Dưới bầu trời báo tuyết, mây đen dày đặc giăng kín, từng hạt tuyết trắng như muối rơi xuống khiến mặt người đau nhức. Gió rít gào suốt đêm, thời tiết bỗng chốc trở nên lạnh giá lạ thường. Trên đường, mọi người co ro xoa xoa tay, chóp mũi đều đỏ ửng.

Năm mới đã cận kề, Bùi Tử Vân ngồi trong kh��ch sạn, ngắm nhìn tuyết bay lất phất ngoài cửa sổ. Xa xa, những ngọn núi sừng sững chất chồng, phủ một màu tuyết trắng xóa. Đâu đó, chàng nghe thấy tiếng khóc nức nở vọng lại.

"Lão bản, có chuyện gì vậy?" Lão bản đang dán câu đối, tay nhanh hơn hẳn. Lúc này khách vắng, lão bản đã tuyên bố hôm nay khách đến ăn uống, nghỉ chân đều được giảm giá tám mươi phần trăm.

Nghe Bùi Tử Vân hỏi, lão bản thở dài một hơi: "Là một đôi mẹ con, người chồng đột ngột đổ bệnh qua đời giữa đường. Người chết đã đành, nhưng giờ họ lại không có tiền để đưa về quê chôn cất, đành ngồi đây khóc than."

"Mẹ con họ định bán thân để lấy tiền mua quan tài chôn cất người đàn ông xấu số ấy. Tiếng khóc của họ có lẽ đã làm phiền công tử rồi!"

Bùi Tử Vân nghe tiếng khóc nức nở không dứt, bèn bước ra cửa. Một luồng gió lạnh mang theo tuyết lập tức ập đến. Chàng nhìn lại, con sông nhỏ cách đó không xa đã đóng băng, lớp sương tuyết trên mặt băng cũng nhanh chóng bị gió cuốn lên.

Bùi Tử Vân trông thấy hai người ngồi co ro dưới mái hiên nhưng không tiến lại gần. Một lúc lâu sau, chàng cất tiếng gọi: "Lão bản, lão bản!"

Lão bản vội chạy tới: "Công tử, đồ ăn của ngài sắp xong rồi, ngài có gì phân phó không ạ?"

"Một cỗ quan tài bình thường ta nhớ chỉ cần ba lượng là đủ. Tiệm của ngươi có mấy lượng bạc cũng tiện, ta gửi ngươi cái này." Nói đoạn, Bùi Tử Vân tự tay lấy ra hai thỏi bạc từ trong ngực và đặt lên bàn.

Lão bản đón lấy xem xét, là hai thỏi bạc năm lượng. Vừa nhìn, lão bản đã thấy bạc được đúc tinh xảo, cạnh mép bắt đầu kết sương trắng, đáy bạc trắng ngần, sâu sắc. Cắn nhẹ một chút, bên trong là màu trắng mịn. Đây đích thị là quan ngân thượng phẩm loại chín tám phần. Lão bản liền vội hỏi: "Công tử, ngài đây là...?"

"Hãy mang số bạc này đưa cho hai mẹ con kia. Tiền trọ của ta ngươi cứ giữ lại, mua cho họ một cỗ quan tài tươm tất, số còn lại thì họ tự dùng để lo liệu việc về quê."

Nghe vậy, lão bản đang cười bỗng ngừng lại, rồi lại trở nên thật thà hơn hẳn: "Công tử quả là có lòng thiện, nhưng phí trọ này tiểu điếm xin không dám nhận. Tiệm này đã truyền qua tay tiểu nhân từ thời Ngũ Đại, phàm những người tha hương gặp nạn mà chết tại đây, tiểu nhân từ trước đến nay đều không thu phí trọ. Công tử cứ yên tâm, số bạc này tiểu nhân sẽ mang đi giúp họ."

Bùi Tử Vân gật đầu, lúc này một hầu bàn mang rượu và thức ăn đến, nói: "Công tử, rượu và thức ăn của ngài đã sẵn sàng rồi ạ."

Bùi Tử Vân gật đầu ý bảo, hầu bàn liền bưng chén đĩa đi xuống lầu.

Bùi Tử Vân dùng bữa, ngắm nhìn bông tuyết xa xa. Nhiều ngày trước, chàng đã diệt trừ giặc Oa, thiêu hủy đạo phù, nên trên đường đi không gặp bất cứ kẻ cướp nào tấn công.

Trở về sao?

Nếu xảy ra chuyện như vậy, quay về sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ thỉnh phong. Đến lúc đó, trong môn phái chắc chắn sẽ cử người khác đến làm việc này, công lao lớn ấy sẽ thuộc về ai đây?

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đến khi tranh chức chưởng môn đệ tử sẽ mất đi thời cơ. Việc này không thể lùi bước, chỉ có thể tiến lên.

Nghĩ đến đây, trong lòng chàng vẫn còn chút ưu tư chưa thể gi��i tỏa, trên mặt thoáng lộ vẻ buồn khổ. Chàng rót một chén rượu, uống cạn một hơi. Chỉ cảm thấy một luồng nóng bỏng trôi xuống cổ họng, rồi chàng bắt đầu dùng bữa. Sau vài miếng, hàng lông mày mới giãn ra đôi chút.

"Vị công tử này, ta thấy trong lòng ngươi có nhiều ưu tư, tựa hồ gặp chuyện không thuận. Nếu có thể ban cho bần đạo một chén rượu, bần đạo cũng nguyện vì công tử mà giải sầu." Một giọng nói vang lên. Bùi Tử Vân ngẩng đầu nhìn lại, thấy một đạo nhân dẫn theo một đạo đồng, dừng lại trước bàn của chàng mà nói.

"Vị đạo nhân này đến thật kỳ quái. Cứ xem y muốn nói gì rồi liệu sau." Nghĩ đoạn, chàng liền nói: "Đạo nhân mời ngồi, cứ tự nhiên uống rượu là được."

Vị đạo nhân này liền ngồi xuống trước mặt Bùi Tử Vân, tiện tay nhặt một hạt lạc, ăn thấy thơm giòn, rồi uống cạn một ly rượu, vẻ mặt lộ rõ sự sảng khoái cực độ.

Bùi Tử Vân mỉm cười, cũng tự rót cho mình một ly. Chàng nhìn sang tiểu đạo đồng bên cạnh đạo nhân. Tiểu đạo đồng búi tóc gọn gàng bằng một cây trâm, trông thật thanh tú, khuôn mặt vì lạnh mà đỏ bừng, nhưng lại không biểu lộ cảm xúc. Một cảm giác quen thuộc ập đến, khiến Bùi Tử Vân khẽ nhíu mày.

"Đứa trẻ này là ai, sao lại quen mắt đến vậy, hơn nữa nhìn vẻ mặt nó, tựa hồ không có thiện cảm với ta!" Bùi Tử Vân trong lòng kinh ngạc xen lẫn nghi hoặc, nhưng chỉ chần chừ một lát rồi mỉm cười nói: "Đạo trưởng, ngài e rằng đang tìm cách kiếm chút rượu và thức ăn chăng? Tuy nhiên, chuyện đó cũng chẳng đáng gì. Tâm trạng ta đang có chút không tốt, đạo trưởng nếu muốn uống rượu, tất nhiên xin cứ tự nhiên. Trong cái tiết trời gió tuyết này, hai chúng ta cùng làm bạn uống rượu, hàn huyên đôi câu cũng thật hợp."

"Hầu bàn, mang thêm bát đũa, chuẩn bị thêm vài món ăn cho hai vị khách này." Bùi Tử Vân quay đầu gọi với hầu bàn.

"Vâng, khách quan xin đợi một lát, sẽ có ngay!" Hầu bàn đáp lời, lát sau liền mang bát đũa và chén rượu lên. Tiểu đạo đồng cũng ngồi vào, cầm bát đũa gắp thức ăn ăn trước, dường như đang rất đói.

Vị đạo nhân kia lấy ra bầu rượu, tự rót cho mình một chén rư���u nóng, ngửa đầu uống cạn rồi nói: "Rượu không tệ. Ngươi vừa rồi đã cho đôi mẹ con kia chút bạc phải không? Quả là một tấm lòng thiện lương."

"Năm mới đã đến gần, những người còn ở lại khách sạn lúc này đều là kẻ tha hương lưu lạc. Ta có chút của cải trong tay, sao lại không thể ban phát chút thiện tài đây?" Bùi Tử Vân đã uống vài chén rượu vào bụng. Thấy đạo nhân trầm tư như có điều suy nghĩ, chàng liền cười nói: "Đây chỉ là một chút ưu tư trong lòng người mà thôi, chưa hẳn đã là thiện tâm cao cả. Hoặc nói, kẻ giàu thường hướng thiện, kẻ nghèo thường sinh ác niệm, thiện và ác vốn tồn tại trong mỗi con người, sao có thể phân định rạch ròi đen trắng?"

"Kẻ giàu thường hướng thiện, kẻ nghèo thường sinh ác niệm. Thiện và ác vốn tồn tại trong mỗi con người, sao có thể phân định rạch ròi đen trắng?" Đạo nhân gật đầu, thốt lên: "Lời nói thật sâu sắc."

"Thiên hạ này loạn lạc đã nhiều, người ta vì miếng ăn mà tranh giành, khó lòng nói đến thiện căn. Ngay cả bần đạo cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc."

"Hiện tại thiên hạ cuối cùng cũng đã yên ổn được bảy năm, những kẻ lương thiện cũng nhờ thế mà sinh sôi. Công tử à, người nói thái bình này có thể kéo dài được bao lâu?"

Bùi Tử Vân "ực" một tiếng uống cạn ly rượu, ăn thêm chút thức ăn, nhìn ngắm tuyết bay rồi cười nói: "Đạo nhân, ngài hỏi quan điểm của ta làm gì? Nếu muốn nghe lời ta nói, đại sự thiên hạ này, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, từ ngàn năm nay vẫn luôn như vậy."

"Ha ha!" Vị đạo nhân kia khẽ cười một tiếng: "Công tử nói đùa rồi. Đại thế thiên hạ này quả thật là phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, nhưng đối với cá nhân ta mà nói, sinh ra vào thời thái bình hay loạn thế lại là một trời một vực."

"Đại Từ triều ta từ khi tiền triều sụp đổ, chấn chỉnh giang sơn, đến nay đã là năm thứ bảy. Triều đình an ổn, thật sự là may mắn cho thiên hạ, phúc đức cho dân chúng."

Bùi Tử Vân nghe lời đạo nhân nói, khẽ cười một tiếng: "Thiên hạ này còn lâu mới đến lúc thực sự an ổn."

Dừng lại một chút, chàng nói tiếp: "Đối với người thường, ba năm là có thể ổn định. Bởi vậy người xưa có câu: 'Ba năm không đổi lời cha dặn.'"

"Còn đối với vương nghiệp, phải ba mươi năm mới có thể gọi là vững chắc. Đại Từ khai triều đến nay mới có bảy năm, ít nhất phải có thêm hai mươi năm thái bình nữa, thiên hạ này mới thực sự ổn định."

Nghe xong, vị đạo nhân kia cười nói: "Công tử quả thực nhìn thấu triệt. Hiện nay Thánh Thượng thân thể có chút không ổn, lại đang nóng lòng dẹp sạch khắp thiên hạ những kẻ xưng hùng xưng bá, nhằm dọn đường cho thái tử. Ấy chính là mầm họa tiềm ẩn, vận số thiên hạ ắt sẽ có biến số. Công tử nhìn nhận điều này ra sao?"

Bùi Tử Vân khẽ rùng mình, "ực" một tiếng nuốt rượu, hớp lấy mùi rượu thơm rồi tủm tỉm cười: "Đạo nhân nói đùa rồi. Đại Từ ta mới dựng lập, nay Hoàng Thượng bốn mươi lăm tuổi đăng cơ, đến giờ là bảy năm, đúng lúc xuân thu chính thịnh. Nếu Hoàng Thượng giữ gìn long thể, chấp chính thêm hai mươi năm nữa mà không lo âu, ắt thiên hạ sẽ được hưởng thái bình."

"Công tử nói không sai, quả là lẽ đó. Chỉ là tr��ớc đó công tử còn nói thiên hạ chưa định, nay lại phán Hoàng Thượng sẽ ngự trị hai mươi năm. Chẳng lẽ muốn nói, nếu không có hai mươi năm thái bình ấy, ắt sẽ có họa lớn tiềm ẩn sâu xa?"

"Nếu nói như vậy, công tử và bần đạo có cùng ý kiến. Vận số thiên hạ này vẫn còn biến hóa khôn lường. Ta thấy công tử tài năng lỗi lạc, nhìn thấu mọi sự, sau này nhất định sẽ gặp thời cơ, làm nên nghiệp lớn."

Bùi Tử Vân hừ lạnh một tiếng: "Ta thấy đạo trưởng ngài mới là người hiểu biết hơn. Chẳng lẽ đạo trưởng đang muốn thao túng triều chính, hay đang khuấy động phong ba?"

Đạo nhân nghe lời Bùi Tử Vân nói, chỉ uống rượu, mỉm cười mà không đáp lời. Sau đó y đứng dậy nói: "Rượu uống cũng kha khá rồi. Nhìn kìa, mẹ con nhà kia đã đến tạ ơn ngươi rồi."

Quả nhiên, đôi mẹ con kia bước đến. Người mẹ ngẩng đầu nhìn Bùi Tử Vân một cái, rồi liên tục cúi mình tạ ơn chàng như trời biển.

"Chồng ta lên châu thi cử, nhưng không đỗ, không dám về quê. Mẹ con ta nghe tin, vội vàng đến tìm, cuối cùng lại tìm thấy ông ấy ở khách sạn này."

"Ông ấy đã mắc bệnh nặng, dù ta tận tình chăm sóc nhưng vẫn không thể cứu vãn, chỉ kịp gặp mặt lần cuối."

"Số bạc mang theo đều đã tiêu hết cả rồi, không ngờ lại nhận được mười lượng bạc từ công tử."

Nói đoạn, người mẹ lại bật khóc. Bùi Tử Vân an ủi vài câu. Chàng biết trong nhà nàng còn có một đứa con trai và vài mẫu ruộng, đoán chừng số bạc vừa rồi đủ để họ quay về quê. Chàng liền nói: "Dù sao đi nữa, mua một cỗ quan tài đưa về, cũng coi như lá rụng về cội."

Lão bản lúc này liền tiến lên động viên, khuyên họ rời đi.

Bùi Tử Vân là một khách lớn, ra tay hào phóng, nên lão bản đã đốt một thùng nước ấm lớn mang đến phòng. Bùi Tử Vân liền vào thùng ngâm mình. Sau đó, lão bản còn không ngừng thêm nước nóng.

"Thật sự làm phiền lão bản rồi."

"Đâu có gì, không sao sánh bằng tấm lòng thiện lương của công tử."

Bùi Tử Vân hơi mất tập trung một lát, rồi hỏi: "Đoạn đường này các ngươi đi qua, dân tình thế nào?"

"Cũng may mắn, trước hết là trị an tốt. Mấy năm trước loạn lạc, giết chóc liên miên, đạo tặc hoành hành khắp nơi. Tiệm của ta tuy nói là truyền thừa từ thời Ngũ Đại, nhưng cũng đã từng đóng cửa không mở. Giờ thiên hạ thái bình rồi, mới có được chút ngày tháng tốt lành."

"Đừng nhìn đôi mẹ con kia có vẻ thảm thương, nhưng vài năm trước, người chết trên đường còn không kịp chôn cất." Lão bản nói xong, cơ bắp co rúm lại, hiển nhiên là nhớ đến cảnh tượng thê thảm xưa kia.

"Thà làm chó thời thái bình, còn hơn làm người thời loạn thế." Bùi Tử Vân gật đầu nói xong, rồi đứng dậy. Lão bản liền lui ra ngoài, lát sau sẽ quay lại dọn dẹp...

Bùi Tử Vân nằm trong chăn, thấy còn có một bộ sách cũ. Chàng xem xét, đó là một cuốn tiểu thuyết, bèn tiện tay lật xem trên giường, dần dần chìm vào giấc ngủ.

Đêm dần khuya, gió thổi mạnh hơn. Bỗng nhiên, một tia chớp vụt qua dưới mái hiên, rồi từ cửa sổ xông vào. Bên trong, tiếng Bùi Tử Vân hét thảm vang lên, dường như là tiếng kêu rên đau đớn, nhưng chỉ chớp mắt đã không còn âm thanh nào.

Bên ngoài căn phòng im lặng hồi lâu, bông tuyết vẫn không ngừng rơi. Một lúc rất lâu sau, bên trong bỗng truyền ra tiếng Bùi Tử Vân: "Đạo trưởng, sao ngài không vào trong?"

"Ba~ ba~" Tiếng vỗ tay từ bên ngoài vọng đến, rồi một đạo nhân xuất hiện: "Giải Nguyên Công ngươi quả thật cơ trí, tránh được đòn tập kích. Ta làm sao dám tự mình sa vào hiểm địa đây?"

Nghe vậy, Bùi Tử Vân đẩy cửa sổ ra: "Ban ngày ta cùng đạo huynh đàm luận quốc gia đại sự, không ngờ đạo huynh buổi tối lại muốn đến giết ta. Không biết là người nào đã tiết lộ tin tức của ta? Mong đạo huynh hãy thẳng thắn bẩm báo."

Vị đạo nhân này đã dắt theo đạo đồng đi xa, nghe tiếng, y quay lại cười rồi chắp tay hành lễ: "Giải Nguyên Công ngươi đã dùng kiếm tấn công chúng ta trước. Ta làm sao có thể dễ dàng cho hay là ai đã gieo dấu vết trên người ngươi, khiến chúng ta biết rõ hành tung được?"

"Đạo trưởng, nếu ngài không muốn nói, đã sớm không đáp lời rồi."

"Nói cũng phải. Đây là một dương mưu đường đường chính chính. Ngươi hãy tìm quanh thân mình, ắt sẽ tìm thấy kẻ đã chôn đạo phù." Nói đoạn, đạo nhân liền muốn rời đi.

"Đúng rồi, ta cùng Tống Chí đối đầu, ắt sẽ tạo lợi cho kẻ khác. Đây rõ ràng là một dương mưu trắng trợn, đáng tiếc ta lại chỉ có thể chấp nhận. Bởi ta làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho kẻ hãm hại ta mà không phải chịu báo ứng?"

Bùi Tử Vân phiền muộn nghĩ ngợi. Bỗng nhiên, một tia linh quang chợt lóe lên trong đầu chàng. Đứa đạo đồng mà vị đạo nhân kia dẫn theo, chính là con gái của thủ lĩnh băng cướp từng tập kích chàng bên bờ sông. Bản thân chàng đã từng gặp mặt nó tại dịch trạm.

Chỉ là khi đó cảm thấy quen mắt, chẳng lẽ là người quen của nguyên chủ?

Chàng liền gọi với theo: "Đạo trưởng xin hãy đi thong thả, liệu ngài có thể cho biết tên của tiểu cô nương mà ngài dẫn theo không?"

"Tề Ái Quả!" Đạo nhân đáp lời, rồi bước dài một bước, biến mất vào màn đêm tuyết trắng.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.