Trong con tàu hoang phế, bầu không khí ngột ngạt vẫn giăng mắc, thậm chí còn phảng phất mùi ẩm mốc khó chịu. Tiếng giày giẫm thình thịch trong sự tĩnh lặng này nghe càng rõ mồn một, và môi trường trọng lực thấp khiến những khớp khóa phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.

Nhìn cảnh tượng đổ nát khắp lối đi, Beria ��au xót thốt lên: “Vùng đất trung thành này đã trở thành một nấm mồ.”

Họ dừng bước trước một cánh cửa thép đồ sộ. Trên từng tấc của cánh cửa ấy, những chi tiết về Hoàng đế thần thánh được khắc chạm bằng vàng ròng.

Đội Deathwing dừng lại trước cánh cửa, sững sờ trước vẻ đẹp tráng lệ của nó. Họ nhanh chóng thì thầm những lời cầu nguyện, giơ vũ khí lên trước mặt, chạm lưỡi kiếm vào môi như một hành động tôn kính Hoàng đế.

Lớp giáp dày cộm của các Terminator Deathwing vừa đồ sộ vừa cồng kềnh, hạn chế khả năng di chuyển, khiến không ít người mặc trông có vẻ chậm chạp, thiếu sự linh hoạt. Tuy nhiên, Beria vẫn cố giữ được phong thái ung dung.

Soshyan thì không có tâm trí đâu mà bận tâm đến những điều đó. Anh ta đã quyết định chọn nơi đây làm căn cứ tạm thời, đồng thời ra lệnh cho các chiến binh hàn kín tám miệng thông gió trước tiên, rồi bố trí súng tự động Tarantula cỡ nhỏ bên trong – đạn xuyên giáp của chúng có thể khiến bất kỳ sinh vật nào toan tính di chuyển qua đường ống đều phải chùn bước.

Tiếp đó, Soshyan liên lạc với đội kỹ sư quân sự – một phân đội gồm các kỹ sư từ nhiều Chapter khác nhau – hiện đang ở khu vực bên dưới họ.

“Thưa Chapter Master Soshyan, chúng tôi phát hiện Trường Gellar vẫn còn nguyên vẹn.”

Master of the Forge Sorin Freyr của White Templars, kiêm đội trưởng phân đội kỹ thuật, đã truyền tin báo cáo.

“Đồng thời, tín hiệu nhiệt năng cho thấy cả hai lò phản ứng đều đang hoạt động.”

“Thế còn hệ thống tuần hoàn?”

“Chưa bị hư hại, Linh hồn máy của nó vẫn còn nguyên vẹn. Chúng tôi đã tìm thấy một bộ xử lý Cogitator, nó đang ngừng hoạt động, nhưng vẫn sống sót.”

“Anh có thể đánh thức nó không?”

“Đương nhiên rồi,” giọng nói của Master of the Forge rung lên theo tiếng cắt gọt từ bên ngoài con tàu hoang phế.

“Nó chỉ ngủ say vài thế kỷ thôi, tất cả các bộ phận hữu cơ đã ngừng hoạt động, hệ thống cơ khí cũng đã đình trệ, nhưng Linh hồn máy vẫn kiên nhẫn chờ đợi sự tiếp xúc đầy tín ngưỡng.”

“Nơi đây khắp nơi đều bị xuống cấp theo hệ thống, Linh hồn máy phản ứng chậm chạp. Để chúng vận hành hết công suất cần nhiều lời cầu nguyện hơn gửi đến Hoàng đế và Omnissiah.”

Kỹ sư quân sự Nestor của Chapter Mortifactors cũng kịp thời bày tỏ ý kiến của mình.

“Chúng ta có lẽ có thể sử dụng Linh hồn máy thay thế.”

Tuy nhiên, Rogris lại tỏ ra thiếu kiên nhẫn. Anh là người trẻ nhất trong đội, đôi lúc không thể chịu đựng được nhịp độ chậm chạp của những Master of the Forge khác.

“Đây là một con tàu thần thánh, huynh đệ à, thánh thiêng hơn tuyệt đại đa số những con tàu khác. Chúng ta phải đánh thức nó mà không được phép mắc một sai lầm nào. Hơn nữa, điều cần biết là mạng lưới năng lượng của con tàu này cần được sửa chữa, và nhiều bộ phận sẽ thiếu một hoặc nhiều hệ thống then chốt trước khi công việc này hoàn tất.”

“Chúng ta hiện tại có trọng lực, nhưng cần hệ thống tuần hoàn khí và ánh sáng. Điều này rất quan trọng cho các hoạt động tiếp theo, dù sao, không thể loại trừ khả năng sau này sẽ điều động phàm nhân vào chiếm giữ nơi này.”

Soshyan đưa ra yêu cầu của mình.

Đầu dây bên kia im l��ng một lát, cuối cùng Sorin Freyr đã đưa ra câu trả lời chắc chắn.

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để các vị có lối đi thuận tiện, xin đợi một lát.”

Master of the Forge chuyển kênh liên lạc của mình. Anh quay người, gọi sang một kênh khác để giao tiếp với một kỹ sư quân sự, và ngay sau đó, những âm thanh ngâm nga khe khẽ phát ra từ đường truyền điện tử.

Khoảng một phút sau, tin tức được truyền đến.

“Thưa Chapter Master Soshyan, chúng tôi đã đạt được một vài tiến triển.”

Ngay sau đó, cùng với tiếng lách tách điện, những tia sáng bắt đầu bùng lên. Sau một thời gian dài không sử dụng, khi năng lượng chạy qua, các ống đèn cổ xưa lóe lên những tia lửa trắng.

Các chiến binh khác lập tức bản năng giương vũ khí của mình.

Chưa đến một nửa số bóng đèn được thắp sáng, rất nhiều chiếc chập chờn như sắp hỏng. Phần không gian chìm trong bóng tối còn rộng hơn cả khu vực được chiếu sáng.

Không gian này quá rộng lớn, đến mức không thể nào được chiếu sáng hoàn toàn. Bóng tối đã rút về sau những cây cột dọc hành lang, nhưng từ chối nhượng bộ thêm nữa.

Đồng thời, từ những miệng thông gió đó, không khí cũng lại tuôn ra một lần nữa, kèm theo một tiếng thở dài dài cho đến khi áp suất cân bằng mới dừng lại.

Khi bóng tối tan biến, những chi tiết kinh hoàng hơn cũng dần lộ rõ.

Ở phía sau trung tâm an ninh, nơi đèn không còn hoạt động, ánh sáng yếu ớt chỉ hắt ra từ thứ dầu nhờn bẩn thỉu trên đống sọ người chất chồng dưới chân cột.

Trên sàn nhà ngổn ngang đầy tàn tích – vải rách vụn, máy móc vỡ nát, thánh vật và xương cốt.

Phóng tầm mắt nhìn khắp nơi, xương cốt chất chồng nhiều đến nỗi trông như một tấm thảm xương dày đặc, cao đến mắt cá chân, sau đó bị những chiếc ủng nặng nề của Terminator nghiền nát thành bột.

“Chuyện gì đã xảy ra ở nơi này…”

Beria giận dữ bước đi giữa những thi hài.

“Điều gì đã khiến con dân Imperium phải chịu thảm sát như vậy?!”

Giữa cơn phẫn nộ của Grand Master, đội Deathwing bắt đầu ngâm những lời cầu nguyện an ủi linh hồn người đã khuất.

Cuối cùng, tại một góc khuất, lư hương trên người Grand Master Deathwing chiếu sáng một hộp sọ kinh dị.

Đó không hoàn toàn là một hộp sọ người, dù cấu trúc xương mặt có những đặc điểm của trẻ em loài người, nhưng vị trí gáy lại nhô ra một cách dị thường.

Soshyan tiến đến bên cạnh Beria, nhìn chằm chằm hộp sọ dị hình kia và trầm giọng nói:

“Những dị hình này sẽ phải trả giá đắt.”

Nói xong, anh ta quay người, hướng về phía các Tech-priest v�� nói:

“Trong nửa giờ, hãy thiết lập một điểm thông tin có khả năng bao phủ toàn bộ con tàu ở đây! Đồng thời, bố trí các công trình cảm ứng quy mô lớn và đặt thiết bị đo lường cùng phòng thủ tại các giao lộ chính.”

Sau khi giao phó những mệnh lệnh này, anh ta nhìn về phía các Chapter Master và Đại đội trưởng của những Chapter khác.

“Theo kế hoạch đã định, trước tiên chúng ta sẽ thiết lập một khu vực an toàn xung quanh đây. Mọi người sẽ được phân bổ đến các vị trí tương ứng, đồng thời cần phải dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ. Nếu gặp phải những nơi không thể đi qua, cần đánh dấu lại và đặt mìn cảm ứng hoặc tháp pháo Autocannon. Phạm vi khu vực an toàn đó sẽ lấy điểm này làm trung tâm, bao phủ bán kính hai cây số xung quanh. Khi khu vực an toàn được thiết lập xong, tất cả sẽ trở lại đây để chúng ta tiến hành bước tiếp theo.”

Học hỏi từ kinh nghiệm thám hiểm con tàu hoang phế nổi tiếng của Đế chế trước đây, Soshyan lần này không hề vội vã, mà chọn phương án an toàn nhất. Dù sao, lực lượng của hai Chapter kia không đ�� để đột phá các tầng trở ngại, không cần lo lắng họ sẽ đi trước một bước.

Trong hành động này, anh ta muốn giảm thiểu tổn thất xuống mức thấp nhất, không cho dị hình bất kỳ cơ hội nào để gây rắc rối. Beria đã cung cấp cho anh ta nhiều chỉ dẫn, ví dụ như Genestealer rất thích để ngỏ con đường phía trước cho đối phương đi qua, sau đó lợi dụng các đường ống cơ động để đánh lén từ phía sau, tạo thành tình trạng bao vây chết người.

Một điểm nữa là Genestealer cũng sẽ sử dụng đồng loại của mình làm mồi nhử, dùng một chút hy sinh nhỏ để dụ kẻ tấn công vào địa hình tương đối rộng, rồi dùng số lượng áp đảo. Thực tế, địa hình chật hẹp còn bất lợi hơn đối với chúng, vì xét về sức mạnh đơn lẻ, chúng thực ra kém xa Space Marine.

Hơn nữa, Beria cá nhân cho rằng, Genestealer thuần huyết thực ra yếu hơn so với thể lai trong chiến đấu trực diện. Bởi vì phương thức tấn công của chúng cực kỳ đơn giản, chỉ có thể dựa vào số lượng áp đảo đối thủ, và không thể sử dụng vũ khí của con người như thể lai để tạo thành các đơn vị lai ghép. Chúng cũng không có vũ khí sinh học đa dạng như Tyranid thực thụ. Ngoại trừ một số rất ít cá thể Psyker có thể phát động tấn công tâm linh, còn lại chúng có mức độ phụ thuộc cao vào môi trường tác chiến và địa hình.

Đối phó với loại chiến thuật và tập tính này của Genestealer, Soshyan đã ứng phó bằng cách thận trọng từng bước. Anh khai thác theo phương pháp kiểm soát từng điểm, xác định khu vực, và dựa vào các tháp pháo Autocannon cùng Robot do Mechanicus cung cấp để từ từ tiến công. Đồng thời, khi tiến quân, anh cũng lệnh cho hạm đội dùng Lascannon cắt bỏ những phần thừa của con tàu, bố trí các trạm gác không người kiên cố cỡ nhỏ, không cho dị hình bất kỳ cơ hội nào để cơ động vòng qua tập kích. Anh cũng dùng máy kéo để cố định con tàu hoang phế, không cho nó bay vào lại kẽ nứt á không gian.

Chỉ cần mất đi lợi thế không gian hiểm hóc, những dị hình thích ẩn nấp trong bóng tối này sẽ buộc phải đối đầu trực diện với hỏa lực của Space Marine. Một khi số lượng của chúng không thể vượt qua ngưỡng hỏa lực của Space Marine, đó sẽ chỉ là những cuộc thảm sát nối tiếp nhau.

Loại chiến thuật này Soshyan đã từng thấy trong một cuốn điển tịch ghi chép chiến thuật quân sự cổ xưa của Terra. Vị chỉ huy thời đó đã dùng chiến thuật này để đối phó với quân nổi dậy có tính cơ động cao, và tổng kết lại bằng một câu – xây thành trì vững chắc, đánh quân địch kém cỏi.

Chiến thuật này có lẽ không hoa mỹ, nhưng chắc chắn là an toàn và hiệu quả nhất. Dù sao, Soshyan hiện tại có đầy đủ nhân lực và vật lực, cớ gì mà không làm?

Ngay khi kế hoạch được hạ đạt, các chiến binh lập tức phân chia vị trí và bắt đầu tác chiến theo phân công.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận và thưởng thức trọn vẹn.