Vừa nghĩ tới, Masada Mayumi đã vội vã chạy đến. Nàng cúi người thật sâu, bày tỏ sự kính trọng: "Loạn hành thi lần này, vô cùng cảm tạ ngài!"

"Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, e rằng thôn xóm chúng tôi sẽ không còn ai sống sót. Nếu ngài không chê, xin hãy vào thôn chúng tôi nghỉ ngơi một lát."

"Được thôi!" Bùi Tử Vân suy nghĩ chốc lát rồi đáp lời. Masada Mayumi rất đỗi vui mừng, liền dẫn Bùi Tử Vân đi vào trong thôn. Thấy hắn đến, dân làng lập tức dãn ra, ánh mắt phức tạp, vừa có lòng cảm kích, vừa có sự kính sợ, thậm chí còn pha lẫn đố kỵ.

Lòng cảm kích là lẽ thường, sự kính sợ cũng là lẽ thường, ngay cả sự đố kỵ cũng không có gì lạ. Con người ta thường sinh lòng đố kỵ đối với những kẻ mạnh hơn mình, nhưng lại không thể thực sự kiểm soát được người ấy.

Bùi Tử Vân bước đi thong thả trên bờ ruộng. Hắn thấy một ngôi đền nhỏ, trông vô cùng đơn sơ, không có cổng Torii, cũng chẳng có ai, chỉ có vài cây cổ thụ như một rừng thiêng.

Một chậu nước thanh tẩy giản dị được đặt ở đó, toát lên vẻ đặc biệt tĩnh mịch. Trong không khí đọng lại một luồng khí tức tươi mát thoang thoảng. Đến thế giới này, nơi nơi đều là ô uế và tử vong, chỉ riêng nơi đây mới không còn những khí tức ấy.

"Đây là ngôi đền giản dị của làng chúng tôi. Nếu ngài không chê, đêm nay có thể nghỉ ngơi tại đây!" Masada Mayumi dẫn đến một căn phòng rồi cung kính nói.

Ngay khoảnh khắc Bùi Tử Vân đến gần ngôi đền, đồng tử hắn hơi híp lại, cảm nhận được bên trong quả thật có một chút thần lực nhỏ bé.

"Được thôi!" Điều này cũng chẳng có gì đáng để chê trách.

Tiếp đó, Masada Mayumi lui ra ngoài, một lát sau, nàng mang đồ ăn tới: "Xin mời dùng bữa!"

Bùi Tử Vân nhìn qua, thấy một nắm cơm, vài miếng củ cải muối. Hắn đứng dậy hơi cúi đầu: "Được khoản đãi như vậy, ta vô cùng cảm kích."

Hắn là người trong cuộc, hiểu rõ sự tình. Sản lượng lương thực bình quân đầu người ở Nhật Bản rất thấp, việc chế biến lúa thành gạo tinh hao tổn rất lớn. Gạo trắng vô cùng quý giá, được mệnh danh là "cơm đĩa bạc", "ngân xá lợi tử". Có những nông dân cả đời cũng chưa từng thật sự được ăn hạt gạo trắng.

Ngay cả Toyotomi Hideyoshi, người từng thống trị thiên hạ trong lịch sử, bữa ngự thiện của ông ta cũng chỉ vỏn vẹn một chén cơm, rong biển, canh miso và vài lát cá sống sashimi.

Khoản đãi lúc này, e rằng ngôi đền đã dốc hết tất cả những gì mình có.

Masada Mayumi thấy Bùi Tử Vân hài lòng, cũng thầm nhẹ nhõm thở phào, khom người nói: "Xin ngài dùng bữa từ tốn."

Nói rồi nàng lui ra ngoài, dặn dò dân làng: "Hiện giờ võ sĩ đại nhân đã nghỉ ngơi, mọi người không nên quấy rầy!"

Wenshu với cánh tay bị thương được băng bó bằng gạc, vẫn còn chút không dám tin, bèn hỏi: "Masada đại nhân, vị này có phải do thần phái đến cứu vớt chúng ta không?"

Vừa rồi, hắn cũng chiến đấu bên ngoài. Số lượng hành thi quá nhiều, ngay lúc cảm thấy mình sắp không trụ nổi nữa, Bùi Tử Vân một đao chém chết con hành thi đang tấn công hắn, giúp hắn thoát khỏi vòng vây.

Đất màu mỡ bạn hạnh cũng lau lau vệt máu trên người, hỏi: "Đây có phải là võ sĩ chân chính không? Thế gian thật sự có người như vậy sao? Trước đây ta cứ tưởng 'tê dại bên trên đạt' đã là người lợi hại nhất rồi chứ!"

Đất màu mỡ bạn hạnh trợn tròn mắt. Đúng lúc này, Saburo đột nhiên dùng khuỷu tay huých huých.

Masada Mayumi nghe nhắc đến cái tên 'tê dại bên trên đạt' kia, vẻ mặt tươi cười ban nãy lập tức ảm đạm hẳn đi.

Đất màu mỡ bạn hạnh chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng chữa lời: "Thật xin lỗi, thật xin lỗi, ta không cố ý muốn nhắc đến 'tê dại bên trên đạt' đâu!"

"Không, đáng lẽ ra ta không nên nhắc đến người đó!"

Đất màu mỡ bạn hạnh vội vàng lấy bàn tay đầy vết thương che miệng lại, tỏ ý áy náy.

'Tê dại bên trên đạt' trước đây cũng từng là người có sức chiến đấu mạnh nhất trong thôn, từng một mình giải quyết hàng chục con hành thi. Hơn nữa, hắn còn là vị hôn phu của Masada Mayumi, chỉ là sau này...

Masada Mayumi cố nén nỗi bi thống trong lòng, lấy lại nụ cười, nhẹ giọng nói: "Không có gì đâu. Dù sao đi nữa, hôm nay là một ngày vui."

"Ta tin rằng giờ này, người nhà các ngươi cũng đang chờ đợi các ngươi trở về!"

"Mọi người cứ về nhà trước đi!"

Masada Mayumi nói với giọng ôn hòa.

"Đúng vậy! Cảm tạ võ sĩ đại nhân, nếu không thì, Hương Mầm, Hạ Đô xinh đẹp của ta đã không còn thấy được ta nữa rồi!" Đất màu mỡ bạn hạnh lộ vẻ sợ hãi tột độ, vẫn còn run rẩy nói.

Sông Lợi Tử cũng nắm tay chồng mình, g���t đầu đồng tình: "Đúng vậy, quả thật là như thế."

Một lúc lâu sau, đám đông dần tản đi, trở về nhà.

Sakaki Noritaka chống một cây gậy, khập khiễng bước về nhà mình.

Trong lần chiến đấu này, Sakaki Noritaka bị hành thi cào rách đùi, nhưng vết thương không quá nghiêm trọng. Theo ước tính, chỉ cần tĩnh dưỡng nửa tháng là có thể hồi phục.

Đương nhiên, nếu không có Bùi Tử Vân ra tay, cái mạng này của hắn hôm nay đã bỏ lại nơi đó rồi.

Chỉ tiếc cho Đại Từ Nội Kazuhiko, Vĩnh Thứ Lang, Bình Đại Lang và những người khác đã không kịp đợi được sự cứu viện của đại nhân.

Nghĩ đến đây, gương mặt không cam lòng của Đại Từ Nội Kazuhiko, Vĩnh Thứ Lang, Bình Đại Lang trước khi chết chợt hiện lên trong đầu Sakaki Noritaka. Hắn không khỏi rùng mình một cái, rồi tăng tốc bước về phía nhà mình.

Khi Sakaki Noritaka về đến nhà, đã thấy phụ thân Sakaki Toshiaki đang đợi ở cửa. Ông gầy gò khô héo, gương mặt đầy nếp nhăn, một vết sẹo lớn chạy dài trên mặt, khiến một bên mắt bị mù.

"Phụ thân đại nhân!" Vừa nhìn thấy, Sakaki Noritaka liền vội vã chạy đến, phấn khởi báo cáo tình hình. Nhưng khác với phản ứng của hắn, Sakaki Toshiaki chỉ im lặng với vẻ mặt âm trầm.

Mãi một lúc lâu sau, ông mới hỏi: "Trong thôn còn mấy hậu duệ võ sĩ?"

"Đại Từ Nội Kazuhiko đã chết, nhưng con trai ông ấy thì còn, và Đất màu mỡ bạn hạnh vẫn còn sống."

"Con trai, con nghĩ liệu chúng ta còn có thể khiến thành chủ phái thêm võ sĩ xuống không?" Sakaki Toshiaki hỏi. Những người có tên tuổi là hậu duệ võ sĩ, còn những ai không có tên thì là dân làng bình thường. "Hay là, liệu chúng ta có thể giữ vị võ sĩ này ở lại thôn mình không?"

Nụ cười trên môi Sakaki Noritaka lập tức cứng lại.

Hắn rõ ràng thành chủ rất khó có thể tiếp tục phái võ sĩ xuống nữa. Nếu lại có thêm tổn thất, thôn này sẽ giống như nhiều ngôi làng khác, từ đây mà biến mất.

Một ngôi làng không có võ sĩ, căn bản không cách nào chống cự được hành thi.

"Để vị võ sĩ này lưu lại thôn chúng ta ư, điều này..." Ngay cả khi có thiển cận đến mấy, Sakaki Noritaka cũng hiểu rõ, một võ sĩ mặc lụa là hoa lệ như vậy không thể nào ở lại nơi đây.

Trong phút chốc, cả căn phòng chìm vào im lặng. Sau niềm vui sướng ngắn ngủi, là hiện thực tuyệt vọng đang chờ đón.

"Phụ thân, ngài nói chúng ta nên xử lý thế nào đây? Năm xưa ngài cũng là một võ sĩ, còn có cơ hội học qua binh pháp." Sakaki Noritaka khẽ hỏi. Phụ thân hắn chính là anh hùng của làng, đã nhiều lần giải quyết nguy nan: "Ngài nhất định sẽ có cách."

"Ta không có cách nào... Không, có một cách."

"Xin ngài hãy nói ạ."

"Lợi Minh, con còn nhớ không? Thành chủ đại nhân hôm qua đã thông báo rằng nhất định phải nghiêm tra kẻ ngoại lai."

"Thế nào là kẻ ngoại lai, trước đây chúng ta không hiểu, nhưng hôm nay con hẳn phải minh bạch."

Sakaki Noritaka giật mình biến sắc mặt, không thể tin được nhìn phụ thân mình. Bán đứng kẻ ngoại lai, trong thế giới này không phải là điều gì quá khó khăn. Những ngôi làng "thiện lương" không làm điều này từ lâu đã diệt vong.

Thế nhưng, đây chính là vị võ sĩ vừa cứu lấy làng mình.

"Phụ thân..." Sakaki Noritaka đau đớn nói.

"Khánh Long, thứ nhất, thành chủ vô cùng coi trọng việc này. Nếu chúng ta không nhanh chóng báo tin cho thành chủ, nói không chừng thành chủ sẽ nổi giận mà trừng phạt chúng ta."

"Nếu chúng ta báo cho thành chủ, làng ta sẽ được miễn ba năm thuế má, còn được thưởng một khoản tiền lớn. Chúng ta có thể dùng số tiền đó để thuê võ sĩ, giúp vượt qua cơn hoạn nạn này."

Sakaki Toshiaki vừa nói vừa chỉ vào đứa cháu gái mới sinh nửa năm đang được con dâu bế trên tay: "Nhìn xem, ngay cả đứa bé đáng yêu này cũng sắp chết đói rồi!"

"Trước đó, con đã chết yểu ba đứa con, trong đó hai đứa là chết đói."

"Vị nhân kia đã cứu chúng ta một lần rồi, liệu cứu thêm một lần nữa thì có sao đâu?"

"Chỉ cần dâng người này cho thành chủ, nhà chúng ta, cả thôn chúng ta, đều có thể sống sót."

"Ta đã già rồi. Ta đã truyền lại vị trí cho con. Sự sống còn của gia đình và cả làng, đều do con quyết định." Sakaki Toshiaki mệt mỏi nói.

Sakaki Noritaka kinh ngạc nhìn phụ thân mình. Phụ thân vốn là người oai hùng hào sảng, quang minh lỗi lạc đến nhường nào, nhưng hết lần này đến lần khác, tai ương hành thi, rồi nạn hạn hán, đã dần dần đè bẹp người đàn ông này.

Mãi một lúc lâu, Sakaki Noritaka liếc nhìn đứa con thơ đang khóc thút thít yếu ớt trong vòng tay vợ, rồi lại nhìn quanh một lượt. Hắn hít một hơi thật sâu rồi thở ra, không còn do dự nữa: "Con đã hiểu. Con sẽ đi nhóm lửa phong hỏa ngay bây giờ!"

Nghe lời ấy, Sakaki Toshiaki không hề có nửa điểm vui sướng, chỉ còn lại sự đắng chát.

Rất nhanh, một cột khói đen cuồn cuộn bốc lên trời, ánh lửa cũng rọi sáng nửa ngôi làng.

Hành trình kỳ diệu của câu chữ, chỉ được tái hiện trọn vẹn tại truyen.free.