Achilles nghe vậy, cũng không từ chối, liền ra lệnh binh sĩ chuyển từng món lễ vật chuộc thân từ xe của Quốc vương Priam xuống.

Phần lớn lễ vật là vàng và đồng, cùng một số ít hương liệu và kỳ trân dị bảo.

Tất cả lễ vật đều được chuyển xuống, đặt lên chiến thuyền của Achilles, chỉ giữ l��i một tấm áo choàng và một bộ y phục bó sát để che đậy thi thể Hector.

Priam lúc này mới được nhìn thấy con trai mình. Từng vết lằn kéo lê trên thi thể Hector khiến ông đau xót. Priam có thể tưởng tượng Hector đã bị ngược đãi thế nào sau khi chết, nước mắt ông tức khắc tuôn rơi lã chã.

Achilles gọi tên bạn mình: "Patroclus hỡi, nếu người nơi âm phủ nghe tin ta trả thi thể Hector cho cha hắn, xin đừng giận ta! Hắn đã mang đến một khoản chuộc thân hậu hĩnh, trong đó cũng có một phần dành cho người."

"Hơn nữa, Zeus cũng đã ra lệnh cho ta, bảo ta không được ngược đãi thi thể Hector, đồng thời không được giam giữ thi thể hắn mãi. Nay ta tuân theo ý chỉ của chư Thần, đem thi thể hắn trả lại cho phụ thân y."

Achilles gọi Patroclus, hy vọng hành động trả thi thể Hector cho Priam của mình sẽ được bạn thấu hiểu.

Hermes ẩn mình đứng cạnh Priam, nhìn ông rơi lệ, thầm thì: "Quốc vương già nua, ngài đã dùng trọng kim chuộc lại con trai. Nhưng khi Agamemnon cùng các vương tử và anh hùng Hy Lạp khác biết chuyện này, họ sẽ bắt giữ ngài, và đòi hỏi con trai ngài ở nhà trả số tiền chuộc gấp ba lần!"

Priam nghe vậy giật mình, vội vàng gọi tùy tùng cùng nhau mặc y phục bó sát cho Hector, khoác áo choàng, rồi mang thi thể lặng lẽ rời khỏi doanh trại người Hy Lạp.

Hermes cũng như khi đến, giáng xuống một màn sương mù khiến người Hy Lạp không thể nhìn thấy, chẳng bao lâu sau, họ đã rời xa doanh trại.

Priam cùng tùy tùng điều khiển chiến xa hướng thành Troia mà đi, suốt dọc đường gắng sức đuổi kịp. Khi trời rạng sáng, họ đã đến ngoại thành Troia.

Vào lúc bình minh, vạn vật vẫn còn chìm trong giấc ngủ say, chỉ có công chúa Cassandra, con gái của Priam, đứng trên thành lầu ngóng trông.

Khi nàng nhìn thấy phụ thân ngồi trên chiến xa từ xa, và trông thấy thi thể Hector được đặt trên đó, nàng không kìm được tiếng khóc than xé lòng.

Hector là huynh trưởng của nàng, luôn đặc biệt chăm sóc cho các đệ đệ muội muội. Nay thấy y nằm trên chiến xa, tựa như đang ngủ say, Cassandra đau đớn như bị đao cắt.

Bùi Tử Vân đã chờ sẵn trên tường thành từ sớm. Khi thấy xe trở về, hắn liền phân phó binh sĩ mở cửa thành.

Chiến xa chậm rãi đi vào cửa thành, Bùi Tử Vân vung tay lên, lập tức có binh sĩ bảo vệ chiến xa, đồng thời điều khiển nó, dẫn Priam cùng chiến xa tiến về vương cung.

Đoàn người vừa đến cổng vương cung, Andromache đã chờ sẵn từ lâu vội vã ra đón. Khi nàng nhìn thấy thi thể trượng phu nằm trên chiến xa, liền ôm lấy đầu Hector, khóc đến chết đi sống lại.

Mọi người nghe tiếng khóc tê tâm liệt phế của Andromache, cũng không khỏi rơi lệ, Quốc vương Priam cũng theo đó mà khóc.

Bùi Tử Vân im lặng, hắn dù không đến mức nức nở, nhưng giờ phút này bị không khí tang thương bao trùm, trong lòng cũng dâng lên vẻ bi ai.

"Phu quân yêu dấu của thiếp, chàng đã biến thiếp thành góa phụ đáng thương, bỏ lại thiếp bơ vơ một mình, cùng đứa con đáng thương này."

"Ôi, con trai chàng e rằng không thể trưởng thành, bởi vì Troia chẳng mấy chốc sẽ bị hủy diệt, chàng cũng không còn cách nào bảo vệ thành trì và toàn bộ nam nữ, già trẻ trong thành nữa."

"Chẳng bao lâu, chúng ta sẽ bị bắt làm tù binh, rồi bị áp giải lên chiến thuyền của người Hy Lạp, thiếp cũng sẽ không thoát khỏi số phận đó."

Andromache khóc nói với con trai mình là Astyanax: "Còn con, con trai đáng thương của mẹ, Astyanax, con cũng sẽ phải phục dịch khổ sai cho một chủ nhân tàn nhẫn, chia sẻ nỗi sỉ nhục của mẫu thân con."

"Hoặc con sẽ bị một người Hy Lạp đẩy xuống từ cổng thành mà chết, bởi vì cha con đã giết huynh đệ của hắn, hoặc cha của hắn, hoặc con trai của hắn!"

Bùi Tử Vân nghe lời Andromache nói, biết nàng đang nói về vận mệnh, lập tức than một tiếng: "Andromache, nàng yên tâm, ta sẽ bảo vệ nàng và con trai nàng."

"Phu quân của thiếp, Hector, chàng hãy nhìn xem, cuối cùng thì vẫn là Paris, kẻ thiếp luôn căm ghét, đang bảo vệ thiếp và con của chàng. Nhưng Troia sắp bị hủy diệt, Paris cũng vô lực bảo vệ chúng ta."

"Bởi vì vận mệnh của chàng còn không tự chủ được, làm sao có thể bảo vệ chúng ta?" Andromache nói, khóc rống không ngừng, tựa hồ đã mất đi mọi hy vọng.

Bùi Tử Vân khẽ lắc đầu, biết rằng dù mình nói thế nào, Andromache cũng sẽ không tin mình có thể bảo vệ bọn họ, mà muốn bảo vệ Troia thoát khỏi diệt vong thì nàng càng sẽ không tin.

Bùi Tử Vân cũng không định thuyết phục, mọi chuyện đều phải lấy hành động mà chứng minh. Hắn quay người đối mặt với Priam, người đang mệt mỏi rã rời, tóc trắng xóa, nói: "Phụ thân, người đã thức trắng một đêm, hãy đi nghỉ ngơi đi, mọi việc tiếp theo cứ giao cho con."

Nói xong, Bùi Tử Vân gọi một quan truyền lệnh: "Ngươi hãy sai người chuẩn bị củi, tìm thợ mộc chế tạo giường gỗ, với tốc độ nhanh nhất dựng một đài hỏa táng tại khoảng đất rộng rãi trong vườn vương cung."

"Dạ, Hoàng tử Paris." Quan truyền lệnh lập tức tuân mệnh, khom người cáo lui.

Bùi Tử Vân sai người chuyển thi thể Hector vào một căn phòng, tự tay lau rửa thân thể, khâu lại những vết rách, vết thương trên người y.

Sau khi làm sạch và xử lý, Bùi Tử Vân cẩn thận thoa cao thơm lên thi thể, đồng thời mặc vào những bộ y phục sang trọng. Mọi thứ được sắp đặt thỏa đáng, thi thể Hector trở nên tươi tắn, không còn vẻ tiều tụy, lúc này tựa hồ như đang ngủ say nằm trên giường.

"Hoàng tử Paris, đài hỏa táng đã dựng xong." Một quan truyền lệnh tiến vào bẩm báo.

"Ừm, ngươi hãy tìm vài người đem thi thể Hoàng tử Hector đến giường gỗ trên đài hỏa táng." Bùi Tử Vân ra lệnh.

Tất cả mọi người nghiêm nghị nghe lệnh. Đại quyền, không hay không biết, đã chuyển giao vào tay Paris.

Trong lịch sử, thanh danh của Paris không tốt, cho nên dù Hector đã chết, cũng không đến lượt hắn. Nhưng hiện tại, Paris giỏi mưu trí, chiến công hiển hách. Hector vừa mất, thì gọi là chúng vọng sở quy.

Vườn vương cung, khoảng đất trống.

Một đài hỏa táng cao hai mét sừng sững đứng đó. Thợ mộc trong vương cung đã dùng gỗ chế tạo một chiếc giường gỗ tinh xảo đặt trên đỉnh đài hỏa táng. Xung quanh đài hỏa táng chất đống rất nhiều củi khô dễ cháy.

Bên cạnh đài hỏa táng có một bàn tế tạm thời. Ở giữa bàn tế cũng cao hai mét, trên đó đặt tượng Zeus và Apollo.

Thi thể Hector được đưa đến, thông qua thang, đặt lên chiếc giường gỗ cao vút.

Trước bàn tế, công chúa Cassandra, người đảm nhiệm tế tư, đang lặng lẽ đứng. Các tỳ nữ bưng vàng, dắt bò đực đi tới.

Cassandra nhận khay, đặt vàng vào bàn tế, đồng thời giết bò đực hiến tế.

"Thiên thần đáng kính Zeus, Thần bắn xa Apollo hỡi, các ngài thật cao quý, mong các ngài ban ơn điển, để linh hồn Hector được an nghỉ nơi địa phủ."

Tế tự hoàn tất, mọi người vây quanh đài hỏa táng thành một vòng tròn, chậm rãi di chuyển, nhìn chằm chằm Hector đang an tĩnh nằm trên giường gỗ, tiến hành tưởng niệm sâu sắc.

"Con trai yêu dấu của ta, Hector hỡi, con sao lại tàn nhẫn đến vậy, sớm thế này đã lìa bỏ chúng ta mà đi. An nguy thành Troia, an nguy dân chúng Troia vẫn còn gánh trên vai con. Con đi rồi, Troia biết phải làm sao đây, con sao nhẫn tâm nhìn Troia bị hủy diệt trong tay kẻ ác ôn kia chứ?"

Priam nói đoạn, không khỏi nước mắt tuôn rơi lã chã, các trưởng lão xung quanh nghe vậy đều đưa tay lau nước mắt nơi khóe mi.

Mẫu thân của Hector, Hecuba, càng khóc thê thảm tê tâm liệt phế, đến giờ vẫn không thể chấp nhận hiện thực Hector đã ra đi.

Bùi Tử Vân tay cầm bó đuốc, nhẹ nhàng châm lửa vào đống củi. Ngọn lửa bùng lên tận trời, cháy bùng bùng dữ d��i khiến xung quanh nhuộm một màu đỏ rực.

"Hector, con trai của ta! Con trai của ta!" Hecuba kêu thảm thiết, đột ngột ngất xỉu.

"Vương hậu, Vương hậu!" Một tỳ nữ nhanh chóng đỡ lấy thân thể bà.

"Các ngươi hãy đưa Vương hậu đi nghỉ ngơi." Bùi Tử Vân ra lệnh. Ngọn lửa cháy rất lâu, mọi người lặng lẽ hồi tưởng lại tất cả những kỷ niệm về Hector khi còn sống.

Dần dần, ngọn lửa nhỏ dần, đài hỏa táng cao ngất chỉ còn lại một đống tro tàn. Mọi người dùng rượu ngon thơm ngọt tưới tắt những tàn tro còn lại.

Trong tro tàn, người ta nhặt lên một ít xương trắng còn chưa cháy hết, dùng vải lụa màu tím bọc lại, bỏ vào một chiếc hộp vàng nhỏ, rồi sai người đem đi chôn cất.

Sau đó, Bùi Tử Vân quay sang Priam: "Phụ thân, con muốn nói chuyện với người."

Priam giật mình, theo Paris đi xuyên qua hành lang hoa lệ, liền nghe con trai hỏi: "Phụ thân, năm đó thành Troia bị người kia phá hủy, khi người cho trùng kiến, khó khăn lớn nhất là gì?"

Bị Paris đột ngột hỏi điều này, Priam trong lòng chấn động. Ngàn vạn lần không ngờ Paris lại h���i chuyện này, nghĩ lại thì có chút hiểu ra, nói: "Thành lập một thành bang không dễ dàng, nhân tài, vật tư, quyền uy, lực lượng, đều không thể thiếu."

"Nhưng Paris, chúng ta là hậu duệ của thần linh, vũ lực và quyền uy vốn dĩ đã có, không thiếu thốn."

Bùi Tử Vân gật đầu mạnh mẽ. Bản thân hắn là bậc thầy chính trị, đại gia binh pháp, đương nhiên hiểu rõ căn cơ của mọi chính quyền chính là vũ lực. Mà các vương tử ở thế giới này, cũng không phải từ thế giới đại từ bi mà đến, không có ai biến thành gà vịt phàm nhân – vương tử mang dòng máu thần linh, trấn áp phàm nhân không hề khó khăn.

"Có vũ lực, tiền bạc cũng không phải quá khó khăn, chỉ có thợ thủ công, y sư, tiên tri, học giả là tương đối khó kiếm. Có được bọn họ, vương tử dù mất đi thành bang, xây dựng lại một cái cũng không khó."

Nói đến đây, Priam đã minh ngộ, dùng ánh mắt đau thương mà trìu mến nhìn con trai: "Paris, những thứ này ta sẽ chuẩn bị cho con, con hãy mang Oenone đi đi."

"Phốc." Bùi Tử Vân nghe xong bật cười. Priam quả thực là một người cha tốt, ông cho rằng Hector chết rồi, Paris liền muốn chạy trốn, hay là tạo điều kiện dễ dàng.

Lúc này, hắn lại nói: "Phụ thân, người nghĩ xấu rồi. Con muốn chuẩn bị những thứ này, nhưng đây là lo xa đề phòng họa, đừng đợi đến lúc vạn nhất có biến lại không kịp."

"Con làm sao có thể rời đi, muốn đi, cũng phải giết Achilles rồi mới đi."

Priam nghe vậy, tâm lý chấn động, còn muốn nói chuy���n, liền thấy Paris quay người, rành mạch nói, "Hơn nữa, con có thể đi được sao?"

Nghe lời này, Priam im lặng không nói, phát ra một tiếng thở dài.

---

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.