Thành Athens

Trong một tửu quán tại thành Athens, Gosne đang cùng vài thi nhân du khách uống rượu. Bàn tiệc bày biện sung túc: quả sung, điểm tâm, rượu ngon. Các thi nhân du khách này, vốn được thần Apollo ban ân sủng mà có tài, trở thành thượng khách của các quý tộc và vương giả. Tuy nhiên, những thi nhân này đều mang nỗi thất vọng trên con đường mãi nghệ của mình. Gosne, theo chỉ thị của Paris vương tử, không cần tìm những người đã thành danh, nên họ đều cảm thấy thất vọng. Tất thảy cùng thưởng thức mỹ thực trên bàn và nhấp chén rượu ngon trong tay.

Một thi nhân du khách với chòm râu dê liền cất lời: “Gosne, vô cùng cảm tạ thịnh tình khoản đãi của ngài. Chẳng ngờ ngài theo phò Paris vương tử mà trở nên hào phóng đến nhường này.”

Một lão nhân nấc rượu, ngà ngà say nói: “Gosne, khi ta còn biết ngươi, ngươi cũng đâu khác gì ta. Chẳng ngờ ngươi không làm thơ nữa mà lại phát đạt đến thế, xem ra theo chân Paris vương tử quả là phúc lớn.”

Gosne nhìn những thi nhân du khách trước mặt, trong lòng dâng trào cảm khái, đồng thời một nỗi tự hào cũng trỗi dậy. Thế nhưng, một thi nhân du khách với khuôn mặt hơi gầy gò, vẫn chưa cất lời, lại lộ vẻ khinh thường mà rằng: “Gosne, ngươi bám vào Paris vương tử âu cũng là cái hay, nhưng vinh nhục luôn kề bên. Vạn nhất một ngày Paris vương tử thất thế, đến lúc đó ngươi sẽ thảm hại hơn chúng ta gấp bội.”

Gosne nghe lời ấy, sắc mặt lập tức biến đổi, còn hai người xung quanh cũng ngượng ngùng không kém. Để ngăn ngừa Gosne nổi giận, họ vội vàng giục anh ta kể tiếp sự tích của vương tử.

Đúng lúc này, từ nơi xa vọng lại tiếng ồn ào náo động, có kẻ lớn tiếng hô vang: “Hùng nhân, hùng nhân!”

Vài thi nhân du khách còn ngỡ hùng nhân đã tiến vào thành, lập tức hoảng sợ nhảy bật lên. Cẩn trọng từng li từng tí nhìn kỹ lại, họ mới vỡ lẽ không phải hùng nhân vào thành, bèn thở phào nhẹ nhõm.

Paris vương tử giờ phút này đứng trên cỗ chiến xa rực rỡ hoa văn, khuôn mặt rạng rỡ tươi cười, phất tay chào hỏi đám đông vây quanh. Dân chúng trong thành reo hò vang trời, chúc mừng thủ cấp hùng nhân đã được đưa về thành Athens.

“Paris!”

“Paris!”

Từng tràng hò reo không ngớt vang vọng giữa đám người, tất thảy đều kính nể Paris vương tử đã có thể chém giết hùng nhân.

“Sao Paris vương tử lại chém giết được hùng nhân nhanh đến vậy? Chẳng phải người hôm qua mới lên núi sao?” Vài thi nhân du khách trợn tròn mắt, dường như không thể tin Paris vương tử có thể nhanh chóng khải hoàn trở về như thế.

“Xem ra không sai chút nào, ngươi hãy nhìn xem, ngay cả quốc vương cũng đích thân ra đón tiếp Paris vương tử.”

Chỉ thấy quốc vương Merrotas đang ngự giá trên đường phố đón mừng, phía sau là đội vệ binh hùng hậu. Ngài cao hứng khôn xiết mà nói với Paris: “Paris vương tử, ngươi quả thật dũng mãnh biết bao, nhanh đến thế đã mang theo thủ cấp hùng nhân khải hoàn trở về!”

“Đây đều là chư thần phù hộ, ta mới có thể cấp tốc hoàn thành nhiệm vụ này.” Paris vương tử đáp lời.

Quốc vương Merrotas ban cho Paris vương tử một cái ôm siết, giữa ánh mắt hiếu kỳ của dân chúng, ngài không trở về vương cung mà lại hướng thẳng đến thần miếu Zeus.

Thần miếu Zeus

Thần miếu tọa lạc tại phía đông nam vệ thành Athens, giữa một vùng đất bằng rộng lớn ven bờ sông Tắc Tư. Bốn phía thần miếu được bao bọc bởi thung lũng xanh mướt và những con suối trong vắt, cảnh sắc u nhã vô cùng. Cách đó không xa còn có một cánh rừng rậm xanh biếc nồng đậm, trong rừng, những lối mòn ngập tràn hoa mộc sum suê, đua nhau khoe sắc, đẹp đến nao lòng.

Paris vương tử, dưới sự dẫn dắt của quốc vương Merrotas, cùng người đáp chiến xa nhanh chóng đến bên ngoài thần miếu Zeus.

Thần miếu có hình chữ nhật, dài một trăm lẻ tám mét, rộng bốn mươi mốt mét, toàn bộ kiến trúc tọa lạc trên một nền móng vững chãi. Thần miếu được chống đỡ bởi một trăm lẻ bốn cây cột đá cẩm thạch hình trụ tròn, mỗi cây cột sừng sững đạt đến chiều cao mười tám mét đáng kinh ngạc.

Vị tế tư thần miếu đã sớm túc trực tại cửa ra vào, dẫn quốc vương Merrotas cùng Paris vương tử cùng nhau bước vào đại môn thần miếu.

Thần miếu sở hữu bốn tòa cổng vòm khổng lồ, mỗi cổng cao mười lăm mét, rộng tám mét.

Vừa bước qua cổng vòm, ngẩng mắt trông lên là một mái vòm hình chữ nhật. Trên mái vòm khắc đầy những bích họa rực rỡ sắc màu liên quan đến chư thần, còn trên các bức tường bốn phía thần miếu, những phù điêu được chạm trổ sống động như thật, thỏa sức triển hiện phong thái uy nghi của chư thần.

Vị tế tư một đường giữ im lặng, dường như không có ý định giới thiệu những điều thần dị của thần miếu. Đám người hầu dắt theo hai con trâu đực, bưng thủ cấp gấu và hoàng kim đi theo sát phía sau.

Xuyên qua hành lang thần miếu, một tế đàn lớn hơn bất kỳ tế đàn thần linh nào khác gấp mấy lần hiện ra trước mắt ba người. Chính giữa tế đàn là một pho tượng thần Zeus, cao đến mười hai mét.

Ba người vừa bước đến đứng trước pho tượng thần, Paris vương tử liền cảm giác được một ánh mắt đang nhìn chằm chằm.

“Là thần Zeus.” Paris vương tử thầm nghĩ.

Đám người hầu dắt hai con trâu đực đến, giao lại cho vị tế tư.

Vài vị trợ thủ kiểm tra một lúc, tỏ vẻ vô cùng hài lòng, sau đó cho hai con trâu đực đeo vòng hoa, rồi đưa lên tế đàn. Vị tế tư dùng nước thanh tẩy vẩy lên tế đàn và thân trâu, tiến hành cầu nguyện. Dưới sự hỗ trợ của các trợ thủ, không lâu sau, hai con trâu đực đã được hiến tế xong xuôi. Vị tế tư rất nhuần nhuyễn cắt xuống đầu trâu, rồi phân loại thịt.

Tiếp đó, Paris vương tử lại tự mình lấy thủ cấp gấu, cùng một khối gạch vàng nặng đến hai trăm khắc đặt lên tế đàn, rồi giơ tay cầu nguyện: “Hỡi vị vương giả của chư thần, vĩ đại và túc trí đa mưu, nhờ được người phù hộ, ta mới có thể chém giết hùng nhân. Tất thảy vinh quang này đều thuộc về người, nguyện người tiếp nhận vật tế của ta.”

Lần này, hoàng kim và thủ cấp gấu đều biến mất không còn dấu vết, biểu thị thần linh đã nhận lấy vật hiến t��. Thế nhưng, thịt bò chỉ vơi đi một chút ít.

Vị tế tư giờ phút này nở nụ cười, cất lời cùng Paris vương tử: “Paris vương tử, thần linh vô cùng hài lòng với thủ cấp gấu và hoàng kim của ngài.”

Quốc vương Merrotas cùng theo dõi toàn bộ quá trình tế lễ. Việc thịt bò không hề vơi đi cũng chẳng lấy gì làm lạ, âu cũng vì vị thần Zeus vĩ đại từng biến hóa thành trâu đực mà thôi. Thế nhưng, việc thủ cấp gấu và hoàng kim biến mất, lại biểu thị thần linh vẫn vô cùng hài lòng với Paris vương tử. Nhờ vậy, ngài vẫn có thể duy trì tình hữu nghị đáng kể với Paris vương tử như trước.

Hai người rời khỏi thần miếu, Paris vương tử liền chính thức cáo từ quốc vương Merrotas. Quốc vương có chút tiếc nuối nói: “Paris vương tử, ngươi sẽ mãi mãi có được tình hữu nghị chân thành của ta.”

Vừa dứt lời, ngài liền sai người hầu đưa lên mười tám con trâu đực còn lại.

Paris vương tử đưa mắt nhìn quốc vương Merrotas khuất dạng, trong lòng không ngừng suy nghĩ về lần tế tự này, những chuyện đã diễn ra tại thần miếu Zeus, tâm tư không khỏi kinh nghi bất định.

Đám người hầu vội vàng dắt mười tám con trâu đực từ thần miếu Zeus, một đường xuyên qua các con phố, ngõ hẻm. Thời Hy Lạp cổ đại, một con trâu đực đã có giá trị rất lớn, huống hồ mười tám con thì đó quả là một tài sản kếch xù.

Khi đàn trâu đực đi qua trong thành, dân chúng nhao nhao bàn tán xôn xao.

“Kìa, đó chính là đàn trâu đực mà quốc vương Merrotas ban tặng Paris vương tử!”

“Những con trâu này là phần thưởng vì Paris vương tử đã tiêu diệt hùng nhân đấy!”

“Paris vương tử thật anh dũng thiện chiến, lại còn tôn kính thần linh nữa chứ!”

Công dân trong thành đổ xô ra chiêm ngưỡng phong thái của mười tám con trâu đực, tựa hồ những con trâu này đều là do chính họ kiếm được. Đàn trâu đực cũng rất phối hợp, theo con đường một mạch thẳng tiến đến bến cảng, dưới sự cố gắng của đám người hầu, chúng được lùa lên thuyền.

Đúng lúc này, một cỗ xe chậm rãi tiến đến gần bến cảng. Từ trong xe, có người đưa tới một chiếc tiểu rương.

Paris vương tử dặn dò người hầu vận chiếc rương đó đến khoang tàu. Mở ra xem, người mới phát hiện bên trong là thanh đồng và hoàng kim, riêng hoàng kim đã nặng đến năm trăm khắc, đây quả là một con số cực lớn.

“Acamas vẫn còn rất thức thời. Thế này thì chi phí tế thần của hai ta đã đủ cả rồi.”

Việc này cứ thế mà chấm dứt. Chỉ cần Acamas không tìm phiền phức với mình, thì mình cũng chẳng cần đi gây sự thêm làm gì.

“Gosne, ngươi đã liên hệ với các thi nhân du khách trong thành ra sao rồi?” Paris vương tử hỏi.

“Paris vương tử, thần đã tiếp xúc với tất cả thi nhân du khách trong thành một lượt rồi. Trong số đó có vài người vốn là bằng hữu cũ của thần. Trừ số ít kẻ quật cường ra, những người còn lại đều rối rít bày tỏ nguyện ý tiếp cận Paris vương tử cao quý.” Gosne nói.

“Ừm, ngươi làm rất tốt. Tiếp theo khi đến địa điểm tiếp theo, việc này ngươi cũng phải đẩy nhanh tiến độ, và hàng hóa trên thuyền của chúng ta cũng phải được chất đầy.” Paris vương tử nói. “Du hành vốn là để kinh thương, nếu không thì dù có hoàng kim từ quốc khố, ta cũng chẳng thể chịu đựng nổi chi phí.”

“Minh bạch, Paris vương tử.” Gosne khom lưng đáp.

“Corselia, công việc của ngươi thế nào rồi?” Paris vương tử hỏi.

“Paris vương tử, thần đã ghi chép kỹ càng tất cả văn thư xuất nhập hàng hóa và các khoản chi tiêu lần này, đều đã đặt trên bàn ngài. Danh sách các thi nhân du khách mà đại nhân Gosne đã tiếp xúc, thần cũng đã ghi lại và đặt trên bàn ngài rồi.” Corselia nói.

“Ừm, ngươi cũng làm rất tốt.” Paris vương tử khen ngợi, đoạn gọi thuyền trưởng đến, chỉ huy: “Chờ một chút nữa là xuất phát, lập tức khởi hành đến đảo Xách Lạc Tư và Síp.”

“Tranh thủ lúc này đàn trâu đực còn khỏe mạnh, chúng ta hãy mau đi, nhỡ chúng sụt cân thì không hay.”

“Rõ, Paris vương tử.” Thuyền trưởng đáp.

Chỉ trong chốc lát, tiếng hò reo, tiếng kéo buồm, tiếng vạch tương đều vang lên ồn ã, mọi công việc bận rộn khôn xiết. Có người cẩn thận quan sát từng chiếc chiến hạm, chỉ thấy những chiến hạm này, mỗi chiếc đều mang theo mũi sừng bằng đồng dài, hình thể thon dài, và có ba tầng.

Lính cảnh vệ bận rộn khắp nơi, mọi thứ đều diễn ra trong trật tự. Chỉ một lát sau, chiến hạm chầm chậm rời bến, ra khơi.

Thấy hạm đội đã đi xa, từ một nơi hẻo lánh, Acamas mặt mày tràn đầy nộ khí. Demophon liền khuyên nhủ: “Ca ca, lần này, Paris vương tử đã ra tay nương tình rồi. Bởi lẽ ngài đã đi trước ám sát hắn, người hoàn toàn có thể giữ ngài lại, và nếu người giao ngài cùng những thi thể khác cho quốc vương Merrotas, thì quốc vương sẽ không bỏ qua cơ hội này để đả kích chúng ta đâu, vả lại phần thưởng quốc vương ban cho sẽ còn cao hơn nhiều.”

“Vả lại, chư thần ở trên cao chứng giám, những binh lính này...” Demophon chỉ tay về phía hạm đội xa xa: “Vừa rồi ta đã đếm, mỗi chiếc chiến hạm có năm mươi chiến sĩ, bảy chiếc thuyền tức là ba trăm năm mươi chiến sĩ.”

“Một thành bang bình thường khi huy động quân đội, cũng chỉ có chừng ấy binh lực mà thôi!” Demophon nghiêm túc nói: “Ca ca, sau này ngài chi bằng đừng đối đầu với Paris vương tử nữa, ngài không phải là đối thủ của người đâu.”

Demophon kiên nhẫn khuyên giải.

Lời còn chưa dứt, Acamas đã vô cùng phẫn nộ mà rằng: “Paris căn bản không dám đối mặt giao chiến, lại còn vẩy cát trên chiến trường. Hơn nữa, nếu không phải vì ngươi, tên hèn nhát này, không tham gia hỗ trợ, nếu ngươi có thể giúp chúng ta, thì ta đã chẳng thua thảm hại đến thế!”

Nói đoạn, hắn quay người bỏ đi.

Demophon lắc đầu, trầm tư rất lâu: “Paris vương tử, thật khó mà nhìn thấu!”

Việc đến Athens đây không phải là trạm dừng chân đầu tiên. Dọc đường đi, những lời đồn đại về người đã truyền đến đây, dù cũng có đôi chút gièm pha, nhưng đại thể là những điều tích cực: nhiệt tình, giỏi âm nhạc, và vũ dũng cũng không tồi. Hơn nữa, người còn rất hiểu quy củ. Vương tử nào chẳng muốn được quân lính và dân chúng hô vang ủng hộ, nhưng Paris vương tử khi vào thành, đã cho tất cả chiến sĩ lưu lại ở hải cảng, lại còn trả tiền mua lương thực và nước. Người chỉ mang theo vỏn vẹn mười nô lệ vào thành. Đây cũng chính là lý do vì sao dọc đường đi, các quốc vương đều nguyện ý nhiệt tình tiếp đãi người.

“Paris vương tử, người hẳn phải là bằng hữu của chúng ta, chứ không phải kẻ địch. Như vậy, việc chúng ta đoạt lại Athens sẽ có phần thắng lớn hơn không ít. Đáng tiếc thay, tất cả lại bị Acamas lỗ mãng phá hỏng.” Lúc này Demophon còn chẳng hay biết rằng cuộc chiến thành Troia đã cận kề. Có lẽ đã có người nghe được phong thanh, nhưng đó là những nhân vật cao tầng của nhân loại mà thôi. Những người con của Hughes, những kẻ đã mất đi vương vị, vẫn còn chẳng hay biết điều này, trong lòng chỉ cảm thấy tiếc nuối mà thôi.

Những trang văn này, với mọi tinh túy dịch thuật, nguyện mãi mãi thuộc về truyen.free.