Kinh thành

Khi hoàng hôn buông xuống, trên phố dòng người tấp nập qua lại. Hai bên đường, các cửa hàng, tửu quán đều đã thắp đèn, ánh sáng lộng lẫy rực rỡ. Khắp nơi bày đầy các gánh hàng rong bán mì hoành thánh, bánh sủi cảo, bánh rán, bánh bao.

Bách Hoa lâu sừng sững tại khu phố phía bắc này, những căn phòng màu đỏ, bậc thang màu xanh thẳm nối ra mặt đường. Đèn lồng treo cao. Dưới đại sảnh, ba bốn mươi vị khách nhân tản mạn ngồi thành từng tốp ba năm người, uống rượu đến mức mặt mày đỏ bừng.

Nhậm Vĩ mặc thường phục, đứng bên cửa sổ lầu ba nhìn xuống, tựa hồ đang có tâm sự nặng nề. Bên cạnh y là một thư sinh vận áo bào trắng, giặt giũ sạch sẽ, trông chừng ba mươi tuổi.

Nhậm Vĩ quay người lại: "Chu Chí Duyên, những việc ta đã giao phó, ngươi đều nắm rõ chứ?"

Chu Chí Duyên đáp: "Nhậm tiên sinh, ngài đã chi một trăm lạng bạc, ta tất nhiên sẽ xử lý chuyện của ngài thật chu đáo."

"Tốt, ta sẽ xem ngươi sắp xếp thế nào." Nhậm Vĩ mỉm cười. Chu Chí Duyên cũng không nói thêm lời nào, chỉ chắp tay vái chào rồi đi xuống. Hắn không vào đại sảnh mà chỉ đứng chờ ở chiếu nghỉ lầu hai.

Khi có người bước lên lầu, thấy nơi đây bài trí tao nhã, sàn nhà sáng bóng sạch sẽ. Một góc đặt sẵn một cuốn án, giấy bút mực nghiêng đầy đủ. Đã có hơn mười người tụ lại từng tốp ba năm, ngâm thơ làm phú, luận bàn thi nghệ bát cổ. Chu Chí Duyên liền nghênh đón: "Lý huynh, huynh đã đến, xin mời vào."

Lý thư sinh là một người trung niên, gật đầu nói: "Ta đến trễ, xin thứ tội."

Lời còn chưa dứt, chợt nghe bên trong có người nói: "Các ngươi đã nghe gì chưa? Lộ Vương đang đánh tới kinh thành, lại hạ thêm một thành nữa rồi."

Nghe tiếng, mặt Chu Chí Duyên khẽ đanh lại, thở dài một tiếng: "Lý huynh, thiên hạ mới thái bình được vài năm, nay lại loạn lạc. Mời huynh vào tiểu yến hàn huyên."

"Mời."

Đây là một tiểu yến gặp mặt của những người đọc sách, không lớn nhưng đều là những người nổi danh trong giới, có ảnh hưởng không nhỏ trong sĩ lâm.

Lý thư sinh vừa bước lên lầu, đã có người hô: "Lý Sinh đến rồi!"

"Bái kiến Trần huynh."

Chu Chí Duyên ngồi xuống, nhìn quanh thấy những người mình mời đều đã đến, bèn nói: "Chư vị nhân huynh đều đã có mặt đông đủ, chúng ta khai tiệc thôi."

"Tốt lắm, tốt lắm." Một người dùng quạt nhẹ nhàng gõ bàn.

Chu Chí Duyên bèn gọi: "Hầu bàn, mang thức ăn lên, và thêm một vò Ngọc Đàn Lộ nữa."

Ngọc Đàn Lộ là một thứ hảo tửu nổi tiếng kinh thành. Nghe vậy, hầu bàn vội vàng đáp lời, ch�� trong chốc lát, rượu và thức ăn đã được lần lượt mang lên.

Người đọc sách uống rượu, tự nhiên cũng phải có chút văn nhã. Đó chính là trò "Lưu Thương Lệnh", một loại tửu lệnh với bốn mươi tám thẻ rượu, chia thành "thẻ đỏ" và "thẻ xanh" khác nhau.

Thẻ đỏ có hình lồi khắc trên đỉnh, bôi màu đỏ; thẻ xanh có hình lõm khắc trên đỉnh, bôi màu xanh lá. Trên thẻ đỏ khắc ghi ai sẽ rót rượu cho vị nào trong bữa tiệc, đồng thời phối hợp với một câu thơ cổ. Còn thẻ xanh thì khắc quy định cách uống rượu và các lệnh khác.

"Để ta, để ta!" Một người vội vàng bước tới, rút ra một thẻ, đọc: "Ghế bên trái thay thế uống, ha ha, Thẩm huynh, huynh đang ở ngay phía trên ta, mau uống một ly đi!"

Mọi người lập tức ồn ào. Kế đó là tiếng rót rượu, người kia ừng ực uống cạn. Sau khi ợ một tiếng mùi rượu, y lại rút một thẻ khác, đọc: "Rót một ly cho thủ tọa, nhanh nào, thủ tịch Chu huynh, huynh hãy đến rút một thẻ."

Chu Chí Duyên chỉ đành từ trong ống đựng thẻ xanh rút ra một chiếc, nhìn rồi cười nói: "Đi qua cửa trúc ba lượt, ai không hiểu thì tự uống một ly để qua lệnh."

Tiếng rót rượu, tiếng uống, tiếng cười không ngớt bên tai. Chưa đầy một khắc, rượu đã ngấm làm tai nóng bừng. Thấy mọi người uống cũng đã kha khá, Chu Chí Duyên đảo mắt một vòng, đột nhiên thở dài: "Chư vị huynh đài, gần đây thiên hạ phân loạn, Thánh Thượng lâm bệnh, Thái tử giám quốc. Trước có loạn Ứng Châu, nay lại có Lộ Vương làm phản. Chúng ta, những người đọc sách, há có thể khoanh tay đứng nhìn? Dù thân ở dân gian, nhưng càng nên xuất lực vì triều đình, vì dân chúng suy nghĩ. Giờ phút này chính là lúc chúng ta hiến lời hiến kế."

Tại tiểu yến của người đọc sách, việc bàn luận thiên hạ đại sự vốn là một đề tài xứng đáng. Nghe lời này, những người có mặt đều nhao nhao hưởng ứng: "Chu huynh nói chí phải, chúng ta thân là người đọc sách, há có thể khoanh tay đứng nhìn?"

Nói đến việc bình loạn ở Ứng Châu, lại có người nói: "Bùi Tử Vân dù có chút công lao, nhưng hắn là đạo nhân. Nếu chính thức phong thưởng, đứng vào hàng chư hầu, ấy là đạo nhân làm loạn chính sự."

"Đúng, đúng vậy, đạo nhân đâu phải quan viên triều đình, làm sao có thể tham gia vào chính sự?"

Các thư sinh đều nhao nhao hưởng ứng, mặt đầy phẫn nộ. Dù người này từng là cử nhân, nhưng đã trở thành đạo nhân, tức là phản bội sĩ lâm, thật đáng giận.

Những người thường ngày vốn đã ẩn chứa chút ghen ghét càng thêm hiên ngang lẫm liệt: "Các đạo nhân đời trước như Trường Chân Tử, Nguyên Hoàn Tử, chẳng lẽ không có công lao ư? Nhưng lại gây ra mầm tai vạ lớn, khiến nội loạn bùng phát, còn làm cho cảnh đế đời trước bạo vong."

"Có thể thấy rõ, loại đạo nhân này, dù có công nhỏ, cuối cùng cũng sẽ gây ra họa lớn."

Chu Chí Duyên nhìn lại, thấy người đang nói chuyện là Chu Tự Do, một cử nhân nổi danh cùng thời với mình. Tính tình y có phần cực đoan, lúc này đang lớn tiếng phát biểu, khiến cả bàn hưởng ứng nhiệt liệt.

"Chúng ta, những người đã buộc tóc thụ giáo, ngày ngày đọc sách thánh hiền, không nói đến những điều quái lực loạn thần, lẽ nào đại đạo chính thống lại để cho ngoại đạo hoành hành ngang ngược? Các vị, hiện nay Lộ Vương gây loạn, tuyệt đối không thể để Bùi Tử Vân nắm giữ quân sự. Chẳng lẽ Đại Từ đường đường chúng ta lại không tìm thấy một lương thần có thể dùng? Không thể để một đạo nhân lấn át quan viên bên trên được! Đây là sỉ nhục của triều đình! Ta chuẩn bị dâng lời can gián triều đình, công khai xử tử kẻ đạo nhân làm loạn triều chính này!"

Một người từng trải hơn nghe đến đây, cười nói: "Chu huynh, đạo nhân hiện tại còn chưa làm điều đại ác, lại nghe nói được Thái tử thưởng thức, muốn làm được như vậy e rằng không dễ dàng."

"Chính vì Thái tử thưởng thức, cho nên càng phải diệt trừ cái mầm tai vạ này! Nếu Thái tử đăng cơ, loại yêu đạo này chẳng phải sẽ thành công đạt ý sao?" Chu Tự Do dường như cực kỳ căm hận Bùi Tử Vân, vung tay hô lớn.

"Khó, khó lắm thay! Lộ Vương đang dẫn binh thẳng tiến kinh thành, Bùi Tử Vân lại vừa thắng trận bình loạn ở Ứng Châu. Không nói đến ban thưởng công lao, chỉ riêng vì lo trước khỏi họa, e rằng không có người nào dùng được, triều đình vẫn phải bảo hộ mà dùng. Công khai xử tử vào lúc này là điều rất không thể nào." Một thư sinh khác đứng dậy nói: "Ta cảm thấy, vẫn là nên trước tiên đánh hạ uy phong của tên yêu đạo này, sau đó mới mưu đồ một lần hành động tiêu diệt. Mọi chuyện cần phải từng bước một."

"Lời này chí phải, chí phải!"

Lại có người nói: "Trung Cần Bá xuất thân là người đọc sách, thông thuộc binh thư, từ lúc triều ta long hưng (khai quốc) đã được Hoàng Thượng tin dùng, dâng lên không ít kế sách, kinh qua nhiều chiến sự, lập nhiều công tích. Ta thấy trận đại thắng ở Ứng Châu lần này là Bùi Tử Vân đã đoạt công lao của Trung Cần Bá."

"Bùi Tử Vân dù chỉ là một Giải Nguyên ở Ứng Châu, lại chưa từng chinh chiến, còn chưa đầy hai mươi tuổi, làm sao có thể thống lĩnh toàn cục chiến trường mà vẫn thắng lợi?" Người này quét mắt một vòng mọi người, đưa ra điều nghi hoặc của mình, ngừng một chút rồi nói tiếp: "Ta từng nghe nói, Bùi Tử Vân từng là khách khanh của phủ Thái tử. Chắc hẳn Thái tử giám quốc, vì tình cảm riêng mà tạm thời che giấu giúp Thái tử, rồi đoạt công lao của Trung Cần Bá."

"Chí lý! Chúng ta phải trả lại sự công chính cho Trung Cần Bá!" Có người gân xanh trên trán nổi lên, vung tay hô lớn, như thể không đội trời chung với Bùi Tử Vân.

Không khí trong sảnh dường như đạt tới cao trào. Chu Chí Duyên dù vẫn ngẩng cao đầu, nhưng nghe những lời của đám thư sinh này, trong lòng lại dâng lên ý muốn đứng dậy rời đi.

"Văn nhân tương khinh, chẳng lẽ dừng lại ở đây, không phải là vì ghen ghét tài năng của Bùi Tử Vân sao?" Chu Chí Duyên dù nghĩ vậy, nhưng vẫn nghiêm nghị nói: "Chư vị nói rất đúng. Ta được thầy dạy rằng, Đạo môn chẳng qua là những điều tín ngưỡng nhỏ nhặt, tiểu huệ, chứ không phải đại đạo để chỉnh sửa sinh dân, sinh nghiệp trong thiên hạ. Bởi vậy, thánh nhân mới gạt sang một bên không bàn đến."

"Nếu để đạo nhân lẻn vào triều đình, dù có công lao nhất thời, cũng tất sẽ gây ra họa muôn đời. Việc này không phải là sự được mất của một cá nhân, mà là sự hưng suy của đạo thống người đọc sách chúng ta."

"Ta thấy Trung Cần Bá có thể bình định Ứng Châu, tất cũng có thể bình định loạn phương Bắc. Chúng ta cần phải ủng hộ Trung Cần Bá, không được một lần nữa để đạo nhân đội mũ quan mà nghiễm nhiên thành quan."

"Đúng vậy, tuyệt đối không thể để đạo nhân làm loạn triều cương!" Những thư sinh đang uống rượu, nghe lời này, cảm thấy từng chữ đều chạm đến lòng mình, lập tức đều lớn tiếng ồn ào.

Có một người nói: "Ta có tộc huynh Chu Thành, hiện đang nhậm chức tại Ngự Sử đài, có thể dâng thư can gián!"

"Cha ta có môn sinh Lý Chí, hiện đang nhậm chức tại Lễ Bộ, có thể dâng thư!"

"Đúng vậy, ta còn quen biết không ít học sinh, chúng ta có thể liên danh dâng thư." Các thư sinh tràn đầy vui mừng, xúm xít đứng dậy, một người hô lớn: "Chúng ta, những người chính trực, đủ sức đối phó triều đình, nhất định có thể bình định lập lại trật tự —— đến, cạn ly!"

Mọi người cùng nhau nâng chén, cạn ly. Đợi đến khi say mèm, tất cả dần dần rời đi. Chỉ còn lại Lý thư sinh và Chu Chí Duyên. Lý thư sinh vừa cười vừa không cười nói: "Chu huynh gần đây thần sắc khác thường, xem ra là có kỳ ngộ."

"Lý huynh quả là thông minh, bất quá lần này huynh lại nghĩ sai rồi." Chu Chí Duyên khoát tay: "Lý huynh, ta tiễn huynh một đoạn đường nhé?"

"Thôi, tự ta về được!"

Chu Chí Duyên tiễn mọi người đi, nửa ngày sau mới quay lại. Nhậm Vĩ từ sương phòng bên cạnh quay người bước ra: "Lý Sinh là người nào?"

Chu Chí Duyên đến bàn trà giải rượu, uống một ngụm: "Là Lý Tư Văn, một cử nhân già, đã ở kinh thành nhiều năm, có thanh danh. Tuy nhiên là người cẩn thận, dù có thể đoán được là chúng ta cố ý tung tin, nhưng không dám hành động thiếu suy nghĩ."

"Đúng rồi, ngài thấy ta xử lý việc này thế nào?" Chu Chí Duyên tò mò hỏi: "Vì sao Bùi Giải Nguyên lại muốn dùng kế sách tự bôi nhọ mình này?"

Nhậm Vĩ nghe xong, bất chợt cười khẽ, nói: "Ngươi xử lý tất nhiên là rất tốt. Đây là phần thưởng cho ngươi."

Nói rồi, y đưa ra một tấm ngân phiếu một trăm lạng. Thấy Chu Chí Duyên nhận lấy, Nhậm Vĩ mới thở dài phiền muộn nói: "Vì sao ư? Kỳ thật ngươi cũng thấy rồi đó."

"Bùi Giải Nguyên mười bảy tuổi đã đỗ cử nhân, người đọc sách trong thiên hạ đã là vừa hâm mộ, vừa ghen ghét, vừa hận. Lại còn có danh tiếng vang dội khắp thiên hạ. Dù bề ngoài không thể không phục, nhưng có bao nhiêu người ngầm cắn răng đây?"

"Lại còn suất quân bình loạn, lập nên đại sự nghiệp khi chưa đầy hai mươi tuổi."

"Ngay cả ngươi, Chu Chí Duyên, lẽ nào trong lòng không hận sao?"

Chu Chí Duyên khẽ giật mình, rồi đột nhiên vỗ tay cười lớn: "Nhậm huynh quả là thú vị, nói đúng nỗi lòng ta! Ta bảy tuổi đọc sách, mười lăm tuổi đỗ tú tài, hai mươi mốt tuổi đỗ cử nhân. Đến bây giờ đã ba mươi tuổi rồi mà vẫn vô duyên với Tiến sĩ. Ở kinh thành này, ngày thường chỉ ăn rau cải thìa đậu hũ. Nghĩ đến có người chưa đầy hai mươi đã mây xanh thẳng bước, ta hận đến mức trằn trọc trên giường không sao ngủ được."

Nói dứt lời, hai người cùng cười lớn. Nhậm Vĩ mới nghiêm nghị nói: "Phong thưởng là đại điển của triều đình, nhưng nhân tâm dư luận cũng phải suy xét. Ngươi xem đó, vừa rồi chỉ một chút đã bùng nổ, quả thật là tiếng người đáng sợ. Công tử nhà ta cũng đành phải tự bôi nhọ mình."

Chu Chí Duyên cười nói: "Đây cũng là lẽ thường tình của nhân gian, các triều đại thay đổi đều có những chuyện như thế. Bởi vậy, số bạc này ta nhận cũng không nương tay. Nếu là việc khác, ta thật sự không dám nhúng tay."

Nói xong, Chu Chí Duyên vỗ vai Nhậm Vĩ, không nói thêm gì nữa, ung dung bước ra ngoài. Nhậm Vĩ nhìn bóng lưng người này, không khỏi kinh ngạc. Kế sách này thuận nước đẩy thuyền, chỉ dùng một chút lực lượng đã khiến sĩ lâm và quan lại tự động lên thuyền, bất động thanh sắc mà bố trí nên đại cục. Cả thiên hạ vì đó mà thay đổi. Còn Trung Cần Bá dù vận số có lớn đến đâu, e rằng cũng không còn xa cái chết.

Nếu không nói rõ, ai có thể biết hành động lần này của Bùi Tử Vân là muốn giết Trung Cần Bá? Dù có người như Chu Chí Duyên khám phá được một hai điều, cũng chỉ cho rằng đó là kế tự bôi nhọ để tự bảo vệ mình thôi.

Nhậm Vĩ thở dài: "Quyền mưu như vậy thật vô cùng kỳ diệu, gần như đã đạt đến cảnh giới đạo rồi." Mọi bản quyền dịch thuật đều được bảo hộ và công bố tại truyen.free.