Mặc dù không khí hết sức căng thẳng, nhưng Soshyan từ đầu đến cuối vẫn giữ vững sự bình tĩnh. Cảnh tượng vừa rồi quả thực rất quỷ dị, song so với đủ loại tà vật Hỗn mang mà hắn từng đối mặt trong quá khứ, thì dường như cũng không đến mức quá ghê gớm.

Hắn đứng tại chỗ suy nghĩ một lát, sau đó giơ tay ra hiệu cho các Terminator hạ vũ khí xuống.

Tiếp đó, Soshyan tiến lên một bước, nhìn Eli · Darzaton rồi nói:

"Bình tĩnh lại đi, Đại đội trưởng Eli · Darzaton."

Eli · Darzaton thở hổn hển, nhìn chằm chằm Soshyan. Sau khoảng hơn mười giây, anh ta cũng hạ kiếm xuống.

"Hãy cho tôi một lời giải thích."

"Anh muốn tôi giải thích thì trước hết phải nói rõ lời nguyền mà anh vừa nhắc đến là gì."

Eli · Darzaton nhìn Soshyan, rồi kể lại toàn bộ câu chuyện về hành động của họ ở Umidia và lời nguyền rì rầm đã xảy ra sau đó.

"...Vào năm 928. M41, Chapter nhận được lệnh trừng phạt dị giáo từ Cao cấp Inquisitor Federico · Korsin gửi tới từ thế giới rừng rậm Umidia. Nơi đó bùng phát cuộc nổi loạn tà giáo Hỗn mang nghiêm trọng, Chapter lập tức hưởng ứng lời triệu tập của Inquisitor. Nhưng khi đến hành tinh này, chúng tôi đã mất liên lạc với Inquisitor, chỉ có thể tự mình hành động. Sau đó, lính trinh sát báo cáo một tình hình đáng kinh ngạc về Umidia – họ quan sát thấy một thủ lĩnh tà giáo đeo mặt nạ hình chim kỳ dị đang dẫn dắt những người Umidia điên cuồng nhảy múa và ngâm xướng. Chỉ huy liên đội mười đã thấy thủ lĩnh tà giáo cởi bỏ trường bào của hắn, bên trong là một bộ Power Armor màu đá phiến, ngực khảm nạm một biểu tượng Inquisition bằng vàng. Dù thứ đó đang mặc giáp của Inquisitor cấp cao Korsin, nhưng khi tháo mặt nạ xuống, nó lại để lộ một cái đầu chim giống hệt – một khuôn mặt thuộc về ác ma. Khi đó chúng tôi mới nhận ra Inquisitor đã bị ác ma sát hại và chiếm đoạt thân thể! Thế là Chapter bắt đầu đánh giá tình hình hành tinh. Mỗi khi quét qua một địa điểm mới, chúng tôi lại phát hiện thêm nhiều dấu hiệu hư hỏng. Sau đó Chapter tổ chức hội nghị kiếm, chính thức bỏ phiếu quyết định tiến hành thanh tẩy hành tinh. Chúng tôi đã thanh tẩy Umidia với tốc độ cực nhanh, tiêu diệt từng cư dân trên thế giới này. Nhưng rồi, khi tấm màn máu đỏ bắt đầu vén lên trong tâm trí chúng tôi, chúng tôi mới thực sự nhận ra mình đã phạm phải tội ác kinh hoàng – những kẻ bị tiêu diệt không phải là tín đồ Hỗn mang, mà người Umidia đều là công dân trung thành của Imperium! Họ đang ăn mừng Lễ Các Thánh được Thống đốc phê chuẩn, ác ma đã che mắt chúng tôi! Từ khoảnh khắc đó trở đi, những tiếng thì thầm của những người bị sát hại không ngừng vang vọng trong tâm trí tất cả các chiến sĩ. Dù dùng năng lực Psyker hay biện pháp kỹ thuật, đều không thể xóa bỏ."

Soshyan nhíu mày lắng nghe tất cả, rồi khẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi không hiểu rõ lắm về lời nguyền, nhưng một Librarian của chúng tôi là chuyên gia trong lĩnh vực này, có lẽ anh ta có chút kiến giải."

Nói rồi, Soshyan quay sang nói gì đó với một Terminator. Người đó lập tức quay người đi về phía Thunderhawk, dùng hệ thống liên lạc tầm xa trên đó để liên lạc với kỳ hạm.

Ngay khi người đó rời Thunderhawk, một cánh cổng dịch chuyển tức thời đã mở ra trên boong tàu. Khayon, khoác trên mình chiếc trường bào và mặc Power Armor màu xám bạc, bước ra từ cánh cổng.

"Chuyện gì đã xảy ra?"

Soshyan sau đó thuật lại cho anh ta nghe về tình hình của Crimson Saber, cùng cảnh tượng vừa rồi xảy ra dưới tác dụng của Hôi Tủy.

Khayon nghe xong, nhìn về phía Eli · Darzaton.

"Đó là một loại lời nguyền tinh thần được thực hiện bằng cách lợi dụng vi hình ác ma, thủ đoạn không mấy cao siêu. Chỉ là loại Thiên Diện Trùng này chỉ tồn tại trong lĩnh vực của Tà Thần Hỗn mang Tzeentch. Chapter của các anh trước đây không có Librarian sao?"

"Có."

"Đều là lính mới ư?"

"Có hai vị học đồ, nhưng Chief Librarian Sestus · Manon đã phục vụ hơn hai trăm năm rồi."

Giọng điệu của Khayon khẽ đổi.

"Vậy thì lạ. Loại thủ đoạn này cũng không mấy cao siêu, cũng không đặc biệt ẩn giấu. Nếu một hai người không bị phát hiện, tôi có thể lý giải. Nhưng toàn bộ Chapter đều bị nguyền rủa, một Chief Librarian phục vụ hơn hai trăm năm, dù cho hắn là kẻ ngốc cũng phải nhận ra được sự nhiễu loạn khí tức đặc trưng của ác ma đó."

Eli · Darzaton sửng sốt một chút, anh ta ý thức được ám chỉ của Khayon.

"Anh nói là..."

"Chief Librarian của các anh có vấn đề."

"Chuyện này..."

"Sau đó các anh gặp chuyện gì? Sau vụ thảm sát Umidia đó."

"Lúc ấy Chief Librarian tuyên bố hắn đã phát hiện ra con ác ma che mắt chúng ta, một kẻ khốn kiếp tên là Zacks' Ranthal. Toàn bộ Chapter đồng loạt xuất kích, đuổi kịp con ác ma đó trên hành tinh, và cuối cùng được Chief Librarian Sestus · Manon tiêu diệt."

Là một chuyên gia về Daemonology, Khayon lập tức nghĩ đến một vài thông tin về con Đại Ma này, rồi lắc đầu.

"Zacks' Ranthal, đó chính là một Vạn Biến Chi Chủ. Nào có dễ dàng như vậy bị một Librarian xoàng xĩnh tiêu diệt? Huống hồ nó còn có danh hiệu 'Chúa Tể Mê Hoặc'. Nếu tôi không đoán sai, Chief Librarian của các anh đã sớm bị ác ma nhập thể."

Khi Chief Librarian của mình bị gọi là kẻ xoàng xĩnh, Eli · Darzaton có chút không chịu nổi, nhưng không tiện nổi giận, sắc mặt anh ta trở nên hơi u ám.

Soshyan biết Khayon nói chuyện không nể nang ai, bởi vậy ho nhẹ một tiếng ngắt lời anh ta, sau đó nói:

"Vậy thì mọi chuyện đã rõ ràng rồi, Đại đội trưởng Eli · Darzaton. Chapter của các anh đã rơi vào cái bẫy của ác ma, và bởi vì sự sa ngã của Chief Librarian mà càng lún sâu hơn. Tôi bày tỏ sự đồng cảm với những gì các anh đã trải qua."

Soshyan khiến Eli · Darzaton không khỏi nhen nhóm một tia hy vọng, nhưng ngay sau đó, ngọn lửa hy vọng nhỏ nhoi ấy đã vụt tắt.

"Nhưng điều đó không làm thay đổi sự thật rằng các anh đã bị tuyên bố là phản đồ. Hơn nữa, Chapter ban đầu của các anh... Cách đây không lâu, tôi còn từng giao chiến với họ ở Pythos. Crimson Slaughter đã hỗ trợ kẻ thù lớn Abaddon, đồng thời để tên phản đồ đáng ghét này thoát thân. Kẻ tàn nhẫn Kranon còn sát hại rất nhiều huynh đệ trung thành của Dark Angels. Món nợ máu này, tôi nhất định sẽ đòi lại từ hắn."

Nghe được cái tên Kranon, Eli · Darzaton siết chặt nắm đấm, nói với giọng khản đặc:

"Chúng tôi vẫn luôn truy đuổi tới Pythos, chính là để tiêu diệt tên khốn kiếp này. Nhưng vì tình trạng chiến hạm quá tệ, nên đến khi chiến dịch kết thúc cũng không gặp được. Nếu không, chúng tôi thà đổ máu nơi chiến trường, chứ không cam tâm chịu nhục mà chấp nhận sự phán xét từ các anh!"

Soshyan lắc đầu.

"Tôi không có ý định phán xét các anh."

"Vậy anh muốn gì?"

Soshyan tiến lên, nhìn thẳng vào mắt Eli · Darzaton và đáp:

"Tôi đánh giá cao việc các anh vẫn kiên trung giữ vững lời thề trong tình cảnh tuyệt vọng như vậy. Máu của những người trung thành không nên bị lãng phí như thế."

Eli · Darzaton hơi nheo mắt.

"Soshyan Chapter Master, tôi vẫn chưa hiểu rõ ý anh."

"Các anh đã bị hạm đội Mechanicus phát hiện, dù chúng tôi không làm gì, các anh cũng khó thoát khỏi sự hủy diệt. Thế nhưng, tôi không muốn thấy một nhóm chiến binh huynh đệ trung thành cứ thế lụi tàn vô giá trị giữa các vì sao. Tôi vừa trải qua một cuộc chiến tranh thảm khốc, và nhận ra rằng Imperium cần nhiều sức mạnh hơn để đối đầu với những kẻ thù đang ẩn mình trong lĩnh vực Á Không Gian. Anh cũng thấy đó, lời nguyền vừa rồi của các anh đã được hóa giải, những gông xiềng quá khứ đã được cởi bỏ. Trong khi mục tiêu của các anh là săn lùng những đồng đội sa đọa, và họ cũng chính là mục tiêu của tôi. Mục tiêu của chúng ta nhất quán, nhưng tình hình của các anh lại tệ đến vậy."

(Hết chương này) Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ gốc.