Ngày thứ bảy Bên ngoài thành nội, khói đặc cuồn cuộn bốc lên. Lúc này đang là giữa trưa, tiếng kèn thúc giục không ngừng vọng lại, tường thành tựa như một cối xay thịt khổng lồ, tiếng gươm đao va chạm, tiếng kêu gào thảm thiết, cùng âm thanh thân thể bị xé rách vang lên không ngớt. Thây địch xác ta chồng chất dưới chân, chất thành từng dốc nhỏ, máu tươi thấm đẫm từng viên gạch, chảy thẳng xuống dưới. Những kỳ binh truyền lệnh không ngừng xuyên qua chiến trường để báo cáo tình hình. "Đệ tam doanh của Ngũ phủ tổn thất đã quá ba phần mười, hãy rút lui! Đệ tứ doanh, đệ ngũ doanh, đệ lục doanh lập tức bổ sung vào!" "Đệ nhất doanh trại, đệ nhị doanh trại của Lục phủ sẵn sàng chờ lệnh!" "Thang mây, thuẫn xa tổn thất đã quá ba phần mười, xin được tiếp viện." "Hiệu úy Liễu Thạch, trúng tên bỏ mạng!" Những báo cáo liên tiếp được đưa tới. Mặt Bùi Tử Vân trầm như nước. Trong mấy ngày ngắn ngủi, trên người hắn đã tích tụ khí tức sát phạt quả quyết, nhưng trong lòng lại thầm thở dài. Vào thời cổ đại, dù là một huyện thành, hay một phủ thành lớn, cũng đều được xây dựng với hệ thống kênh mương dẫn nước, cùng tường lũy cao dày kiên cố. Dù có binh lực gấp mấy lần đi nữa, cũng rất khó công hạ. Trung Cần Bá đột nhiên lên tiếng: "Mới chỉ bảy ngày mà quân ta đã tổn thất năm ngàn người." "Trong đó hơn một nửa số thương binh có thể hồi phục, còn lại đều không thể cứu vãn." Bùi Tử Vân thở dài, rồi hỏi: "Nội ứng trong thành nói sao?" "Họ vẫn nói rằng tình hình căng thẳng, rất khó tìm được cơ hội." "Hừ, chẳng qua là lời từ chối mà thôi." Mặt Bùi Tử Vân trầm xuống, toan nói gì đó, thì đột nhiên "Oanh" một tiếng vang lớn, hắn vội vàng nhìn lại. Thì ra một góc lầu thành, không biết bị thứ gì va trúng, lập tức sụp đổ, tạo thành một khe hở lớn. Ngay lập tức, chiến trường chợt tĩnh lặng, tiếp đó, binh sĩ phe mình đồng loạt reo hò vang trời, hô lớn: "Thành phá rồi! Thành phá rồi!" Trong nháy mắt, binh sĩ xung quanh ùa vào, trong khi quân địch ngoan cường chống trả. Bùi Tử Vân đột nhiên hạ lệnh: "Hãy hô lớn lên! Nội ứng còn không quay giáo? Nội ứng còn không quay giáo?" "Tuân lệnh!" Lập tức, một đội lính xông lên, reo hò như núi lở biển gầm: "Nội ứng còn không quay giáo? Nội ứng còn không quay giáo?" Khi tiếng hô ấy vang lên, trong thành cuối cùng cũng không nhịn được, tiếng chém giết đột nhiên nổi lên b���n phía. Không ít đội ngũ đã quay giáo phản công, lập tức khiến tình hình hỗn loạn. Những người vốn đang cố thủ tại khe hở cuối cùng cũng sụp đổ. Tiếng nổ vang vọng, quân quan binh cuối cùng cũng như thủy triều tràn vào. Đại thế đã không thể vãn hồi, trong thành vang lên tiếng chém giết thảm thiết. Một lát sau, có người báo cáo: "Quân ta đang bao vây tấn công, tàn dư của Đổng Mãn tử chiến không ngừng, vừa đánh vừa lui, hiện đang liều chết xông thẳng qua các khu phố." Tin tức truyền đến cho biết, những tàn binh này đều quyết tâm tử chiến, chiến đấu đến người cuối cùng, hiếm khi có tù binh. Một số người có tài bắn cung và võ công xuất chúng, đã gây ra không ít thương vong cho quân ta. "Bọn phản tặc này sao lại dũng mãnh đến thế?" Thực sự, Bùi Tử Vân rất đỗi kinh ngạc. Đến mức này mà Đổng Mãn vẫn chống cự, tàn binh vẫn chiến đấu. Quả là tài năng của một đại tướng! "Rồng bơi cạn bị tôm giỡn, hổ rơi đồng bằng bị chó khinh. Nếu Tế Bắc Hầu không phải vì thiếu thiên thời địa lợi, nếu cho ông ta cơ hội, có lẽ ��ã thành công làm rồng ngóc đầu dậy rồi." Vừa nghĩ đến đó, hắn thấy khói đặc cuồn cuộn bốc lên từ những ngôi nhà dân đang vang tiếng chém giết, liền thở dài một tiếng: "Thành chưa phá dân chúng đã khổ, thành phá rồi dân chúng càng khổ." Nhậm Vĩ bên cạnh cũng thở dài một tiếng, nói: "Công tử, tai họa đều do Tế Bắc Hầu mà ra, không phải lỗi của công tử." Mặc dù còn có sự chống cự, nhưng số lão binh chỉ còn vài trăm, càng đánh càng thưa thớt. Trong phủ thành dần dần trở lại yên bình, binh lính vẫn không ngừng tràn vào. Đối với những kẻ quay giáo và đầu hàng, tất cả đều phải hạ vũ khí và bị canh giữ. Dọc đường, binh giáp nằm la liệt như rừng cây ngã đổ. Dân chúng nhà nào nhà nấy đóng chặt cửa, không dám ra ngoài. Bùi Tử Vân tiến vào, ngoại trừ tiếng chém giết mơ hồ truyền lại, khắp nơi đều yên tĩnh lạnh lẽo như quỷ vực. Hắn cùng đại đội tiến lên, trông thấy phủ Thái Thú. "Đổng Mãn đã bị thương, bên trong còn khoảng trăm binh sĩ." Một hiệu úy báo cáo. "Giết, xông vào!" Bên cạnh Bùi Tử Vân có hàng ngàn tinh binh, mỗi người đều mặc giáp trụ, lập tức xông vào. Với lực lượng mạnh mẽ như vậy, quân địch bên trong cuối cùng không thể chống đỡ, liên tiếp bại lui. Một lát sau, hàng trăm thân binh chết trận. Trong phủ chỉ còn hơn ba mươi người. Những binh sĩ này rút lui vào một điện, ai nấy đều thương tích đầy mình, toàn thân máu đen, nhưng vẫn không chịu đầu hàng, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Mặc dù Đổng Mãn vẫn khoác giáp, nhưng thân đã trúng mấy vết thương. Thậm chí có mấy mũi tên cắm trên người mà ông vẫn không rút ra. Ông ngồi trên ghế, rút ra thanh kiếm sáng loáng ánh hàn quang. "Chúa công, kiếm còn thì người còn, kiếm mất thì người mất." Đổng Mãn lẩm bẩm. Đây là thanh kiếm Tế Bắc Hầu đã ban tặng khi khen ngợi chiến công của ông. Có lẽ Tế Bắc Hầu đã quên mất, nhưng ông vẫn luôn mang theo bên mình, bao nhiêu năm không rời thân. Giờ đây, đến lượt chính ông giữ lời hứa. "Tướng quân, Bùi Tử Vân đã vào đến sân rồi." Tin tức vừa truyền đến, tiếng báo cáo của thân binh còn chưa dứt, Bùi Tử Vân đã lên tiếng: "Ta và tướng quân cũng từng gặp mặt một lần, giờ gặp lại có gì phải ngại chứ?" "Hừ!" Đổng Mãn chỉnh lại y phục, bước ra điện và đối mặt với Bùi Tử Vân. Chỉ thấy Bùi Tử Vân thong dong mỉm cười, hơi khom người nói: "Ta và tướng quân gặp nhau trong tình cảnh này, quả thực không phải điều ta mong muốn. Tuy nhiên, tướng quân vẫn còn có thể quay đầu. Chỉ cần lập công chuộc tội, cùng ta thẳng tiến đến Tế Bắc Hầu, triều đình sẽ không truy cứu đến cùng. Ta cũng có thể vì quốc gia mà giữ lại một lương tướng, tránh để xảy ra tiếc nuối. Tướng quân thấy sao?" Đổng Mãn toàn thân máu đen, trừng mắt nhìn Bùi Tử Vân. Dù biết chống cự là vô vọng nhưng ông vẫn không chịu đầu hàng, nói: "Năm xưa Hầu gia đề bạt ta, từ một tên lính quèn mà đưa ta lên hàng tướng quân, ân nghĩa ấy dù tan xương nát thịt cũng khó báo đáp. Hơn nữa, sinh tử hữu số, bại thì là bại. Lão tử ta tung hoành hơn mười năm, đã ăn, đã uống, đã ngủ với mỹ nhân, giết người cũng giết đến sướng tay. Đời này không lỗ, còn gì phải tiếc nữa chứ?" Nói đoạn, ông quay sang các thân binh: "Liên lụy các ngươi rồi, ân này chỉ đành kiếp sau báo đáp." Dứt lời, Đổng Mãn hướng về phía châu thành mà vái lạy, rồi lớn tiếng nói: "Chúa công, Đổng Mãn tận trung quên mình, đến đây là kết thúc!" Lời vừa dứt, ông rút kiếm ra, lóe lên một đạo hàn quang, rạch ngang cổ. Thủ đoạn tàn nhẫn và nhanh gọn. Chỉ một nhát kéo, "Phốc" một tiếng, nửa cái cổ đã bị cắt lìa. Máu tươi văng tung tóe, ông ngã xuống đất, thân thể bản năng run rẩy, phát ra tiếng thở khò khè như kéo ống bễ, máu không ngừng tuôn trào. "Tướng quân!" Hơn ba mươi người còn lại cũng đồng loạt tự sát, lập tức trong điện ngổn ngang thi thể. Toàn bộ đình viện trong phút chốc tĩnh lặng đến nỗi tiếng hít thở cũng có thể nghe rõ. Bùi Tử Vân thở dài một tiếng: "Đáng tiếc thay, bậc nhân tài như vậy lại không được trọng dụng. Đọc được tấm lòng trung trinh này, không cần cắt thủ cấp, hãy an táng tử tế." "Truyền lệnh xuống, lập tức huy động dân chúng tu bổ tường thành, toàn quân tiến hành nghỉ ngơi và hồi phục." Bùi Tử Vân vừa đi được vài bước, liền dứt lời, nhìn châu thành cười lạnh: "Cửa ngõ bắc quận đã bị hạ, Tế Bắc Hầu, ngươi sẽ ứng phó ra sao đây?" Ứng Châu Quốc Công phủ Thẩm Trực mặt trầm xuống, đi theo Tế Bắc Hầu vào trong. Thấy Chúa công sắc mặt tái nhợt, vành mắt thâm quầng, liền nói: "Chúa công, xuân về hoa nở, hay là chúng ta ra vườn dạo chơi một lát?" Tế Bắc Hầu gật đầu, cùng nhau tản bộ. Cả hai người im lặng rất lâu, mãi sau Tế Bắc Hầu mới thở dài một hơi: "Đổng Mãn đã chết, mới chống cự được bảy ngày." Thẩm Trực ban đầu không nói gì, một lúc lâu sau, ông bẻ một cành liễu, trầm giọng nói: "Đổng tướng quân quả thật đã tận lực rồi." "Ta thực ra cũng biết điều đó." Tế Bắc Hầu nhàn nhạt nói. Thấy Thẩm Trực ngạc nhiên, ông không nhịn được cười rồi thở dài: "Ngươi thật sự cho rằng ta hồ đồ sao?" "Thật ra, khi tất cả quận huyện ở tiền tuyến đột nhiên thay đổi sách lược, ta đã biết là có chuyện chẳng lành." "Tuy là đối địch, nhưng binh pháp của Bùi Tử Vân quả thực đã chớp nhoáng đoạt lấy yếu hại của ta." Tế Bắc Hầu chợt dừng bước, từ tốn nói: "Có lẽ đây thực sự là ý trời. Ngươi xem, trước kia vừa mất một vị Bá, lập tức lại xuất hiện một người tài giỏi hơn phụ trợ triều đình. Đây chẳng lẽ không phải vận số sao?" "Trước đây, từng có thầy tướng nói với ta rằng, ta chỉ có khí chất Công Hầu, không có Vương khí. Nay xem ra, quả đúng là vậy." Tế Bắc Hầu thở dài một tiếng, hít một hơi thật dài. Giọng ông trầm tối, khàn khàn và u ám: "Thẩm Trực, ngươi am hiểu quân sự, thử nói xem, liệu còn có thể vãn hồi được không?" Thẩm Trực do dự một lát, chậm rãi suy xét rồi nói: "Chúa công lấy lễ quốc sĩ đối đãi thần, dù có tan xương nát thịt cũng chỉ là báo đáp tầm thường, đâu dám nói lời qua loa. Ý kiến trước đây của thần xem ra có sai, xin Chúa công trách phạt. Giờ nhìn lại, muốn biết có thể vãn hồi được hay không, thì phải xem có thể ngăn chặn và đánh bại Bùi Tử Vân hay không!" Thẩm Trực còn chưa nói dứt lời, Tế Bắc Hầu đã hiểu rõ như ban ngày trong lòng. Thật ra ý kiến ban đầu của Thẩm Trực là đúng, một quận thành với một vạn quân, nếu có thể cầm cự một hai tháng, đến lúc đó tân binh luyện thành, trong ngoài giáp công, thì có thể đánh bại Bùi Tử Vân. Chỉ là không ngờ lại thất bại nhanh đến vậy. Ông trầm mặc hồi lâu, rồi nói: "Ta đã quyết ý, lập tức khởi binh, dốc toàn bộ năm vạn quân, quyết chiến với Bùi Tử Vân." Lời vừa dứt, trên trời vang lên một tiếng sấm, kéo dài không dứt. Nghe xa xa có người gọi vọng: "Sắp mưa rồi, mau đóng chặt cửa sổ kẻo ướt hết bên trong!" Tế Bắc Hầu vừa đi được một bước, một trận gió mạnh ùa đến, khiến ông rùng mình. Trời đã mây đen dày đặc che kín, trong kẽ mây thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng chói lòa, kéo theo tiếng sấm liên hồi. Tế Bắc Hầu cười nói: "Ta vừa thốt lời, lập tức gió mạnh sét đánh, thiên biến sắp đến. Xem ra hoặc là ta sẽ đại thành công, hoặc là đây chính là tử kỳ của ta!" "Thẩm tiên sinh, ta có một việc cần giao cho ông." Tế Bắc Hầu đứng thẳng, nhìn lên bầu trời, từng chữ từng chữ nói: "Ông lập tức mang theo tam công tử, cùng với mấy đứa cháu trai của ta, dẫn năm trăm thân binh đi thuyền đến Cung Bát đảo." "Chúa công, người định bỏ rơi thần sao?" Thẩm Trực cao giọng hỏi. "Ông hãy nghe ta nói!" Ánh mắt Tế Bắc Hầu trở nên nghiêm túc: "Mục tiêu của ta quá lớn, vạn nhất thất bại, dù có chạy thoát ra biển, triều đình cũng sẽ không buông tha. Trưởng tử và nhị tử cũng vậy thôi. Tam công tử cùng các cháu ta mục tiêu nhỏ hơn, hơn nữa tam công tử còn bị mù một mắt, triều đình sẽ không quá để ý." "Hơn nữa, một khi ta thất bại, thất bại trên lục địa, thủy sư Ứng Châu sẽ không đánh mà tự bại. Trần Bình căn bản không thể khống chế cục diện, cũng không đáng tin cậy. E rằng đến lúc đó ngay cả cơ hội ra biển cũng không còn." "Cung Bát đảo hiện đang nằm dưới sự khống chế của gia tộc ta. Nó lớn bằng một huyện, có tám trăm hộ dân, nằm giữa lục địa và Phù Tang. Ông chỉ cần nghe tin ta bại trận, lập tức hãy ủng hộ tam công tử đăng cơ, không được dùng danh hiệu Tế Bắc Hầu, mà hãy dùng danh nghĩa Tế Hầu, để bảo toàn hương hỏa và căn cơ của gia tộc ta." "Nguyên nhân ông rất rõ. Cái tên Tế Quốc Công căn cơ chưa đủ vững, lại liên quan đến thất bại. Tế Bắc Hầu là phong hiệu của triều đình ban cho, ta đã làm phản, làm sao có thể tiếp tục dùng danh xưng đó được?" "Việc này, người khác ta không tin tưởng, cũng không thể dựa vào, chỉ có thể nhờ cậy vào ông." "Hãy nói với tam công tử rằng, nếu ta bại trận, tuyệt đối không được nghĩ đến chuyện báo thù. Việc duy trì gia nghiệp và hương hỏa mới là trách nhiệm của nó." Tế Bắc Hầu nói đến đây, một tia chớp xẹt qua bầu trời, kéo theo tiếng sấm động trời, mưa lớn trút xuống. "Chúa công!" Thẩm Trực không khỏi nghẹn ngào. "Ông đừng có vẻ tiểu nhi nữ tình trường như vậy. Đây chỉ là chuẩn bị vạn bất đắc dĩ thôi. Nếu ta thắng, tất cả đều sẽ không đáng lo ngại." Tựa hồ đã an bài xong đường lui, Tế Bắc Hầu không còn ngại mưa, hướng hành lang mà đi, mỉm cười. "Vâng!" Mưa xối ướt đẫm mặt, không biết là nước mưa hay nước mắt, Thẩm Trực trong mưa cúi lạy bóng dáng kia: "Thần nhất định sẽ phò trợ Tam công tử, dù tan xương nát thịt cũng không từ chối."

Toàn bộ công sức dịch thuật này, trân trọng kính gửi đến quý bạn đọc tại truyen.free.