Tại Helicarrier, căn cứ tác chiến tạm thời của S.H.I.E.L.D.

H'El và Nick Fury sát cánh đứng ở vị trí trung tâm phòng chỉ huy. Xung quanh đài điều khiển, từng đặc vụ được huấn luyện bài bản đang điều khiển và giám sát từng khung cảnh, sẵn sàng cung cấp hỗ trợ cho mọi người.

Hill với vẻ mặt tiều tụy, mím chặt đôi môi mỏng. Dù đã lấy lại bình tĩnh, nhưng những gì đã trải qua vẫn thỉnh thoảng tái hiện trong tâm trí nàng. Nàng kiệt lực ngăn mình hồi tưởng lại, dồn hết mọi tinh lực vào công tác chuẩn bị cho trận chiến sắp diễn ra.

Nick Fury liếc nhanh qua đám đông đặc vụ trong phòng chỉ huy. Sắc mặt họ cũng không mấy vui vẻ, bởi trụ sở S.H.I.E.L.D The Triskelion đã rơi vào tay địch, mà mỗi người đều cảm thấy có một phần trách nhiệm. Nơi đó còn có bạn bè, thậm chí người thân, người yêu của họ.

Việc họ vẫn có thể nén đau thương để tiếp tục công việc đã là điều vô cùng đáng nể.

Khi liếc thấy Hill, Nick Fury khựng lại, thu hồi tầm mắt rồi quay sang nhìn H'El bên cạnh.

Thấy H'El vẫn điềm nhiên, bình thản như thể núi Thái Sơn có sập trước mắt cũng chẳng mảy may biến sắc, Nick Fury lắc đầu hỏi: "Những lính đánh thuê của ngươi đã hóa giải ám thị tâm linh rồi sao?"

"Đã giải quyết rồi. Dù Loki đưa ra ám thị tâm linh nhắm vào ta, nhưng gần đây ta không tiếp xúc nhiều với các binh sĩ, có thể nói là rất may mắn, nên không gây ra bất kỳ rối loạn nào. Ta đã giúp tất cả binh sĩ khôi phục tỉnh táo." Ánh mắt H'El khẽ động, trong khi nhận hình chiếu trực tiếp từ Vivian về thành phố New Century, anh bình tĩnh nói: "Họ đang lên chiếc Helicarrier của ta, rất nhanh sẽ đến đây hội quân. Yên tâm đi, Nick, Loki sẽ không thể thắng ta."

Ám thị tâm linh mang tính virus của Loki lây lan với tốc độ cực kỳ nhanh chóng, chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi đã lây nhiễm toàn cầu.

Bất cứ ai nhìn thấy hình ảnh, tin tức về H'El, thậm chí chỉ là nghe về anh ấy, đều có thể lợi dụng năng lực của bản thân để âm thầm đối phó H'El.

May mắn thay, những người bình thường vẫn chưa ý thức được mình đã trúng ám thị tâm linh. Đây là một quá trình diễn ra từ từ, mọi chuyện vẫn chưa lộ ra hoàn toàn, nhưng việc sớm phát hiện đã đủ để họ giải quyết những yếu tố bất ổn này.

"Thật ngưỡng mộ ngươi, vào lúc này mà vẫn giữ được sự tự tin đối với Loki." Nick Fury bật cười rồi lắc đầu.

Việc ba lần bốn lượt thất bại khi đối mặt Loki, cộng thêm việc trụ sở S.H.I.E.L.D The Triskelion trực tiếp bị phá hủy, một ngàn ba trăm đặc vụ thiệt mạng, và việc H'El đã để Khối lập phương vũ trụ mà anh bảo vệ bị Loki đánh cắp – tất cả những điều đó đều xảy ra khi anh ta chưa nắm rõ tình hình, khiến Loki đạt được mục đích một cách dễ dàng. Điều này khiến Nick Fury cảm thấy có chút thất bại trong lòng.

Với Quyền trượng Tâm Linh trong tay, Loki thực sự là quá khó đối phó.

"Ta từng đối mặt với kẻ sở hữu sức mạnh tâm linh mạnh nhất vũ trụ, kẻ có khả năng biến giả thành thật bằng năng lực tâm linh, biến mọi suy nghĩ thành hiện thực. Hắn cũng có thể mở đường hầm tâm linh để xuyên không trong Ngân Hà, đi từ Vành đai Kuiper của hệ Mặt Trời đến khu vực Đám mây Oort. Và cuối cùng, ta vẫn chiến thắng."

H'El thản nhiên nói.

"Năng lực tâm linh mà Loki sử dụng chỉ là những điều cơ bản nhất. Tốc độ tiến bộ của hắn còn thua xa tốc độ chúng ta tìm ra hắn.

Nick, không cần lo lắng, có ta ở đây."

Con mắt độc nhất của Nick Fury trợn tròn một cách kỳ dị.

Có đôi khi Nick Fury cũng hoài nghi H'El bị bệnh tâm thần phân liệt, bởi anh ta thường xuyên với vẻ mặt bình thản, kể về chuyện dùng thân xác mình chiến đấu giữa các thiên hà như thể chuyện thường tình.

Những điều H'El nói quá mức khoa trương, khiến Nick Fury không tài nào tưởng tượng nổi đó là khung cảnh gì.

Làm sao Nick Fury có thể tưởng tượng được loại chuyện tùy tiện dùng hình hài con người để đánh nổ một hành tinh, sau đó ném hành tinh đó đi như viên bi, hay lấy cả một tinh hệ làm chiến trường? Anh không cách nào tưởng tượng nổi khung cảnh khoa trương, đậm chất truyện tranh như vậy.

Hay là cường độ sức mạnh của Siêu nhân ấy, chính là những khung cảnh mà H'El vừa kể chăng.

Cuối cùng, Nick Fury lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm nữa, ra lệnh cho cấp dưới chuẩn bị chào đón hai mươi ngàn lính đánh thuê của H'El.

"Nhân sự của họ đã được triệu tập đầy đủ chưa?" H'El không bận tâm Nick Fury nghĩ gì, dù sao những gì anh nói đều là sự thật, ai muốn nghĩ sao thì tùy.

"Chắc là gần đủ rồi." Nick Fury liếc nhìn đồng hồ đeo tay của mình rồi gật đầu nói.

························

Thân máy bay của War Machine (Cỗ Máy Chiến Tranh) bọc thép màu trắng bạc sáng loáng, mang theo đủ loại vũ khí quân sự có sức sát thương lớn, đang hướng về địa chỉ 10880 cảng Malibu, New York mà bay tới. Anh ta quen thuộc hướng thẳng tới bãi đáp, hai chân tắt dần khí phản lực, liên tục giẫm lên.

Mặt nạ của War Machine tự động thu lại, để lộ khuôn mặt James Rhodes.

"Tony, có chuyện gì khẩn cấp đến mức không thể nói qua tần số liên lạc sao? Mà lại phải bắt ta chạy từ căn cứ quân sự đến chỗ cậu. Có phải liên quan đến chuyện cậu đến S.H.I.E.L.D không? Chuyện gì đã xảy ra với S.H.I.E.L.D vậy? Cậu không sao chứ?" James Rhodes từ chối cánh tay robot đang đưa tới để tháo giáp, anh vẫn mặc bộ giáp sắt thép và thẳng tiến vào sảnh chính của Tony Stark.

Vừa bước vào, anh thấy Tony Stark mắt thất thần, lơ đễnh lắc lư ly rượu.

James Rhodes cau chặt lông mày. Thấy dáng vẻ của Tony Stark, anh chợt nhớ đến Tony tồi tệ trước kia, trong lòng cảm thấy có điều chẳng lành.

"Jarvis, phát ra âm tần và hình ảnh." Tony Stark đặt ly rượu xuống bàn, ngẩng đầu nhìn James Rhodes.

James Rhodes vừa định bước tới hỏi han Tony Stark thì tai anh nghe thấy loa trong phòng khách phát ra âm thanh kỳ quái. Đồng thời, trước mắt anh hiện lên một loạt hình ảnh chiếu quỷ dị, với những vòng tròn màu sắc khác thường khiến người ta mê mẩn.

James Rhodes khẽ kêu "A", hai mắt anh ta trở nên mê dại, dạ dày quặn lại buồn nôn, cơ thể anh ta phản ứng lập tức.

Mặt nạ của War Machine lập tức hạ xuống, hai vai nâng lên, để lộ các tên lửa mini. Phía sau, các khẩu súng máy xoay nòng được gắn đầy cũng nhanh chóng điều chỉnh, nhắm thẳng vào Tony Stark.

Nhưng rất nhanh, James Rhodes đã thu lại các khẩu súng máy xoay nòng phía sau, và các tên lửa mini trên vai cũng co rút lại vào khoang chứa, ẩn đi.

"Đáng chết! Tôi hiểu rồi, tôi muốn biết rõ ngọn ngành mọi chuyện." Khuôn mặt James Rhodes nhăn nhó như bánh quai chèo, anh nghiến răng chịu đựng sự mê dại và cảm giác buồn nôn.

Anh ta đã tỉnh táo trở lại từ ám thị tâm linh, và hiểu ra rằng mọi chuyện dường như rất nghiêm trọng, nên cực kỳ muốn biết rõ mọi chuyện đã xảy ra.

"Vừa đi vừa nói chuyện đi, chúng ta đang tập hợp mọi người để giải quyết chuyện này."

Tony Stark vỗ vai James Rhodes, bảo Jarvis chuẩn bị bộ giáp No Gravity II sẵn sàng, sau đó mặc bộ No Gravity II vào, rồi cùng James Rhodes bay về phía chiếc Helicarrier trên bầu trời Washington.

·························

Một chiếc máy bay trực thăng bay tới Manhattan.

Bản quyền bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.