Lầu Năm Góc tọa lạc tại thị trấn Arlington, bên bờ sông Potomac, gần thủ đô Washington D.C. của Hoa Kỳ, là nơi đặt trụ sở của Bộ Quốc phòng. Nhìn từ trên không, công trình được xây dựng theo hình ngũ giác, vì thế có tên là "Lầu Năm Góc".

Tòa nhà chiếm diện tích 29 mẫu Anh, cao 22 mét, gồm 5 tầng. Tổng diện tích xây dựng là 608 nghìn mét vuông, trong đó diện tích sử dụng khoảng 344 nghìn mét vuông, có thể là nơi làm việc cho 30.000 người. Ở cả hai phía bắc và nam của tòa nhà đều có bãi đỗ xe lớn, có khả năng chứa đồng thời 10.000 ô tô.

Tại đại sảnh tầng một của tòa nhà có ngân hàng, bưu cục, tiệm sách, phòng khám, Cục Điện báo và nhiều loại cửa hàng khác.

Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, được mệnh danh là "Linh hồn của Bộ Quốc phòng", đặt tại tầng hai. Sảnh chính của tầng này được trải thảm màu vàng kim, nên còn được gọi là "Kim Sảnh".

Văn phòng Bộ trưởng Bộ Quốc phòng và Bộ Lục quân nằm ở tầng ba.

Tầng bốn là nơi làm việc của Bộ Hải quân.

Tầng năm thuộc về Bộ Không quân.

Ở một góc tầng năm, còn có một đơn vị đặc biệt được tách ra từ Cục Hàng không, đó là 'Bộ phận Thông tin An toàn Giám sát Vũ trụ đối Mặt đất'. Chức năng chính của nó là thu thập thông tin từ nhiều loại vệ tinh giám sát, gián điệp và thương mại; cập nhật kịp thời tình báo về các quốc gia, đồng thời triển khai hoạt động bảo vệ 24/7 đối với từng quốc gia trên Trái Đất.

Đột nhiên, tiếng chuông cảnh báo đỏ vang lên tại Bộ phận Thông tin An toàn Giám sát Vũ trụ đối Mặt đất.

Harold, người đang ở văn phòng và giám sát chặt chẽ các quốc gia qua vệ tinh, chỉ cách đại sảnh phòng chỉ huy một cánh cửa. Trong bộ âu phục vừa vặn, vóc dáng của ông vẫn toát lên sự mạnh mẽ với cơ bắp săn chắc, cánh tay vạm vỡ và lưng thẳng tắp. Gương mặt chữ điền, mái tóc cắt húi cua, dù đã chuyển sang làm công việc văn phòng được hai năm kể từ khi rời đội bay chiến đấu Không quân, ông vẫn giữ nguyên phong thái mạnh mẽ của một quân nhân.

Với tình yêu nước sâu sắc, tinh thần trách nhiệm cao, ý thức về sứ mệnh và sự chính nghĩa, ở tuổi 37, ông đã nắm giữ vị trí Phó Bộ trưởng quan trọng.

Đột nhiên, ông bật dậy khỏi chiếc ghế thoải mái, gương mặt chữ điền tuấn tú, đôi mắt hiện lên vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ.

"Bộ trưởng, cảnh báo đỏ!" Một thư ký vội vàng chạy đến, gương mặt căng thẳng báo cáo.

Hoạt động giám sát các quốc gia trên Trái Đất của Bộ phận Thông tin An toàn Giám sát Vũ trụ đối Mặt đất được chia thành năm cấp độ.

Các cấp độ được phân loại dựa trên tốc độ Mach.

Cấp thấp nhất là khi một vật thể bay với tốc độ 10 Mach trong không phận của các quốc gia; hiện tại, chỉ một số ít quốc gia trên thế giới mới sở hữu máy bay chiến đấu đạt tốc độ 10 Mach.

Cấp thứ hai là vật thể bay với tốc độ 20 Mach. Ở cấp độ này, cũng chỉ có vài cường quốc quân sự trọng yếu mà họ đang đặc biệt chú ý mới sở hữu.

Về phần cấp độ thứ ba, vật thể bay với tốc độ 30 Mach, chỉ có quốc gia của Harold, điều mà ông luôn tự hào và yêu quý, mới sở hữu. Mỗi lần thử nghiệm cất cánh bí mật, đều khiến Harold, người giám sát chúng, cảm thấy kiêu hãnh.

Cảnh báo cấp độ thứ tư cũng chưa từng một lần vang lên. Nhiều kỹ sư thông tin tại Bộ phận Thông tin trên không cho rằng, đây chẳng qua chỉ là một cảnh báo vinh dự sẽ vang lên trong tương lai dành cho chính quốc gia họ.

Về phần cấp độ cảnh báo cao nhất, cấp độ thứ năm, người phụ trách đời trước của Bộ phận Thông tin An toàn Giám sát Vũ trụ đối Mặt đất đã từng nói đùa rằng: "Cấp độ này, chỉ khi người ngoài hành tinh xuất hiện, nó mới có thể vang lên."

Lúc này, trong đầu Harold liền hiện lên lời nói của cái lão già chỉ biết ngồi chơi xơi nước kia trước khi rời đi.

Ngay lập tức, ý nghĩ thoáng qua ấy biến mất. Harold với gương mặt chữ điền nghiêm nghị, vội vàng bước ra khỏi văn phòng, đi vào đại sảnh Bộ phận Thông tin, nơi các màn hình xếp dọc đầy trên tường.

"Làm sao có thể?"

"Rốt cuộc là cái gì vậy?"

"Ôi Chúa ơi!"

"Nó... là người ư?"

"Người ngoài hành tinh đã đến rồi sao?"

"Điều này là không thể."

"Trên Trái Đất không có vật thể nào bay vượt quá 50 Mach!"

Trong đại sảnh Bộ phận Thông tin, những tiếng kêu kinh hãi, nghi ngờ và hoảng loạn không ngừng vang lên.

"Có chuyện gì vậy!"

Harold quát lớn, giọng nói chứa đầy sự kiên quyết, to tiếng trấn áp sự hoảng loạn của đám kỹ sư thông tin, nhằm trấn an phần nào những nhân viên đang hoang mang, sợ hãi.

"Bộ trưởng, mười lăm giây trước, trong tầng bình lưu, cách mặt đất 50 kilômét trên bầu trời Thụy Sĩ, xuất hiện một vệt bóng đen. Nó tức thì đạt tốc độ hơn 300 Mach và bắt đầu di chuyển trên bầu trời Thụy Sĩ. Trong lúc chúng ta nói chuyện, bóng đen đã tiến vào không phận nước Pháp và vẫn đang tiếp tục di chuyển." Một kỹ sư nhanh chóng báo cáo.

Gương mặt chữ điền của Harold càng trở nên nghiêm nghị hơn bao giờ hết. Ông nhìn về phía màn hình trên vách tường, nơi hiển thị hình ảnh mặt đất nước Pháp từ trên cao. Một vệt bóng đen xuất hiện, lướt qua màn hình, không ngừng tuần tra trên không phận nước Pháp.

Với tốc độ kinh hoàng, chỉ vỏn vẹn vài giây, nó đã hoàn thành hành trình di chuyển trên không phận nước Pháp.

"Tốc độ như thế này, làm sao có thể chỉ là 300 Mach chứ!"

"Trời ạ! Dựa trên lộ trình và thời gian di chuyển của bóng đen, sử dụng hệ thống máy dò động thái phân giải cao và máy đo quang phổ để phân tích, chúng tôi đã tính toán được tốc độ của bóng đen là 1000 Mach!" Một nữ kỹ sư thông tin thét lên, hai tay ôm lấy mái tóc vàng nhạt, đôi mắt mở trừng trừng vì kinh ngạc đến ngây dại, không dám tin, hoài nghi liệu mình có đang mơ hay không.

"Xác định sao?"

Trái tim thép của Harold, đã tôi luyện qua những chiến trường khốc liệt nhất, cũng không khỏi rung lên dữ dội, ông quát hỏi.

Trái Đất có bán kính xích đạo là 6.378,137 kilômét, bán kính cực là 6.356,752 kilômét, bán kính trung bình khoảng 6.371 kilômét. Chu vi xích đạo ước tính khoảng 40.076 kilômét. Hình dáng là một khối cầu bầu dục không đều, hơi dẹt ở hai cực và phình ra ở xích đạo.

Một vòng quanh Trái Đất dài chừng 40.000 kilômét.

Với tốc độ 1000 Mach, tương đương 340 kilômét mỗi giây, để đi một vòng quanh Trái Đất chỉ mất khoảng 117,6 giây.

Chưa đầy hai phút đồng hồ, bóng đen đang di chuyển trên bầu trời cũng đủ để đi hết một vòng quanh Trái Đất.

Nếu bóng đen là một sinh vật, thì nó sẽ tung hoành khắp Trái Đất mà không ai có thể ngăn cản.

Nếu bóng đen là một tạo vật ngoài hành tinh, thì Trái Đất sẽ phải đối mặt với một thử thách văn minh nghiêm trọng nhất.

"Xác định! Sau khi lần lượt sử dụng bức xạ quang phổ hình ảnh độ phân giải cao, máy đo quang phổ đa góc, bộ tản nhiệt phản xạ và phát xạ nhiệt vũ trụ, cùng máy dò hồng ngoại khí quyển, chúng tôi đã tính toán đi tính lại nhiều lần. Chúng tôi vẫn đang tính toán, hy vọng đây là một sai sót!" Một kỹ sư khác, đầu lấm tấm mồ hôi, hô hấp dồn dập, lồng ngực phập phồng, nhanh chóng trả lời.

"Hãy hiển thị quỹ đạo di chuyển của nó!" Harold cố kìm nén suy đoán kinh hoàng của mình, đôi mắt sắc lạnh gắt gao nhìn chằm chằm màn hình.

Khi màn hình hiển thị quỹ đạo di chuyển của bóng đen, có thể thấy rõ ràng rằng, mỗi lần nó quay lại đều không vượt quá khu vực có người sinh sống.

Nó có thể bay thẳng ra đại dương, nhưng không, nó chỉ ở lại trên các lục địa.

Từ Thụy Sĩ đến Pháp, Anh, Tây Ban Nha... nó tạo thành một quỹ đạo di chuyển không hề bỏ sót. Thậm chí có thể tìm thấy dấu vết của những đám mây bão âm thanh trên quỹ đạo này trong tầng bình lưu.

Bất cứ nơi nào có người, nơi đó trên bầu trời tầng bình lưu đều có bóng đen xuyên qua.

Bóng đen đang trinh sát, đo đạc các khu vực con người sinh sống.

Trái tim Harold thắt lại một cách dữ dội.

"Nó đã hoàn thành hành trình di chuyển trên không phận Thụy Sĩ, Pháp, Anh, Tây Ban Nha, Ba Lan, Ý... Nó có ý thức, nó đang di chuyển, trinh sát các khu vực của các quốc gia, các khu vực của loài người!"

"Đây là báo ứng sao? Báo ứng ư? Nó đang làm những gì chúng ta vẫn thường làm!"

Toàn bộ đại sảnh Bộ phận Thông tin lâm vào trạng thái hỗn loạn, run rẩy trong sự hoảng sợ tột độ.

Có kỹ sư run rẩy lùi lại từng bước, va vào một đồng nghiệp đang ngây dại, sững sờ vì chấn động. Cả hai ngã lăn ra sàn, vô cùng chật vật.

Họ chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng đen di chuyển, tuần tra, giám sát và ghi chép lãnh thổ các quốc gia.

Cho đến khi nó bắt đầu xuyên qua Canada, một lập trình viên với tiếng nức nở nghẹn ngào, bờ môi run rẩy nói:

"Nó xuyên qua Canada, tiến vào... nước ta..."

Hoa Kỳ có diện tích lãnh thổ 9,3 triệu kilômét vuông, khoảng cách từ đông sang tây đạt 4.500 kilômét. Với tốc độ 1000 Mach, bay trên không phận Hoa Kỳ, từ đông sang tây, băng qua bầu trời Hoa Kỳ chỉ mất 13 giây.

Mười ba giây.

Harold quay người rời khỏi đại sảnh Bộ phận Thông tin. Mười ba giây, giống như thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu. Ông không biết Trái Đất có biện pháp nào để ngăn chặn bóng đen linh hoạt và có tốc độ 1000 Mach này khi nó di chuyển qua các quốc gia.

Biết đâu các quốc gia bị tuần tra xong xuôi, cũng còn chưa kịp phản ứng rằng đã có một b��ng đen bay ngang qua bầu trời quốc gia mình.

Ngay cả quốc gia mà ông tự hào, kiêu hãnh và vinh dự cũng không có vũ khí nào có thể ngăn chặn một bóng đen vượt quá 1000 Mach.

Bộ vest và cà vạt thắt chặt khiến Harold khó thở. Ông há hốc miệng thở hổn hển, lập tức giật phăng cà vạt ra. Đôi mắt và ý chí vốn kiên định không lay chuyển của ông đang run rẩy.

Lúc đầu ông chỉ bước nhanh trên hành lang. Mười ba giây như một lời nguyền, thúc giục ông tiến bước. Ông trực tiếp chạy, va phải một nữ nhân viên văn phòng xinh đẹp mà không kịp xin lỗi. Dùng hết sức lực, ông chạy xuống cầu thang, xông thẳng vào văn phòng Bộ trưởng Bộ Quốc phòng ở tầng ba mà không gõ cửa.

May mà Bộ trưởng Bộ Quốc phòng không tiến hành bất cứ chuyện cơ mật nào, nhưng vẫn nhíu chặt lông mày trước sự xốc nổi của Harold. Tuy nhiên, vẻ mặt lo lắng, lấm tấm mồ hôi của Harold đã khiến Bộ trưởng Bộ Quốc phòng phải gạt đi sự bất mãn đó.

"Harold, có chuyện gì quan trọng đến mức cậu không cần gõ cửa sao?" Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Singh nhìn chằm chằm ông hỏi.

Harold thở hổn hển một hơi, nhìn thẳng Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, nói với vẻ nghiêm trọng: "Đúng vậy. Một bóng đen xuất hiện ở Thụy Sĩ, đang di chuyển có quy luật với tốc độ 1000 Mach, tuần tra các khu vực quốc gia. Nó đã đi qua Thụy Sĩ, Pháp, Anh, Tây Ban Nha, Ba Lan, Ý... và xuyên qua Canada. Trong lúc tôi đang nói chuyện với ngài, nó đang bay xuyên qua không phận quốc gia chúng ta ở độ cao 50 kilômét trong tầng bình lưu."

"? ? ?"

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Singh với vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi lại: "Cậu đang đùa tôi sao? 1000 Mach?"

"Không hề. Chúng ta cần thông báo Tổng thống, chuẩn bị quân sự, sẵn sàng cho một cuộc chiến tranh văn minh."

Vẻ mặt chăm chú, nghiêm túc và căng thẳng của Harold khiến Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Singh nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Ông ta nhìn Harold thật lâu, nhanh chóng cầm lấy chiếc điện thoại vệ tinh đã mã hóa, nhưng còn chưa kịp nói gì.

Lúc này, 13 giây vừa trôi qua.

Singh buông xuống chiếc điện thoại vệ tinh, gương mặt ông lộ ra một nụ cười khoan dung: "Tất cả những điều này đều là ý chí của Người. Công nghệ khắc laser mà Người ban xuống, đã bắt đầu được triển khai trên toàn cầu. Sau khi hoàn thành mệnh lệnh đó, phần còn lại chính là cơ hội sống sót của chúng ta. Điều chúng ta cần làm không phải là chuẩn bị quân sự để đối mặt với chiến tranh, mà là đào bới những thành phố dưới lòng đất nhằm giúp người dân cả nước có thể sống sót."

"Màn trời đen tối bao phủ mặt trời, Trái Đất sắp nghênh đón kỷ nguyên băng giá lạnh lẽo nhất."

"Harold, từ hôm nay trở đi, hãy giải tán Bộ phận Thông tin An toàn Giám sát Vũ trụ đối Mặt đất. Cậu sẽ đến đập Hoover, hỗ trợ Tiến sĩ H'El xử lý mọi công việc."

Phiên bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.