Đêm xuống, thành phố New York vừa lên đèn, rực rỡ những ánh sáng lấp lánh trong màn đêm.

Tại nhà hàng Tây trên tầng cao nhất của một khách sạn Four Seasons do S.H.I.E.L.D kiểm soát, chỉ có Tướng quân Ross và Steve Rogers.

Tướng quân Ross nghe Steve Rogers nói chuyện một cách lơ đãng. Món bít tết trên bàn tỏa ra mùi hương quyến rũ, nhưng cả Tướng quân Ross lẫn Steve Rogers đều chẳng hề có chút hứng thú nào với món ăn.

"Ross, Ross!" Steve Rogers thấy Tướng quân Ross lơ đãng, liền nhìn thẳng vào ông mà gọi hai tiếng.

"Hả?" Từ khi rời khỏi văn phòng Tổng thống Chính phủ Trái Đất Thống Nhất, Tướng quân Ross vẫn luôn trong trạng thái không yên lòng.

Những lời H'El nói đã khiến ông chấn động khôn xiết. Đồng thời, H'El còn giao phó cho ông một nhiệm vụ, đó là gánh vác tương lai của nhân loại trong vài trăm năm tới. Trách nhiệm này thật quá đỗi nặng nề.

Tâm trí Tướng quân Ross luôn hoảng loạn, những lời H'El nói khiến ông đứng ngồi không yên, tự hỏi liệu mình có thể làm tốt được như H'El không. Đương nhiên là không thể nào rồi, chẳng một ai có thể làm tốt hơn H'El. Kẻ kế nhiệm ông ấy cũng không thể nào đạt tới tầm cỡ đó được.

Tướng quân Ross đang chìm trong do dự, hoang mang và bàng hoàng. Ông cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhìn về phía Steve Rogers, tạm gác lại những suy nghĩ về tương lai mình đã nghe được trong văn phòng Tổng thống. Ông không biểu lộ cảm xúc, cài khăn ăn lên cổ áo rồi nói:

"Steve, tôi tin cậu không thật sự muốn gia nhập quân đội của tôi đâu. Nói đi, ở đây không có người ngoài, tất cả thiết bị liên lạc trên người tôi cũng đã được các cậu nhắc nhở gỡ bỏ rồi. Cậu tìm tôi có chuyện gì?"

Tướng quân Ross cầm dao nĩa, bắt đầu cắt miếng bít tết trên bàn.

Steve Rogers do dự một chút, rồi nói: "Không, tôi muốn gia nhập quân đội của ông. Bởi vì gần đây tôi đã nhận mệnh lệnh từ Tổng thống, với tư cách là thành viên The Avengers, tôi đã đến Asgard để tiếp xúc với các thế lực vũ trụ bên ngoài Trái Đất. Họ có thể đang có ý định tấn công Trái Đất."

Steve Rogers khéo léo nhắc nhở Tướng quân Ross, nào ngờ trong mắt ông, anh chẳng khác nào một tên hề.

"Cậu làm sao biết có thế lực ngoài hành tinh muốn tấn công Trái Đất?" Ánh mắt Tướng quân Ross chợt lóe lên vẻ khác lạ.

Vào ban ngày, ông đã nhận được tin tức từ H'El về việc các thế lực ngoài hành tinh sắp tấn công Trái Đất. H'El đồng thời còn đề nghị ông đảm nhiệm chức Tổng thống Chính phủ Trái Đất Thống Nhất nhiệm kỳ thứ hai.

Bây giờ S.H.I.E.L.D và The Avengers lại đến đây nhắc nhở ông ư? Thế này là sao?

S.H.I.E.L.D cứ trực tiếp nhận mệnh lệnh từ H'El để phòng thủ Trái Đất là được rồi. Và phía ông cũng sẽ chỉ huy quân đội các quốc gia trên Trái Đất nghênh chiến là đủ.

Việc Steve Rogers đến đây nhắc nhở khiến Tướng quân Ross ngửi thấy một mùi vị khác thường.

S.H.I.E.L.D, The Avengers đang làm gì vậy? Tại sao họ lại chậm trễ không báo cáo cho H'El, mà lại đến đây nhắc nhở mình?

Trong lòng Tướng quân Ross dâng lên sự cảnh giác, nhưng tay ông vẫn điềm nhiên cắt miếng bít tết, đưa vào miệng nhấm nháp.

"The Avengers đã từng đến Asgard để giúp đỡ một hành tinh trong thiên hà Tiên Nữ. Hành tinh đó đã bị thế lực ngoài hành tinh hủy diệt, và Trái Đất chính là mục tiêu kế tiếp của chúng." Steve Rogers nói một cách nghiêm túc: "Ross, tôi hy vọng ông có thể thông báo cho quân đội các quốc gia trên Trái Đất, chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến quân đoàn ngoài hành tinh xâm lược."

Steve Rogers do dự vài lần, miệng anh hé mở rồi lại khép lại. Anh rất muốn nói cho Tướng quân Ross biết, tất cả những chuyện này đều do H'El gây ra. Nhưng cuối cùng, anh vẫn giữ im lặng.

"Tại sao lại không nói cho Tổng thống?"

Theo lẽ thường, H'El sẽ trực tiếp ra lệnh cho ông tập hợp quân đội các quốc gia trên Trái Đất để phòng bị, và H'El đã làm như vậy, đồng thời còn trao cho ông vị trí Tổng thống Chính phủ Trái Đất Thống Nhất nhiệm kỳ thứ hai.

Nhưng nếu H'El đã sắp xếp ông làm như vậy rồi, thì tại sao S.H.I.E.L.D, The Avengers và Steve Rogers lại phải thừa thãi thêm một bước đến nói với ông về quân đoàn ngoài hành tinh xâm lược?

Vậy thì chỉ có một khả năng, là họ đã không báo cáo cho Tổng thống, hoặc đã nảy sinh một số bất đồng với ông ấy?

Trong lòng Tướng quân Ross đột nhiên nảy ra một suy nghĩ.

"Steve Rogers, hãy nói cho tôi mọi chuyện cần thiết!" Tướng quân Ross cảnh cáo với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng: "Tôi muốn biết rõ ngọn ngành, nếu không, bây giờ tôi lập tức bắt cậu đến đối chất trước mặt Tổng thống. Tin tôi đi, lữ đoàn Người khổng lồ Đỏ Thẫm của tôi không phải là những đội đặc nhiệm của S.H.I.E.L.D các cậu có thể đối kháng đâu. Steve, tôi muốn biết tình hình thực tế, nói đi!"

Tướng quân Ross đặt dĩa xuống, ánh mắt sắc như dao găm nhìn chằm chằm Steve, giọng nói nghiêm nghị.

Steve Rogers trầm mặc một hồi, rồi mới nghiêm nghị nói:

"Ông còn nhớ lần H'El lên Asgard và giao chiến với Vua của các vị thần Odin không? Lần đó, H'El đã đoạt được Viên đá Hiện thực. Mục tiêu của H'El từ trước đến nay luôn là các Viên đá Vô cực. Lần này cũng vậy, hắn lợi dụng Trái Đất để thu hút Thanos – thế lực ngoài hành tinh đang nắm giữ ba viên đá quý – đến đây, với ý đồ cướp đoạt ba Viên đá Vô cực đang nằm trong tay Thanos. Ross, có lẽ ông chỉ nhìn thấy những cống hiến to lớn H'El đã làm cho Trái Đất, nhưng ông phải hiểu rõ, lai lịch H'El rất đáng ngờ, hắn không phải là người Trái Đất, hắn là người ngoài hành tinh đến đây. Mọi việc hắn làm, đều chỉ vì Viên đá Vô cực. Dù Trái Đất có bị hủy diệt, loài người có tuyệt chủng, tôi cũng tuyệt đối không nghi ngờ việc H'El sẽ có đủ sự tàn nhẫn để mặc kệ tất cả. Hắn từ trước đến nay không hề quan tâm đến Trái Đất, mục tiêu của hắn, vẫn luôn là Viên đá Vô cực. Trái Đất, chỉ là bị liên lụy mà thôi."

Tướng quân Ross nhìn chằm chằm Steve Rogers một hồi lâu, ông cầm khăn ăn nhẹ nhàng lau môi, rồi chậm rãi, rành rọt nói: "Các cậu, những người tự xưng là 'Sứ giả chính nghĩa', siêu anh hùng, đều nghĩ như vậy sao?"

Nét mặt Steve Rogers nghiêm nghị hẳn lên, anh lập tức nhận ra thái độ của Tướng quân Ross nằm ngoài dự liệu của mình. Anh trầm giọng nói: "Hắn sẽ kéo Trái Đất và loài người xuống vực sâu."

Trên gương mặt từng trải của Tướng quân Ross lộ ra một nụ cười lạnh. Ông nhìn Steve Rogers đầy vẻ châm chọc, thờ ơ nói: "Nếu là trước hôm nay, khi nghe những lời này từ cậu, tôi đã có thể hành động, tự mình đi điều tra sự thật. Nhưng giờ đây, điều đó đã không còn cần thiết nữa rồi. S.H.I.E.L.D, The Avengers, Steve Rogers, để tôi nói cho cậu biết, trên thế giới này, chẳng ai là không có tư tâm. Nhưng cái 'tư tâm' của Tổng thống, khi hắn thu thập thứ mà cậu gọi là Viên đá Vô cực, hắn cũng chưa từng quên Trái Đất. Hắn muốn xem loài người trên Trái Đất có thể đi xa đến đâu. Loài người trên Trái Đất đã được hưởng lợi khi hắn dùng cả mạng sống để giành lại Viên đá Hiện thực. Hắn vốn có thể tự mình trốn tránh, che giấu nghiên cứu của mình mà không ai có thể khiển trách. Nhưng hắn đã không làm vậy, hắn đã dẫn dắt loài người Trái Đất bước vào vũ trụ. Trong thời đại này, việc hắn được loài người tôn thờ như một vĩ nhân, một Thánh nhân, hoàn toàn không phải là điều hư giả. Hắn tốt hơn các cậu rất nhiều. Tony Stark cất giấu bộ giáp sắt của mình như bảo vật, còn cậu cũng sợ rằng sẽ có kẻ tự tiện lợi dụng cơ thể cậu để chế tạo huyết thanh siêu chiến binh gây họa cho dân chúng, nên không muốn gia nhập quân đội. Nhưng các cậu từ trước đến nay chỉ nghĩ đến mặt trái, chưa bao giờ nghĩ đến mặt phải. Bộ giáp sắt có thể phá hủy Trái Đất, nhưng cũng có thể bảo vệ Trái Đất. Huyết thanh siêu chiến binh từ gen của cậu có thể tạo ra siêu chiến binh, nhưng cũng có thể giúp ngành gen học tiến xa thêm một bước dài, chữa trị cơ thể con người, cường hóa loài người, giúp nhân loại nói chung trở nên mạnh mẽ hơn. Đây chính là lý do vì sao hắn được tôn xưng là vĩ nhân, còn các cậu chỉ có thể tự xưng là 'Sứ giả chính nghĩa', những siêu anh hùng đơn lẻ. Hắn tạo cơ hội cho tất cả mọi người đều có thể trở thành siêu anh hùng. Còn các cậu, chỉ có chính mình là siêu anh hùng. Tâm cơ của hắn, từ trước đến nay không phải là thứ mà những kẻ lén lút như các cậu có thể nhìn thấu hay suy đoán được. Trước khi cậu nói những lời này với tôi, Tổng thống đã nhắc nhở tôi chuẩn bị đối mặt với cuộc chiến xâm lược của quân đoàn ngoài hành tinh. Đồng thời, hắn cũng đã lên kế hoạch từ nhiệm vị trí Tổng thống Chính phủ Trái Đất Thống Nhất ngay trong cuộc chiến này, và để tôi đảm nhiệm chức Tổng thống nhiệm kỳ thứ hai, thay hắn chứng kiến tương lai nhân loại trong vài trăm năm tới. Siêu anh hùng ư? Các cậu, quá đỗi thiển cận!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền sở hữu thuộc về đơn vị này.