Phó phủ · buổi chiều

Theo ánh mắt nhìn, Phó phủ tuy quy mô nhỏ, nhưng lầu các, hòn non bộ bố trí tinh xảo, cuốn hút. Nơi đây tuân theo triết lý "gang tấc tạo càn khôn", trong không gian hữu hạn đã dựng núi đào sông, trồng hoa cỏ, tạo nên những lối đi quanh co dẫn vào chốn u tịch. Trời âm u mấy ngày, thi thoảng vài bông tuyết bay lất phất.

Một vị thanh niên cưỡi lừa tiến vào, đó là một đạo nhân. Áo tơi nón lá đã cởi, đặt dưới hành lang. Lúc này, hắn vừa tiễn mấy người khách đi. Ngu Vân Quân nhìn ra sân viện, xuất thần tự ngẫm nghĩ. Một đạo nhân tiến đến hành lễ, chỉ cần liếc mắt một cái, đã biết là người được phái đến thăm dò tình hình.

Ngu Vân Quân nhíu mày một cái, nói: "Trời mưa tuyết, đường xa vất vả. Mời ngồi rồi hãy nói!"

Rồi phân phó: "Dâng trà!"

"Ngu trưởng lão, theo phân phó của ngài, ta đã dò hỏi rồi." Đạo nhân ngồi xuống, sắc mặt tái nhợt vì lạnh: "Hướng đi của Tế Bắc Hầu phủ có chút bất thường."

Nha hoàn dâng trà đến, đạo nhân uống một ngụm, sắc mặt tốt hơn đôi chút: "Ban đầu, đội tàu của Tế Bắc Hầu đã có điều dị thường, người lên thuyền nhiều hơn hẳn, còn có cả người già và trẻ nhỏ."

"Vì vậy ta đã cố ý điều tra thêm, nhận thấy không ít người lên thuyền rồi chưa trở về. Khi điều tra sâu hơn, lại phát hiện rất nhiều gia quyến của lính giải ngũ đều lên thuyền."

"Xem xét kỹ lưỡng, đội tàu còn mua lương thực và sắt ở các châu khác với số lượng rất lớn. Lượng sắt thì chưa rõ, nhưng lương thực ít nhất cũng lên đến mấy ngàn thạch."

"Cái gì?" Ngu Vân Quân phản ứng nhạy cảm, bật đứng dậy, chỉ hơi suy nghĩ một chút, liền hỏi: "Vậy còn những điều khác có gì bất thường không?"

"Tùng Vân Môn chúng ta thực sự có thể phái đi rất ít người, đi sâu hơn nữa thì không thể dò la được nữa."

Ngu Vân Quân gật đầu, đi đi lại lại mấy vòng, nhận ra tình thế nghiêm trọng, liền nói: "Khâm sai sắp đến rồi phải không? Không ổn rồi, e rằng Ứng Châu có biến."

"Nhanh chóng phân phó xuống, những người trong đạo quán, phàm là đệ tử của chúng ta, đều thu dọn hành lý, tư trang quý giá. Chúng ta ra khỏi thành đến An Lượng Quan lánh tạm một thời gian."

Sắc mặt đạo nhân thoáng chốc cứng đờ, nhìn Ngu Vân Quân, vội vàng gật đầu.

"Đừng sợ, An Lượng Quan bất quá chỉ cách thành mười dặm. Nếu thật sự không có chuyện gì thì cứ coi như ta đã lo lắng thái quá một phen." Ngu Vân Quân ngẫm nghĩ, rồi nói: "Cứ chia ra thành mấy nhóm mà đi."

Phủ Tổng đốc

Cảnh đêm buông xuống, gió lạnh thổi nhẹ qua, mang theo hơi lạnh thê lương.

Đêm vừa xuống, thư phòng đã đèn đuốc sáng trưng, ánh đèn hắt ra, chiếu rọi xuống mặt đất. Binh lính giáp trụ tuần tra canh gác, đến cả một con chuột cũng khó lòng lọt vào.

Trong thư phòng đang bàn bạc. Tổng đốc Cung Quân ngồi ngay ngắn, đặt chén trà xuống bàn, rồi nói: "Vừa rồi có tin báo đến, nói khâm sai đã đến dịch trạm cách châu thành hơn hai mươi dặm, sáng mai là có thể vào thành, ban bố thánh chỉ tước đất phong hầu. Các vị đều là quan lại triều đình, có lời gì cứ việc trình bày."

Nói xong, Tổng đốc Cung Quân vuốt nhẹ chén trà, ánh mắt quét một lượt trong phòng.

Nghe lời này, một vị quan ngồi phía bên phải kinh ngạc nói: "Không ngờ triều đình thật sự tước bỏ đất phong!"

Nói xong, ông ta lại đứng dậy cung kính khom lưng: "Chúc mừng đại nhân! Tế Bắc Hầu bị tước phong, trong địa phận Ứng Châu sẽ không còn những võ phu cường ngạnh nữa. Những quân nhân thô lỗ này khi tranh đoạt chính quyền thì có ích, nhưng giờ là thời thái bình, lâu dài nắm giữ binh quyền chính là mầm họa. Triều đình tước bỏ đất phong, thật sự là anh minh thần võ."

Mấy người đều phụ họa. Đối với các quan viên mà nói, công thần gần như đồng nghĩa với giặc loạn. Không nói chi xa, ba năm trước thời thái bình, các công thần lớn nhỏ chiếm giữ đến bảy phần quyền hành trong thiên hạ.

Bảy năm sau, trong hệ thống hành chính, các công thần gần như đã rút khỏi toàn bộ. Tiếp theo sẽ đến lượt binh quyền, những vị trí này đều dành cho kẻ sĩ.

Dù chưa nói đến chuyện công thần chết đi mới là công thần tốt, nhưng việc tước bỏ đất phong quả là vui tai vui mắt.

Có một vị quan càng nói thêm: "Vị Tổng đốc tiền nhiệm đã xử lý rất nhiều sự vụ, nhưng vụ tước bỏ đất phong vẫn chưa thể xử lý dứt điểm. Dù đại nhân mới nhậm chức nửa năm, đã thuận lợi xử lý xong việc này, đại nhân thật sự là năng thần!"

"Đâu dám, đâu dám. Đây đều là hồng phúc của Hoàng Thượng, ta tài đức gì mà dám nhận là năng thần, chỉ là được Hoàng Thượng ân sâu, tận trung với chức trách mà thôi." Cung Quân khiêm tốn đáp, nhưng thực chất thì mắt đã híp lại vì cười mãn nguyện.

Thấy đám quan viên nịnh hót, một vị quan viên lâm vào trầm tư, suy nghĩ một lát rồi tiến lên: "Tổng đốc đại nhân, Tế Bắc Hầu nắm giữ một đạo quân, vây cánh đông đảo, việc này nhất định phải cẩn thận sắp xếp. Nếu có sai sót, e rằng khó bề trấn an."

Trong phòng yên tĩnh hẳn. Tổng đốc nhìn về phía vị quan viên kia: "Trương đại nhân, ngài có kiến giải gì không?"

Một vị quan lục phẩm ngồi bên trái, khẽ cười nói: "Bản triều khai quốc, thiên hạ thái bình, lẽ nào Tế Bắc Hầu dám không tuân theo thánh chỉ? Hơn nữa Tế Bắc Hầu đã chỉ còn một phủ đệ, binh lính của phủ đó lại không đóng trong thành, hắn ta còn làm được gì?"

"Nếu đại nhân lo lắng, cứ điểm mười mấy người đến cửa thành, tuyên chỉ ngay tại cửa thành. Nếu Tế Bắc Hầu không tuân theo, lập tức lấy tội bất kính thánh chỉ, mưu nghịch mà bắt giữ là được."

Trong phòng an tĩnh lại. Tổng đốc Cung Quân ngồi ngay ngắn, trong tay nắm m��t chuỗi tràng hạt, không ngừng xoay chuyển, khẽ nhắm mắt lại, tựa hồ đang suy nghĩ. Bỗng dừng lại, mở mắt ra: "Tốt, cứ theo ý kiến của Trương đại nhân mà xử lý. Ngày mai, các vị dẫn thân vệ trong phủ nghe hiệu lệnh của ta."

"Vâng, đại nhân."

Rạng sáng · quân doanh

Đêm khuya, lác đác sao sáng, bóng cây nơi trú quân lay động theo gió, có chút đáng sợ. Đại trướng quân doanh đèn đuốc sáng trưng, đột nhiên tiếng trống vang lên, trong chớp mắt đã kinh động tất cả mọi người.

Tại một quân trướng, Ngũ trưởng chợt tỉnh giấc, quét mắt nhìn quanh lều, liền hô lớn: "Nghe lệnh của ta, tất cả rời giường!"

Tiếng hô lớn, các binh sĩ đang ngủ giật mình tỉnh giấc. Có một người ngủ say như chết, Ngũ trưởng áo giáp đã mặc một nửa, thấy vậy liền hung hăng đạp lên người binh sĩ kia: "Đứng dậy cho ta! Trong quân đang tập hợp, ngươi muốn chết à?"

Binh sĩ ngủ say chợt tỉnh, lập tức đứng dậy mặc giáp cầm mâu, từng đội một nhanh chóng rời doanh trại. Bên ngoài doanh trướng đều là dòng người, trên đường, họ kết thành đội ngũ hư���ng về thao trường mà đi.

Một lát sau, thao trường đã có hàng ngàn người đứng, im ắng. Ngoài tiếng gió ra chỉ còn tiếng hít thở, và tiếng bước chân của một tướng quân đang bước lên đài cao. Một tướng quân mặc trọng giáp dừng lại trên đài, quân kỳ phấp phới theo gió. Những đống lửa lớn được đốt lên xung quanh thao trường, chiếu sáng rực cả doanh địa.

Binh sĩ đeo loan đao bên hông, hoặc cầm trường mâu, cung tiễn trong tay, ánh mắt sắc bén, đứng thành từng hàng, ngay ngắn chỉnh tề.

"Xuất doanh trại!" Vị tướng quân này không giải thích gì thêm, rút đao hô lớn.

Hơn ngàn người đều xếp hàng rời đi, trong đêm tối giống như một đầu hắc xà uốn lượn. Khi đến cửa thành cách xa ngàn bước, cũng chỉ mất nửa canh giờ.

Vị tướng quân kia trong bóng tối, không rõ sắc mặt, nhìn quanh rồi nói: "Vào trong rừng, không ai được gây ồn ào, không được phép đốt lửa. Một nhóm thân binh sẽ theo ta hành động."

Vị tướng quân kia vung bó đuốc nhìn lên trời, cả bầu trời mây đen giăng kín. Lúc này trời đã tờ mờ sáng, chợt thở ra một hơi d��i, rồi vung tay ra hiệu. Một thiên tướng bên cạnh liền dẫn một trăm người rời rừng.

Một trăm người đến cửa thành, thiên tướng đưa tay gõ lên cửa thành. Theo như ước định, sau vài tiếng gõ, tiếng cạch cửa thành vang lên, rồi cánh cổng mở ra.

Một quan giữ cửa thành dẫn theo hơn mười binh sĩ canh gác. Hai người gặp mặt, quan giữ cửa không nói hai lời, liền đón những người này vào thành.

Mặt trời dần dần ló dạng, hiếm hoi có chút nắng, trải một vệt sáng. Mây trắng trôi bồng bềnh trên bầu trời.

Các quan viên trong thành sau khi nhận được thông báo phải đến cửa thành nghênh đón thánh chỉ, đều thay triều phục, nhanh chóng ăn vội chút gì, rồi hướng về cửa thành mà đi.

Một lát sau, Tổng đốc Cung Quân cùng Tế Bắc Hầu dẫn theo một đám quan viên, đang chờ sứ giả trước cửa thành.

Chỉ thấy thân binh ấn kiếm đứng hầu, xếp thành hàng dài đứng hai bên quan đạo. Tế Bắc Hầu mặc Hầu phục, eo đeo một thanh đao, trên vỏ đao khảm nạm bảo thạch. Các quan viên Ứng Châu đều đứng phía sau.

Tế Bắc Hầu nhân tiện đi thêm hơn hai mươi bước, thấp giọng hỏi: "Thế nào? Mọi việc đều chuẩn bị thỏa đáng rồi chứ?"

"Hầu gia, mọi việc đều chuẩn bị thỏa đáng rồi. Cửa thành đều đã đổi thành người của chúng ta, chỉ là Tổng đốc Cung Quân đã phái hơn mười người đến, Hầu gia cần phải cẩn thận." Thân binh dùng giọng chỉ đủ hai người nghe thấy để nói.

"Hừ, lão ta cũng thật cẩn trọng!" Sắc mặt Tế Bắc Hầu đỏ lên, liền định mắng thành tiếng, nhưng lại gắng nuốt xuống.

"Trần Bình bên kia thế nào rồi?" Tế Bắc Hầu chằm chằm nhìn thân binh trước mặt hỏi.

"Hầu gia, Thẩm tiên sinh đã phái người đến, nói tướng quân Trần Bình đã đáp ứng hưởng ứng, hơn nữa nhân lúc đang nghỉ phép, đã triệu tập lần cuối các bộ hạ cũ. Chỉ cần chúng ta động thủ, hắn sẽ lập tức hưởng ứng."

"Xung quanh rừng cây và nhà cửa đã mai phục hơn ngàn người, chỉ chờ Hầu gia hiệu lệnh." Thân binh thấy Tổng đốc Cung Quân chú ý về phía này, liền vội vàng cúi đầu, nói nhanh bằng giọng nhỏ.

"Tốt!" Tế Bắc Hầu cười lớn, lại quét mắt nhìn một lượt các thân vệ xung quanh, trong đó hơn phân nửa là người của Tổng đốc, nhưng không sao cả.

Lúc này, đột nhiên tiếng pháo mừng vang lên, xa xa xuất hiện một chi đội ngũ, đó là khâm sai. Tổng đốc Cung Quân cùng Tế Bắc Hầu, còn có các quan viên Ứng Châu đều tiến lên nghênh đón.

Trong tiếng nhạc, cỗ xe trâu từ phía đối diện chậm rãi dừng lại, một vị quan viên bước xuống xe. Đây không phải là thái giám, mà là một vị quan chính thức của triều đình. Người này mặc tứ phẩm quan phục, thấy các quan viên nghênh đón cùng hương án, liền bước tới.

"Thần Cung Quân, Tế Bắc Hầu, dẫn toàn thể quan viên Ứng Châu, cung thỉnh vạn tuế thánh an!" Cung Quân cùng Tế Bắc Hầu dẫn theo mọi người quỳ xuống.

"Bệ hạ bình an!" Khâm sai đáp lời, dạo bước đến hương án rồi dừng lại, nghiêm nghị lập tức mở thánh chỉ ra: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế cáo viết: Tế Bắc Hầu dung túng không hợp phép, xâm chiếm quân lương, tước bỏ đất phong, phạt bổng lộc nửa năm. Kính thử." Lời này rất ngắn gọn, khâm sai bình tâm tĩnh khí, đọc ra rành rọt, âm vang. Nhưng lời vừa thốt ra, tất cả mọi người đều nhìn về phía Tế Bắc Hầu. Tế Bắc Hầu dường như ngẩn ra, quỳ trên mặt đất vẫn bất động.

"Tế Bắc Hầu, mau tiếp chỉ đi!" Khâm sai thúc giục nói.

Nghe lời này, Tế Bắc Hầu ngẩng đầu lên. Các quan viên đều nhìn về phía Tế Bắc Hầu, Tổng đốc liền thúc giục: "Tế Bắc Hầu, còn không tạ ơn, phụng chỉ sao?"

Xa xa

Tại một quán trà xa xa, tuy có việc tiếp chỉ, nhưng chỉ cấm không cho đến gần, chứ không có lệnh rút lui quán trà. Một lão đạo nhân đội mũ rộng vành, che đi nửa khuôn mặt, đang nín hơi, ý thức chìm vào Âm Thần, trầm ngâm nhìn lại.

Chỉ thấy Tế Bắc Hầu kim khí quanh quẩn, ở giữa còn có chút thanh khí. Khâm sai càng bất phàm hơn, lại hiện ra trạng thái ngược lại, bên trong là hoàng khí, bên ngoài là thanh khí xanh biếc, thậm chí ẩn chứa ý tím nhạt. Lúc này, theo lời tuyên đọc, tím xanh chi khí này hóa thành một mảng, muốn giáng xuống, tước bỏ số mệnh của Tế Bắc Hầu.

Chỉ là trên người khâm sai, ngoài những điều đó ra, lại tràn ngập tử khí.

"Ồ, lạ thật." Lão đạo nhân kinh nghi, ánh mắt hướng về Tổng đốc, chỉ vừa nhìn lên, đã thấy trên người Tổng đốc là vàng óng ánh chi khí, chỉ là quanh thân cũng tràn ngập tử khí.

Nhìn thấy điều này, lão đạo nhân trong lòng cả kinh: "Cái gì?"

Ông ta đứng dậy, làm đổ cả chén trà, chén trà lăn xuống đất.

"Ông làm sao vậy? Lại còn làm vỡ chén trà?" Chủ tiệm nghe tiếng động liền đi ra, sắc mặt không thi��n.

"Đền cho ông." Lão đạo nhân nghe vậy, cũng không quay đầu lại, ném một thỏi bạc. Lúc này mắt ông ta đau đớn, nhìn không rõ, lập tức hiểu ra mình đã bị phản phệ.

"Vận số của quý nhân há có thể tùy tiện nhìn trộm?"

"Chỉ là bây giờ là mấu chốt, cần nhìn rõ hư thật, để quyết định đường đi của môn phái ta, không thể không hao phí chí bảo." Nghĩ đến, ông ta liền lấy ra một miếng ngọc. Chỉ vừa nắm chặt, nó liền vỡ nát. Cùng với tiếng vỡ nát, trước mắt ông ta lại sáng bừng, chỉ thấy quan tước chi khí vốn có của Tế Bắc Hầu đột nhiên vỡ tan, một con xà màu vàng nhạt lao ra, lượn lờ trên đỉnh đầu.

Nó phun nuốt quan tước chi khí, lập tức hóa thành những gợn sóng màu hồng. Sắc mặt Tế Bắc Hầu chợt ngưng trọng, ra quyết định.

Bản văn này được đội ngũ truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ và chỉ công bố tại đây.