Bùi Tử Vân nhìn Demophon rời đi, sắc mặt dần trở nên bình thản, chỉ lặng lẽ suy tư.

Hughes, người bị người dân Athens xem là vị vua tiếm quyền mới, đã gây ra sự bất mãn lớn. Hắn từng dùng vũ lực để trấn áp, nhưng vì sự phản đối cả công khai lẫn ngấm ngầm, những nỗ lực của hắn đều đổ sông đổ bể. Hughes quyết định từ bỏ hoàn toàn thành phố khó lòng kiểm soát này. Trước đó, hắn đã mang các con trai là Acamas và Demophon đến Youya, để họ nương nhờ Quốc vương Elderooa.

"Không phải Acamas và Demophon đang ở Youya sao? Sao họ lại trở về? Nhưng điều này dường như có chút khả năng."

"Nếu không trở về trong một thời gian dài, Demophon làm sao có thể cướp đoạt vương vị Athens?"

"Athens ắt hẳn có một thế lực ngầm của gia đình Hughes!"

Nghĩ thông suốt, hắn quay người nói với Gosne: "Nơi đây là Athens, khi mua trâu đực, ngươi phải cẩn thận chọn lựa, không nên vội vàng, đừng ngại tốn kém, phải so sánh kỹ lưỡng nhiều nơi, nhất định phải chọn được con trâu đực tốt nhất — chỉ cần kịp thời mang đến vào sáng mai khi ta tế thần là được."

Gosne thấy biểu cảm của Paris vương tử, liền thu lại nụ cười, trịnh trọng nói: "Paris vương tử, ta đã hiểu, ngài cứ yên tâm đi!"

Gosne quả thực đã hiểu ý của hắn, đây là một cơ hội hợp tình hợp lý để tìm kiếm những thi nhân du hành, bởi lẽ các thi nhân du hành thông thạo nhất mọi chuy���n, tìm họ quả thực không sai — vả lại, trước đây ở mấy thành bang khác, cũng đều dùng lý do này.

Thực tế đã chứng minh cách này khá hiệu quả, không hề sơ hở.

Gosne dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nghe nói quái thú là một hùng nhân khổng lồ, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết, Quốc vương đang thảo luận."

Bùi Tử Vân gật đầu, dù trong lòng đã có suy đoán và định kiến, nhưng vẫn nói: "Ngươi hãy hỏi lại cho rõ ràng, sáng mai hãy cẩn thận bẩm báo ta."

"Vâng!" Gosne cúi người đáp lời.

Ngày kế tiếp, sáng sớm.

Ánh nắng trải khắp Athens, Bùi Tử Vân vừa mới tỉnh dậy đã thấy Gosne. Hắn rõ ràng là đã thức trắng đêm, trong mắt đầy tơ máu, và trong sân còn có một con trâu đực.

"Paris vương tử, trâu đực đã mang tới. Đây không phải loại trâu thường dùng để mang ách, kéo những cỗ xe nặng nề, mà là trâu chuyên dùng để tế tự. Ngài xem thử?"

Bùi Tử Vân nhìn xuống, quả nhiên, con trâu đực này thân thể béo tốt, cường tráng, sừng trâu nguyên vẹn sáng bóng, da lông mượt mà, quả đúng là một con trâu tốt.

Hắn hài lòng gật đầu.

Thấy Paris vương tử hài lòng, Gosne tiến lên, thấp giọng nói: "Chuyện ngài đã dặn dò ta đã hoàn tất. Về phần những điều ngài muốn biết, ta cũng đã điều tra xong."

"Hughes đã chết rồi. Trước khi rời Athens, hắn đã đưa các con trai là Acamas và Demophon đến Youya, để họ nương nhờ Quốc vương Elderooa, sau đó lại đi thuyền đến Skolos. Nơi đó, Quốc vương đã cất giữ một khoản tài sản lớn mà phụ thân Hughes để lại cho hắn."

"Nhưng Quốc vương Lữ Khoa mực Sanders e ngại vị anh hùng này, hoặc có lẽ hắn đã có thỏa thuận bí mật với Merrotas, nên đã đưa Hughes đến một vách đá trên đảo, lấy cớ là để Hughes xem tài sản của phụ thân hắn. Khi Hughes không phòng bị, liền từ phía sau đẩy, hất hắn xuống vách đá. Hughes rơi xuống biển sâu và mất mạng."

"Hughes chết rồi, mối nguy hiểm đã giảm bớt rất nhiều, Quốc vương Merrotas cũng đã giảm bớt sự đề phòng, nhưng vẫn không cho phép Acamas và Demophon trở về."

"Chỉ là Athens lại xuất hiện một hùng nhân, hắn bắt những người chăn nuôi lên núi rồi ăn thịt. Quốc vương mấy lần thảo phạt đều thất bại, bản thân lại đã già yếu, không thể tự mình tiêu diệt."

"Acamas và Demophon liền liên lạc với Quốc vương Merrotas, nói rằng chỉ cần Quốc vương Merrotas cho phép họ trở về, đồng thời trả lại một phần tài sản của Hughes, thì họ sẽ nguyện ý giết chết hùng nhân này."

"Tuy nhiên, Quốc vương Merrotas chỉ cho phép trả lại một phần tài sản cá nhân của Hughes, lại không đồng ý cho họ trở thành công dân, chỉ cho phép họ đến Athens với tư cách khách vãng lai, người ngoại bang."

"Tình hình hiện tại đang bế tắc ở đây."

Bùi Tử Vân nghe xong hiểu ra, thì ra rốt cuộc vẫn là do hùng nhân gây ra. Hắn chỉ trầm ngâm: "Trong thần thoại gốc, chưa hề nói trước khi thảo phạt Troia lại gặp phải quái thú như vậy!"

"Là nguyên bản không có ghi chép, hay là do ta đã mang đến biến số?"

Vừa nghĩ đến đó, lại nghe Gosne nói tiếp: "Còn nữa, việc kết giao với các thương nhân trong thành Athens và các thi nhân du hành cũng rất thuận lợi, bởi vì mọi người đều rất nguyện ý tiếp cận một vương tử cao quý và thành kính."

"Ừm, rất tốt, ngươi làm rất tốt, Gosne." Bùi Tử Vân khích lệ: "Ngươi hãy lui xuống nghỉ ngơi đi!"

"Được rồi, Paris vương tử." Gosne rời đi.

"Dắt trâu đực đến đây, chúng ta đi đến Thần miếu thờ Nữ thần Athena!" Bùi Tử Vân dặn người hầu dắt trâu đực, dẫn theo vệ binh, cùng nhau dọc đường mà đi.

Trên đỉnh đồi cao, sừng sững một kiến trúc nguy nga, đây chính là Thần miếu thờ Nữ thần Athena, tọa lạc tại điểm cao nhất của thành vệ.

Thần miếu lưng tựa phía Tây, mặt hướng phía Đông, khác hẳn với bố cục tọa Bắc triều Nam thường thấy của các công trình lớn. Nó sừng sững trên ba tầng bậc thang đá cẩm thạch, được bao quanh bởi 46 cây cột đá cẩm thạch chạm khắc tinh xảo. Tại cửa ra vào, một tế tư trông có vẻ là một người trung niên, râu dài, hơi cúi người, nói: "Paris vương tử, Quốc vương đã sai ta đợi ngài ở đây, xin mời ngài vào trong."

Bùi Tử Vân gật đầu, tiện tay nhận lấy dây cương trâu đực từ tay người làm, dắt trâu đực lên ba tầng bậc thang đá cẩm thạch, đi theo tế tư bước vào đại môn thần miếu.

Trần nhà thần miếu và toàn bộ mái vòm đều được che phủ bằng phù điêu, bốn phía trên vách tường cũng đều là phù điêu.

Hành lang đều được ghép từ đá cẩm thạch thành hình trụ tròn. Xuyên qua hành lang, trước mắt mở ra một không gian rộng lớn, sáng sủa, một tòa tế đàn đồ sộ chắn ngang trước mắt.

Trung tâm tế đàn là bức tượng Athena mà Bùi Tử Vân từng thấy, tượng thần thật sự cao hơn người rất nhiều.

Bùi Tử Vân lập tức dắt trâu đực đến, giao cho tế tư.

Hai trợ thủ kiểm tra một lượt, rất hài lòng, đeo vòng hoa lên nó, rồi đưa nó lên tế đàn. Tế tư lấy ra bình nước thánh, rảy lên tế đàn và trâu đực, rồi bắt đầu cầu nguyện.

Trâu đực có chút kinh hoảng, nhưng hai người giữ chặt khiến nó không thể động đậy. Vị tế tư này liền dùng dao đâm một nhát, "Phốc!" một tiếng, trâu đực kêu rống thảm thiết, máu phun trào như suối, chảy lênh láng trên tế đàn.

Tế tư rất thuần thục cắt đầu trâu, lấy bỏ nội tạng và xương cốt, phân loại thịt, rồi lại tiếp tục cầu nguyện.

"Phốc!" một khối thịt bò tốt nhất biến mất. Bùi Tử Vân nhớ lại trước kia khi đến thần miếu tế tự Athena, nữ thần không hề để ý hay từ chối lễ vật tế phẩm, mà lần này dường như có chút khác biệt.

Thấy vậy, tế tư đầu tiên cười nói: "Paris vương tử, Nữ thần hài lòng tế phẩm của ngài."

Đúng lúc này, một vệt sáng lóe lên. Tế tư biến sắc, nói: "Thần đã giáng xuống thần dụ, Paris vương tử, Nữ thần nói, tương lai ngài sẽ gặp vận rủi."

Tế tư phức tạp nhìn Bùi Tử Vân. Trong mắt ông ta, các vị thần đã giáng thần dụ nói Paris vương tử tương lai sẽ phải gánh chịu vận rủi, điều này không có chút gì đáng hoài nghi.

"Tương lai sẽ phải gánh chịu vận rủi?" Bùi Tử Vân về điểm này không hề nghi ngờ. Vốn dĩ Paris đã chết oan chết uổng, Troia lại càng bị hủy diệt hoàn toàn.

Bùi Tử Vân biến sắc, lộ vẻ kinh hãi, xé rách quần áo của mình, nói: "Xin Nữ thần Athena vĩ đại và trí tuệ hãy thương xót, ta nguyện dâng lên hoàng kim."

Nói đoạn, hắn sai người hầu: "Ngươi lập tức mang hoàng kim trên xe tới."

Một lát sau, một khối gạch vàng được dâng lên, khối này nặng 200 khắc.

Đừng thấy trong một số câu chuyện thường nhắc đến đơn vị "talanton hoàng kim", nhưng ở Hy Lạp cổ đại, một talanton tương đương 25.5 kg. Khi Alexander lên ngôi, quốc khố Macedonia cũng chỉ có 70 talanton bạc. Lúc ấy tỉ lệ bạc và hoàng kim là 10:1, nói cách khác, chỉ tương đương 6 talanton hoàng kim.

Vương quốc Macedonia ngay cả khi chưa khuếch trương mạnh mẽ, đều có dân số và diện tích lớn gấp trăm lần các thành bang khác, mà hắn vẫn không thể bỏ ra nổi 10 talanton hoàng kim, huống chi là thành Troia?

Tế tư lập tức hít sâu một hơi, liền có sự lý giải sâu sắc hơn về sự giàu có của Troia. Thế là, ông ta tiếp tục cầu nguyện. Ngay sau đó, hoàng kim biến mất, và một thần dụ mới truyền đến.

"Paris vương tử, Nữ thần nói, vợ của ngài sẽ cứu vớt ngài." Nói xong, tế tư lại nở một nụ cười.

"Vợ của ngài sẽ cứu vớt ngài." Bùi Tử Vân trong lòng khẽ động, câu nói này có chút vi diệu. Trong kịch bản gốc, có thần dụ rằng: "Chỉ có người vợ bị bỏ rơi là Oenone mới có thể cứu Paris khỏi cái chết."

Sau khi Paris trúng tên độc, không thể không được người hầu khiêng lên núi Ida. Người vợ cũ Oenone vẫn luôn ở đó, nhưng nàng đã khổ sở trên núi mười năm. Khi hai người gặp mặt chớp nhoáng, oán khí chiếm thượng phong, nàng căm hận nói: "Ta là người ngươi đã vứt bỏ, đi đi, hay là đi tìm Helen xinh đẹp mà cầu nàng cứu chữa ngươi. Nước mắt cùng lời van vỉ của ngươi quyết không thể đổi lấy sự đồng tình của ta!"

Nói ��oạn, nàng đuổi Paris ra khỏi cửa, Paris vì thế mất mạng.

Nhưng hiện tại, thần dụ lại có sự biến hóa vi diệu.

"Vợ của ngài sẽ cứu vớt ngài."

Điều này không chỉ là kết quả của việc Bùi Tử Vân đã đối xử tử tế với Oenone, mà còn là vì trong đó không hề có lời tuyên án phải giết. Ngay cả Athena đối địch, nếu không thần dụ đã không nói như vậy.

"Chư thần, không hề có ý chí nhất định phải giết ta sao?" Bùi Tử Vân lập tức cảm giác nhạy bén được điểm này. Tình cảnh của mình, dường như tốt hơn so với những gì hắn nghĩ ban đầu?

Nghĩ đến đó, trong lòng hắn nặng trĩu suy nghĩ, liền sai người lái xe trở về trụ sở. Vừa mới trở về, còn chưa kịp suy tư sâu xa, Corselia đã vội vã đến báo cáo cho Bùi Tử Vân.

"Paris vương tử, văn thư ghi chép hàng hóa và chi tiêu lần này ngài giao cho ta, ta đều đã ghi chép cẩn thận và chi tiết. Mời ngài xem qua." Nói xong, nàng rút văn thư ra đưa cho Bùi Tử Vân.

"Ừm, ngươi cứ đặt lên bàn trước." Bùi Tử Vân nói.

Corselia đặt văn thư xuống, rồi tiếp tục nói: "Còn nữa, danh sách các thương nhân và thi nhân mà đại nhân Gosne đã kết giao, ta cũng đã ghi chép lại. Về phần lễ vật, theo lời dặn của ngài, chúng ta sẽ không trực tiếp gửi đi, mà sẽ gián tiếp trao tặng với lý do hợp lý — đây là danh sách chi tiết, mời ngài xem qua."

Corselia lại lấy ra một tấm da dê khác đưa cho Bùi Tử Vân.

Bùi Tử Vân cười khổ, Corselia làm việc nhanh nhẹn, quyết đoán. Hắn vừa trở về còn chưa ngồi ấm chỗ, liền có một đống việc đau đầu đưa tới. Hiện tại hắn tạm thời không có tâm trạng để xem mấy thứ này.

Bất quá, có một thuộc hạ đắc lực như vậy, hắn cũng tiết kiệm được không ít tinh lực. Corselia sắp xếp mọi việc rõ ràng, có trật tự, điều này khiến hắn có thể có nhiều thời gian hơn.

"Corselia, ngươi đem danh sách cũng cứ đặt trên bàn đi. Ngươi cũng vất vả rồi, hãy đi nghỉ ngơi thật tốt." Bùi Tử Vân mỉm cười nói.

"Paris vương tử, vậy ta xin cáo lui trước!" Corselia thấy Paris vương tử không được hăng hái cho lắm, liền vội vàng cáo từ, tránh gây sự khó chịu cho Paris vương tử.

"Ừm, ngươi cứ đi đi."

Sau khi Corselia rời đi, gian phòng lại trở nên yên tĩnh. Bùi Tử Vân một mình ngồi lặng lẽ suy nghĩ.

"Nhớ rằng Paris ban đầu, không nằm trong danh sách phải giết, hay là còn được giữ lại một chút hy vọng sống. Chỉ là bản thân Paris không nắm bắt được, khiến vương thất Troia hoàn toàn đoạn tuyệt."

"Chẳng lẽ, vì là con cháu của Zeus, vương thất Troia vốn dĩ còn có một tia hy vọng về huyết mạch sao?"

"Không không, không thể nghĩ như vậy. Cho dù vương thất Troia còn có một tia hy vọng về huyết mạch, trong kịch bản gốc, Paris kỳ thực chỉ là ngòi nổ. Nói đến chiến đấu, hắn chỉ là người đóng vai phụ."

"Zeus loại bỏ những anh hùng mạnh mẽ, loại yếu kém có thể giết hoặc không giết này, liền tự nhiên có một chút hy vọng sống."

"Nhưng là ta có thể thăng cấp, sẽ càng ngày càng cường đại, như vậy, tia sinh cơ này e rằng..." Bùi Tử Vân nghĩ đến đây, thở dài nặng nề, ánh mắt tối đi một chút.

"Nhưng ta, không thể không thăng cấp. Đặt hy vọng vào một tia may mắn vạn nhất, ta vẫn nên từng bước bố cục, cố gắng mở đường máu trong ván cờ này."

Tư tưởng của Bùi Tử Vân quay về lại con đường ban đầu, hắn trầm ngâm: "Merrotas tham dự liên quân, không có nhiều hành động, nhưng giống như ta suy đoán, hắn là kẻ yếu nên ngược lại lại toàn thây trở về. Chỉ là khi trở về, lại bị con trai Hughes là Demophon cướp đoạt vương vị."

"Ta không thể ồn ào như bão tố mà kinh động chư thần, kế hoạch tập kích lãnh thổ Hy Lạp là không thể thực hiện."

"Nhưng minh tu sạn đạo không được, ám độ trần thương lại có thể. Nếu vào thời điểm mấu chốt của chiến tranh thành Troia, phía sau Athens đột nhiên có một phong thư nói con trai Hughes là Demophon đã đến Athens xúi giục công dân, thì tại tiền tuyến Troia, Merrotas sẽ nghĩ thế nào?"

"Không chỉ là Athens, các thành bang khác cũng vậy. Đại Thống Soái Agamemnon lâu ngày không trở về, Vương hậu Clytemnestra liền cấu kết với Aegisthus, và ám sát hắn khi trở về."

"Odysseus lâu ngày không trở về, đều có kẻ muốn cướp đoạt vợ hắn thông qua hôn nhân, đồng thời chiếm lấy vương vị."

"Ta không tin tại tiền tuyến Troia chiến đấu giằng co nhiều năm nh�� vậy, ở lãnh thổ Hy Lạp lại không có ai muốn ám toán những anh hùng này, để cướp đoạt cơ nghiệp của họ!"

"Nói không chừng có một số người mong rằng một số anh hùng ở tiền tuyến mau chóng chết đi, sau đó họ liền có thể cướp đoạt tài sản và vương vị."

"Ta không cần dùng thủ đoạn dối trá, điều đó rất dễ dàng bị chư thần phát hiện, đồng thời tra ra là ta đang giở trò quỷ. Thế nhưng trong tình huống bình thường, người xa quê vẫn sẽ nhận được lời nhắn hoặc thư tín từ quê nhà gửi đến. Ta chỉ là để tin tức thích hợp truyền đến địa điểm thích hợp và đúng người thích hợp mà thôi."

"Điều ta làm thậm chí cũng không tính là gián điệp hay tổ chức bí mật. Ngay cả khi chư thần tình cờ chú ý tới một lần, thì đây cũng chỉ là việc thông thương và thông tin bình thường."

"Ta đã hao tốn tinh lực lớn đến vậy, thời gian lâu đến thế, bố cục để thu thập tình báo về người địa phương và hàng hóa, đi kết giao với các thi nhân du hành, không phải chỉ vì một chút biến hóa nhỏ vào thời khắc mấu chốt này sao?"

"Toàn bộ đại cục đều sẽ bởi vì một chút biến hóa nhỏ mà lay động. Binh pháp không chỉ có bão tố, ngay cả mưa phùn gió nhẹ mà chư thần không chú ý tới, thì lại làm sao phòng bị được?"

"Bước tiếp theo liền phải nhanh chóng đến Sparta. Các vị thần linh vĩ đại, các ngươi đã ra chiêu, nhưng giờ đây, ta cũng xin hoàn trả một chiêu."

Bùi Tử Vân kìm nén tâm tình, mỉm cười. Nếu không phải vì chiêu này, hắn hà cớ gì phải nhẫn nại tính tình, cố gắng cúi đầu thăm hỏi khắp các thành bang dọc đường?

Tại loại thế giới này, thì phải như gió nhẹ mưa phùn, sau đó từng lớp từng lớp chồng chất lên nhau, cho đến cuối cùng hóa thành sóng lớn.

Tất cả tinh hoa trong từng câu chữ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.