Bên ngoài điện

Thái tử đang phê duyệt công văn. Ngày hôm qua Hoàng đế lại tái phát bệnh, ngất đi. Gió mưa bão táp dường như không ngừng bủa vây, không ai biết Hoàng đế còn có thể chống đỡ được bao lâu.

"Này!" Thái tử lòng như lửa đốt. Chẳng hiểu vì sao, một cảm giác nguy hiểm cứ mãi vương vấn trong lòng khiến y bồn chồn không yên. Y tiện tay đặt bút lông xuống, vừa định đứng dậy đi lại vài bước thì một thái giám cầm theo một phong quân tình khẩn cấp bước vào, dập đầu: "Thái tử, có quân tình khẩn cấp! Phản quân của Lộ Vương đại thắng, Trần Châu nguy cấp!"

"Cái gì?" Thái tử giật mình, sắc mặt tái nhợt. Không ngờ Lộ Vương lại hung hãn đến vậy, đã chiếm được một châu. Y nắm chặt tay, sắc mặt trắng bệch đứng bật dậy.

"Mau, mau đưa đến cho ta xem! Trần Châu có thể thu nạp tàn quân của Trung Cần Bá, sao có thể dễ dàng đại bại như vậy?" Thái tử lộ vẻ dữ tợn.

"Vâng, Thái tử." Thái giám vội vã dâng lên. Thái tử vội vàng liếc nhanh qua, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh ngấm thẳng vào da thịt, lòng y thắt lại. Đúng lúc này, một thái giám khác vội vã chạy đến: "Thái tử, Bệ hạ triệu kiến người!"

Thái tử lập tức hiểu ra rằng việc triệu kiến có lẽ liên quan đến tình hình Trần Châu, bèn đứng dậy đi về phía tẩm cung. Đi được vài bước, y đột nhiên hỏi: "Bùi Tử Vân đang ở đâu?"

"Lần cuối có tin tức, Chân Quân cách kinh thành khoảng một trăm dặm."

"Nếu Bùi Tử Vân đến kinh thành, lập tức bẩm báo ta!"

"Vâng!" Thái tử bước đi vội vã dọc theo hành lang. Mưa dầm tí tách rơi xuống, đập vào mái hiên, chỉ nghe thấy tiếng "tí tách".

Đến tẩm cung, Thái tử thả chậm bước chân. Mấy ngọn nến sáng rực, soi tỏ căn phòng.

Hoàng đế nằm bất động, nghe tiếng mưa rơi tí tách, thỉnh thoảng lại ho khan. Làn da ngài ngày càng khô héo. Thấy Thái tử đến, ngài khẽ khoát tay: "Con đến rồi à? Là thằng nghịch tử kia lại thắng sao? Lần này nó chiếm được châu nào?"

"Bệ hạ, là Trần Châu. Thành Trần Châu tuy chưa thất thủ, nhưng đã không còn binh tướng, không thể chống đỡ được lâu nữa. Các quận phụ cận đều đã đầu hàng." Thái tử quỳ xuống, mặt đỏ bừng tâu: "Nhi thần vô năng, năm vạn binh lính một trận đã tan tác, thật sự quá vô dụng!"

Hoàng đế mí mắt bất động, ngơ ngác nhìn long trướng vàng óng ánh, không nói một lời. Đột nhiên, ngài quay sang hỏi thái giám: "À phải rồi, Trẫm hỏi Cẩn Quốc Công, hắn trả lời thế nào?"

Hoàng đế hỏi, giọng nói bình thản, nhưng càng bình thản thì thái giám áo đỏ lại càng nghiêm nghị. Hắn biết Hoàng Thượng đã động sát cơ, lập tức toát mồ hôi lạnh. Không dám giấu giếm, vội tâu: "Bệ hạ, Cẩn Quốc Công cáo bệnh, không thể xuất chiến ạ."

Chần chừ một lát, hắn nói thêm: "Vừa rồi tuyến trên báo về, Thái Viễn Bá đã đến Cẩn Quốc Công phủ, tình hình cụ thể vẫn chưa báo lên."

Trong phòng vắng lặng như tờ, Hoàng đế ho khan hai tiếng.

"Lại là cáo bệnh!" Hoàng đế khẽ cười một tiếng, trông như không hề tức giận, tựa hồ đã quên chuyện đó. Ngài nhìn Thái tử, nói: "Tiểu quận chúa của Trưởng Công chúa bị bệnh, con hãy đi thăm nàng đi!"

"Còn nữa, Bùi Tử Vân vừa rồi đã đến kinh thành. Trẫm vẫn có ý định như lần trước, để đệ đệ con đảm nhiệm tổng soái, thực tế thì để Bùi Tử Vân chỉ huy. Con thấy thế nào?"

Thái tử thầm thở phào nhẹ nhõm, cung kính đáp: "Phụ hoàng sách lược này quả là anh minh, nhi thần xin đồng ý."

Thấy không còn lời nào, Thái tử và một thái giám rời đi. Hoàng đế đột nhiên sắc mặt tái nhợt, ho khan dữ dội, vô cùng thống khổ. Thấy Hoàng đế đau đớn, thái giám vội vàng lấy từ trong hòm thuốc ra một bình thủy tinh.

Trong bình thủy tinh có một ít nước thuốc đỏ tươi. Thái giám áo đỏ đỡ Hoàng đế dậy, đưa nước thuốc cho ngài uống. Vừa uống xong thuốc, Hoàng đế cảm thấy dễ chịu hơn một chút, khẽ thở dài, một lúc lâu sau mới ngừng lại.

Chỉ thấy mặt Hoàng đế đỏ bừng, không biết là vì tức giận hay vì cơn đau vừa rồi, đến khi bình tĩnh lại một chút, ngài liền lộ ra sát ý.

"Hoàng Vô Dung!"

"Nô tỳ có mặt!"

Nghe Hoàng đế gọi, Hoàng công công đáp lời.

"Đỡ Trẫm đứng dậy." Hoàng công công đỡ Hoàng đế đứng dậy. Dù khó khăn, Hoàng đế vẫn cố hết sức nói: "Lập tức truyền ý chỉ của Trẫm, ban chết Thái Viễn Bá và Cẩn Quốc Công!"

"Hoàng Thượng?"

Hoàng công công lại hỏi. Thái Viễn Bá thì thôi, nhưng Cẩn Quốc Công là biểu đệ của Hoàng đế, lớn lên cùng ngài từ nhỏ, tình cảm quân thần đã kéo dài vài chục năm.

Hoàng đế yếu ớt khoát tay: "Ý Trẫm đã quyết. Ban chết cả Thái Viễn Bá và Cẩn Quốc Công. Đi đi, không cần hỏi nhiều, lập tức chấp hành!"

"Vâng, Bệ hạ." Lần này Hoàng công công không chút chần chừ, quay người bước ra ngoài.

Thấy thái giám áo đỏ đi ra ngoài, Hoàng đế già yếu lệ rơi. Hắn không chịu xuất chiến, lòng dạ đã lộ rõ. Vì xã tắc triều đình, dù là biểu huynh của mình, ngài cũng không thể không xử lý.

"Lý Cẩn, Thái tử không thể khống chế ngươi, thời gian của Trẫm không còn nhiều. Chúng ta sẽ gặp lại nhau dưới suối vàng vậy." Hoàng đế thấp giọng thì thào. Thời gian như quay ngược về trước mắt, những năm tháng thơ ấu bầu bạn, vui đùa, những ngày thiếu niên cùng nhau phấn đấu, kề vai chiến đấu, đến khi trung niên làm quân thần, cùng nhau điểm binh trên sa trường... tất cả ký ức như lướt qua trước mắt.

Nghĩ đi nghĩ lại, Hoàng đế dựa vào giường, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Kinh thành · Nửa giờ trước

Đường phố nhộn nhịp hơn hẳn, tin tức Trần Châu đại bại đã truyền đến. Trên phố, người người tranh nhau mua củi gạo dầu muối, giá gạo tăng vọt năm thành. Ai ngờ đại quân triều đình lại bại như núi đổ, Tấn Châu đã mất, không ngờ cả Trần Châu cũng nguy khốn sớm tối.

"Các ngươi có nghe nói không? Lộ Vương nghe đâu muốn thẳng tiến kinh thành, cướp đoạt ngôi Thái tử đấy."

Ở một quán đậu hũ não, một tiểu thương khẽ giọng nói với mấy người khác. Nghe lời này, vài người lộ vẻ sợ hãi trên mặt.

"Ta cũng nghe nói vậy. Có người bảo, đại quân của Lộ Vương có thần linh phù hộ, cho nên mới đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi."

"Ta cũng nghe nói." Lại một tiểu thương khác khẽ giọng, ánh mắt quét một vòng quanh đó rồi nói: "Chẳng lẽ Lộ Vương mới là chân mệnh thiên tử? Thái tử muốn lên ngôi, e rằng trời cũng không cho phép chăng?"

"Nói cẩn thận, nói cẩn thận."

Lúc này, mấy kỵ binh phóng qua. Đường phố vốn đang huyên náo bỗng chốc im ắng hẳn. Ở giữa một kỵ binh, trông thấy là một người trung niên, y đang cau mày trầm tư.

"Thái Viễn Bá, đến rồi." Trước mắt là một phủ đệ đề chữ Cẩn Quốc Công Phủ. Người trung niên xuống ngựa, lập tức có người mời vào thư phòng.

Lúc này trời đã trở lạnh, chỉ nghe tiếng gió vù vù. Thái Viễn Bá thấy một người, liền "ầm" một tiếng quỳ xuống hành lễ: "Mạt tướng bái kiến Cẩn Quốc Công."

"Ngươi đã được phong Thái Viễn Bá, không cần hành lễ với ta như vậy." Cẩn Quốc Công nói.

"Mạt tướng là quân binh do Quốc Công mang về, sao dám quên gốc gác?" Thái Viễn Bá cười nói, rồi lại bình tĩnh lại: "Quốc Công, hiện giờ Lộ Vương đã chiếm được Trần Châu, thế lực sắc bén thật sự đáng sợ, muốn thành đại sự, triều đình tất sẽ phái tướng ra trận. Đây là mật báo của mạt tướng."

Nói rồi, y đưa phong chiến báo lên.

Cẩn Quốc Công đưa tay nhận chiến báo, liếc nhanh một vòng, rồi thở dài: "Mới hưởng bao nhiêu năm thái bình, không ngờ thiên hạ lại loạn."

Tiếng thở dài vừa dứt, Cẩn Quốc Công tiện tay vứt chiến báo lên bàn: "Ngươi thấy nên ứng đối thế nào?"

Thái Viễn Bá tựa hồ đã đoán trước được Cẩn Quốc Công sẽ hỏi như vậy, nói: "Quốc Công, ngài và ta không bằng cùng viết một chữ?"

Nói rồi, không cần mực, y dùng nước trà chấm lên bàn viết: "Thiên".

Cẩn Quốc Công cười cười, rồi cũng viết: "Hoàng".

Thiên hạ vẫn âm thầm đồn đại, Lộ Vương được thượng thiên che chở, xứng đáng ngôi vị hoàng đế. Không biết lời đồn có phải do Lộ Vương âm thầm sắp đặt hay không, nhưng với mấy lần đại thắng của Lộ Vương và triều đình liên tiếp bại lui, lời đồn đó càng có cơ sở. Hai người nhìn nhau, nhất thời cười lớn. Chỉ thấy Cẩn Quốc Công sắc mặt nhàn nhạt, nói: "Kỳ thật Hoàng Thượng vừa rồi đã phái người hỏi ta có làm chủ tướng hay không. Ta đã nói là bệnh, không kham nổi trọng trách, nên từ chối rồi."

"Xem ra Quốc Công gia đã có tính toán trong lòng." Thái Viễn Bá thần sắc buông lỏng, khóe môi khẽ nhếch cười gằn, nói: "Có điều nghe nói Bùi Tử Vân đã vào kinh, kẻ này là một biến số lớn, có nên...?"

Vừa nói ra, lời y đã mang theo hàn ý lạnh lẽo, ý muốn hỏi có nên diệt trừ Bùi Tử Vân. Cẩn Quốc Công nghe vậy, chần chừ một lát, ngay sau đó nói: "Không cần!"

"Người này là đạo nhân, được phong Chân Quân, không chỉ võ công cao cường, còn có thần thông. Chúng ta liệu có thể giết được hắn một cách hoàn hảo không? Một khi không thành, tất sẽ thành họa lớn, đến lúc đó ai có thể giúp ta?"

"Chúng ta chỉ cần không xuất chiến, cứ đứng ngoài quan sát là được. Dù ai nắm quy��n, cuối cùng cũng sẽ phải vỗ về chúng ta. Hiện tại đầu nhập, rủi ro quá lớn, mà lợi ích lại quá nhỏ."

Thái Viễn Bá nghe vậy, ban đầu khẽ giật mình, sau khi suy ngẫm một lát liền cười nói: "Quốc Công gia quả thật mưu tính sâu xa, mạt tướng đây xa xa không bằng."

Đúng lúc này, đột nhiên có người bẩm báo: "Trong nội cung phái người đến, là Hoàng tổng quản, nói là truyền chỉ!"

Cẩn Quốc Công khẽ giật mình, trong lòng dấy lên một cảm giác chẳng lành. Y miễn cưỡng cười: "Vậy thì lập tức bố trí hương án."

Vừa nghênh đón ra đến sân, đã thấy binh lính giáp trụ chỉnh tề sải bước tiến vào. Khôi giáp, bội kiếm chạm vào nhau loảng xoảng. Thái Viễn Bá và Cẩn Quốc Công thấy cảnh này, lập tức sắc mặt trắng bệch như tờ.

Hoàng công công tiến đến, sắc mặt tái nhợt, không chút tươi cười, ngữ khí lạnh lùng như băng: "Hoàng Thượng có chỉ!"

Cẩn Quốc Công và Thái Viễn Bá biết rõ có điều chẳng lành, lúc này không thể không quỳ trước hương án, lắng nghe Hoàng công công tuyên chiếu: "Chiếu viết: Cẩn Quốc Công cùng Thái Viễn Bá cấu kết ti tiện, tham ô hối lộ, đủ loại hành vi xấu xa khó có thể miêu tả. Vốn nên công khai xử tử, nhưng xét công lao nhỏ nhoi còn sót lại, nay ban cho hai ngươi tự sát. Sau giờ Ngọ phục mệnh, không cần chờ chiếu thư tiếp theo. Khâm thử!"

Hoàng công công đọc xong, Cẩn Quốc Công và Thái Viễn Bá nghe xong, trước mắt tối sầm lại. Tiếp đó, có người bưng lên một chiếc khay gỗ đen, trên đó đặt hai chén rượu độc đầy ắp.

Lúc này trong nội viện còn có người, ai nấy đều sợ hãi đến tái mét mặt mày. Cẩn Quốc Công ánh mắt vừa chạm vào, như bị kim châm, giật mình bừng tỉnh. Y lập tức trao đổi ánh mắt với Thái Viễn Bá, vẻ hung ác hiện rõ.

"Các ngươi không chịu nhận chiếu sao?" Hoàng công công liếc mắt nhìn, khẩu khí âm lãnh, hừ một tiếng: "Lôi đình mưa móc đều là ân vua, các ngươi thân là đại thần, há chẳng rõ điểm này? Hay là các ngươi còn muốn phản kháng? Phải biết, Hoàng Thượng hiện tại chỉ ban cho các ngươi ý chỉ tự sát. Nếu phản kháng, chính là kháng chỉ mưu nghịch, khi đó không chỉ là ban tự sát, mà còn phải tru di tam tộc. Cho dù các ngươi muốn phản kháng, chúng ta mang theo năm trăm binh lính giáp trụ, phủ của các ngươi có bao nhiêu quân, liệu có thể phản kháng được sao?" Hoàng công công nói đến đây, lời lẽ chuyển sang dịu đi: "Kết cục nào, các ngươi tự mình lựa chọn đi!"

Cẩn Quốc Công sắc mặt tái nhợt, nói: "Ta muốn gặp Hoàng Thượng!"

"Hoàng Thượng đã có ý chỉ từ sớm, không cần chờ chiếu thư sau, cũng không cần gặp mặt nữa." Hoàng công công lạnh lùng nói.

"Thật vậy sao, hóa ra đây là kết cục của ta?" Cẩn Quốc Công liếc nhìn đình viện, đột nhiên cười khẩy. Y cầm một chén rượu, uống một hơi cạn sạch.

Thấy Cẩn Quốc Công đã uống, mà Thái Viễn Bá vẫn không chịu tự sát, Hoàng công công biến sắc, chỉ vào Thái Viễn Bá hét lớn: "Nâng chén, đổ hết cho hắn uống!"

Năm sáu tên binh lính lập tức hung hãn lao tới. Thái Viễn Bá tuy là võ tướng, nhưng đối mặt với nhiều người như vậy, chưa được vài chiêu đã bị đè xuống, trói chặt. Lại có người nâng chén rượu độc nhét vào tay Thái Viễn Bá, giữ chặt không cho buông ra, kiên quyết đổ rượu độc vào miệng y. Thái Viễn Bá dốc sức giãy giụa, rượu độc tràn ra ướt đẫm cả người, nhưng cuối cùng một chén nữa vẫn bị đổ xuống.

Rượu độc cực kỳ lợi hại. Hai người liền lăn lộn trên mặt đất, ban đầu còn rên rỉ giãy giụa, dần dần thì không còn động tĩnh. Hoàng công công nhìn hai thi thể, bùi ngùi nói: "Kiểm thi đi!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều không được cho phép.