Agamemnon biến sắc, nét mặt âm u khó đoán. Bước lên bậc thang, chàng thấy mây đen kịt kéo đến, mưa bụi lất phất rơi xuống, bao trùm thiên địa trong màn u ám nặng nề, thế nhưng lại chẳng hề có lấy một chút gió nào!

Không có gió, chiến thuyền làm sao ra khơi?

Chẳng lẽ quả thực phải dùng sức người chèo thuyền đến tận Troia?

Không biết đã bao lâu trôi qua, Agamemnon nặng nề thở ra một hơi, chăm chú nhìn lên bầu trời, cuối cùng chẳng nói thêm lời nào. Dường như đã hạ quyết tâm, chàng quay người bước đi.

Đây là một khu vườn hoa, xung quanh có vài kiến trúc nhỏ, là nơi ở của Vương hậu Clytemnestra cùng các con. Agamemnon đi tới vườn hoa, thoáng nhận ra phòng ngủ của con gái Iphigenia, rồi sải bước tiến tới.

Mở cửa ra, chàng hơi khựng lại, thấy Vương hậu Clytemnestra cũng có mặt, lúc này nàng đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy phẫn nộ. Agamemnon có chút ngoài ý muốn, nhưng không kịp nghĩ nhiều, liền nói với Vương hậu: "Hãy gọi con của nàng ra đây."

"Hừ!" Được người hầu thân cận báo tin, Vương hậu Clytemnestra đã biết bí mật, lòng tràn đầy oán hận, trong mắt nàng lóe lên vẻ thù địch không che giấu. Nàng không nói một lời, chỉ quay vào trong phòng nói với con gái: "Ra đây, con gái, hãy dắt theo em trai Orestes của con ra đây."

Iphigenia nắm tay em trai Orestes từ nội thất bước ra. Thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, chỉ khẽ cúi đầu vì có chút bất an.

"Hãy xem, Iphigenia đã đứng đây, sẵn sàng nghe theo mọi phân phó của chàng."

"Giờ đây, ta chỉ cần chàng trả lời ta, thẳng thắn và thành thật mà nói cho ta biết, chàng thực sự muốn sát hại con gái của chúng ta ư?" Vương hậu Clytemnestra lạnh lùng nói, giọng băng giá.

Lời nói này lập tức khiến Agamemnon sửng sốt.

Chàng biết phải trả lời ra sao đây?

Ban đầu, Agamemnon định một mình đưa con gái Iphigenia ra ngoài, nào ngờ Vương hậu lại nhận được tin tức từ đâu đó, khiến chàng lâm vào thế bị động.

Chẳng lẽ chàng phải đích thân thừa nhận rằng mình muốn giết con gái ngay trước mặt các con ư?

Agamemnon đứng đó, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng tuyệt vọng kêu lên, giọng thê thảm não nề: "Ôi, Nữ thần Vận mệnh! Nàng đã tiết lộ bí mật của ta, tất cả đã chấm dứt rồi."

"Agamemnon, giờ chàng hãy nghe ta nói đây, cuộc hôn nhân của chúng ta đã bắt đầu bằng tội lỗi." Vương hậu Clytemnestra thấy chàng không phủ nhận, lòng nặng trĩu, lộ rõ vẻ tuyệt vọng, giọng nàng trở nên gay gắt.

"Chàng đã dùng vũ lực bắt cóc ta, giết chết người chồng trước của ta. Ta vốn đã gả cho Tantalus, con trai của Thyestes."

"Khi ấy, chàng chẳng những giết ch���ng ta, còn cướp con ta từ trong vòng tay, rồi ngay trước mắt ta, tàn nhẫn giết chết thằng bé."

"Ta đã kêu khóc thảm thiết, các ca ca của ta là Castor và Pollux đã mang quân truy đuổi chàng. Chàng cùng đường mạt lộ, đành phải cầu xin sự bảo hộ của phụ thân cao tuổi của ta, Tyndareus. Ông ấy thấy chàng đáng thương, mới cứu chàng, rồi cho chàng trở thành chồng của ta."

"Dù chàng đã đối xử tàn nhẫn với ta như vậy, giết chết chồng trước, con trai của ta, nhưng vì phụ thân đã gả ta cho chàng, ta vẫn một mực hết lòng tuân thủ lời thề khi kết hôn, làm một người vợ trung trinh, để chàng cảm thấy hạnh phúc trong nhà, kiêu hãnh ngoài xã hội. Ta đã sinh cho chàng ba cô con gái và một đứa con trai."

"Chàng và ta đã kết hôn hơn mười năm, ta có bao giờ lỗi lầm với chàng không?" Nói đến đây, Vương hậu Clytemnestra nước mắt giàn giụa, nói bằng giọng ai oán: "Giờ đây chàng báo đáp ta bằng gì?"

"Chàng muốn cướp đi con gái Iphigenia của ta ư? Vì sao? Vì quyền vị của chàng? Vì đệ đệ Menelaus của chàng một lần nữa giành lại người vợ không chung thủy của hắn? Chàng liền muốn giết chết chính con gái mình ư?"

"Chàng vì Menelaus mà chinh chiến, chẳng lẽ để hắn bảo toàn con gái Hermione của mình, mà lại muốn ta hi sinh con gái của ta ư?"

"Chẳng lẽ chàng đã bước vào cõi Hades rồi sao? Chàng có thể nào tàn nhẫn đến vậy?" Vương hậu Clytemnestra nói, đã khóc không thành tiếng.

Lúc đầu Iphigenia nghe thấy mẫu thân muốn mình trốn đi, vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa, nhưng khi nghe những lời này của Mẫu hậu Clytemnestra, nàng mới bàng hoàng nhận ra Phụ vương Agamemnon muốn giết chết mình. Điều này khiến nàng quả thực không thể tin vào tai mình.

Từ nhỏ Phụ vương đã yêu thương nàng đến thế, sao có thể làm ra chuyện tàn nhẫn đến vậy?

Nàng quỳ rạp xuống trước mặt Phụ vương Agamemnon, nước mắt đầm đìa, giọng khàn đặc đầy bất lực.

"Ôi Phụ vương, nếu con có cây đàn lyre thần kỳ của Orpheus, nếu con có giọng ca lay động cả đá tảng vô tri, thì con đã có thể dùng âm nhạc cảm động tâm hồn người, thốt ra những lời hùng biện khơi gợi lòng thương xót của người rồi!"

"Nhưng con không có năng lực phi phàm như vậy, chỉ có nước mắt là vũ khí duy nhất của con."

"Người ta khi cầu xin lòng thương xót đều cầm cành ô liu trong tay, còn con chỉ có thể dùng đôi tay mình thay thế cành ô liu ấy. Phụ vương, xin đừng để con chết khi tuổi đời còn quá trẻ! Người thật sự muốn giết con ư?"

"Ôi, xin đừng làm vậy."

"Con ngay trước mặt Mẫu hậu mà khẩn cầu người, xin hãy tha cho con gái đáng thương Iphigenia này. Mẫu hậu đã mang thai mười tháng mới sinh hạ con, giờ nàng nghĩ đến cái chết của con thì sẽ còn đau khổ hơn biết bao."

"Chuyện của Helen và Paris có liên quan gì đến con? Paris đến Hy Lạp, phạm phải tội ác, người đáng ra phải đi tìm hắn chứ, tại sao con lại đáng chết?"

"Ôi, Phụ vương, xin hãy nhìn vào mắt con, hãy thương xót con đi!"

Iphigenia đối mặt với cái chết, đối mặt với phụ thân nàng, đã bộc lộ một dũng khí chưa từng có.

Agamemnon lặng lẽ đứng đó. Nếu như nói vừa rồi chàng còn cảm thấy áy náy, nhưng nghe những lời quát mắng của Vương hậu Clytemnestra cùng lời khẩn cầu đau khổ của con gái Iphigenia, chàng bỗng trở nên chai sạn, lòng lập tức lạnh lẽo như đá.

"Chỉ cần pháp luật cho phép ta thương xót con gái Iphigenia của ta, ta ắt sẽ thương xót nàng, bởi vì ta yêu sâu sắc đứa con của mình, nếu không ta còn chẳng bằng cầm thú."

"Nhưng giờ đây ta đang phải làm một việc kinh khủng với tâm trạng nặng nề, bởi vì ta buộc phải làm vậy."

"Các ngươi hãy xem, đây là một hạm đội khổng lồ đến nhường nào mà ta phải thống soái, bao nhiêu vương tử cùng quốc vương khoác giáp trụ, đang đứng quanh ta."

"Con gái của ta, nếu ta không tuân theo lời thần dụ đã báo trước mà hi sinh con, thì Troia sẽ không thể bị công hãm."

"Những anh hùng này đều hy vọng phụ nữ Hy Lạp sau này sẽ không còn bị người Troia bắt cóc nữa, tất cả bọn họ đều đã hạ quyết tâm này."

"Nếu ta không tuân theo thần dụ, họ sẽ giết chết các con, và cũng sẽ giết chết ta, quyền lực của ta cũng sẽ chấm dứt tại đây, ta đã bất lực rồi."

"Ta không phải thỏa hiệp với đệ đệ Menelaus mà phải hi sinh con, mà là thuận theo yêu cầu của toàn thể người Hy Lạp. Điều này, mong các con hãy khắc ghi."

Nói xong, Quốc vương Agamemnon rời khỏi vườn hoa, bước chân quả quyết, dứt khoát.

Giờ phút này không có Achilles, không một ai có thể cứu vớt Iphigenia đáng thương. Chớp mắt sau đó, hai tên vệ binh đã lôi Iphigenia đi.

Vương hậu đau đớn tột cùng, ngã quỵ xuống đất, nàng gào khóc, thét lên, khản cả giọng, nhưng không một ai đến giúp đỡ.

Vương hậu không cách nào đi theo con gái, nàng không thể trơ mắt nhìn con mình chết, điều đó sẽ khiến nàng hoàn toàn tan nát cõi lòng. Nàng giơ hai tay lên, thề nguyền: "Agamemnon, chàng không thể lừa dối ta, ta là công chúa Sparta, Vương hậu Mycenae."

"Nếu như chiến tranh đã diễn ra, các vương tử và quốc vương đã phải trả cái giá nặng nề, thì lời chàng nói còn có thể là sự thật. Nhưng giờ đây, các anh hùng, vương tử, quốc vương mới chỉ vừa tụ họp, chưa hề phải trả giá bằng máu."

"Mà chàng lại là quốc vương của Mycenae – vương quốc hùng mạnh nhất Hy Lạp, chàng thực sự không thể chịu đựng được, không thể nguyện ý bồi thường ư? Ai dám giết chàng, ai có thể giết chàng?"

"Anh hùng nào nguyện ý trả cái giá lớn đến vậy?"

"Chàng chỉ vì dã tâm của mình mà hi sinh con gái của chúng ta. Ta xin thề, chàng nhất định sẽ phải trả giá đắt!"

Núi Olympus

Tiếng kêu ai oán thấu tâm can vang vọng đến tận mây xanh. Chư thần bình tĩnh dõi theo cảnh tượng này, đối với những bi kịch tương ái tương sát xảy ra giữa người thân như vậy, họ đã chứng kiến quá nhiều, nên chẳng thể khiến tâm linh sinh ra bất kỳ rung động nào.

Chỉ trừ một vị thần, đó là Artemis.

Apollo nói với Artemis: "Xem kìa, trải qua chuyện này, tình yêu của Vương hậu Clytemnestra dành cho Agamemnon đã không còn sót lại chút gì. Nàng đã tuyệt vọng."

"Ngược lại, trong lòng nàng chỉ còn lại cừu hận. Nỗi căm hờn vì chàng đã giết chồng và con nàng trước đây cũng theo đó mà trỗi dậy."

"Ta có thể nhìn thấy, trên thân Agamemnon đã vương vấn những sợi chỉ số mệnh của cái chết."

"Nhưng ta không có hứng thú với vận mệnh của Agamemnon, ta chỉ quan tâm đến nàng công chúa sắp bị hiến tế cho ta mà thôi." Artemis nói.

Trong mây, cảnh tượng tại Aulis dần dần hiện ra.

Chư thần thấy các vương tử và quốc vương hội họp đều tập trung tại Thánh lâm của nữ thần Artemis. Thần miếu và Thánh lâm của Artemis nằm ngoài thành Aulis.

Tế đàn đã được dựng xong, tế tư cùng tiên tri Calchas đứng trước tế đàn.

Iphigenia bị trói chặt toàn thân, bị vệ binh áp giải tới. Tế tư đẩy nàng vào tế đàn.

Tế tư lấy nước thánh từ trong bình, vẩy lên tế đàn và Iphigenia, miệng đọc lời cầu nguyện. Calchas cầm dao, vừa đọc lời cầu nguyện vừa giáng xuống.

Ngay khoảnh khắc dao vừa vung lên, một kỳ tích đã xảy ra: Iphigenia biến mất trước mắt tất cả mọi người.

Thì ra Artemis đã thương xót nàng, trực tiếp đưa nàng đi, thay thế nàng là một con hươu cái xinh đẹp đón lấy nhát dao của Calchas, nằm trên đất, giãy giụa trong vũng máu trên tế đàn.

"Hỡi các vương tử, hãy xem, hãy nhìn vật tế phẩm này! Đây là do nữ thần Artemis gửi tới. Nàng thà hi sinh con hươu cái này chứ không muốn hi sinh cô nương ấy. Nàng thật nhân từ biết bao!"

"Tế đàn không cần dùng máu tươi của cô nương để tế. Nữ thần Artemis đã tha thứ cho chúng ta, nàng sẽ khiến thuyền của chúng ta thuận lợi ra khơi, và cũng cam đoan chúng ta sẽ chinh phục được Troia."

"Hãy dũng cảm lên, hôm nay chúng ta sẽ rời bến cảng Aulis!" Calchas lớn tiếng kêu gọi, giọng mừng rỡ và cao vút.

Mọi người vang lên tiếng hoan hô lớn. Sự khoan thứ của nữ thần Artemis đối với họ là một tin tức tốt lành, có nghĩa là chiến thuyền đã có thể ra khơi.

Mọi người rời khỏi Thánh lâm quay về chờ đợi xuất phát, để chuẩn bị cuối cùng cho cuộc chiến Troia sắp tới.

"Vậy là tốt rồi, Iphigenia không sao cả, và Clytemnestra cũng sẽ yên tâm!" Agamemnon thầm thở phào nhẹ nhõm, nói với người đánh xe: "Mau lên, chúng ta về nói cho Clytemnestra tin tức tốt này, để nàng an lòng."

Chiếc xe rất nhanh quay trở về. Agamemnon tìm một lượt nhưng không thấy thê tử Clytemnestra cùng các con đâu cả, liền hỏi: "Người đâu?"

"Đại vương vĩ đại, khi người đi Thánh lâm, Vương hậu Clytemnestra đã hạ lệnh quay về Mycenae, giờ đây nàng đã đang trên đường."

Agamemnon chợt thấy lòng trống rỗng, một tia sợ hãi dâng lên trong tim.

"Clytemnestra, nàng đang hận ta sao?"

"Không, ta sẽ đền bù cho các nàng. Chỉ cần có thể tiêu diệt Troia, giành được chiến thắng trong cuộc chiến, ta sẽ trở thành vua của toàn Hy Lạp. Khi ấy, nàng và các con sẽ nhận được nhiều hơn nữa, và sẽ hiểu được tất cả những gì ta đã làm."

"Ta làm tất cả đều vì nàng và các con."

Độc giả có thể tìm đọc trọn vẹn bản chuyển ngữ đặc sắc này tại truyen.free.