"Vạn thắng, vạn thắng, vạn vạn thắng!"

Mặt đất rung chuyển nhè nhẹ, đoàn quân chỉnh tề tiến bước, có người cưỡi ngựa hô to: "Tế Bắc Hầu dẹp loạn, mọi người không được tự ý ra ngoài, nếu không sẽ bị chém giết không tha!"

Trong thành Ứng Châu phủ có hơn hai mươi nha môn, dựa theo kế sách của Hầu phủ, nhiều đội quân đã phong tỏa các nha môn, đâu vào đấy!

Trong châu thành, các nhà đều đóng cửa then cài, chợt nghe một tiếng vang lên, đại môn nha môn Tri phủ bật mở, hai đội quân xông thẳng vào. Thấy binh lính dám xông thẳng vào cửa, quan viên trong nha môn vừa kinh vừa giận.

Một vị quan bát phẩm dẫn theo nha dịch bước ra, quát lớn: "Đây là nha môn Tri phủ, các ngươi là quân đội của ai, dám xông thẳng vào mà còn chưa chịu lui ra sao?"

Lời còn chưa dứt, đội trưởng chỉ huy lạnh lùng nói: "Tổng Đốc mưu phản, Tế Bắc Hầu dẹp loạn. Các ngươi hãy tuân lệnh, nếu không sẽ bị coi là phản đảng!"

Vị quan bát phẩm chưa hiểu rõ tình hình, vừa kinh vừa giận, càng thấy vô lý: "Nói nhảm, Tổng Đốc làm sao có thể mưu phản, e rằng Tế Bắc Hầu mới có ý đồ đó thì đúng hơn..."

Lời chưa dứt, đội trưởng đã lạnh lùng nói: "Bắt giữ tên quan này, còn lại giết hết!"

"Giết!" Lập tức hơn mười binh sĩ xông tới, đao sáng loáng chém xuống, các nha dịch chỉ có cây côn trong tay, lập tức bị chém đổ ngổn ngang.

"A!" Các nha dịch kêu thét, có người chống cự, có kẻ bỏ chạy, có kẻ quỳ xuống đầu hàng.

Vị quan bát phẩm nhìn tình cảnh trước mắt, ngây người như khúc gỗ, còn định chỉ trích mắng chửi, lúc này một binh sĩ dùng báng mâu đánh mạnh, giáng cho ông ta một đòn nặng nề. Vị quan bát phẩm kêu thảm một tiếng, một ngụm máu tươi phun ra, không tự chủ được mà quỳ sụp xuống đất!

"Mau, đến phủ Tổng đốc!" Một vị tướng cưỡi ngựa dẫn quân xông thẳng đến phủ Tổng đốc.

"Phu nhân, mau, đi mau! Tế Bắc Hầu làm phản rồi!" Trong phủ Tổng đốc đại loạn, khắp nơi là người chạy tán loạn, cũng có người mưu toan tổ chức phản kháng.

Quân Đô phủ

Đại tướng Hàn Vũ đang phê duyệt công văn, thân binh cận vệ xông thẳng vào phòng, lớn tiếng hô hoán: "Đại nhân, không tốt rồi! Tế Bắc Hầu làm phản, ngài với hắn xưa nay không hợp nhau, ngài mau rời đi!"

"Cái gì? Tế Bắc Hầu dù chỉ là một phủ, sao dám làm phản?" Hàn Vũ đứng phắt dậy, lớn tiếng quát hỏi.

"Thưa tướng quân, hôm nay khâm sai tuyên chỉ, không ngờ Tế Bắc Hầu đã mai phục binh lính trong thành, gi���t chết khâm sai, nay lại còn đã xông vào thành."

"Đại nhân, mau đi đi, nếu ngài không đi sẽ không kịp nữa đâu."

"Người đâu, mang đao của ta tới!" Hàn Vũ cười lạnh một tiếng: "Ta Hàn Vũ nhận ân điển sâu nặng của hoàng thượng, há có lý do gì để trốn chết một cách vô cớ, chỉ có thể liều chết chiến đấu thôi."

"Giết ra ngoài, hội quân với doanh trại của ta!" Nói rồi, ông liền dẫn theo hai mươi thân binh xông ra ngoài.

Hai đội trưởng hợp sức, dẫn theo hơn trăm binh sĩ đến, thấy Hàn Vũ, liền cười lớn: "Ha ha, chỉ cần bắt được Hàn Vũ, đây sẽ là một công lớn!"

Hàn Vũ toàn thân chấn động, thoáng chốc cả người lạnh như băng, lúc này đã không còn đường lui, vung đao xông thẳng vào. Gần như cùng lúc, hơn trăm binh sĩ cũng hò reo xông tới.

Hai bên xông vào nhau, điên cuồng chém giết.

Kỳ thực, cả hai phe đều xuất thân từ đội quân khai quốc, đều là tinh nhuệ. Tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang vọng, cuộc chiến đấu vô cùng tàn khốc. Hàn Vũ tự biết không thể thoát thân, chỉ có thể liều chết chiến đấu.

Chỉ vì vũ khí và huấn luyện đều không chênh lệch là bao, số lượng binh lính lập tức trở thành yếu tố then chốt. Binh lính đều tinh thông thuật phối hợp chiến đấu, chỉ trong chớp mắt vài lần bị vây công, hơn hai mươi binh sĩ của ông liên tục kêu thảm, chỉ còn lại mấy người.

Hàn Vũ tóc tai rũ rượi, cầm đao chém giết vài binh sĩ. Lúc này, một cây trường mâu giáng xuống nặng nề, Hàn Vũ đứng không vững, ngã lăn ra, hộc ra một ngụm máu. Mấy binh sĩ xông tới đè Hàn Vũ xuống đất.

Phủ Tổng đốc

Mấy trăm tiểu quan lại, cùng hơn trăm quan viên bị cách ly theo khu vực như đàn trâu, xung quanh đều là binh lính giáp trụ.

Tế Bắc Hầu nhìn Thẩm Trực: "Bây giờ nên xử lý thế nào?"

Thẩm Trực khom người hành lễ: "Thưa Hầu gia, nếu chúng ta chỉ muốn làm giặc cỏ, thì mọi việc đều có thể tùy ý. Nhưng chúng ta muốn tranh thủ cơ hội một phần vạn này, thì vẫn cần có cấu trúc, quy củ."

"Ồ, ngươi nói xem, cấu trúc này nên thiết lập thế nào?" Tế Bắc Hầu cười nói.

"Trước hết, cần khống chế Tam phủ quân gần châu thành, điều này độ khó không quá lớn. Hầu gia ban đầu vốn là chủ quan của Tam phủ, hiện tại còn nắm trong tay một phủ. Chỉ cần dùng binh phù đoạt quyền binh, giết tướng chỉ huy, là có thể."

"Nhưng muốn tranh thủ cơ hội một phần vạn này, riêng việc nắm giữ quân quyền vẫn chưa đủ, nếu không vẫn chỉ là giặc cỏ. Còn phải thiết lập quan chế. Quan chế kỳ thực không khó, chỉ cần trực tiếp áp dụng quan chế của triều đình, nhiều nhất là sửa tên là được."

"Cái khó chính là ở chỗ, làm sao để dựng lên một thể chế chính phủ khi triều đình sẽ không cho chúng ta quá nhiều thời gian."

"Còn về việc bãi bỏ thuế ruộng để mua chuộc lòng người, thực tế mà nói, đó là việc mà chỉ những kẻ ngoại đạo, không am hiểu nội tình mới làm trước tiên, thật hồ đồ."

Tế Bắc Hầu nghe xong khẽ giật mình, trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi bước đi nói: "Đây quả thực là một vấn đề lớn. Ngươi đã nói ra, chắc hẳn đã có chủ ý?"

"Vâng, thực ra việc dựng lên thể chế không khó."

"Chúng ta đã bắt giam hơn ngàn quan lại, lát nữa sẽ kéo từng nhóm lên, mỗi lần không nhiều người, chỉ cần để họ lựa chọn: chết, hay là quy thuận chúng ta."

"Nếu nghĩ đến việc giam giữ đợi họ hồi tâm chuyển ý, thì đợi đến khi họ thay đổi ý định, chúng ta cũng đã bị đánh bại tan nát. Hoặc nếu chúng ta đã thiết lập được chính phủ, thì cũng chẳng cần đến họ nữa."

"Hiện tại cần phải quyết đoán như vậy."

"Cũng không thể một lúc quá nhiều người, bởi vì người ta đều sợ xấu hổ. Nhiều người cùng lúc thì không ít kẻ sẽ vì thể diện mà không chịu đầu hàng, hoặc cảm thấy pháp luật khó trách tội được số đông, cùng nhau không chịu hàng thì cũng chẳng thể làm gì được họ."

"Vì vậy, sẽ thẩm vấn từng nhóm. Cho những kẻ đầu hàng nộp danh trạng, rồi trao cho họ một thanh đao để giết những kẻ không chịu hàng."

"Như vậy, triều đình sẽ không bỏ qua cho bọn họ nữa."

Tế Bắc Hầu cẩn thận suy nghĩ rồi hỏi: "Nhưng những kẻ bị áp bức như vậy, dù có đầu hàng, cũng khó đảm bảo lòng trung thành và tận tâm. Vấn đề này giải quyết ra sao?"

"Hầu gia, ngài nói năm xưa khi Hoàng đế khởi sự, vì sao mư��i năm đầu tiên lại bù đầu bù cổ, ngay cả một tú tài cũng khó chiêu mộ, rồi sau mười năm, nhân tài lại như sông đổ về biển, ào ạt đến quy phục?"

Tế Bắc Hầu không cần suy nghĩ liền nói: "Bởi vì mười năm đầu họ là giặc cỏ, sau mười năm có thực lực, trở thành tướng lĩnh thành công lập nghiệp."

"Đúng vậy, trong châu thành Ứng Châu có hơn ngàn quan lại, hơn nữa, ít nhất một nửa trong số đó là những biên chế được triều đình thiết lập để kiềm chế lẫn nhau. Thực sự muốn trợ giúp, chỉ cần một nửa đã thừa thãi rồi."

"Con người ai cũng sợ chết. Trong số ngàn người này, không thể có tới một phần ba là kẻ không sợ chết."

"Những quan lại này nếu đầu hàng, thoáng chốc có thể kiến lập một thể chế hoàn chỉnh. Có họ, liền có thể trưng binh, huấn luyện, trị dân. Dù cho dân chúng khẳng định sẽ mang oán hận, tiêu cực chống cự, thậm chí ngầm thông đồng với địch."

"Nhưng chỉ cần thể chế được xây dựng, có thể vận hành cơ bản, lòng người rắn như sắt, phép quan nghiêm như lò, họ rồi sẽ bị đồng hóa. Đương nhiên đây là chuyện về sau. Việc trước mắt chính là kiến lập thể chế, chỉ cần khoác lên mình tấm da hổ, kẻ ngoài không biết cũng sẽ bị hù dọa, khi đó mới có tư cách hấp dẫn người khác gia nhập, lại chiêu mộ thêm quan lại là được."

"Chỉ cần vài lần như vậy, dần dần sẽ thành hiện thực. Những kẻ luôn ôm dị tâm không chịu hợp tác, liền có thể đào thải, hoặc giết, hoặc giáng chức tùy theo ý Hầu gia."

"Một thể chế chân chính sẽ được thiết lập."

Tế Bắc Hầu nghe xong, không khỏi biến sắc, tán thán: "Thẩm tiên sinh, ta và ngươi giao hảo hơn mười năm, hôm nay mới biết được tài năng của ngươi, cứ làm như vậy đi."

"Chúa công xin mời ngồi, những việc nhỏ nhặt này không đáng làm bẩn tay ngài."

Thẩm Trực khẽ khom người, rồi bước xuống đình viện. Tế Bắc Hầu ngồi uống trà, đã thấy mười người bị giải lên, chia thành hai nhóm. Chỉ thấy có người nói chuyện với nhóm đầu tiên, năm người này đều dao động, thậm chí còn chửi bới ầm ĩ, tuy nhiên từ xa không nghe rõ lắm.

Thẩm Trực cũng không tức giận, vung tay lên, lập tức năm người này bị binh sĩ giáp trụ đè xuống, chém đầu ngay tại chỗ. Nhóm thứ hai bị dọa cho toàn thân run rẩy.

Nhóm thứ hai được kéo lên thẩm vấn, nhóm thứ ba được kéo lên để quan sát.

Trong nhóm thứ hai liền có hai người đầu hàng, hai người được trao đao. Hai người này toàn thân run rẩy. Ba người còn lại chửi bới ầm ĩ, một người đột nhiên ném đao, giáp sĩ liền xông lên, cư���i g���n chém giết. Người còn lại nhắm nghiền mắt, vung đao chém đồng liêu một nhát, máu tươi bắn tung tóe.

Thẩm Trực tiến lên an ủi, và cho hắn đứng sang một bên.

Nhóm thứ ba được kéo lên, liền có ba người đầu hàng ngay lập tức, hơn nữa không có ai giữa đường đổi ý. Nhóm thứ tư, nhóm thứ năm cứ thế, thi thể không ngừng gia tăng, số người đầu hàng cũng không ngừng tăng lên, tỷ lệ thành công không ngừng mở rộng.

Về sau, thậm chí có người vừa bị nhắc đến đã lập tức đầu hàng mà không cần thẩm vấn lại.

Tế Bắc Hầu chú ý thấy, những người này có thân phận từ thấp đến cao. Chỉ trong một canh giờ, đình viện đã đầy rẫy thi thể, máu tươi không ngừng chảy ra từ những thi thể.

Thẩm Trực trên mặt vương vài giọt máu, lấy một chiếc khăn lụa trắng tùy ý lau tay, thuận tay ném lên thi thể, rồi bước vào bẩm báo Tế Bắc Hầu.

"Bắt được năm trăm bảy mươi ba tiểu quan, chín mươi lăm quan viên."

"Trong đó bốn trăm chín mươi sáu tiểu quan và tám mươi mốt quan viên đã đầu hàng."

"Chúc mừng Hầu gia, hiện tại tạm thời không tính đến lời phản đối, những quan lại này, đừng nói là một châu thành, mà ngay cả thể chế cả châu quận huyện đều có thể dựng lên."

"Chỉ cần Hầu gia lần lượt bổ nhiệm là xong."

"Tốt! Ha ha." Tế Bắc Hầu cười lớn.

Đúng lúc này, một Hiệu úy dẫn thân binh giải một vị đại tướng bị trói gô tiến lên. Vị tướng này chính là Hàn Vũ, tức giận mắng chửi: "Tế Bắc Hầu, cái tên bất trung bất nhân bất hiếu nhà ngươi! Không ngờ ngươi lại dám mưu phản! Ngươi hãy đợi đó, triều đình nhất định sẽ diệt cửu tộc nhà ngươi!"

"Quỳ xuống! Mau quỳ xuống!" Thân binh đè Hàn Vũ xuống, muốn ép ông ta quỳ. Hàn Vũ không chịu khuất phục, sắc mặt đỏ bừng.

Một tên thân binh cười dữ tợn, dùng chuôi đao đập mạnh vào chân Hàn Vũ. Hàn Vũ không thể không quỳ xuống đất, coi như dâng cho Tế Bắc Hầu một đại lễ.

Nhìn Hàn Vũ, Tế Bắc Hầu cười lớn: "Ngươi vốn là thuộc hạ của ta, lại phản bội ta, nhiều năm đối nghịch với ta. Dù ngươi bất nhân, ta không thể bất nghĩa. Hàn Vũ, nếu ngươi chịu quy hàng ta, ta vẫn có thể trọng d��ng ngươi."

"Phi!" Hàn Vũ phun một búng máu về phía Tế Bắc Hầu, mắng chửi: "Đồ phản tặc, ngươi chịu ơn hoàng đế sâu nặng, chết không yên thân, còn mơ tưởng lão gia ta đầu hàng ngươi sao?"

Tiếng mắng của Hàn Vũ không ngớt. Tế Bắc Hầu vẫn ngồi trên chủ vị, cười lớn.

"Ngươi đồ nghịch tặc, còn dám cười sao?" Hàn Vũ bị chọc giận, liều mạng giãy giụa muốn đứng dậy. Thân binh không khách khí, lại dùng côn đánh xuống, khiến ông ta lại quỳ sụp.

"Vì sao ư, ngươi rất rõ ràng mà."

Tế Bắc Hầu trầm tĩnh cười, nói: "Ngươi là thuộc hạ cũ của ta. Năm đó khi ta dẫn theo một ngàn quân, ngươi đã ở đó, sau quy thuận Hoàng đế, trải qua nhiều lần chinh chiến, dần dần mở rộng. Chờ đến khi bình định thiên hạ, trong tay ta đã có năm vạn quân, đúng không?"

Thấy Hàn Vũ định nói gì đó, Tế Bắc Hầu khoát tay: "Chuyện đã đến nước này, ngươi cứ nghe lời ta nói từ tận đáy lòng. Hoàng đế nói muốn cải tổ, đào thải những kẻ già yếu, ta lập tức tuân mệnh."

"Năm vạn quân bị rút bớt một nửa, chỉ còn hai vạn rưỡi, tương đương quân đội của Ngũ phủ, đó là chuyện vào năm Thái Bình thứ ba!"

"Năm Thái Bình thứ năm, Hoàng đế lại lôi kéo ngươi tới, cùng nhau cắt giảm quân lực. Trong tay ta chỉ còn lại quân đội của Tam phủ. Năm Thái Bình thứ chín, ta không thể không tự mình hủy bỏ quân đội, chỉ còn lại quân của một phủ. Ngươi thử thành tâm suy nghĩ xem, quân đội một phủ thì có thể làm được gì? Nếu cho ta giữ lại chút binh quyền, ta đã không làm phản, nhưng vì sao ngay cả điểm ấy cũng muốn tước đoạt?"

Từng dòng chữ này là sự lao tâm khổ tứ mà truyen.free đã dành để kiến tạo, mong được quý độc giả trân trọng.