Một chiếc trực thăng mang logo S.H.I.E.L.D, với cánh quạt quay tít, bay đến khu Hell's Kitchen ở Manhattan.

Hell's Kitchen, tên hành chính chính thức là Clinton và thường được gọi là Midtown West, là một khu vực hình chữ nhật nằm ở phía tây Manhattan, New York. Ranh giới của khu vực này đại khái là từ đường 59 ở phía bắc đến đường 34 ở phía nam, từ Đại lộ số 8 ở phía đông đến sông Hudson ở phía tây. Trước đây, Hell's Kitchen từng là một khu ổ chuột nổi tiếng ở Manhattan, chủ yếu là nơi sinh sống của những người lao động nhập cư gốc Ireland. Nơi đây khét tiếng với điều kiện sống tồi tàn, lạc hậu, các cuộc xung đột sắc tộc nghiêm trọng và tỉ lệ tội phạm cao.

Người Nhện thường xuyên hành hiệp trượng nghĩa tại đây. Nhiều lúc, người ta còn có thể bắt gặp bóng dáng anh lướt qua bầu trời.

Nhìn thấy chiếc trực thăng lơ lửng trên không, những tên xã hội đen hiếu chiến ở Hell's Kitchen đã vội vàng giơ súng phóng tên lửa RPG, sẵn sàng "tặng" cho nó một quả. Còn hậu quả sau cú "tặng quà" đó thì họ chẳng màng tới.

Đúng lúc đó, Người Nhện đang đu dây ngang qua, anh ngạc nhiên ngước nhìn chiếc trực thăng mang biểu tượng của S.H.I.E.L.D trên bầu trời rồi vội vàng đu theo nó. Bất chợt, cửa khoang chiếc trực thăng đang lơ lửng mở ra, một cây cung phản khúc cùng ba mũi tên hiện ra, nhắm thẳng vào Người Nhện đang đu dây.

Thân hình gầy gò của Người Nhện bỗng cảm thấy khó hiểu, bởi giác quan nhện của anh không hề báo hiệu nguy hiểm. Anh quay đầu nhìn lại. Anh thấy ba mũi tên sượt qua người mình trong gang tấc, rồi xuyên thẳng xuống mái nhà một tòa nhà bên dưới, găm trúng ba tên côn đồ da đen đang chuẩn bị dùng súng phóng tên lửa RPG.

"Á á á!" Mũi tên găm xuyên vai và cánh tay, khiến ba tên côn đồ da đen vô pháp vô thiên của Manhattan kêu lên thảm thiết. Chúng cuống cuồng bỏ chạy, chẳng buồn đoái hoài đến khẩu RPG, nhanh chóng biến mất vào con hẻm nhỏ tối tăm, bốc mùi hôi thối.

"Người Nhện, lên đây!" Mắt Ưng, đang ngồi ở ghế sau trực thăng, nghiêng đầu nhìn về phía Spider-Man, vừa thu cung phản khúc vừa gọi.

Người Nhện hiểu ý, vội vàng phóng tơ nhện dính chặt vào phần dưới trực thăng. Cú kéo giật nhẹ chiếc trực thăng, anh thuận đà đu người lên, bám vào mép cửa khoang rồi xoay mình vào bên trong.

"Thưa ngài Barton, S.H.I.E.L.D có nhiệm vụ cho cháu sao ạ? Cháu đã sẵn sàng rồi! Có chuyện gì vậy ạ, S.H.I.E.L.D? Ngài Stark có vẻ rất khó chịu, có chuyện gì vậy ạ? Cháu có thể đảm nhận bất cứ nhiệm vụ nào! Cháu gần đây thi cử luôn đứng đầu, xin đừng lo lắng về thành tích học tập của cháu ạ..."

"Dừng lại!" Mắt Ưng cau mày nhìn cái thằng nhóc lắm mồm này, nói: "Cậu đúng là một kẻ nói nhiều. Chuyện trường học không cần quan tâm, chúng ta sẽ viết giấy xin nghỉ ốm cho cậu. Bây giờ, thử cái này trước đã."

Mắt Ưng lấy ra một thiết bị gây nhiễu tâm trí, áp thẳng vào mặt Peter Parker. Peter Parker chưa hiểu chuyện gì, nhưng vì giác quan nhện không báo nguy, anh cũng không né tránh, để Mắt Ưng đặt thiết bị lên trán mình. Trong chớp mắt, Peter Parker hơi hoa mắt, có cảm giác buồn nôn. Thế nhưng chỉ sau một thoáng chớp mắt và nuốt khan, anh lại trở lại bình thường.

"Ôi, lạy Chúa... hóa ra là chuyện này ạ! Sao cháu lại bị dính chưởng? Mọi người đều bị sao ạ? Cái thứ này thật sự khó lòng phòng bị! Chết tiệt, dì May... À, hình như cũng không quá tệ, cuộc sống của chúng cháu trước và sau khi bị thôi miên tâm trí không có gì khác biệt nhiều, chỉ là gần đây dì May hình như hay nói xấu ngài H'El. Lúc đó cháu đã thấy lạ, ngài H'El là người tốt như vậy, sao ngay cả cháu cũng cảm thấy phải nói xấu ngài H'El nhỉ? Hóa ra là vậy!" Peter Parker kinh ngạc thốt lên, rồi tự độc thoại một tràng.

Mắt Ưng kinh ngạc nhìn Peter Parker: "Người Nhện, cậu là người phục hồi tỉnh táo nhanh nhất trong số những người ta từng thấy đấy. Giá mà cậu nói ít lại một chút thì tốt hơn."

"Cảm ơn ngài Barton. Vậy chúng ta sắp đối mặt với một chuyện rất nghiêm trọng sao ạ? Ngay cả dì May cũng bị dính chưởng, là toàn bộ người dân Washington đều bị thôi miên sao ạ? Cháu thấy tòa nhà S.H.I.E.L.D bị sập, các ngài... không sao chứ?" Peter Parker đột nhiên nghiêm túc hỏi, giọng đầy lo lắng.

"Phải. Một ngàn ba trăm người đã chết. Đây là một cuộc chiến tranh đủ sức hủy diệt loài người." Đôi mắt Mắt Ưng ẩn chứa nỗi buồn khó tả, giọng điệu bình thản nhưng đầy kiên nghị.

Peter Parker lúc này trợn tròn mắt, con ngươi co lại. Nghìn lời muốn nói đều nghẹn lại trong cổ họng, không biết phải nói gì, phải an ủi thế nào mới có thể khiến nỗi đau của ngài Barton vơi bớt đi phần nào. Từ sau thảm họa The Triskelion bị phá hủy, mới chỉ vài ngày ngắn ngủi mà Mắt Ưng đã phải kiên cường đứng dậy tiếp tục chiến đấu.

"Thưa ngài Barton..."

"Ta không có thời gian để bi thương, nhóc con. Cậu có biết Frank Castle không?" Mắt Ưng che giấu nỗi buồn trong ánh mắt, bình tĩnh hỏi.

Peter Parker lộ vẻ mặt mơ hồ: "Cháu không biết ạ."

"Ta cứ nghĩ vì cùng là người dọn dẹp đường phố ở Hell's Kitchen như cậu, cậu sẽ biết hắn. Xem ra cậu ra mắt chưa đủ lâu nên không biết cái tên bạo tàn này."

Frank Castle, tức là Kẻ Trừng Phạt.

Frank Castle vốn là cựu quân nhân Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ, với quân hàm Đại úy. Vì thể hiện xuất sắc trong thời gian phục vụ Thủy quân Lục chiến, anh đã được trao tặng Huân chương Danh dự, Huân chương Thập tự Hải quân, ba lần Huân chương Ngôi sao Bạc, bốn lần Huân chương Trái tim Tím cùng Huân chương Tự do của Tổng thống. Sau khi xuất ngũ, anh nhậm chức huấn luyện viên quân đội.

Một ngày nọ, khi đang đi dã ngoại cùng vợ con tại công viên, anh vô tình chứng kiến một vụ thanh trừng của giới xã hội đen. Cả gia đình bốn người anh bị xã hội đen bắn chết ngay tại chỗ. Frank may mắn sống sót, và sau khi xuất viện, anh đã dùng mọi nguồn lực tình báo của mình để tìm ra những kẻ thủ ác đã sát hại vợ con mình và đưa chúng ra trước pháp luật. Tuy nhiên, giới xã hội đen lại lợi dụng đủ mọi kẽ hở pháp luật để thoát tội. Tuyệt vọng hoàn toàn vào công lý, Frank quyết định tự mình đòi lại công bằng cho vợ con, đồng thời áp dụng phương pháp tàn bạo: không tha bất kỳ tội phạm nào.

S.H.I.E.L.D có hồ sơ chi tiết về anh ta và nhận thấy anh ta có năng lực xuất sắc, có thể tạm thời trở thành nhân viên ngoài biên chế, hỗ trợ họ trong kế hoạch lần này. Nhưng hiện tại xem ra, Kẻ Trừng Phạt và Người Nhện không có mối liên hệ nào.

Đã tạm thời tìm không thấy người, Mắt Ưng cũng không quá bận tâm. Anh ra lệnh cho trực thăng bay đến một khách sạn ba sao ở Manhattan và lơ lửng trên không trung khách sạn. Mắt Ưng mở cửa khoang, một tay nắm chặt dây leo, từ trực thăng hạ xuống sân thượng khách sạn. Người Nhện cũng đội khăn trùm đầu, cùng Mắt Ưng hạ xuống sân thượng khách sạn.

Mắt Ưng còn chưa kịp mở cánh cửa lớn dẫn lên sân thượng thì cánh cửa đã bị ai đó từ bên trong đá văng ra một cách thô bạo. Một đám người mặc vest đen, khỏe mạnh như trâu, tay lăm lăm súng tự động hung hãn, nối đuôi nhau tràn ra từ hai bên, bao vây Mắt Ưng và Người Nhện.

"Các ngươi là ai? Người Nhện ư? Không đi giúp đỡ bà cụ qua đường, đến đây tìm chết đấy à?" Tên cầm đầu với vẻ mặt hung dữ cảnh cáo.

Mắt Ưng liếc nhìn những tên mặc vest đen với hỏa lực xung quanh, rồi bình tĩnh nói:

"H'El nói với tôi, đến đây chỉ cần nói tên của hắn thì sẽ gặp được người cần gặp, và sẽ không có xung đột. Các ngươi có thể nể mặt H'El được không?"

Phiên bản dịch thuật này được truyen.free bảo hộ bản quyền.