Jacob siết chặt chuôi Chainsword, đưa mắt nhìn quanh, quan sát tình hình đồng đội. Trong đại đội không một ai tỏ ra căng thẳng hay mất bình tĩnh, một dấu hiệu tốt nếu xét đây là nhiệm vụ đầu tiên của họ kể từ khi trở thành Astartes. Tất cả đều hướng về Almen, chờ đợi mệnh lệnh từ anh ta. Thế nhưng lúc này, Almen dường như đang chìm vào suy tư, nên Jacob một lần nữa dồn sự chú ý vào môi trường xung quanh.

Đại đội đang ở một nơi hoàn toàn hoang vu. Dù môi trường không quá khắc nghiệt, nhưng vẫn cằn cỗi đến mức khiến phần lớn người phải dừng lại và suy ngẫm. Họ đang đứng trên một gò đất nhỏ trong khu rừng bên trong thung lũng dài, xung quanh là những ngọn núi cao vút, đỉnh phủ tuyết trắng vươn tới bầu trời. Từ xa, Jacob có thể nghe thấy tiếng nước chảy xiết – đó chắc chắn là con sông mà họ đã nhìn thấy từ trên không, đang chảy xuôi xuống dốc núi và đổ vào hồ bên dưới.

Xung quanh, những cây khẳng khiu đen đúa lờ mờ, Jacob ngửi thấy mùi nhựa cây thoang thoảng, nghe thấy tiếng sột soạt của những con vật nhỏ trong bụi cây và tiếng chim hót líu lo. Những tia nắng sớm như những ngọn giáo đâm xuyên tầng mây, chiếu sáng mặt đất. Phía chân trời xa xa, vài vệt mây đen đang tụ lại, khiến Jacob ý thức được có thể sẽ có một trận mưa bão lớn trong tương lai gần.

Tuy nhiên, điều này không khiến anh ta lo lắng. Jacob đã quen với thực tế thân phận Astartes của mình; thời tiết có thể gây chết người đối với người thường giờ đây không còn là mối đe dọa thực sự đối với anh ta. Trước mắt, anh ta không nhìn ra bất cứ mối đe dọa nào, nhưng điều đó cũng chẳng chứng minh được điều gì. Anh ta luôn được dạy phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi rắc rối.

Ai biết được?

Bất cứ thứ gì cũng có thể mai phục ở đây, và có lẽ đây chính là điều mà đội điều tra gồm những người phàm đã mất tích gặp phải...

Ban đầu, mọi chuyện không quá phức tạp. Không lâu sau khi lực lượng chính của Chapter xuất phát, tại ngôi làng gần Cứ điểm Tu viện nhất đã xuất hiện một vài vụ mất tích kỳ lạ. Lúc đầu, các Space Marine không mấy quan tâm đến việc này, bởi lẽ những sự kiện an ninh như vậy thuộc về thế giới xa xôi của người phàm. Hơn nữa, ngay cả ngôi làng gần nhất cũng cách cứ điểm tới 300 cây số. Thế nhưng khi số lượng người mất tích lan rộng đến cả những người phục vụ Chapter, Almen – Đại đội trưởng của Đại đội 10, người phụ trách bảo vệ Cứ điểm Tu viện – đã nhạy bén cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm.

Sau đó, cơ quan Adeptus Arbites trên hành tinh cũng bị báo động. Một đội điều tra gồm những quan chức pháp luật của họ đã thâm nhập vào khu rừng hoang dã để tìm hiểu sự thật. Thế nhưng ngay ngày hôm sau, toàn bộ đội điều tra đã mất tích không dấu vết. Ý thức được điều bất ổn, Almen đã lập tức tiến hành phong tỏa và thiết lập cảnh giới nghiêm ngặt t��i cứ điểm, sau đó yêu cầu Tổng đốc hành tinh phải nhanh chóng xử lý vụ việc này. Vị Tổng đốc hành tinh cũng không khỏi hoang mang, khi nghĩ ai lại dám cả gan gây rối trên địa bàn của Astartes?

Sau đó, hàng trăm thám tử và điều tra viên đã được cử đến gần Cứ điểm Tu viện của Astral Knights, bắt đầu điều tra chuỗi vụ án mất tích liên tiếp. Nhưng diễn biến sau đó lại càng quỷ dị hơn. Tất cả những người tham gia điều tra cũng không ngừng mất tích. Cuối cùng, chỉ có một vài người ít ỏi trốn thoát được, nhưng họ cũng không thể giải thích rõ đã gặp phải điều gì – hoặc nói đúng hơn là họ chẳng gặp phải gì cả, mà hoàn toàn bị những tin đồn thổi dọa cho chạy mất. Lần này, Tổng đốc hành tinh cũng ý thức được vấn đề không đơn giản, bèn trực tiếp phái quân đội bắt đầu càn quét và lục soát khu vực xung quanh.

Đại quân đã xuất động ròng rã một tháng, nhưng không thu được bất cứ kết quả nào. Trong thời gian này, cũng không có thêm người nào mất tích, nhưng những người đã mất tích từ trước thì dù tìm cách nào cũng không thấy tăm hơi. Họ gần như đã đào xới mọi ngóc ngách nhưng cũng không tìm thấy bất cứ dấu vết nào. Thậm chí đội Astropaths của hành tinh cũng đã được mời đến kiểm tra, và xác nhận không có bất kỳ dấu hiệu của Psyker nào, đồng thời chứng minh không có bất kỳ khả năng nào liên quan đến Không gian ảo.

Sau khi nán lại thêm một tháng, đại quân rút lui. Thế nhưng, chân trước vừa rút, chuyện tồi tệ hơn liền xảy ra. Các đơn vị hỗ trợ người phàm của Astral Knights bắt đầu có người mất tích. Đồng thời, trong rừng rậm bắt đầu xuất hiện những tứ chi nhuốm máu của người mất tích, bị treo trên cành cây như một tín hiệu. Đây là một hành vi khiêu khích trắng trợn. Đến nước này, Almen không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn được nữa, bởi nếu không, Chapter còn mặt mũi nào mà tồn tại? Anh ta nhất định phải tóm cổ kẻ gây chuyện!

Tất nhiên, Almen cũng đã nghĩ đến việc truyền tin tức cho Soshyan ở phương xa, nhưng lúc ấy, có người trong đại đội đã khuyên anh ta rằng nếu ngay cả kẻ địch còn chưa thấy mặt đã vội vàng cầu cứu Soshyan, thì sau này đại đội sẽ chẳng còn mặt mũi nào trước các huynh đệ khác, mọi người sẽ coi họ là những kẻ hèn nhát và yếu đuối. Almen hoàn toàn đồng tình với ý kiến đó. Anh ta không thể để các huynh đệ khác nghĩ mình là một Đại đội trưởng kém cỏi, một chiến binh không có khả năng tự mình hành động.

Tuy nhiên, anh ta cũng không phải hành động chỉ dựa vào nhiệt huyết đơn thuần. Xét đến khả năng đây là hành động quấy phá của Space Marine đối địch hoặc dị hình, anh ta đã gửi tin nhắn cầu viện đến Victory Scar League of Misery. Phía bên kia cũng rất nhanh hưởng ứng, hơn 100 Space Marine đã nhanh chóng tiến vào trạm quỹ đạo của hành tinh, sẵn sàng đổ bộ chi viện bất cứ lúc nào. Sau đó, Almen lại ra lệnh cho các chiến hạm của Chapter đang đồn trú tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, cảnh giác mọi khả năng địch nhân xâm lấn bất cứ lúc nào.

Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, Almen lại đến gặp Vương hậu Elena, xin ý kiến chỉ đạo. Elena nói với anh ta rằng đây có thể là kế "điệu hổ ly sơn" của kẻ địch, do đó cần phải làm tốt công tác bảo vệ cứ điểm. Almen cũng đã nghĩ đến điểm này, bởi vậy anh ta đã bố trí toàn bộ các đơn vị hỗ trợ tinh nhuệ nhất vào các vị trí trực chiến sẵn sàng. Đồng thời, anh ta kích hoạt tất cả các thiết bị phòng ngự của cứ điểm, bao gồm cả Robot, và cả hệ thống trận liệt truyền tống của cứ điểm cũng luôn được duy trì ở trạng thái kích hoạt. Nếu kẻ địch muốn thừa cơ đánh lén cứ điểm, lực lượng đồng minh trên quỹ đạo sẽ lập tức sử dụng trận liệt truyền tống để tiến vào cứ điểm, giáng cho địch nhân một đòn phủ đầu.

Sau khi xác định mọi việc đều đã có phương án đối phó, Almen vẫn quyết định dẫn đầu đội ngũ truy bắt những kẻ địch quấy rối kia. Dù chúng là dị hình hay dị đoan, một khi đã chọn gây sự ở đây, mạng sống của chúng chính là cái giá phải trả cho sự khiêu khích đó!

Jacob theo nòng Bolt Pistol của mình, tìm kiếm mục tiêu. Chẳng có gì lọt vào tầm mắt, chỉ có vài con sóc đang thu lượm quả thông dưới gốc mấy cây gần đó. Cũng không có lực lượng tà ác đen tối nào xuất hiện. Có lẽ những người phàm tục kia chỉ đơn giản là bị lạc, hoặc thiết bị liên lạc của họ đã hỏng hóc. Ngay sau đó, Jacob cảm thấy mình thật ngây thơ đến mức khó tin. Chính anh ta cũng không tin những lý do đơn giản này là nguyên nhân thực sự. Một đội điều tra pháp luật do một Arbites lão luyện dẫn dắt gần như không thể bị lạc trên núi, bởi họ có la bàn, thiết bị định vị và mọi công cụ cần thiết, thậm chí cả xe bọc thép. Đương nhiên, thời tiết trên núi có thể sẽ làm nhiễu loạn thiết bị định vị và mạng lưới thông tin, trục trặc cũng có thể khiến các thiết bị mất hiệu lực, nhưng xác suất cả hai điều này xảy ra đồng thời là bao nhiêu? Sau đó còn có một trận sương mù ngăn cản tất cả tầm mắt? Cơ bản không có khả năng.

Chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra, và nhiệm vụ của họ là phải tìm ra điều đó. Jacob nhìn về phía Almen, anh ta đang quan sát nhiều dấu vết dọc theo khoảng đất trống này. Nhưng Jacob không nghĩ Almen có thể phát hiện ra bất cứ điều gì. Đã một tuần trôi qua, trận mưa lớn lần trước chắc hẳn đã cuốn trôi mọi dấu vết khác. Tuy nhiên, nếu họ không tìm kiếm, sẽ chẳng phát hiện ra điều gì.

Ở đây có 120 người. Thêm 100 tân binh khác đã được điều đến White Templars, họ sẽ thực hiện nhiệm vụ của mình trong một Chapter hoàn toàn mới. Do trong giai đoạn tẩy não, họ đã được thấm nhuần các chi tiết về quân đoàn, nên không ai trong số họ cảm thấy khó chịu về điều này. Bởi vì cuối cùng sẽ có một ngày họ sẽ một lần nữa trở thành huynh đệ.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.