Những tàu đổ bộ hình dáng tựa mưa sao băng xé toang bầu trời u ám, ầm ầm lao xuống mặt đất. Khi cửa khoang mở ra, một đội hình những Chiến binh Thép uy nghi bước ra từ bên trong, đồng thời một lá chiến kỳ màu tím kim cũng phấp phới tung bay trong gió.

Khoác lên mình bộ Power Armor tinh xảo, Gorgoleon, Chapter Master của Huyết Hồn Tộc, tiến vào chiến trường cùng đội cận vệ danh dự.

Hắn phóng tầm mắt nhìn quanh, nhận thấy ánh sáng mờ mịt, đêm mưa khiến mọi thứ dường như thối rữa, biến chất. Và cứ điểm này, trước khi họ đến, dường như đã bị tàn phá nặng nề, đổ nát không thể nhận ra.

Hình dạng ban đầu của cứ điểm Adeptus Arbites đã gần như không thể nhận ra, mọi công trình và kiến trúc chỉ còn là một đống gạch ngói vụn. Những mảnh đá cháy đen và hài cốt chồng chất khắp nơi trong cứ điểm, có chỗ chất đống thành đống cao như sườn dốc, có chỗ lại bị các Tàu Đổ Bộ (Drop Pods) từ trên trời giáng xuống tạo thành những hố sâu hoắm.

Giữa đống đổ nát hoang tàn, la liệt những xác chết, hố bom và khe nứt đọng đầy máu tươi. Suối nước đỏ tươi cứ thế trào lên từ các rãnh thoát nước bị phá hủy, những hài cốt thịt nát xương tan vương vãi khắp nơi, là dấu vết còn lại của những linh hồn đã bỏ mạng.

Trong không khí ngập tràn năng lượng hung hãn, tiếng laser xé gió, đạn bay tán loạn và tên lửa gào thét. Các chiến binh Huyết Hồn Tộc vừa chạm đất liền xả súng vào những tên dị giáo đồ đang hoảng loạn. Bởi theo tình báo họ nhận được, ở đây ngoại trừ Astartes thì chỉ có kẻ địch, nên họ không cần phân biệt mục tiêu, chỉ việc tiêu diệt tất cả phàm nhân. Đây là một công việc "quét sạch" đơn giản.

Trong số đó cũng có nhiều tân binh chưa khoác lên mình bộ Power Armor. Họ thường lập thành từng tốp, nhanh chóng chiếm lĩnh các vị trí cao, rồi dùng súng ngắm trong tay hạ gục kẻ địch từ trên cao, đồng thời triển khai hỏa lực yểm trợ. Chỉ khi tích lũy đủ kinh nghiệm trên chiến trường như thế này, họ mới đủ tư cách khoác lên mình bộ Power Armor thần thánh để trở thành những Space Marine thực thụ.

Những mảnh vụn nhỏ không ngừng rơi xuống, khiến cơn mưa tầm tã cũng trở nên đặc quánh như dầu mỡ, đó là những giọt mưa bị đun sôi bốc hơi rồi lại ngưng tụ, rơi xuống mảnh đất hoang tàn này.

Những cỗ máy chiến tranh dính đầy bụi bặm và vết nước ầm ầm nghiền nát đống gạch ngói vụn khắp nơi, không ngừng nhả ra cái chết. Các Thunderhawk và Stormraven Gunship gầm rú giữa những tháp cao của cứ điểm, không ngừng dùng các công trình kiến trúc này làm vật che chắn để né tránh tia laser từ các ụ súng phòng ngự. Từ mặt đất và các tầng cao của công trình, những kẻ phòng thủ dùng vũ khí cỡ nòng nhỏ nhắm bắn vào các Thunderhawk bay thấp. Vô số tia Lasgun chiếu vào vỏ giáp ngoài của Thunderhawk, nhưng chẳng khác nào bắn pháo hoa, không gây ra chút tổn hại nào.

Khi Thunderhawk trực tiếp hạ cánh xuống tường thành bảo vệ của cứ điểm, cầu thang hoạt động của nó đã mở sẵn. Từ đó, những Space Marine tràn ra, vừa chạm đất đã xả đạn như mưa về phía kẻ thù khuất mặt. Những tên dị giáo đồ còn sót lại không ngừng phản công các Kẻ Xâm Lược, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ bé. Bộ giáp năng lượng của Space Marine khiến hỏa lực phòng ngự trở nên vô hiệu. Vài chiếc Thunderhawk tiếp theo cũng lần lượt hạ cánh, đưa thêm quân lính lên các nóc nhà khác.

Cảnh tượng tương tự tái diễn khắp nơi trong cứ điểm của Adeptus Arbites. Ngay lúc này, hỏa lực yếu ớt của quân phòng thủ đã hoàn toàn bất lực ngăn cản cuộc tấn c��ng của Huyết Hồn Tộc, chỉ có thể làm chậm bước tiến của họ.

Ngoài việc đổ Space Marine, Thunderhawk còn đưa Land Speeders và Land Raiders xuống mặt đất. Những cỗ xe bọc thép vận tải này mỗi khi phóng đạn dược đều phát ra tiếng gầm rít lớn, đồng thời ném từng tràng tên lửa vào các ụ súng còn đang hoạt động.

"Vì Dorn, vì Hoàng Đế, vì Tự Do!"

Tiếng gầm chiến trận của các Space Marine vang vọng giữa không trung. Tiếng gầm ấy át cả tiếng ầm ĩ của chiến trường, thậm chí át cả tiếng mưa đổ ào ào, khiến những kẻ dị đoan đang bị trừng phạt phải kinh hoàng run sợ. Vì đó là âm thanh đáng sợ nhất trong toàn vũ trụ, là tiếng gầm nguyên thủy song hành cùng cái chết, bất kỳ ai đã từng nghe sẽ không bao giờ quên, và hiếm có kẻ nào nghe được mà còn sống sót. Nó khiến nhiệt huyết đông cứng, làm ý chí tan chảy; nó báo hiệu sự hủy diệt sắp đến, rằng đàm phán và đầu hàng đã quá muộn; nó đại diện cho sự trừng phạt trực tiếp nhất của Chủ Nhân Loài Người.

Cuộc tàn sát vẫn tiếp diễn, nhưng Chapter Master của Huyết Hồn Tộc nhận ra rằng kẻ địch ở đây đã bị một đòn chí mạng từ trước, giờ chỉ còn là những kẻ kinh hồn bạt vía. Điều hắn muốn làm bây giờ không phải là tiêu diệt số tàn quân này, mà là tìm ra kẻ đã tấn công trước đó.

Gorgoleon cùng đội cận vệ danh dự sánh bước đi xuyên qua khu kiến trúc bị tàn phá nặng nề, những bóng ma khốn khổ xung quanh cũng đang hoảng loạn chạy tán loạn trong khói bụi. Với rất nhiều người, đây là một đêm tối vĩnh cửu, sẽ không bao giờ bị ánh mặt trời xua tan nữa.

Trên đường đến khu bảo vệ chính của cứ điểm, hắn đã hạ gục sáu tên dị giáo đồ – hai tên bằng kiếm, bốn tên bằng súng. Tất cả đều là những chiến công không đáng để nhắc đến.

Cánh cổng lớn của khu bảo vệ chính cứ điểm đã mở tung. Gorgoleon sải bước đi vào, hai bên lối đi là những xác dị giáo đồ bị hạ gục, máu của chúng vương vãi khắp các bức tường và cột trụ gần đó.

Là khu vực cốt lõi thật sự của Adeptus Arbites tại đây, cấu trúc bên trong khu bảo vệ chính kỳ thực không quá phức tạp: phía trước là khu tiếp đón, ở giữa là khu hội nghị, phía sau là khu cư trú và kho quân giới, bên phải là phòng huấn luyện, bên trái là khu lưu trữ vật chứng, và trên tầng hai có một nhà nguyện nhỏ cùng các văn phòng khác nhau.

Đi qua khu tiếp đón vào khu hội nghị, hắn thấy nhiều ghế ngồi và tượng bị dùng làm công sự tạm thời và chướng ngại vật trên đường, nhưng giờ đây tất cả đều bị bạo lực phá hủy, những xác chết không còn nguyên vẹn và vật liệu gỗ cháy sém lẫn lộn vào nhau, trông như một buổi tiệc nướng hỏng bét. Dựa vào vị trí các xác chết và tình trạng hư hại của đồ vật trên sàn, hắn phán đoán rằng những Kẻ Xâm Lược hẳn là đang tiến thẳng đến khu lưu trữ vật chứng, nơi mà Adeptus Arbites thường tập trung các tài liệu vụ án và vật chứng đã thu thập.

Khi vượt qua hành lang đã tan hoang, rồi rẽ sang sảnh bên trái, hắn thấy một cánh cửa chống bạo lực khổng lồ đang mở rộng. Cánh cửa chống bạo lực này hoàn toàn đạt tiêu chuẩn cấp độ chiến hạm, độ dày có thể thấy bằng mắt thường phải trên nửa mét. Nhưng giờ đây nó lại đang mở toang, nguyên vẹn không chút hư hại, trừ phi người bên trong tự nguyện mở cửa, nếu không Gorgoleon thật sự không thể nghĩ ra lý do nào khác.

"Xem ra vị huynh đệ của chúng ta…"

Vừa bước chân đến ngưỡng cửa chống bạo lực, hắn đột nhiên bị hơn chục khẩu Bolter chĩa vào. Đội cận vệ danh dự phía sau Gorgoleon cũng lập tức giơ súng lên.

"Chớ khẩn trương." "Hạ súng xuống."

Hai giọng nói vang lên cùng lúc, cả hai bên chiến binh đều hạ súng xuống. Dù bầu không khí vẫn còn hơi căng thẳng, nhưng đã không còn vẻ lo âu như trước.

Trong khu vực lưu trữ rộng lớn, được chia thành nhiều khu vực lớn bằng tấm kim loại, một dãy máy tính Cogitator được bố trí dọc theo tường. Một quân sĩ kỹ thuật đang bận rộn ở đó, bên cạnh anh ta là một robot cao lớn đứng vững vàng. Quanh lối vào đại môn, mười tám Space Marine khoác giáp màu xám bạc đang đứng, họ lúc này cũng đang quan sát những đồng loại vừa xuất hiện bất ngờ.

"A! Các huynh đệ chiến đấu của Hiệp Sĩ Tinh Hà."

Chapter Master của Huyết Hồn Tộc nhiệt tình bước đến bên cạnh họ, đồng thời gật đầu chào hỏi, cứ như việc chào hỏi là điều duy nhất hắn muốn làm vào lúc này.

"Chào mừng, huynh đệ chiến đấu."

Giọng nói vừa rồi lại vang lên, Gorgoleon quay đầu, nhìn thấy một người mặc giáp Terminator đang bước ra từ một phòng lưu trữ ở giữa. Hắn quan sát kỹ người vừa tới một lượt. Trên người đối phương không có quá nhiều trang trí, chỉ có vòng sắt sau đầu trông hơi khác lạ. Hắn đeo một thanh bội kiếm ngang hông, tay trái cầm một thanh Chain Halberd – thứ vũ khí này khiến Chapter Master của Huyết Hồn Tộc cảm thấy rất mới lạ, phục vụ nhiều năm như vậy mà đây là lần đầu tiên hắn thấy một vũ khí tương tự. Còn tay phải của người này thì đang nắm một tấm dữ liệu. Sự chênh lệch kích thước khổng lồ khiến cảnh tượng này hơi kỳ quái, giống như một người khổng lồ đang nắm một chiếc bánh quy.

Từ thắt lưng trở xuống, bao gồm cả những vạt áo tua rua quanh eo, đùi và đầu gối đều còn lưu lại dấu vết của huyết tương – đây là một chi tiết khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa. Hắn chắc chắn đã tham gia rất nhiều cuộc tàn sát ở cự ly rất gần.

Gorgoleon không nén nổi sự tò mò trong lòng, thận trọng hỏi thăm: "Xin lỗi, huynh đệ chiến đấu, xin hỏi ngài có phải là Chapter Master Soshyan của Hiệp Sĩ Tinh Hà không?"

Bản dịch này, thành quả của công sức dịch thuật, thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.