Đảo Crete, vương cung, sảnh yến tiệc.

Vương cung là một vườn hoa hình chữ nhật, cung điện của Quốc vương, tẩm cung của Vương hậu cùng sảnh yến tiệc đều phân bố xung quanh vườn hoa. Các công trình kiến trúc được nối liền với nhau bằng hành lang, cửa sảnh, lối đi phụ, cầu thang, tạo nên một cảnh tượng thiên môn bách hộ, hệt như một mê cung.

Sau khi Bùi Tử Vân hoàn thành lễ tế Hera trên đảo Crete, Quốc vương Idomeneus đã sai người mời Hoàng tử Paris đến vương cung tham dự một bữa tiệc long trọng. Lúc này, chỉ thấy ở chính giữa đại sảnh, Quốc vương Idomeneus đang nằm nghiêng trên ghế bành, phủ lên trên là lớp da thú mềm mại. Thị nữ rót đầy rượu ngon, đưa tận miệng Quốc vương.

Sảnh yến tiệc chật kín các quý tộc của vương quốc, giờ phút này họ đang nâng ly thưởng thức rượu ngon, bữa tiệc đã gần kết thúc.

Quốc vương Idomeneus ngồi dậy, cười nói: "Hoàng tử Paris, mong ngài có thể thỏa sức thưởng thức rượu ngon và món ăn mỹ vị của đảo Crete chúng ta."

Bùi Tử Vân hơi cúi mình hành lễ, đáp: "Kính thưa Quốc vương Idomeneus, thần vô cùng cảm tạ sự khoản đãi nồng hậu của ngài."

"Đến đây, Hoàng tử Paris, vì tình hữu nghị, cạn ly!" Quốc vương Idomeneus giơ cao chén vàng, uống cạn một hơi. Bùi Tử Vân cũng tương tự uống cạn chén rượu của mình.

"Hoàng tử Paris, từ lâu ta đã nghe danh ngài anh dũng, chém giết hải yêu, thằn lằn hai đầu, người thú, lại càng kính ngưỡng chư thần. Mỗi khi đặt chân đến một nơi, ngài đều không quên tế tự tại thần miếu nơi ấy. Hôm nay có thể diện kiến ngài, thực sự là một điều đáng mừng."

Bùi Tử Vân nghe lời khen ngợi, đứng dậy nói: "Kính thưa Quốc vương Idomeneus, tất cả những gì thần làm đều nhờ vào sự chỉ dẫn và phù hộ của chư thần."

"Lời khen ngợi và sự tiếp đãi nồng hậu của ngài khiến ta lấy làm hổ thẹn. Vậy có điều gì thần có thể làm cho ngài – vị vương giả được tổ tiên chung của chúng ta là Zeus phù hộ không?"

Bùi Tử Vân thầm quan sát. Quốc vương Crete Idomeneus rất cường đại, là một chi thần duệ được Zeus yêu quý. Trong khố phòng chất đầy rượu, dầu ô liu và lương thực; trong kho báu chất đầy vàng, đồng và vũ khí.

Ông ta sở hữu hai ngàn chiến binh tinh nhuệ được trang bị đầy đủ, vô số thuyền bè thuộc sở hữu của Quốc vương khởi hành đến các bến cảng tiến hành giao thương, mang về lợi ích khổng lồ cho vương quốc!

Nhưng Idomeneus vẫn còn những nỗi phiền muộn, nguyên nhân là vào thời đại này, Crete đang trên đà suy yếu, trong khi Mycenae lại đang thịnh vượng rực rỡ, đồng thời Quốc vương Agamemnon đã giành được quyền bá chủ.

Hai chi thần duệ của thần Zeus, Agamemnon của Mycenae và Idomeneus của Crete, vẫn luôn công khai cạnh tranh và ngấm ngầm đối đầu. Idomeneus vẫn luôn muốn khôi phục lại sự huy hoàng của vương triều Minoan.

"Quả thực có một số việc. Đoàn thương nhân trở về nói với ta rằng, gần đây người Troia tăng cường kiểm soát các điểm thông thương, thu những khoản thuế nặng nề hơn. Ngài có biết chuyện này không?" Idomeneus nói, mang theo nụ cười, nhưng ánh mắt lại có chút lạnh lẽo.

Điều này đã gây ra ảnh hưởng nhất định đến Crete, khiến thu nhập giảm sút. Lúc này trong lòng ông ta thầm nghĩ: "Quân Troia đáng chết, dám gây khó dễ cho ta!"

"Kính thưa Bệ hạ, chuyện này thần cũng không rõ ràng, bởi vì thần đã đi xa nửa năm rồi." Bùi Tử Vân điềm đạm lễ độ đáp: "Tuy nhiên, cá nhân thần cho rằng, chúng ta đều là hậu duệ của thần Zeus vĩ đại, lẽ ra nên có mối liên hệ khăng khít hơn với nhau."

"Thậm chí có thể giảm bớt thuế má cho nhau, tăng cường giao thương qua lại."

"Thần vốn đã có vài ý tưởng về chuyện này, xin ngài xem qua." Vừa nói, chàng phất tay, Gosne cung kính dâng lên một tấm da dê.

"Thuyền bè của đôi bên sẽ được giảm thuế, tự do đi lại, giao thương không hạn chế, được cung cấp những tiện nghi cần thiết và hưởng một số đặc quyền." Idomeneus chỉ liếc nhìn qua, lập tức nhận ra đây là một điều không tồi, bởi với trí óc thông minh, y nhanh chóng hiểu rằng Crete sẽ thu được lợi ích lớn hơn.

Nguyên nhân rất đơn giản, Troia kiểm soát eo biển Dardanelles, và hoạt động thương mại với người Hy Lạp diễn ra rất sôi nổi. Việc giảm miễn thuế cho đôi bên thoạt nhìn có vẻ công bằng, nhưng thực chất chính là Troia đơn phương nhượng bộ. Dựa vào điều này, thậm chí còn có thể thông qua hoạt động buôn bán được giảm thuế mà thu về khoản lợi nhuận ngoài mong đợi.

"Đây có phải là sự thật không, Hoàng tử Paris?"

"Đương nhiên, nhưng điều này cần phải ký kết một hiệp ước đồng minh hòa bình với Troia. Cho dù vì bất kỳ lý do gì, cũng không được gia nhập phe đối địch với Troia – chúng ta không thể nào ủng hộ kẻ thù để chúng thu lợi, đúng không, Quốc vương Idomeneus vĩ đại?"

"Đúng, đúng... Việc này ta cần phải xem xét thêm. Tuy nhiên, vì tình hữu nghị của chúng ta, ta muốn tặng ngài một vài món quà." Idomeneus nói xong, "Ba ba ba" vỗ tay ba lần, liền có người hầu bưng lễ vật nối đuôi nhau mà vào.

Bùi Tử Vân nhìn lại, trong số lễ vật có vàng, đồng, ngà voi, da lông, thực chất đây chính là lễ vật đáp lại những gì đã tặng cho Crete.

Bùi Tử Vân đứng dậy cúi người: "Kính thưa Quốc vương Idomeneus, thần vô cùng cảm tạ sự ban tặng rộng lượng của ngài. Nguyện tình hữu nghị của chúng ta mãi trường tồn, nguyện chư thần mãi mãi phù hộ ngài."

"Hoàng tử Paris, ta đã nói rồi, vì tình hữu nghị của chúng ta, sau này có bất kỳ khó khăn gì, cứ đến tìm ta." Quốc vương nhiệt tình nói.

Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ, thoải mái và dễ chịu. Mọi người tự do uống rượu, trong lúc đó, Bùi Tử Vân cũng đã uống không ít rượu nho.

Khoảng một giờ sau, Bùi Tử Vân xin phép cáo từ Quốc vương Idomeneus. Quốc vương đích thân tiễn chàng ra khỏi đại sảnh yến tiệc.

Bùi Tử Vân rời vương cung, lên xe ngựa, nói với người đánh xe: "Đi đến thần miếu Hecate."

"Ba."

Một tiếng roi ngựa giòn tan nổ vang, xe ngựa hướng thẳng về thần miếu Hecate. Lúc này, Bùi Tử Vân trầm mặt, lắc đầu, khẽ thở dài: "Xem ra không ổn rồi!"

Hiệp ước đồng minh hòa bình, thoạt nhìn thì Troia sẽ chịu thiệt, nhưng trong thời chiến, Troia vốn dĩ cũng không thể thu thuế được, nên về cơ bản không có tổn thất, lại còn có thể khiến người Hy Lạp tức tối – đến lúc đó, Idomeneus sẽ tham chiến, hay là không tham chiến đây?

Nhưng Idomeneus dù sao cũng là hậu duệ của Zeus, tựa hồ nghe ngóng được chút tin tức. Dù động lòng, nhưng khi nghe đến điều khoản hòa bình, liền khéo léo từ chối.

"Nhưng cuối cùng cũng cho thêm chút lễ vật, tính ra thì cũng có lợi."

Bùi Tử Vân không nghĩ ngợi thêm về chuyện này nữa, mà tập trung vào mục tiêu tiếp theo.

Nữ thần địa ngục Hecate là nữ thần bóng tối. Nàng từng giúp Zeus đánh bại gã khổng lồ một mắt, nên nàng có sức mạnh của người khổng lồ, ngay cả thần Zeus cũng phải nể mặt đôi phần.

"Lần trước vị nữ sĩ bí ẩn kia, có phải nàng không?"

"Không giống. Dù nàng không phải dòng chính của Zeus, nhưng nàng cũng không đối kháng với Zeus, sẽ không vì ta mà ra tay."

"Lần này đi tế tự, tiện thể tìm hiểu ngọn nguồn – rốt cuộc có phải nàng đã ban cho ta mật thuốc lần trước hay không."

Thần miếu Hecate.

Chiến xa tiến đến gần, rồi từ từ dừng lại, Bùi Tử Vân bước xuống.

Phía trước thần miếu Hecate là một khu Thánh lâm rộng lớn, toàn là cổ thụ che trời. Chim hót líu lo vui tai, những thiếu nữ đang hái hoa tươi. Dù là thần của thế giới âm phủ, nhưng toàn bộ Thánh lâm lại mang đến cho người ta một cảm giác yên bình.

Phía sau Thánh lâm, một tòa thần miếu vắt ngang trước mắt.

Tế tư cùng các trợ thủ đang đợi sẵn ở cổng chính thần miếu. Ông ta nhìn thấy Bùi Tử Vân, nói: "Hoàng tử Paris, vị thần vĩ đại đã biết ngài đến, cố ý phân phó ta chờ đợi."

"Thật sao? Sao thần lại nhận được sự chú ý của nữ thần địa ngục Hecate?" Bùi Tử Vân thầm nghĩ: "Lẽ nào vị nữ sĩ lần trước thực sự là nàng sao?"

Chàng lập tức đáp: "Cảm tạ sự chú ý của nữ thần Hecate vĩ đại."

Tế tư khẽ gật đầu, dẫn Bùi Tử Vân tiến vào thần miếu.

Cổng chính thần miếu là một cổng vòm hình tròn, cao mười sáu mét, rộng tám mét. Khi người ta bước qua cánh cổng lớn, sẽ có cảm giác mình thật nhỏ bé.

Bên trong thần miếu Hecate, toàn bộ mái vòm cũng khắc đầy bích họa, phù điêu có thể thấy khắp nơi trên tường. Nhưng khác biệt so với các thần miếu khác, nội dung bích họa và phù điêu nơi đây chủ yếu lấy màu đen và xám làm chủ, khắc họa phần lớn là cảnh tượng minh phủ, khiến người xem có cảm giác rợn người.

Xuyên qua hành lang dài, chàng nhìn thấy một tế đàn. Chính giữa tế đàn là tượng thần Hecate.

Giết một con trâu, một phần tế phẩm đã biến mất. Tế tư mỉm cười: "Hoàng tử Paris, thần linh rất hài lòng tế phẩm của ngài."

Bùi Tử Vân nói: "Cảm tạ nữ thần Hecate phù hộ."

Lễ tế hoàn tất, một thiếu nữ tiến đến. Nàng dáng người mảnh mai, bước chân nhẹ nhàng linh hoạt, cúi mình hành lễ: "Medea nghe nói có một vị vương tử trẻ tuổi đến, muốn được diện kiến một lần."

"Medea?" Bùi Tử Vân trong lòng nghi hoặc. Người này không hề tầm thường. Trong thần thoại, nàng không nên xuất hiện ở đây mới phải!

Vừa nghĩ xong, trước mắt chàng xuất hiện một tia sáng, rồi nhanh chóng phóng đại, biến thành một khung thông tin mờ ảo, lơ lửng trong tầm mắt, dữ liệu hiện rõ trước mắt.

"Không hề giữ lại chút nào mà thẳng thắn nói rõ lập trường của mình với Medea."

Dưới sự dẫn dắt của thiếu nữ, Bùi Tử Vân xuyên qua hành lang, đến một căn phòng. Căn phòng đó vừa cao vừa hẹp, một cánh cửa gỗ, có một chiếc giường. Trên giường là một lão bà.

Không xa là một chiếc đèn đất nung hình hải thú, cùng một chiếc bình hoa, bên trong cắm đầy hoa tươi.

Bùi Tử Vân nhìn người phụ nữ trên giường. Medea từng uy chấn thiên hạ, giờ đây đã trở thành một người phụ nữ sắp lìa đời. Nàng đầy rẫy nếp nhăn, năm tháng đã khắc lên người nàng những dấu vết không thể xóa nhòa.

Thiếu nữ lấy ra một chiếc hộp bạc mở ra, một luồng hương khí nồng đậm tỏa ra. Nàng cẩn thận lấy ra một ít, thoa lên mặt bà, nhưng không quá nhiều.

Trong nháy mắt, kỳ tích đã xuất hiện. Những nếp nhăn giảm đi nhanh chóng, bà hóa thành một người phụ nữ trung niên. Dù khóe mắt vẫn còn những vết chân chim, nhưng bà đã lấy lại được chút thanh xuân.

"Xem ra ngài có vẻ khá kinh ngạc!" Medea nói, giọng nhẹ như một làn gió nhẹ thoảng qua: "Đây chỉ là một phần sức mạnh mà ta có được khi hầu hạ nữ thần Hecate – nàng có thể chế ra mật thuốc giúp cải lão hoàn đồng."

"Chỉ có thể duy trì một ngày thôi sao?" Bùi Tử Vân hỏi.

"Ngài thực sự rất nhạy bén, lại còn biết nhiều điều, và còn trẻ tuổi, anh tuấn nữa." Medea không trực tiếp trả lời, ánh mắt chuyên chú nhìn Bùi Tử Vân: "Hệt như năm xưa..."

"Ta không phải Jason." Bùi Tử Vân ngắt lời hồi ức của nàng.

"Ồ, tại sao chứ? Các ngài đều là vương tử, đều trẻ tuổi và anh tuấn như vậy." Medea nói: "Ta từng gặp qua rất nhiều anh hùng, nhưng ít ai anh tuấn được như ngài."

"Bởi vì ta sẽ không học Jason, giao phó tất cả cho phụ nữ và bằng hữu, kết quả dù có được sự phù hộ của Hera vĩ đại, cuối cùng lại ngay cả ngai vàng cũng chẳng giữ nổi."

Jason là vị anh hùng đã đoạt được Bộ Lông Cừu Vàng, nhưng chàng đã bỏ rơi Medea và con của mình, cuối cùng chính mình lại chết trong lời nguyền.

"Vậy ư? Thì ra ngài nghĩ như vậy."

"Cũng phải, ta nghe nói ngài không cần sự giúp đỡ của bất kỳ anh hùng nào khác, đã chém giết hải quái, thằn lằn hai đầu và người thú. Nếu Jason có sự dũng mãnh như ngài, đã không đến nỗi lưu lạc như vậy."

"Đến cuối cùng, ngay cả Hera, vị thần luôn quan tâm chàng, cũng đã sớm từ bỏ chàng."

Mọi tinh hoa cốt truyện, mọi diễn biến gay cấn đều được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.