Năm 956, lịch Terra, M41

Tinh vực Storm, tinh khu Torrent, tinh hệ Michelle

Kỳ hạm Meteorite của hạm đội thăm dò Ryza đang trôi nổi trong hư không, xung quanh chỉ có vài mảnh vỡ tiểu hành tinh và hai hành tinh hoang vu không sự sống.

Không chỉ riêng nó, mà toàn bộ hạm đội cũng đang ngừng lại trong hư không, dường như đang tu sửa, hoặc có lẽ là đang chờ đợi điều gì đó.

Trong khi đó, bên trong Meteorite, một cuộc thanh trừng bất ngờ đang diễn ra, khiến nhiều người không khỏi kinh ngạc.

"Tôi thề!"

Kẻ đang co quắp trong xó xỉnh, run rẩy như chuột cống, phát ra tiếng thét chói tai. Thân thể hắn khô quắt, trên người có vô số dây thần kinh cắm vào, một vài cái thậm chí còn rỉ mủ.

"Tôi thề tôi đã khai hết những gì mình biết, Đại Hiền Giả."

Nhà tù chật hẹp chỉ vừa đủ để còng phạm nhân lên tường. Trong ánh sáng bất ngờ chiếu xuyên qua cánh cửa rộng mở, gã tù nhân chớp mắt liên hồi.

Chỉ huy trưởng hạm đội thăm dò, Magos Dinger Katona, đứng ở ngưỡng cửa, ánh đèn chiếu rọi, làm nổi bật một bên trường bào của ông ta.

Rồi ông ta tiến lại gần, vì chiều cao vượt trội, chỉ có thể cúi xuống nhìn kẻ đối diện.

"Kẻ phản bội, ta chẳng có lý do gì để tin ngươi cả. Sao Hỏa đã dùng bao nhiêu thủ đoạn để mua chuộc ngươi?"

Gã tù nhân há hốc miệng, cố hít lấy từng ngụm không khí mới mẻ, mồ hôi túa ra trên mặt – vốn dĩ hắn có thiết bị điều hòa nhiệt độ cơ thể, nhưng sau khi bị bắt, mọi thứ liên quan đến máy móc trên người hắn đều bị tước đoạt sạch sẽ.

Mà nhà tù lại nóng đến muốn chết, vì nằm gần động cơ, nhiệt độ không khí ở đây thậm chí khiến người ta có cảm giác như đang đứng trong một cái chảo nung.

Mặc dù vậy, người đàn ông độc nhãn này vẫn đang run rẩy, con mắt duy nhất của hắn đảo liên hồi, như thể đang tìm một lối thoát.

Hắn vốn là một công tạo sĩ, có tiền đồ không tồi. Nếu cuộc thăm dò lần này thu được thành quả, thì khi trở về mẫu tinh, có lẽ hắn sẽ có cơ hội được thăng cấp.

Nội bộ Mechanicus có hệ thống cấp bậc cực kỳ nghiêm ngặt và phức tạp. Chỉ riêng hệ thống Tech-priest đã bao gồm từ Tổng thanh tra Lò rèn cao cấp nhất cho đến Phó giám Lò rèn. Mỗi Phó giám Lò rèn có thể chỉ huy bất kỳ loại Magos nào, và Magos thì có thể chỉ huy cấp dưới của mình như: Công tượng dữ liệu, Điện Tăng, Công Tạo Sĩ, Nghĩ Luật Máy bay Tăng, Như Ni Máy bay Tăng, Thánh Vật Duy Bảo Đảm Sĩ, Đưa Tin Máy bay Tăng, Thuật Sĩ Kỹ Thuật, Người Thu Hồi, Nguyên Lực Chi Chủ, Thống Ngự Người, Người Giám Sát, Tĩnh Trệ Văn Thư và Kỹ Thuật Khổ Hạnh Tăng. Dưới những người này nữa là các loại Giáo sĩ, và dưới các Giáo sĩ còn có một lượng lớn Học đồ.

Chỉ riêng việc cố gắng tìm hiểu cơ cấu cấp bậc của Adeptus Mechanicus, vốn cao ngất và sừng sững như một tòa cao ốc, đã vượt xa giới hạn xử lý của bộ não con người. Phần lớn tín đồ Mechanicus dành cả đời để cố gắng leo lên những cấp bậc cao hơn, bởi vì địa vị càng cao mang lại càng nhiều tri thức; tri thức càng nhiều đại diện cho sức mạnh kỹ thuật càng lớn, và những sức mạnh đó có thể đổi lấy tuổi thọ lâu dài hơn so với người bình thường. (Đại thể, đây chính là một hệ thống xã hội đen kiểu tu tiên.)

Vốn dĩ, người này có con đường tắt dễ dàng hơn so với những người khác, nhưng hắn vẫn hy vọng có thể tiến xa hơn nhanh chóng, vì thế đã chọn một con đường nguy hiểm hơn.

Trở thành kẻ phản bội và mật thám.

"Tôi chỉ biết Rander của phòng thí nghiệm sinh học cũng là nội ứng của Sao Hỏa. Ngoài ra, tôi thực sự không biết gì cả."

"Những nội ứng như ngươi, ta đã bắt được mười một tên, mà ngươi lại nói chỉ biết có một tên."

Dinger Katona cười lạnh, phát ra tiếng cười khô khốc như bánh răng chuyển động.

"Xem ra ngươi vẫn chưa nếm đủ đau đớn."

"Đại Hiền Giả, xin người, tôi sẽ nói hết những gì mình biết! Ngài còn muốn moi được gì từ tôi nữa? Còn gì nữa chứ?"

Gã tù nhân gầm rú lớn tiếng, hắn đã chịu đủ những hình phạt phi nhân tính đó.

Nhưng ánh mắt Dinger Katona nhìn hắn không một chút thương hại. Bởi vì ngay từ khoảnh khắc hạm đội khởi hành, ông ta đã tỉnh táo nhận thức được rằng chắc chắn sẽ có rất nhiều nội ứng, gián điệp. Rất nhiều Thế giới Lò rèn, bao gồm cả Sao Hỏa, dù là vì đánh cắp kỹ thuật hay điều tra tình báo, vẫn luôn tìm mọi cách tại chính hành tinh Ryza để lôi kéo kẻ phản bội hoặc cài cắm nằm vùng. Chuyện này gần như là một bí mật công khai trong giới lãnh đạo cấp cao của hành tinh. Thậm chí, ngay trong tầng lớp Magos của Ryza cũng từng có vài kẻ phản bội bị bắt.

Đương nhiên, Ryza cũng không phải không có phản kích. Họ cũng cài cắm không ít tai mắt vào hầu hết các Thế giới Lò rèn khác, bao gồm cả Sao Hỏa. Thực tế, chiến dịch bắt nội ứng lần này lại nhờ vào thông tin tình báo từ chính phía Sao Hỏa cung cấp.

Đây chính là cuộc đấu tranh nội bộ của Mechanicus, ngươi có ta, ta có ngươi, bí ẩn nhưng vô cùng tàn khốc. Cuộc đấu tranh khốc liệt không hề thua k��m các cuộc chiến chống lại dị hình hay dị đoan. Bất cứ ai bị phát hiện đều không có kết cục tốt đẹp, và nhiều người khác thì biến mất không một tiếng động.

Thậm chí theo Dinger Katona, ngay cả dị đoan kỹ thuật cũng không đáng ghê tởm và hung tàn bằng những nội ứng và kẻ phản bội này.

Chiến dịch thăm dò lần này cực kỳ quan trọng đối với sự phát triển tương lai của Ryza. Tổng thanh tra lò rèn từng có một cuộc nói chuyện thân mật với ông ta trước khi khởi hành. Tổng thanh tra cho rằng loạn tượng đã xuất hiện trong Ngân Hà, và trong tương lai rất có thể sẽ bùng nổ một cuộc chiến tranh ảnh hưởng đến toàn bộ Imperium, thậm chí toàn Ngân Hà. Nếu lần thăm dò này có được những phát hiện quan trọng, thì họ có lẽ có thể thiết lập quan hệ hợp tác lâu dài với quân đoàn Blood Angels, một lực lượng có truyền thống lâu đời và vừa mới được củng cố. Điều này có thể tăng cường đáng kể năng lực phòng thủ của Ryza và nâng cao tiếng nói của họ trong nội bộ Mechanicus.

Bởi vậy, hành động lần này tuyệt đối không thể xảy ra sai sót.

Dinger Katona liền ngầm sắp xếp thân tín bắt đầu giám sát và điều tra nhân viên trong hạm đội ngay từ khi bắt đầu chuyến đi. Rất nhanh, ông ta đã khoanh vùng được một số kẻ phản bội đang ẩn mình trong hạm đội. Nhưng điều duy nhất khiến ông ta tức giận là ngay cả trong đội ngũ giám sát mà ông ta phái đi cũng xuất hiện kẻ phản bội, khiến cho chiến dịch bắt giữ không thể không trì hoãn một thời gian, và rất có thể những kẻ phản bội này đã kịp thời tuồn tin tức cho chủ nhân của chúng.

Hắn dám khẳng định, những nội ứng này không hoàn toàn đến từ Sao Hỏa. Chắc chắn còn có người từ các thế giới khác, thậm chí ẩn mình sâu hơn nữa.

"Đại Hiền Giả, xin người, tôi sẽ nói hết những gì mình biết! Tất cả, còn nhiều hơn những gì ngài tưởng!"

Dinger Katona không còn cảm thấy chút gì với nhiệt độ không khí ngày càng tăng cao. Các cảm biến của ông ta cho biết nhiệt độ trong cơ thể ông ta thậm chí còn vượt xa mức nhiệt độ cao nhất của con người bình thường. Nhưng vì ông ta đã loại bỏ phần lớn điểm yếu của cơ thể phàm trần, nh���ng điều đó không còn quan trọng với ông ta nữa.

Nghe người này kêu rên, Dinger Katona lại quay đầu nhìn thoáng qua.

Ông ta không đến một mình tại nhà tù Thel này.

Phía sau Dinger Katona, một kỹ sư đang đứng ở cửa phòng giam tiến lên. Hắn mặc một chiếc trường bào màu đỏ viền đen, nhưng cử động lại vụng về, cứ như thể một người vẫn còn nguyên vẹn cơ thể tự nhiên của mình. Một tay hắn đeo chiếc găng tay được chế tác tỉ mỉ, trên lòng bàn tay mọc ra một chùm lưỡi dao.

"Đây là một Genetor. Hắn có thể "dẫn dắt" ngươi, giúp ngươi nhớ lại những chuyện đã quên. Mặc dù ta đã hy sinh rất nhiều vì máy móc, nhưng ta vẫn chưa thoát khỏi những yếu điểm của loài người. Chính những yếu điểm này khiến ta tôn trọng sự hoàn chỉnh về thể xác của đồng loại. Bởi vậy, trước đó ta không muốn để hắn động chạm vào thân thể ngươi."

Nhìn thấy những dụng cụ phẫu thuật gần giống hình cụ trên người Genetor, người đàn ông run rẩy dữ dội.

"Đại Hiền Giả! Ngài muốn tôi nói gì! Hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ nói ngay lập tức! Tôi thừa nh���n tất cả! Tôi sẽ làm theo lời ngài!"

Nhưng Dinger Katona lại quay sang kỹ sư phía sau mình, và tuyên bố phán quyết cho gã tù nhân.

"Động thủ."

Toàn bộ bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tìm thấy và lan tỏa.