Thành Khải Bắc

Bầu trời âm u, mang theo hơi ẩm ướt cùng mùi máu tanh nồng nặc, xen lẫn tiếng gào thét.

"Bắn!" Mưa tên dày đặc che kín bầu trời, gào thét lao xuống, bắn tung những vũng máu đỏ tươi. Thang mây gãy đổ ngổn ngang, binh sĩ Tế Bắc Hầu như kiến bò trên những bậc thang dài, không ngừng trèo lên.

"Đập!" Từ đằng xa, máy ném đá của Tế Bắc Hầu đã được nạp đầy. Theo một tiếng ra lệnh, những tảng đá lớn bắn đi. Từng tảng cự thạch rít gào bay qua không trung, "Oanh" một tiếng đập trúng tường thành, gạch đá gỗ đất văng tứ tung, bụi mù cuồn cuộn. Dân tráng cùng xe goòng chở vật liệu được đẩy lên thành, bắt đầu dựng rào chắn.

"Bá Gia, giặc Tế Bắc dùng máy ném đá." Một tướng quân bên cạnh Trung Cần Bá nhíu mày.

"Lệnh cho đội ném đá lập tức tìm kiếm vị trí máy ném đá của đối phương. Chúng ta sẽ phản công, cho chúng một bài học đích đáng."

"Vâng, Bá Gia." Vị tướng ấy lập tức lĩnh mệnh, quay người sắp xếp.

Mưa tên rơi xuống như trút nước, trận chiến thảm khốc. Cự thạch không ngừng giáng xuống. Tế Bắc Hầu quan sát, một tướng quân đứng cạnh nhìn tòa thành trước mặt cười gằn: "Quốc công, chỉ hai canh giờ nữa thôi, tường thành này sẽ bị máy ném đá phá hủy."

Lời còn chưa dứt, đột nhiên từ trong thành cũng có cự thạch bay ra, nhắm thẳng vào máy ném đá. Một cỗ máy ném đá bị phá hủy ngay lập tức, vị tướng quân kia gào thét: "Sao trong thành ném đá lại chuẩn đến thế? Mau, bắn trả!"

Vị tướng ấy kinh sợ kêu lớn. Khi cự thạch bay lên từ cả hai phía, sĩ khí quân triều đình trên thành bỗng chốc dâng cao.

Trung Cần Bá im lặng, dõi mắt nhìn xa.

Phủ Trưởng công chúa

Trưởng công chúa vừa từ phủ Thái tử trở về phủ riêng. Xuân về hoa nở, hoa lá ven đường càng thêm xinh đẹp rực rỡ. Nàng bước dọc hành lang, cảm thấy như đang đắm mình trong gió xuân, tay vân vê một bản thảo, mang theo niềm vui hiếm thấy trong những ngày qua.

Một ma ma theo sát bên Trưởng công chúa, khẽ hỏi: "Điện hạ, giờ chúng ta về viện nào ạ?"

Trưởng công chúa nhíu mày, nói: "Nha đầu Thiên Diệp này chắc hẳn vẫn còn tương tư, ta đi an ủi nó một chút. Con bé đó, ai, chẳng biết tính tình này giống ai nữa."

Ma ma tiếp lời Trưởng công chúa: "Nếu nói Tiểu quận chúa giống ai, nô tỳ thấy giống Trưởng công chúa ngài như đúc."

"Giống ta thì có gì tốt chứ?" Trưởng công chúa thở dài phiền muộn, nói: "Đến viện Tiểu quận chúa đi."

"Vâng, Điện hạ."

Trong tiểu viện

Tiểu quận chúa ngồi trước đàn cầm. Nha hoàn vừa đun nước pha trà, hương trà theo hơi nước bốc lên thơm ngát.

Tiểu nha hoàn phe phẩy quạt, thỉnh thoảng nhìn về phía Tiểu quận chúa. Ánh mặt trời mùa xuân rải rác xuyên qua ô cửa sổ chạm khắc hoa văn, thật dễ chịu đến mức khiến người ta muốn mơ màng thiếp đi.

Tiểu quận chúa lòng dạ có chút rối bời, đưa tay định khẽ chạm dây đàn.

Nhưng vừa tiện tay khẩy nhẹ một nốt nhạc, Tiểu quận chúa đã nhíu mày. Quả thật là không thể gảy đàn lúc lòng đang rối, nàng liền đứng dậy tìm kiếm trên giá sách.

Trên giá sách bày đầy sách vở, một hàng toàn là sách của Tửu Bất Không. Tiểu quận chúa cẩn thận tìm được một cuốn, rồi ngồi ngay ngắn trước đàn cầm, lật xem.

Lúc này, trà được dâng lên, Tiểu quận chúa vừa uống trà vừa đọc sách.

Sách của Tửu Bất Không có sức hấp dẫn đặc biệt, khiến Tiểu quận chúa cứ đọc đi đọc lại, hết lần này đến lần khác.

Nàng khẽ nhấp trà, bỗng nghe tiếng đẩy cửa. Nha hoàn thấy là Trưởng công chúa, vội vàng đứng dậy: "Tham kiến Trưởng công chúa Điện hạ."

Lúc này, Tiểu quận chúa mới ngẩng đầu, thấy mẫu thân đến, liền vội đặt sách xuống: "Mẫu thân!"

"Lòng dạ rối bời sao, không gảy đàn được à?" Trưởng công chúa tiến đến gần, nhìn Tiểu quận chúa hỏi.

Nghe lời này, Tiểu quận chúa cúi đầu không nói. Nhìn dáng vẻ đó, Trưởng công chúa cố nặn ra một nụ cười, đưa tay xoa đầu Tiểu quận chúa: "Con bé này, sao lại giống ta đến thế chứ?"

Nàng đưa bản thảo lên: "Chiến cuộc ở Ứng Châu đã cải thiện, Thái tử và hoàng huynh đều ngầm thở phào nhẹ nhõm. Con cũng không cần lo lắng đến mức đứt ruột xé gan nữa."

Trưởng công chúa nói vậy, Tiểu quận chúa không kìm được ngẩng đầu lên, nhìn mẫu thân: "Nương, thật sao ạ?"

"Con à, chẳng lẽ mẫu thân lại lấy chuyện này ra trêu chọc con để mua vui ư?" Trưởng công chúa nghe vậy, vừa tức vừa cười, có chút giận dỗi: "Con ngày đêm bất an, gầy gò đi không ít, nhưng hắn lại căn bản chẳng nhớ đến con. Nhìn xem, Bùi Tử Vân đánh hạ quận thành viết từ này, thật không tệ, toàn là khí phách của nam nhi hùng tráng. Ai, nào biết được đằng sau lại có bao nhiêu người lo lắng đến vậy chứ?"

Trưởng công chúa nói xong, có chút bất đắc dĩ: "Thái tử rất tán thưởng, muốn phổ khúc cho bài từ này. Người nói con phổ khúc rất hay, muốn con thử phổ nhạc cho thơ này đây."

Tiểu quận chúa vội vàng lấy bản thảo ra, mở ra rồi trầm ngâm:

"Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông, Sóng cuốn phăng bao kiệt anh hùng. Thành bại thị phi bỗng hóa không. Non xanh vẫn vẻ cũ, Mấy độ bóng tà hồng. Ngư tiều tóc bạc trên bãi sông, Quen ngắm gió xuân trăng thu vương. Một vò rượu, niềm vui tương phùng. Xưa nay bao việc đã qua, Cứ mặc thế, nói cười suông."

Tiểu quận chúa đọc xong, như thấy thời không biến đổi, thuyền nhỏ của ngư dân, cảnh hoàng hôn buông xuống. Trong lòng nàng có điều gì đó mắc nghẹn nơi cổ họng, không kìm được nhíu mày, như chìm vào một cảnh tượng nào đó. Nàng cảm thấy vừa thông suốt lại vừa không thông suốt, chỉ biết có sự đồng cảm nào đó, nhưng lại không thể lý giải thấu đáo.

Nhìn dáng vẻ Tiểu quận chúa, Trưởng công chúa đã quá quen thuộc, biết con gái mình lại si mê. Con gái nàng vừa si tình lại vừa si âm nhạc.

Mãi một lúc lâu sau, Tiểu quận chúa mới hoàn hồn, nhìn Trưởng công chúa nói: "Mẫu thân, con vừa rồi đã hình dung được một khúc giai điệu, một nhịp điệu... nhưng nó vẫn còn lấp lửng giữa thông suốt và không thông suốt."

Trưởng công chúa xua tay: "Khúc này con cứ tự nhiên mà gảy, mẫu thân không giục con. Chờ khi nào con viết xong, mẫu thân nhất định sẽ đến lấy."

"Hì hì, mẫu thân, con biết ngay người là tốt nhất mà." Tiểu quận chúa làm nũng nói. Sau khi tiễn Trưởng công chúa đi, nàng trở lại chỗ ngồi của mình, khẽ thì thầm: "Thơ của Bùi ca ca luôn khiến ta xúc động, nhưng ta vẫn có điều gì đó không thông suốt, thấy khó chịu."

Nàng dĩ nhiên không biết, bài từ này là do Dương Thận sáng tác. Người này là con trai của Đông Các Đại học sĩ Dương Đình Hòa, đỗ Trạng nguyên năm Chính Đức thứ sáu, từng giữ chức Hàn Lâm viện Tu soạn, đảm nhiệm Kinh Tiệc Lễ Giảng quan.

Năm Gia Tĩnh thứ ba, vì "Đại lễ nghị" mà ông bị đình trượng, giáng chức đày đến Vĩnh Xương Vệ ở Vân Nam. Cả đời ông sống quãng đời còn lại tại nơi lưu đày, dù gặp sáu lần đại xá nhưng cuối cùng vẫn không được trở về cố hương, mất năm Gia Tĩnh thứ 38, thọ bảy mươi hai tuổi.

Bài từ này chính là do ông sáng tác khi bị giáng chức lưu đày.

Tiểu quận chúa không lý giải được những điều này, nhưng điều đó không ngăn cản nàng suy tư. Nàng nhắm mắt lại, khẽ tựa vào ghế, trầm ngâm suy nghĩ.

Hồi lâu sau, nàng cầm lấy bản thảo. Bài từ này do Bùi Tử Vân sáng tác, chính Tiểu quận chúa cũng không biết, nhìn bản thảo nàng có một loại tâm tư xuyên suốt: "Câu của Tửu Bất Không này càng khiến ta tâm đắc!"

"Hỏi thế gian, tình là chi nhỉ? Khiến đôi lứa thề ước sống chết có nhau."

Nàng khẽ thì thầm, chợt hiểu ra: "Trời đất thênh thang, nếu không có Bùi ca ca bầu bạn, thì những lúc rảnh rỗi trôi đi, nhân tâm biến hóa, đối với ta còn có ý nghĩa gì nữa chứ?"

Nghĩ đến đó, có điều gì đó chợt xuyên qua tâm trí nàng. Tiểu quận chúa liền gảy đàn, lặp đi lặp lại mấy lần.

Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông Hỏi thế gian, tình là chi nhỉ? Khiến đôi lứa thề ước sống chết có nhau.

Đây vốn là hai loại cảm khái. Có thể nói, "Trường Giang cuồn cuộn chảy về đông" ẩn chứa ý nghĩa tương tự như "Thời gian trôi qua như nước chảy, ngày đêm không ngừng", hàm ý cuộc đời như dòng nước không ngừng trôi đi, khiến người ta chợt cảm thấy phiền muộn, trống rỗng, thậm chí tuyệt vọng. Nhưng "Hỏi thế gian, tình là chi nhỉ? Khiến đôi lứa thề ước sống chết có nhau", đối với Tiểu quận chúa mà nói, lại khiến nàng không kìm được mà cảm khái sâu sắc. Mặc dù nhân sinh tựa như mộng ảo, nhưng những cuộc gặp gỡ, chia ly lại không hề vô căn cứ.

Cười, khóc, nước mắt, buồn, đau nhức, khổ, thích, hận... những cảm xúc phàm tục này hòa quyện vào nhau, thực sự không phải là một giấc mộng lớn, mà chính là nơi ý nghĩa cuộc đời hội tụ.

Đó không phải là tự lừa dối bản thân, mà là sự chân thật trong giấc mộng lớn. Hay nói cách khác, chính vì thân phận con người như giấc mộng, nên chân tình mới đặc biệt chân thật.

Tiểu quận chúa đang hòa mình vào tiếng đàn của mình, xen lẫn tiếng tiêu thoang thoảng. Khi nàng hoàn hồn, không biết mình đã gảy đàn bao lâu, cũng không biết tiếng tiêu kia có thật sự tồn tại hay không.

Nàng chỉ nhớ, tiếng tiêu ấy cùng tiếng đàn của nàng hòa hợp không chê vào đâu được. Điều hiếm có hơn nữa l��, tình cảm và cảm ngộ được truyền đạt không chút sai lệch, không phải một giấc mộng lớn, cũng không ph��i hỉ nộ ái ố đơn thuần, mà là sự chân thật trong mộng.

Tiểu quận chúa vô thức nhìn về phía tiếng tiêu, cảm thấy lẽ ra phải thấy một người đứng dưới cửa. Nhưng lúc này nhìn tới, chỉ có một mảnh hoa đào, lặng lẽ không một bóng người. Chỉ có một chú chim đứng trên cành cây vô tư hót líu lo, Tiểu quận chúa cuối cùng không kìm được, nước mắt tràn mi mà chảy.

Mưa như trút nước, Bùi Tử Vân dẫn 800 kỵ binh, ai nấy đều mặc áo tơi, phi nước đại trên quan đạo. Nước mưa không ngừng rơi xuống, dần dần thấm ướt cổ áo và quần áo.

Cả người ai nấy đều dính bết, ướt sũng, toàn thân tràn ngập khí lạnh.

"Oanh!"

Trên bầu trời vang lên một tiếng sấm xuân, sắc trời dần dần ảm đạm. Vị Hiệu Úy dẫn đầu kỵ binh tiến đến trước mặt Bùi Tử Vân hô lớn: "Chân Nhân, trời đã tối rồi, mưa lớn khiến đường trơn trượt. Ban đêm phi nước đại là điều tối kỵ, chúng ta cần tìm một chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn."

Mưa to như trút nước, lời nói căn bản không thể nghe rõ nếu không gào thét. Bùi Tử Vân vừa hình dung đã hiểu ý, liền truyền lệnh. Chỉ thấy quan truyền lệnh bên cạnh liên tục ra hiệu, không bao lâu, mấy trăm kỵ binh đã kéo dây cương ngựa chậm rãi dừng lại.

Bùi Tử Vân đội mũ rộng vành dò xét, chỉ thấy cách đó không xa có một trấn nhỏ.

Trấn nhỏ này có một ngôi miếu ở một bên. Bùi Tử Vân nhíu mày: "Hiện tại chúng ta còn cách huyện Bảo Dương bao xa? Chúng ta đang ở đâu?"

"Thưa Chân Nhân, chúng ta còn cách huyện Bảo Dương tám mươi dặm. Hiện tại chúng ta đang ở trấn Thanh Bình." Hiệu Úy lớn tiếng nói.

Bùi Tử Vân suy nghĩ một lát: "Nghỉ ngơi chỉnh đốn tại trấn này, dựng cơ sở tạm thời."

Quân lệnh truyền xuống. Dù trong mưa, kỵ binh vẫn lập tức hạ trại tại chỗ cao, dựng lều, bố trí nơi đóng quân, đào mương dẫn nước. Nước Đại Từ vừa khai quốc, quân lệnh nghiêm minh, rất nhanh một doanh trại đã hiện ra trước mắt.

Khói bếp lượn lờ bay lên. Từng cái nồi và bếp được dựng. Bùi Tử Vân quan sát một vòng, thấy việc gánh nước nấu cơm, cho ngựa ăn đều đâu vào đấy, từ từ cảm thấy hài lòng.

Bùi Tử Vân lúc này mới cùng thân binh vào miếu. Hai bên chánh điện là dãy sương phòng, cửa sổ giấy đều không bị hư hại. Trong chánh điện thờ một vị thần, nhưng cũng không thể nhìn rõ là thần gì.

Lúc này, một thân binh đi vào, mang theo mấy con gà rừng, nói: "Gần đây có mấy con gà rừng, ta đã bắn chết vài con, để Chân Nhân có thêm món ăn."

"Ừm." Bùi Tử Vân thoáng nở nụ cười, phân phó: "Dọn dẹp các gian phòng một chút. Ta thấy trong sương phòng có củi khô, mang ra sưởi quần áo. Còn những thứ khác, nếu thấy hữu dụng thì cứ dùng, lúc rời đi thì cho chủ miếu một ít bạc là được."

Nói xong, hắn bước vào chánh điện, nhìn tượng thần trên bệ thờ, khẽ cúi người, rồi nói: "Đây không phải miếu hoang tàn, tượng thần còn có linh quang. Chắc là chỉ không có người trông coi chuyên trách. Chúng ta đã vào miếu người ta, bất kể thần linh lớn nhỏ, đều phải khách khí một chút."

"Các ngươi giúp ta thắp nén hương." Thân phận khác biệt, việc thắp hương này cũng không thể tùy tiện.

"Vâng!" Đã có người đáp lời, tiến lên thắp hương, rồi quay người vái lạy. Trong điện, có người nhóm lửa, tiếng củi kêu lách tách vang vọng. Họ còn treo nồi đun nước, nhúng gà rừng vào nước nóng nhổ lông rồi rửa sạch. Còn nội tạng thì vứt hết ra ngoài, không ai làm cẩn thận.

Rượu và muối được lấy ra. Mùi hương đậm đà của món gà nấu dần dần lan tỏa, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Bùi Tử Vân sưởi ấm, dùng côn gỗ khều lửa. Đột nhiên cơ thể hắn chấn động, hỏi: "Sao gần đây lại có tiếng đàn?"

"Thưa Chân Nhân, không hề nghe thấy ạ?" Hai người trái phải nhìn nhau, một người múc canh gà, dâng cả con gà lên, cười xuề xòa nói: "Hay là người nghe nhầm?"

Bùi Tử Vân cẩn thận lắng nghe, nhưng lại không nghe thấy bất kỳ tiếng đàn nào, chỉ có âm thanh từ doanh trại xa xa vọng lại. Hắn không khỏi bực bội, chẳng lẽ mình thật sự nghe lầm?

Đúng lúc này, trước mắt hắn hoa mắt, Bùi Tử Vân lập tức giật mình, liền nói: "Món này còn nóng quá, lát nữa ta dùng."

Nói xong, hắn đứng dậy ra hành lang, chậm rãi dạo bước, khẽ gọi: "Hệ thống!"

Trước mắt hắn xuất hiện một hạt mai, rồi nhanh chóng phóng đại, biến thành một khung dữ liệu nửa trong suốt, mang theo ánh sáng mờ ảo trôi nổi trong tầm mắt, các số liệu bắt đầu hiển thị.

Bản dịch này được chắp bút cẩn trọng, chỉ riêng tại truyen.free.