Kinh thành

Tháng sáu, gió hiu hiu thổi, cây đa cành lá sum suê, tiết trời đã vào đầu hạ.

Dù đã vào tháng sáu, phương Bắc vẫn còn chút se lạnh. Dân chúng phần lớn khoác áo bào, duy chỉ Bùi Tử Vân vận y phục trắng tinh, ngay cả đạo bào cũng không mặc, lúc này đang hiện diện tại vùng ngoại ô kinh thành.

Đại Từ vững vàng đứng giữa trời đất, trùng tu kinh thành, còn kiến tạo quan đạo lẫn đường thủy, khiến tàu thuyền quan hạm có thể trực tiếp cập bến. Từ bên ngoài nhìn vào, tường thành nguy nga sừng sững. Bùi Tử Vân lặng lẽ ngắm nhìn, dừng chân một lát, khẽ thở dài. Chàng không ngờ rằng lần trở về này lại bằng một phương thức như thế. Thế sự quả là khôn lường, tựa hồ một ván cờ.

Bước chân chàng tiến vào, lúc này kinh thành cửa hàng san sát nối tiếp, không những chẳng suy yếu, trái lại còn vô cùng náo nhiệt. Bùi Tử Vân có chút ngạc nhiên, lắng tai nghe kỹ mới hay, thì ra là dân chúng đang hân hoan chạy ngược chạy xuôi báo tin, ăn mừng Lộ Vương đã bị triều đình bình định, và mừng cho một thịnh thế sắp tới.

Phải rồi, thiên hạ nhiễu loạn đã nhiều năm, vất vả lắm Thái tổ hoàng đế mới chấm dứt được loạn thế, vậy mà Tế Bắc hầu cùng Lộ Vương lại vừa dấy binh tạo phản. Ai nấy đều ngỡ rằng binh đao sẽ lại một lần nữa giáng xuống, nào ngờ triều đình lại dẹp loạn nhanh chóng đến vậy.

Yêu c���u của dân chúng vốn dĩ rất đỗi giản đơn: bình thường có cơm no áo ấm, ngày lễ có thể sắm sửa y phục mới. Trong không khí tràn ngập niềm vui tột độ ấy, rất nhiều thương nhân đã hạ giá bán.

“Tiệm chúng tôi mừng triều đình dẹp yên phản loạn, tất cả rượu đều được ưu đãi, chỉ còn bảy mươi phần trăm giá thường!” Một tiểu nhị đứng ở cửa ra vào hô lớn.

“Mừng phản loạn đã bình định, món ăn chiêu bài của tiệm chúng tôi – gà quay hạt dẻ, giảm giá năm mươi phần trăm!” Lại một tửu điếm khác lấy cớ dẹp loạn mà hạ giá.

“Bánh nướng mới ra lò đây! Bình thường hai văn tiền một cái, hôm nay giá đặc biệt chỉ một đồng tiền thôi!”

“Các vị khách quan xin lưu ý, hôm nay Hoa Hồng viện chúng tôi có một nhóm giai nhân tươi tắn như nước vừa về, tất cả rượu đều giảm giá năm mươi phần trăm, chư vị đừng bỏ lỡ!”

...

Bùi Tử Vân nhìn thẳng phía trước, theo dòng người tấp nập bước lên một cây cầu. Chàng ngắm nhìn cảnh vật, bỗng dưng cảm thấy một nỗi buồn man mác vô cớ, rồi khẽ nở nụ cười khổ.

Tri��u đình hiểm ác, chốn mưu hại chém giết, so với cảnh tượng này, quả thực có cảm giác như cách biệt một thế hệ. Bùi Tử Vân đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên phía trước có một tửu quán ba tầng lầu cao. Chàng liền bước vào, thấy dưới lầu náo nhiệt ồn ào không ngớt, liền không khỏi nhíu mày. Một tiểu nhị đón lấy, cười hòa nhã: “Vị công tử đây, dưới lầu có chút ồn ào, trên lầu vẫn còn một gian nhã thất trống, có thể thưởng ngoạn cảnh trí…”

Lời còn chưa dứt, Bùi Tử Vân đã cười nói: “Ta cứ ngồi dưới đây. Ngươi dọn ít rượu và thức ăn là được.”

Chàng còn chưa dứt lời, chỉ nghe có người cất tiếng: “Thiên hạ thái bình, dân chúng cơm no canh ấm, cảnh tượng này thật đáng mừng. Được chứng kiến, đời này cũng chẳng uổng!”

Bùi Tử Vân quay đầu nhìn, thấy một lão nhân tay vuốt chòm râu, vừa ngắm nhìn đường phố phồn hoa vừa nói. Nhận ra người đến, Bùi Tử Vân khẽ giật mình, cung kính thi lễ: “Thì ra là Tọa sư. Đệ tử xin được ra mắt.”

Mặc dù lão giả này y phục mộc mạc, nhưng ông chính là Chủ Khảo quan khi Bùi Tử Vân thi đậu Giải Nguyên năm xưa. Tú tài khắp thiên hạ, dù gần mấy trăm ngàn dặm hay xa vạn dặm, ngôn ngữ bất đồng, tên họ không thông, nhưng một khi đã đỗ đạt, người đã chấm bài cho mình được gọi là Tọa sư, còn những sĩ tử cùng đỗ một khoa thì gọi là đồng niên.

Hồ Ứng Trinh năm đó đã chọn Bùi Tử Vân làm Giải Nguyên, âu cũng là duyên thầy trò.

Hai người cũng không lên lầu, cứ dưới lầu tìm một chỗ ngồi xuống, gọi một đĩa đậu phộng, mấy miếng đậu phụ và một bầu rượu. Tiểu nhị thầm rủa: “Trông thì như công tử, hóa ra lại là thư sinh nghèo rớt!”

Hai người đều chẳng để ý đến, ngồi vào chỗ rồi mời rượu nhau. Lúc này là giữa trưa, mặt trời chói chang bên ngoài lầu, dòng người tấp nập qua lại không ngớt. Trên lầu còn vẳng lại tiếng đàn, cùng một giọng nữ tinh tế đang ngân nga ca hát.

“Khúc nhạc này là Thái Bình Ca, tuy có chút tục, nhưng lại rất hợp với cảnh.” Hồ Ứng Trinh dường như không còn là quan lớn, mà chỉ như một lão nhân bình thường. Một chén rượu vào bụng, khuôn mặt tái nhợt của ông phảng phất có thêm chút huyết sắc. Thấy Bùi Tử Vân như đang suy tư điều gì, ông liền cất lời: “Ta xem thơ văn của Giải Nguyên, trang nhã văn hoa, không chỗ nào không có, chính là để đón chào thái bình thịnh thế. Không biết Giải Nguyên còn có thơ nào muốn làm không?”

“Giải Nguyên… một xưng hô thân thuộc, thật khiến người ta hoài niệm.” Bùi Tử Vân thầm nghĩ rồi cười nói: “Đệ tử tài hèn, nhưng đang có một bài thơ vương vấn trong lòng.”

Dứt lời, chàng nâng đũa gõ vào chén, cất tiếng ngâm xướng, từng chữ từng câu ngân nga.

“Vừa nghe báo sáng lệnh kê nhân, quan thượng y dâng áo thuỷ vân. Chín bệ mở toang cung ngọc điện, trăm quan mừng lạy đấng anh quân. Tay tiên đón nắng cao cao vẫy, áo ngự xông hương lớp lớp vần. Tan cuộc triều đình vâng chiếu nghỉ, Phụng Trì trở lại ngọc vang ngân.” (1)

Hồ Ứng Trinh nghe xong, có chút ngây người. Bùi Tử Vân không khỏi nghĩ rằng, vị Tọa sư này quả không tầm thường, bởi ông đâu phải người tình cờ mà có địa vị này. Mấy năm trước, khi còn là tổng tài quan, ông đã ở hàng Tam phẩm, nay đã là Nhị phẩm, một trọng thần điển hình. Dù trời sinh tính tình lạnh lùng, năm đó nghe tin Bùi Tử Vân từ bỏ sĩ đồ để theo con đường tu hành, trong lòng ông vốn rất thất vọng, không biết chàng có thể đạt được thành tựu như bây giờ không?

Lúc này, chứng kiến Bùi Tử Vân ngâm thơ chữ chữ châu ngọc, văn phong lẫm liệt, ngồi giữa bốn phía, ông nhớ đến những ủy khuất Bùi Tử Vân đã phải chịu, không khỏi dâng lên lòng thương xót và kính phục. So với những thiệt thòi chàng đã gánh chịu, thì những được mất của riêng bản thân ông nào có đáng là gì?

Ông bèn nói ngay: “Chín bệ mở toang cung ngọc điện, trăm quan mừng lạy đấng anh quân – quả là thơ hay!”

“Thời thái bình thịnh thế này, có Giải Nguyên làm bài thơ hợp cảnh như vậy, thật đáng để cạn một chén lớn. Đến, cạn chén rượu này!” Nói rồi, ông nâng chén rượu lên uống.

“Ngươi đã coi ta là Tọa sư, vậy ta hỏi một câu, không biết lần này ngươi vào kinh, rốt cuộc có ý đồ gì?” Thấy Bùi Tử Vân uống cạn một hơi, ánh mắt Hồ Ứng Trinh chợt sáng ngời, có thần thái. Dường như ông đã đắn đo lựa chọn từ ngữ, nhưng cuối cùng vẫn thẳng thắn hỏi.

“Tọa sư đã hỏi, đệ tử xin thưa: Lần này đệ tử vào kinh, đương nhiên là để ban cho Thánh Thượng đương kim một cái báo ứng!” Sắc mặt Bùi Tử Vân lạnh nhạt, tựa như đang nói một chuyện hết sức bình thường.

Lời này vừa thốt ra, các khách nhân xung quanh đều ngẩn người, toàn trường im phăng phắc như tờ, tĩnh lặng như chết. Một số khách nhân nhanh nhạy đã đứng dậy bỏ chạy, hiển nhiên là sợ tai vạ vạ lây.

Hồ Ứng Trinh đến đây vốn là mang theo nhiệm vụ. Bùi Tử Vân tiến kinh thành, ông đã biết. Cuộc gặp gỡ thầy trò này, vốn dĩ có vô số lời muốn nói.

Chỉ là ông không thể ngờ Bùi Tử Vân lại nói chuyện thẳng thừng đến vậy, một chút cũng không che giấu.

Lòng Hồ Ứng Trinh chợt chùng xuống, kinh hãi tột độ, ông hét lớn: “Uổng cho ngươi là kẻ sĩ! Lâu nay nhận đại ân của triều đình, dù có chút ủy khuất trước đây, thân là bầy tôi, cũng không thể ôm hận oán thán! Ta đến đây trước là để khuyên can ngươi đôi điều, tránh cho một kết cục thảm hại!”

���Không ngờ ngươi lại điên cuồng đến mức mất cả lương tri, quả thật là quá ngông cuồng, dám nói lời đại nghịch bất đạo như vậy! – Nếu ngươi vẫn còn là học trò của ta, hãy lập tức tạ tội, tuân theo sự xử trí của triều đình. Hoặc xét công lao của ngươi, có lẽ còn có ân chỉ đặc xá một đôi điều.”

“Đại ân lâu nay ư?” Bùi Tử Vân cười nhạt, rồi đứng dậy bỏ đi, căn bản không muốn giải thích lấy một lời.

Sắc mặt Hồ Ứng Trinh tái mét, tay cũng run rẩy. Thấy Bùi Tử Vân rời đi, ông chỉ cảm thấy từng đợt mê muội, rồi hét lên: “Chẳng lẽ ngươi muốn hành thích vua sao? Nếu đã đến nước này, ta thà liều chết tại đây, để tránh thế nhân nói ta đã dạy ra một nghịch tặc đại nghịch bất đạo!”

“Tọa sư hà tất phải làm vậy?” Bùi Tử Vân quay lưng về phía Hồ Ứng Trinh, nói: “Ân oán trong đó, kỳ thực người cũng thấu hiểu. Giờ đây, ta còn có thể thoái lui sao? Và hà cớ gì ta phải thoái lui?”

“Tốt, tốt! Nếu đã đến nước này, ngươi dám hành thích vua, thì cũng chẳng sợ mang tiếng mưu nghịch, bội sư nữa!” Lão già quật cường nói.

Bùi Tử Vân lắc đầu, không thèm để ý nữa, rồi rời khỏi tửu lâu.

Hồ Ứng Trinh thấy một luồng nghịch huyết dâng trào, ông đứng phắt dậy, không chút nghĩ ngợi, lao thẳng vào cây cột lớn trong tửu lâu.

“Rầm!” Một tiếng động lớn vang lên, Hồ Ứng Trinh đã nằm vật xuống đất, thất khiếu chảy máu, khí vào thì ít, khí ra thì nhiều, rõ ràng là không còn sống được nữa.

Bước chân Bùi Tử Vân khựng lại, chàng phiền muộn thở dài: “Chí sĩ thế gian sao mà nhiều người lòng nhân ái đến vậy! Cầu nhân đắc nhân, nào còn oán hận được ư? Tọa sư cứ yên lòng ra đi, phía sau cũng sẽ không thiếu người đi theo người đâu.”

Nói đoạn, chàng liền rời đi.

Trong tửu lâu, mấy người cải trang thành khách uống rượu đều giật mình tỉnh hẳn. Một người tiến lên sờ thử hơi thở, rồi lắc đầu: “Hồ đại nhân vốn đã tuổi cao, cú va chạm này lại thêm ý chí liều chết, thế này thì không xong rồi! – Ai, trung liệt hy sinh vì nước, quả là phong thái của bậc đại thần xưa!”

Lại có người khác khinh thường nói: “Còn chẳng phải tại ông ta đã dạy dỗ ra môn sinh này sao?”

“Lời này của ngươi quá lời rồi. Chân Quân tài hoa như thế, nếu không phải Hồ Ứng Trinh chọn ông ấy làm cử nhân, thì cũng sẽ có người khác. Đây là tai bay vạ gió, hơn nữa, ông ấy đã hy sinh vì nước như vậy, dù cho có chút khô cứng, cũng đã được xóa sạch rồi.”

“Khuyết điểm duy nhất là hôm đó chúng ta đã dặn ông ấy phải dùng lời lẽ hòa nhã, động lòng bằng tình, thuyết phục bằng lý. Nào ngờ lão nhân này lại cố chấp, nổi tính bướng bỉnh, thật sự đã mắng nhiếc môn sinh Bùi Tử Vân, nên mới khiến tình hình trở nên tệ hại nhanh đến vậy.”

“Nhưng xem Chân Quân, e rằng dù có động tình bằng lý cũng chẳng làm nên trò trống gì, căn bản không thể thay đổi được chàng.” Nói đến đây, người này hỏi: “Tiểu quận chúa cùng các nàng đã tìm được chưa?”

Một người trong số đó bước ra, khẽ cúi người nói: “Căn cứ tuyến báo cuối cùng mà người chúng ta bố trí bên cạnh quận chúa truyền về, quận chúa đã xác nhận ra biển. Nhưng cụ thể hải trình cùng điểm đến vẫn chưa thể xác nhận.”

“Hiện tại dù đã phái thuyền biển tuần tìm, nhưng biển cả rộng lớn như vậy, không có mục tiêu rõ ràng, đúng là mò kim đáy biển. Đến sáng nay, lần liên lạc cuối cùng, vẫn chưa tìm thấy.”

“Ai, xem ra việc truy tìm hướng đi của các nàng đã thất bại, hiện giờ chỉ có thể hành động dứt điểm trong Hoàng thành mà thôi. – Mau đi bẩm báo việc này cho Bệ hạ!”

“Vâng!���

Bỏ qua chuyện này, Bùi Tử Vân lướt qua đám người. Dáng vẻ chàng tựa như bước chân chậm rãi, nhưng kỳ thực chớp mắt đã đi qua mấy trượng. Chẳng bao lâu, chàng đã đến Thiên Nhai.

“Đường kinh mưa nhẹ tựa dầu tô, gần trống xa nhìn cỏ biếc phô.” (2)

“Nhưng, giờ không phải tháng hai, tháng ba, mà đã là tháng sáu. Bài thơ này đã không còn hợp cảnh nữa rồi.”

Thiên Nhai là tên gọi tắt của con đường trước Thừa Thiên Môn, nối thẳng đến hoàng thành nơi xử lý triều chính và nơi hoàng đế ngự. Nơi này người thường không thể ra vào, nhưng quan viên triều đình thì có thể. Lúc này Bùi Tử Vân nghĩ đến bài thơ kia, mặc dù cảm ứng được trùng trùng điệp điệp ánh mắt dòm ngó và sát cơ, nhưng chàng cũng không để ý tới, đi thẳng đến trước cổng chính.

Cánh cửa lớn mở rộng, nhưng lại không có người canh gác, càng không hề có ai chặn đường. Bùi Tử Vân cũng không lập tức bước vào, chàng khẽ khép hờ mắt, trong lòng mặc niệm: “Hệ thống.”

Trước mắt chàng nhanh chóng xuất hiện một hình ảnh, phóng đại nhanh chóng, biến thành một khung dữ liệu nửa trong suốt, mang theo ánh sáng nhạt nhòa lơ lửng trước tầm mắt. Những số liệu mới nhất hiện ra trước mắt chàng.

“Địa Tiên: Tầng thứ Bảy (100.6%).”

“Cuối cùng cũng đến rồi, không uổng công ta đã cố ý chậm lại đôi chút bước chân.” Trong lòng Bùi Tử Vân khẽ động, một luồng hào quang vô hình chợt lóe lên rồi biến mất. Chỉ sau mười nhịp thở, Bùi Tử Vân chậm rãi mở mắt.

Chỉ thấy trong mắt chàng kim quang chợt lóe rồi tan, toàn bộ da thịt lộ ra bên ngoài đều đã hóa thành màu vàng óng, mang theo cảm giác kim loại. Chẳng qua nhìn kỹ thì hơi giống đồng thau, chứ không phải hoàng kim.

“Thiết Chú Đồng Quán đại thành!” Bùi Tử Vân khẽ liếc nhìn khung dữ liệu trong suốt của hệ thống, chỉ thấy những thông tin phía trên đã thay đổi.

“Địa Tiên: Tầng thứ Tám (0.7%).”

Trong chốc lát này, lại tăng thêm 0.1%. Bùi Tử Vân khẽ mỉm cười, Địa Tiên tầng thứ Tám, tin rằng sẽ khiến rất nhiều người chấn động đây! Chàng cuối cùng liếc nhìn không gian xung quanh, chỉ thấy Yêu Long và Cự Nhân đều vừa vặn trúng một nhát đao gió, máu yêu bắn tung tóe, đồng thời một luồng linh khí tràn ra. Chàng không khỏi lại cười một tiếng, không chần chờ thêm nữa, bước thẳng vào cung.

Nội dung này được biên dịch độc quyền, kính gửi đến bạn đọc của truyen.free.