Đêm khuya tại National City, trong một phòng khám tư nhân nọ, William Mvuem – kẻ sở hữu Another Faiz, người đã tạm thời rời khỏi chỗ Steppenwolf để theo dõi một thời gian – giờ đây cũng đã đặt chân đến thành phố này, nơi được các siêu anh hùng Kamen Rider bảo vệ.

William, với ngoại hình đã thay đổi hoàn toàn, cứ thế bước đi trên đường phố National City. Nhờ có được sức mạnh, vốn dĩ hắn chỉ là một người bình thường, không có gì nổi bật, từng ước mơ trở thành siêu anh hùng, khao khát danh vọng, địa vị, quyền lực và tiền bạc. Giờ đây, hắn cũng toát ra một khí chất khác lạ, khí chất này khiến hắn thu hút sự chú ý của một vài cô gái trẻ trên phố.

Đối với những cô gái trẻ bận rộn, bị công việc chiếm hết thời gian, thì chuyện yêu đương chẳng qua là một điều xa xỉ. Cuộc sống thường ngày của họ chỉ xoay quanh công sở, nhà cửa và những buổi tiệc tùng về đêm. Thay vì tốn tâm sức cho một mối tình “năm ăn năm thua” chẳng biết đi về đâu, họ thà tìm một đối tượng ưng ý trong các buổi tiệc tùng đêm, vừa giải tỏa sự cô đơn, vừa tự an ủi bản thân.

Quan niệm này, trong xã hội hiện đại thế kỷ 21, dù ở quốc gia nào cũng đều phổ biến. Chuyện “thuận mua vừa bán”, đến cả cảnh sát cũng khó mà can thiệp. Rất rõ ràng, William lúc này, nhờ ngoại hình thay đổi hoàn toàn và việc đã vài lần đánh cắp sức mạnh Faiz từ Covan trong các trận chiến, đã trở thành một “món mồi ngon” trong mắt những cô gái trẻ chỉ muốn tìm vui. Chẳng mấy chốc, đã có vài cô gái chủ động đến bắt chuyện với William.

William rất tận hưởng cảm giác này – cảm giác được dị giới chú ý, cùng với những lời ám chỉ có chủ ý về một cuộc “tình một đêm”. Ba mươi lăm năm cuộc đời trước đây của hắn chưa từng trải qua cảm giác đó. Hắn dám khẳng định, chỉ cần hắn ngỏ ý mời đi uống vài ly, chắc chắn đêm nay hắn sẽ được tận hưởng những đãi ngộ mà thường chỉ có nhân vật chính trong phim truyền hình đô thị mới có. Thế nhưng, hắn vẫn từ chối lời mời của những cô gái trẻ ấy, để lại cho họ một cái bóng lưng đầy vẻ phong trần mà hắn tự cho là lãng tử.

Hắn đến National City lần này không phải để "săn hoa". Đúng như Steppenwolf đã từng nói với hắn, William muốn tận hưởng cuộc đời được "tái sinh" của mình. Hắn muốn giẫm đạp những kẻ từng chế nhạo mình, biến cô gái mà hắn hằng ao ước thành vật sở hữu của riêng hắn, rồi sau đó lại vứt bỏ cô ta như một món rác rưởi.

Hắn lúc này, đang đứng trước phòng khám tư nhân mang tên Dior Brendan, rồi quay đầu, nhìn màn hình LED hiển thị hình ảnh Kara, trong vai Supergirl, đang nở nụ cười ngọt ngào sau khi giải cứu một vụ tai nạn giao thông nào đó, thì nở nụ cười nhẹ.

"Đừng nóng vội, những món hàng dởm đó không lọt vào mắt ta. Nếu ta đã muốn chiếm đoạt mọi thứ của ngươi, vậy thì kể cả cô ta, cũng sẽ là của ta. Nhưng bây giờ, trước hết hãy để ta đòi lại một chút 'nợ cũ' đã."

Nói xong, William cũng quay người, bước vào phòng khám của bác sĩ Dior.

Bác sĩ Dior, hoàn toàn không hề hay biết về những gì sẽ xảy ra đêm nay, đang chăm chú xem báo cáo kiểm tra sức khỏe của bệnh nhân. Hơn ba mươi tuổi, với mái tóc vàng óng, cùng với gương mặt điển trai không tì vết, một nghề nghiệp lương cao, và một vóc dáng chuẩn. Có thể nói, bác sĩ Dior là một người thành công trong cuộc đời, lại còn là một quý ông độc thân, hay đúng hơn là một tay chơi.

"Maria, đi pha cho tôi một ly cà phê, sau đó cô có thể về." Dior, vẫn đang chăm chú vào báo cáo, nói với cô y tá của mình.

"Vâng, thưa bác sĩ Dior," cô bé Maria ấy, với ánh mắt ngưỡng mộ cháy bỏng nhìn vị bác sĩ trưởng khoa vừa giàu vừa đẹp trai này, hăm hở chạy đi pha cà phê cho Dior.

Ngay sau khi cô y tá Maria rời đi không lâu, lúc Dior vẫn đang làm việc, tiếng William vang lên từ phía cửa.

"Dior này, xem ra những năm qua anh sống cũng không tệ nhỉ."

Ngay khi giọng nói vang lên, Dior ngẩng đầu, liền thấy William đang tựa vào cạnh cửa, hai tay khoanh trước ngực, nhìn chằm chằm anh. Nhìn gương mặt William, Dior vừa thấy xa lạ vừa hoài nghi.

Người đàn ông đột ngột xuất hiện trong phòng làm việc của mình khiến Dior có cảm giác quen thuộc, nhưng anh lại không thể nhớ nổi đã gặp hắn ở đâu. Khi Dior cẩn thận quan sát gương mặt William đang nở nụ cười lạnh lùng, ánh mắt anh dần chuyển từ vẻ xa lạ sang kinh ngạc, rồi anh lắp bắp thốt lên trong sự nghi hoặc tột độ.

"Anh là William ư?! Sao có thể chứ, tôi nhớ trong buổi họp lớp năm ngoái anh vẫn còn béo ú mà, sao mới một năm không gặp, anh lại thay đổi nhiều đến vậy? Anh đi hút mỡ à? Hay là đã có được siêu năng lực?"

Trong thời đại siêu nhân loại xuất hiện dày đặc như hiện nay, là một người thuộc tầng lớp thượng lưu, Dior không còn như trước kia, đổ lỗi cho "phép màu" khi gặp phải những chuyện không thể giải thích bằng lẽ thường. Dù sao, sau khi chứng kiến đủ loại siêu nhân loại xuất hiện lớp lớp, khả năng chịu đựng tâm lý của mọi người đã được nâng lên một tầm cao mới, đặc biệt là những cư dân sống tại các thành phố có siêu anh hùng.

Việc National City có vài siêu anh hùng cũng là lý do khiến Dior nghĩ đến khả năng này. Trước suy đoán của Dior, William không hề tỏ ra kinh ngạc. Thay vào đó, sau khi Dior gọi tên mình, William bắt đầu nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Ha ha ha, đúng vậy, Dior, tôi là William. Và anh vẫn như trước kia, vẫn thông minh và 'miệng mồm té nước' như ngày nào."

"Đó là vì ấn tượng về anh ngày trước quá sâu sắc, khiến tôi bất ngờ thôi. Mà đã muộn thế này rồi, anh tìm tôi có chuyện gì thế, William?"

Nhìn William chầm chậm tiến về phía mình, mồ hôi lạnh chảy ròng trên mặt Dior. Thử nghĩ mà xem, một người bạn học mà cả đời bình thường không hề qua lại, ngoài những buổi họp lớp ra thì bỗng dưng liên lạc với anh. Thường thì đó sẽ không phải là để hàn huyên tâm sự, mà khả năng lớn hơn là anh ta muốn mượn tiền, hoặc là sắp cưới xin và muốn "moi tiền" từ bạn bè.

Mà Dior càng rõ hơn những gì mình đã làm với William – kẻ béo ú mà anh ta thường gọi bằng những lời lẽ khó nghe – khi còn đi học. Ai có thể ngờ rằng, William, kẻ khi đó chỉ là một ông chủ tiệm đồ điện, lại "lột xác" hoàn toàn chỉ trong một năm, trở thành bộ dạng như bây giờ. Hơn nữa, theo suy đoán của anh, William còn có được siêu năng lực, và việc hắn đến tìm mình vào đêm khuya thế này chắc chắn không đơn thuần là để ôn chuyện hay vay tiền.

Nghĩ đến đó, Dior vã mồ hôi lạnh, hai tay đặt trên bàn từ từ rụt lại. Đồng thời, anh ta vừa bối rối vừa lắp bắp nói với William.

"William, anh biết đấy, trước kia chúng ta đều còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Có những việc phải đợi đến khi trưởng thành mới biết được lúc đó mình làm đúng hay sai. Giờ đây chúng ta đều là người lớn rồi, không nên vì bốc đồng mà gây ra những chuyện khiến bản thân phải hối hận nữa, phải không?"

Đối với lời giải thích của Dior, William đi đến một khoảng cách vừa đủ thì dừng lại, nhìn Dior đang hoảng hốt. Với sức mạnh Faiz mà hắn đã đánh cắp từ Covan, hắn có thể cảm nhận được những động tác nhỏ của Dior. Nhưng điều đó chẳng còn quan trọng nữa, đã đến nước này thì còn gì phải sợ hãi?

"Dior, anh nói đúng. Chúng ta đều đã trưởng thành, không thể nông nổi như hồi bé. Anh biết không, Dior, đôi khi tôi vẫn luôn tự hỏi, liệu ta có đang bị thứ gì đó trói buộc không? Là con người, từ nhỏ đến lớn, cha mẹ, thầy cô, bạn bè đều dạy chúng ta phải học cách tha thứ, lựa chọn khoan dung. Cứ như thể nếu không học được những điều đó, ta sẽ không phải là người mà họ mong muốn vậy. Có đôi khi, tôi không khỏi nghĩ rằng, liệu có phải, chỉ cần không phải là con người, thì không cần tuân thủ những quy tắc đang trói buộc loài người này?"

"Anh, anh rốt cuộc muốn nói gì thế, William!"

Cảm nhận được áp lực vô hình mà William đang tỏa ra, Dior cuối cùng cũng không nhịn được, trực tiếp vươn tay định nhấn nút báo động dưới bàn. Nhưng lúc này, anh mới phát hiện cơ thể mình đã hoàn toàn bất động, chỉ có thể đảo tròng mắt, dùng ánh nhìn hoảng sợ nhìn William đang nở nụ cười tươi. Nụ cười đó, trong mắt Dior, chẳng khác nào nụ cười của quỷ dữ.

"Tôi đã siêu việt loài người rồi, Dior. Thế nên, tôi cũng không cần tuân thủ những giá trị đạo đức mà con người phải tuân theo. Đến lúc phải trả nợ rồi!"

Mang theo một vẻ điên cuồng, William đưa tay ra, năm ngón tay vươn ra như những xúc tu. Trong lúc Dior không thể phản kháng, hắn trực tiếp đâm xuyên qua mắt, rồi chui vào mũi, khoang miệng, tai của anh ta. Máu tươi trào ra từ thất khiếu của Dior. Đồng thời, trong sự khoái cảm khi trả được mối thù lớn này, William một lần nữa hóa thân thành Another Faiz. Ngoại trừ phần mặt và những bộ phận bị bẩn vẫn không thay đổi, những chỗ khác cũng đã hoàn toàn giống với hình thái ban đầu của Covan Faiz.

Mà Dior, cũng không ngừng run rẩy sau khi bị William xuyên thủng thất khiếu. Đó là phản xạ của hệ thần kinh.

"Choang!"

Một tiếng đổ vỡ loảng xoảng vang lên từ phía sau William. Cô y tá Maria, người trước đó được Dior sai đi pha cà phê, chính mắt chứng kiến cảnh tượng bác sĩ Dior – người mà cô thầm ngưỡng mộ – bị xuyên thủng thất khiếu. Cốc cà phê trên tay cô rơi xuống đất, vỡ tan. Nghe thấy động tĩnh, William không làm gì cả, chỉ quay đầu lại, để lộ ra hình dạng thật của mình trước mặt cô y tá tên Maria.

Nhìn gương mặt Another Faiz của William lúc này, cô y tá Maria nhát gan ấy cuối cùng cũng không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng. Một tiếng thét kinh hoàng bật ra từ miệng cô, vang vọng khắp đêm khuya.

"A!!! "

Trái Đất, không gian thứ nguyên, Pháo đài Chiến tranh, đại bản doanh của The Light. Covan, được Savage mời gia nhập The Light, cũng đang lợi dụng sự tiện lợi của Pháo đài Chiến tranh để theo dõi vài thành phố trọng điểm mà Savage đã khoanh vùng: Philadelphia, Central City, National City và vài tuyến đường biển quốc tế. Phía sau Covan, Savage bước đến.

"Dường như cậu đang có việc. Thành phố của cậu vừa xảy ra một vụ án có liên quan đến Apokolips đấy."

"Có liên quan đến Apokolips sao? Sao chỉ thành phố của tôi thôi? Vài thành phố này, cứ nhờ cậu, chỉ cần giám sát tốt là được, đừng nên lại gần, đừng cố gắng tiếp cận. Tôi không muốn vì chuyện này mà bất cứ ai phải mất mạng."

"Thật là lòng dạ đàn bà! Những ninja của Sư phụ Ninja, họ đã sớm thề nguyện hiến dâng sinh mạng mình cho ác quỷ rồi."

"Nhưng tôi không phải ác quỷ, không cần những người này hiến dâng sinh mạng. Nếu cậu thực sự muốn làm điều gì đó khiến tiền bối Kadoya Tsukasa phải kinh ngạc, thì sao không bắt đầu từ đây?"

Dứt lời, Covan tiến đến lối đi xuyên không gian thứ nguyên chuyên dụng của Pháo đài Chiến tranh. Một tia sáng lóe lên, anh rời khỏi pháo đài, chỉ còn lại Savage một mình đứng đó, nhìn lên màn hình hiển thị vài thành phố trọng điểm và các tuyến đường biển quốc tế đã được khoanh vùng. Sau một hồi trầm mặc, ông ta cũng nở một nụ cười.

"Để Kadoya Tsukasa kinh ngạc ư? À, tôi cũng rất muốn được chứng kiến vẻ mặt bất ngờ của cậu ta."

National City. Khi Covan bước ra khỏi lối đi xuyên không gian chuyên dụng của Pháo đài Chiến tranh, trời đã sáng. Lần di chuyển xuyên không gian này khiến Covan có một cái nhìn khác về Pháo đài Chiến tranh trong không gian thứ nguyên trên Trái Đất mà Savage đang trú ngụ. Quả không hổ là một pháo đài di động do kẻ sống năm vạn năm bất tử tạo ra. Không cần bàn đến những thứ khác, riêng về mặt phòng thủ thì nó thực sự rất hiệu quả.

Trong Pháo đài Chiến tranh, không phải anh không muốn dùng Cổng Dịch Chuyển ma pháp để rời đi ngay lập tức, mà là phép thuật của anh trong Pháo đài Chiến tranh đang ở trạng thái mất kiểm soát, hoàn toàn không tuân theo ý muốn. Tuy nhiên, cũng dễ hiểu thôi. Sống năm vạn năm, Savage đã trải qua bao phong ba bão táp, lại còn là kẻ đặc biệt quan tâm đến thế kỷ 21 này. Cộng thêm việc có một vị Thần Hỗn Loạn đang canh gác, thì việc không thể sử dụng phép thuật cũng là lẽ đương nhiên.

Ngay khi trở lại thành phố của mình, năng lực từ Thư viện Khu vực trên người Covan tự động kích hoạt, ngay lập tức truyền tải thông tin về những gì đã xảy ra tại phòng khám tư nhân của Dior vào đầu anh. Nhưng đoạn thông tin này lại thiếu sót, không đầy đủ. Trong đầu Covan, thông tin phản hồi về từ Thư viện Khu vực chỉ là một đoạn tiếng thét chói tai và một hình ảnh chập chờn, không rõ nét về một người đang run rẩy tay chân. Đến cả nạn nhân lẫn kẻ gây án cũng không thể nhìn rõ.

Rút khỏi Thư viện Khu vực, Covan cũng nhíu mày. Tình huống này rất ít khi xảy ra kể từ khi anh được Linh hồn Thực tại công nhận, và Thư viện Khu vực đã nâng cấp thành Thư viện Hành tinh. Những "ông lớn" không thể thăm dò thì có thể hiểu được, nhưng đây chỉ là một vụ án mạng, sao lại có thể che khuất cảm ứng của Thư viện Khu vực?

Mang theo nghi hoặc, Covan quay về văn phòng thám tử đang đóng cửa của mình, tháo mũ, triệu hồi chiếc xe máy của mình rồi lập tức phóng xe đến địa điểm mà Thư viện Khu vực đã phản hồi cho anh. Mười mấy phút sau, Covan đã đến vị trí của phòng khám tư nhân Dior. Nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến anh càng thêm nghi hoặc.

Bởi vì trước phòng khám này không có dây phong tỏa hiện trường, ngay cả một cảnh sát trực ban cũng không có. Điều này thật vô lý. Thư viện Khu vực sẽ không cung cấp thông tin sai lệch. Nơi đây chắc chắn đã xảy ra án mạng, nhưng việc không hề có dây phong tỏa hiện trường là điều không thể chấp nhận được.

Quay đầu xe, lần kế tiếp xuất hiện, Covan đã đứng trước cửa cục cảnh sát National City. Đỗ xe xong, Covan cứ thế bước vào. Không một cảnh sát nào có ý định cản anh, vì họ đều biết thân phận của Covan: một công tử bột ở National City, lại còn có mối quan hệ cực tốt với cấp trên trực tiếp của mình. Chẳng ai dại dột mà không biết điều như vậy.

Vừa bước vào, Covan đã nhìn thấy bạn gái của Dick, Claire – người đã trở thành siêu anh hùng White Dove – đang làm công việc ghi chép lời khai. Ngồi trước mặt cô là cô y tá Maria, người đã tận mắt chứng kiến William giết người.

"Tôi thề, tôi đã tận mắt nhìn thấy, thưa cán bộ! Hắn đã giết bác sĩ Dior, ngay trước mặt tôi. Màn hình giám sát trong phòng làm việc của bác sĩ Dior có thể chứng minh tất cả!"

"Tôi cũng đã nói với cô rồi, cô Maria, trong đoạn camera giám sát chỉ có hình ảnh cô đánh đổ chiếc cốc và ngồi dưới đất thét lên. Đoạn video cũng không bị chỉnh sửa. Mặc dù hiện tại chúng tôi không thể liên lạc được với bác sĩ Dior, nhưng cô đang bị coi là báo động giả và vu khống người khác đấy. Tình huống này rất nghiêm trọng, cô có hiểu không?"

Claire, đang thẩm vấn Maria, cũng nhìn thấy Covan bước đến. Cô dùng ánh mắt bất đắc dĩ nhìn kẻ đã chiếm một nửa thời gian của bạn trai mình, rồi vừa chỉ vào Maria đang điên loạn, vừa nhún vai.

Như thể bị câu nói "vu khống" cuối cùng của Claire kích động, Maria lập tức điên cuồng đứng dậy, với vẻ mặt hoang dại, cô ta hét lên.

"Tôi không hề vu khống! Cũng không báo động giả! Tôi tận mắt nhìn thấy! Kẻ đã giết bác sĩ Dior chính là Kamen Rider!"

Nghe câu nói đó, Covan cũng sững người. Claire đưa mắt nhìn Covan, ngụ ý cho anh biết, đây chính là lời vu khống mà cô đã nhắc đến. Cùng lúc đó, từ cơ thể Maria đang đứng bật dậy, một ngọn lửa màu xanh lam bỗng bùng lên!

Bản dịch này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đó.