một tiếng: "Vốn là giải tán quân đội để kinh thương, giờ thì giải tán kinh thương để thành quân, trùng kiến cờ hiệu. Những người đã hơn một năm không còn là binh sĩ chính quy, hãy khôi phục lại chế độ trên Cung Bát đảo. Ngoài ra, tất cả người của chúng ta, gia quyến đều phải di chuyển đến Cung Bát đảo."

"Thương đội vẫn duy trì như cũ, dùng thủy thủ và thương nhân bình thường, đi các nơi mua sắm lương thực và đồng sắt chuyển về Cung Bát đảo."

"Liên hệ với người Phù Tang, lại dàn xếp một trận hải tặc tấn công. Nói với người Phù Tang rằng không cần họ trực tiếp tác chiến, chỉ cần gây sự chú ý là được."

"Vâng!" Thẩm Trực lớn tiếng đáp, đột nhiên cảm thấy nhiệt huyết sôi trào.

Tế Bắc Hầu ban hành liên tiếp các mệnh lệnh, rồi cười khẩy nói: "Ngươi bất nhân, ta tự sẽ bất nghĩa. Cho dù ta có thua, ta cũng sẽ cướp kho phủ huyện, rồi rút về đảo, xem ngươi có thể đuổi cùng diệt tận không?"

"Dù có thua, ta cũng muốn dấy lên sóng gió ở phía nam, khiến căn cơ Đại Từ của ngươi rung chuyển dữ dội, khiến mấy triệu người phải chết, làm suy giảm quốc vận của ngươi, hừ hừ..."

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả bản dịch đầy đủ và chất lượng này.