Bầu trời Washington trong xanh, mây trắng lững lờ trôi, thỉnh thoảng những chiếc máy bay chiến đấu Quinjet vụt qua, để lại những vệt mây hình nón do âm thanh siêu tốc tạo thành, rồi hạ cánh xuống sân bay trên Trụ sở Triskelion.

Trụ sở Triskelion và Tượng đài Washington nhìn ra nhau qua bờ sông. Nó là một hòn đảo nhỏ độc lập, được nối với đất liền bằng một cây cầu đường cao tốc dài.

Hôm nay, tất cả đặc vụ và lực lượng vũ trang của Trụ sở Triskelion đều bận rộn. Ngay cả trong trụ sở chính, đâu đâu cũng thấy năm bước một tốp, mười bước một trạm canh gác, bố phòng nghiêm ngặt.

Tổng thống, cùng Giám đốc S.H.I.E.L.D Nick Fury và Bộ trưởng Hội đồng Bảo an (UNSC) Alexander Pierce, đang đứng đợi trước cổng chính của Trụ sở Triskelion, thỉnh thoảng trò chuyện.

Một chiếc Rolls-Royce màu đen, dáng dài, tiến vào qua cây cầu đường cao tốc dài nối liền hòn đảo. Chiếc xe xuất hiện khiến ba người đang đợi trước cổng dừng câu chuyện, hướng ánh mắt mong đợi về phía nó.

Chiếc Rolls-Royce tiến vào quảng trường trước cổng Trụ sở Triskelion.

H'El trong bộ âu phục đặt may vừa vặn, bước ra từ cửa chiếc Rolls-Royce tự động mở. Anh ngẩng đầu nhìn tòa nhà Triskelion sừng sững.

Mặt tường kính của Trụ sở Triskelion, dưới ánh nắng mặt trời, phản chiếu ánh sáng rực rỡ, tạo cảm giác sáng sủa, thông thoáng của công nghệ cao. Đứng dưới chân tòa nhà nhìn lên, nó mang vẻ nguy nga hùng vĩ và đậm chất khoa học viễn tưởng.

Tổng thống, Alexander Pierce và Nick Fury cùng tiến lên đón.

H'El ngạc nhiên nhìn Tổng thống tiến lại bắt tay mình, vừa cười vừa nói: "Không ngờ Tổng thống bận rộn như vậy cũng đích thân đến S.H.I.E.L.D. Vậy tôi nên đến sớm hơn, để có thể ăn sáng cùng ngài."

"Surprise!! Thỉnh thoảng tôi cũng muốn thư giãn một chút giữa bộn bề công việc. Việc thị sát S.H.I.E.L.D cũng là một phần công việc của tôi, nhất là khi có H'El đồng hành, tôi cảm thấy đặc biệt thoải mái. Chúng ta ăn trưa cũng được thôi mà." Tổng thống mỉm cười thân mật, gương mặt đầy sức lôi cuốn.

Alexander Pierce cũng tiến tới, nụ cười rạng rỡ và vô cùng chân thành. Anh dang tay ôm H'El, một tràng chào hỏi nhiệt tình và thân mật đã mở đầu cho những câu đùa vui giữa Tổng thống và H'El. "Thức ăn ở đây quả thực không tệ. Vậy thì còn chần chừ gì nữa, cả hai vị đều là những người bận rộn. Mời vào, hãy cùng tìm hiểu về S.H.I.E.L.D – Strategic Homeland Intervention, Enforcement and Logistics Division (Đơn Vị Can Thiệp, Thực Thi và Hậu Cần Chiến Lược Nội Địa) – cục đặc biệt đã và đang giải quyết đủ loại sự kiện kỳ dị vì thế giới!"

Cả ba người đàn ông đều cười rất vui vẻ. Sau màn chào hỏi thân mật.

"Thưa các vị, mời vào. Để tôi dẫn đường, và cùng các vị chiêm ngưỡng những đóng góp của S.H.I.E.L.D cho thế giới." Giám đốc S.H.I.E.L.D Nick Fury mỉm cười đưa tay mời, dẫn họ vào tham quan S.H.I.E.L.D. Đồng thời, anh thầm giao tiếp bằng sóng não với H'El:

"Chuyện anh nói đến, có liên quan đến Tổng thống ư?"

Nick Fury vô cùng nghi hoặc.

Việc H'El đến tham quan S.H.I.E.L.D hôm nay là do Alexander Pierce và Nick Fury muốn cảm ơn H'El đã tài trợ tài chính. Họ cũng có ý định thu hút H'El về phía S.H.I.E.L.D, nên mới mời anh ấy đến tham quan một cách riêng tư như một phép lịch sự và để thể hiện tâm tư của mình.

Nhưng sáng sớm, Alexander Pierce đã nói với anh ta rằng Tổng thống cũng sẽ đến đột xuất, cùng tham quan với H'El.

Hậu quả là họ chỉ còn cách động viên lực lượng vũ trang của S.H.I.E.L.D, khiến mọi thứ trở nên vô cùng chính thức và mang tính quan phương.

Nick Fury cứ ngỡ đó là ý của H'El.

"Không, tôi không hề mời Tổng thống, là ông ấy tự đến." H'El một mặt dùng sóng não trả lời Nick Fury, một mặt khác vẫn cười nói chuyện phiếm với Tổng thống và Alexander Pierce bên cạnh, rồi cùng Nick Fury bước vào S.H.I.E.L.D, bắt đầu chuyến tham quan.

"Tự đến ư? Rõ ràng là ông ấy đến vì anh." Bề ngoài, Nick Fury bắt đầu giới thiệu lịch sử thành lập và những cống hiến của các tiền bối S.H.I.E.L.D, nhưng vẫn thầm trò chuyện với H'El.

"Có lẽ là liên quan đến chuyện gần đây của tôi, ông ấy lo tôi sẽ có phản ứng." H'El đáp lại bằng sóng não, thỉnh thoảng vẫn nói đôi câu với Tổng thống.

Chuyện gần đây của H'El?

Là vì cái gọi là vụ việc thờ ơ không cứu người chết kia, mà đã trở thành một sự kiện mang tầm cỡ thế giới?

Nick Fury cẩn thận suy nghĩ lại chuyện này, nhận ra quả thực có bàn tay phía sau đang thúc đẩy, chứ không phải tự dưng lại xuất hiện trên TV để gây khó dễ cho H'El.

Mới mấy ngày trước, Tổng thống còn công khai lên tiếng bênh vực H'El, ủng hộ anh ấy...

Xét cho cùng, thì có vẻ hơi mờ ám.

Nick Fury kín đáo để ý Tổng thống một chút, phát hiện Tổng thống dường như có chút... nịnh bợ H'El?

Đương nhiên, dùng từ "nịnh bợ" để hình dung thì hơi quá, nhưng mà những nụ cười thân thiết Tổng thống liên tục dành cho H'El, cùng với số lần và thái độ trò chuyện với H'El rõ ràng đến mức... thật sự khiến Nick Fury không nhịn được mà dùng từ "nịnh bợ" để miêu tả.

Mặc dù Tổng thống đang đương nhiệm, nhưng không biết lần sau có còn được tại vị hay không.

Bởi vì những hành động tai hại của Tổng thống trong chuyện đối phó với H'El này, không chỉ khiến các thế lực lợi ích phía sau ông ta nhanh chóng quay lưng đâm lén, đẩy ông ta vào thế tiến thoái lưỡng nan, mà còn đắc tội với H'El, một tài phiệt giàu có.

Khi H'El đến đất nước này, anh ấy không phải chưa từng giúp ông ta, thậm chí mức độ giúp đỡ còn lớn hơn cả những tập đoàn lợi ích kia.

Thế nhưng, vì trách nhiệm của vị trí đang nắm giữ, ông ta vẫn phải gây khó dễ cho H'El một chút.

Hiện tại... ông ta chỉ muốn tự đập chết chính mình và cả những thế lực lợi ích phía sau mình. Cả ông ta và bọn chúng đều không phải người.

Lần tiếp theo còn dám nghĩ đến việc tái nhiệm sao?

Tổng thống ngay cả mơ cũng không dám nghĩ đ��n chuyện tái nhiệm, chỉ đành âm thầm hối hận không thôi trong lòng.

Nhưng thân là Tổng thống, ông ta cũng đã làm hết những gì có thể; những lời cảnh báo cần thiết đã được đưa ra. Còn tình hình sau này sẽ ra sao, ông ta cũng đành bó tay.

Vì vậy, hiện tại... ông ta chuẩn bị tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với H'El, thể hiện thiện ý, và bắt đầu chuẩn bị cho quãng đời dưỡng lão của mình.

Bốn người họ cùng nhau tham quan, đi đến khu quảng trường vũ khí dưới lòng đất.

Trên quảng trường bằng phẳng, nhiều chiếc máy bay chiến đấu Quinjet, máy bay vận tải và những Cỗ Máy Chiến Tranh cỡ lớn được xếp thành hàng, tạo nên một cảm giác đậm đặc về cỗ máy chiến tranh ập thẳng vào mặt.

Đặc biệt là khi tham quan ba chiếc Helicarrier khổng lồ. Con người đứng dưới Helicarrier trông bé nhỏ như những con kiến, thực sự khiến người ta phải trầm trồ thán phục.

"Thật muốn sở hữu một chiếc Helicarrier quá! Nằm trên boong tàu của Helicarrier, để tầng mây bay xuyên qua người, ngắm mặt trời mọc từ đường chân trời Trái Đất, và mọi thứ được nhuộm trong sắc vàng kim tuyệt đẹp biết bao."

H'El ngẩng đầu nhìn Helicarrier, cảm thán.

Alexander Pierce nghe H'El tán thưởng, nụ cười rạng rỡ khắp mặt, trong lòng tràn đầy kiêu ngạo. Anh tự hào giới thiệu số liệu của Helicarrier cho H'El, cười nói: "Đây không phải du thuyền, không thể tạo điều kiện cho anh nằm ngắm mặt trời mọc đâu. Đây là vũ khí của S.H.I.E.L.D để bảo vệ an toàn cho thế giới."

Đôi mắt Tổng thống khẽ lóe lên, và ông ta cũng mỉm cười.

"Pierce này, S.H.I.E.L.D có ba chiếc Helicarrier. Tôi sẽ trả gấp ba lần chi phí chế tạo một chiếc Helicarrier để mua một cái, được không? Dù sao các anh cũng có đến ba chiếc lận. Để tôi mua một chiếc, các anh vẫn còn có thể chế tạo thêm ba chiếc nữa. Rất có lợi phải không?"

"Tôi chỉ cần một chiếc Helicarrier có thể bay, không cần vũ khí trang bị bên trên. Có thể bỏ những thứ đó đi được không? Tôi thật sự rất thích chiếc Helicarrier này."

H'El nhìn về phía Alexander Pierce, vừa cười vừa nói.

Alexander Pierce sửng sốt một chút, trong lòng anh ta nhảy thót lên một cái. Gấp ba lần số tiền ấy... chi phí chế tạo một chiếc Helicarrier vốn đã cao hơn mấy lần so với tàu sân bay trên biển.

Nhưng rất đáng tiếc, một chiếc Helicarrier phải mất ít nhất bảy, tám năm để chế tạo, hơn nữa dự án Insight cũng đã đi đến giai đoạn cuối, không thể chế tạo thêm nhiều Helicarrier hơn nữa.

Alexander Pierce chỉ có thể âm thầm khao khát, bề ngoài lại đành phải lắc đầu từ chối một cách khéo léo: "Đây chính là nền tảng để bảo vệ thế giới cơ mà, xin lỗi, bạn của tôi, đã làm anh thất vọng."

"Được rồi, ai chà —— ——"

H'El lộ vẻ mặt vô cùng tiếc nuối, đồng thời nở một nụ cười khổ với Tổng thống.

Tổng thống nhìn gương mặt tiếc nuối của H'El, ánh mắt khẽ lay động, đáp lại bằng một nụ cười dở khóc dở cười.

Truyen.free là đơn vị sở hữu bản quyền của phần dịch thuật này.