Chiến binh khoác lên mình giáp Terminator khẽ cúi đầu, mái tóc được cắt tỉa gọn gàng, ánh mắt sắc bén và kiên định, đồng thời toát lên vẻ trẻ trung như Gorgoleon.

"À, theo như tôi biết, Chapter Master của Hắc Kỵ sĩ đoàn Tinh Thần là Alexei."

Trong mắt vị chiến binh kia lóe lên một tia tinh quái.

"Nhưng tôi nghe huynh đệ Saul nói…"

Vị chiến binh trong bộ giáp Terminator đột nhiên nở nụ cười.

"Chào ngài, tôi là Soshyan Alexei, Chapter Master của Hắc Kỵ sĩ đoàn Tinh Thần."

Anh đưa tay phải ra. Chapter Master của Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn sửng sốt một lát, sau đó cũng mỉm cười và nắm chặt tay anh.

"Tôi là Gorgoleon, Chapter Master của Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn, rất vinh hạnh được gặp cậu."

Soshyan dường như ngạc nhiên trước lời này.

"Vinh hạnh ư?"

"Đúng vậy, tôi có nghe nói về sự hy sinh của các Hắc Kỵ sĩ đoàn Tinh Thần, các cậu đều là những chiến binh vĩ đại."

Soshyan nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, dù vậy vẫn còn chút thất vọng nhẹ — bởi lẽ cho đến tận bây giờ, anh vẫn sống dưới cái bóng của những anh hùng tiền bối.

"Đúng vậy, họ đều là những anh hùng."

"Không chỉ vậy, tôi nghe nói cậu chỉ phục vụ chưa đầy một trăm năm, nhưng đã bắt đầu đưa Chapter trở lại con đường phục hưng… Khi tôi còn trẻ như cậu, tôi vẫn chỉ là một đội trưởng tiểu đội."

Gorgoleon rụt tay về, cười nói:

"Hơn nữa, tôi cũng nghe về chiến công của cậu trong trận hải chiến Folun, chỉ tiếc là thiếu chút nữa đã tiêu diệt được tên hải tặc dị hình đáng chết đó. Tuy nhiên, chiến thuật của cậu thật xuất sắc. Cho đến nay, tôi vẫn không mấy tinh thông về hải chiến, nói ra thật hổ thẹn."

"Ngài trông cũng còn rất trẻ."

Soshyan hơi giật mình, nhưng không phải vì một Chapter Master đang nịnh mình, mà là bởi lẽ chuyện về trận hải chiến Folun đã lan truyền xa đến vậy.

"Không sai, tôi cũng chỉ mới phục vụ được một trăm năm, nói đúng ra thì vẫn chỉ là một tân binh, nhưng Chapter Master tiền nhiệm vẫn đặt gánh nặng này lên vai tôi."

"Chắc chắn là vì cậu ưu tú hơn, phù hợp hơn để dẫn dắt Chapter hướng tới tương lai."

"Có lẽ vậy, kỳ thật trong Chapter vẫn còn rất nhiều cựu binh với thâm niên sâu sắc…"

Dù Gorgoleon vẫn đang cười, Soshyan cảm nhận được hơi thở của đối phương có chút nặng nề, nhất là khi nhắc đến chủ đề về những cựu binh.

"Đúng vậy, việc dẫn dắt một Chapter quả thực không dễ dàng."

Soshyan dành một lát để quan sát kỹ huy hiệu và động cơ của đối phương. Anh từng nghe nói về Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn, một Chapter mà trên lý thuyết, giống như Hắc Kỵ sĩ đoàn Tinh Thần, đều là các tử đoàn của Imperial Fists.

Dĩ nhiên, giờ thì anh đã biết Hắc Kỵ sĩ đoàn Tinh Thần không phải là tử đoàn của Imperial Fists, nên khi đối diện với một tử đoàn Imperial Fists thực sự, trong lòng anh không khỏi vẫn còn chút bồn chồn — nhưng anh đã che giấu điều đó rất tốt.

Nhìn bề ngoài, vị Chapter Master của Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn này sở hữu khí chất oai hùng và cương nghị mà một chiến binh nên có. Làn da anh hơi sẫm màu, ánh lên một sắc nâu khỏe mạnh; khuôn mặt vuông vắn, sống mũi hơi cao, có một mái tóc ngắn được cắt tỉa gọn gàng, kiểu tóc không khác biệt lắm so với Soshyan — điều này cho thấy Gorgoleon có gu thẩm mỹ khá tương đồng với anh.

"Khi còn là một binh lính bình thường, tôi chưa từng nghĩ rằng trách nhiệm và nhiệm vụ mà một Chapter Master phải gánh vác lại lớn đến thế, quả thực mỗi bước đi đều như giẫm trên băng mỏng."

Chapter Master trẻ tuổi của Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn gật đầu.

"Nhưng cậu đã làm rất tốt, thật khó tưởng tượng một Chapter chỉ còn lại chưa đầy ba mươi chiến binh, vẫn có thể tồn tại mạnh mẽ trong Dải Ngân Hà, đồng thời đánh bại những kẻ địch hùng mạnh đến thế."

Gương mặt Soshyan không khỏi nóng bừng, anh có chút không biết nên nói gì.

"À, tôi và Chapter của mình vô cùng tự hào và vinh dự khi được tham gia chiến dịch vĩ đại như vậy, nhưng kỳ thật chiến thắng phần lớn là nhờ vào sự đóng góp của các huynh đệ Mortifactors và Lamenters."

"Trong hoàn cảnh như vậy, việc có thể chiến đấu đã là một sự dũng cảm lớn lao rồi."

"Huynh đệ, Inquisition đã triệu tập các cậu đến đây à?"

Gorgoleon gần như không suy nghĩ mà trả lời ngay.

"Đúng vậy, đúng lúc Chapter của chúng tôi đang thực hiện hoạt động huấn luyện tân binh ở một tinh hệ gần đây."

Sau đó, anh tóm tắt giới thiệu tình hình của Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn cho Soshyan.

Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn hiện tại đang trong trạng thái biên chế cơ bản đầy đủ. Ngoại trừ việc thiếu vắng Dreadnought và lực lượng Terminator còn thưa thớt, Chapter này không khác biệt gì so với các Chapter tuân thủ Codex khác. Chỉ là họ không có mẫu tinh của Chapter, mà hoạt động dựa trên hạm đội.

Hiện tại, Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn được chia thành hai bộ phận. Một bộ phận do Chapter Librarian dẫn đầu, chủ yếu gồm phần lớn cựu binh của Chapter, đang tiến hành một nhiệm vụ quan trọng.

Bộ phận còn lại do chính anh dẫn đầu, chủ yếu gồm tân binh, cộng thêm một số cựu binh từ một và hai liên đội, đang tiến hành huấn luyện thực chiến.

Cũng chính trong giai đoạn này, họ nhận được tin tức từ hạm đội của Inquisition, và dứt khoát thay đổi địa điểm huấn luyện, đưa đến Valedor.

Sau khi nghe xong, vẻ mặt Soshyan có chút lo lắng.

"Chúng tôi nhận được một báo cáo có chữ ký của một Inquisitor. Hiện tại, nơi này có một mối đe dọa hỗn mang rất nghiêm trọng, hơn nữa sau khi đến chúng tôi đã chạm trán một con tàu Pilgrim Vessels, bên trong chất đầy ác quỷ… Dựa theo nhật ký tìm thấy trong phòng thuyền trưởng, con tàu đó hẳn là khởi nguồn sớm nhất của sự hủ hóa, một món cổ vật đã bị ai đó mang đến Valedor."

"Quả thật, chúng tôi cũng thấy rất nhiều hài cốt trên quỹ đạo."

"Nguồn hủ hóa đó có sức mạnh khủng khiếp, ngay cả chỉ còn lại tàn dư cũng đã tạo ra vô số ác quỷ… Với tân binh mà nói, điều này quá nguy hiểm."

Sau khi nhận ra Soshyan muốn bày tỏ ý này, Gorgoleon lắc đầu.

"Cậu cảm thấy họ không đối phó được sao?"

"Đây là một mối đe dọa chưa từng có, mỗi tân binh đều là báu vật quý giá. Ý tôi là… có lẽ nên thận trọng hơn một chút."

"Nếu không trải qua rèn luyện bằng lửa và máu, làm sao họ có thể trưởng thành? Những hy sinh nhất định phải xảy ra, và cũng phải được chấp nhận, bởi lẽ đó chính là cách chúng ta được sinh ra."

Lần này Soshyan không biết nên nói gì. Anh nhận ra nguyên nhân căn bản cho sự khác biệt hoàn toàn này giữa anh và đối phương: Gorgoleon sở hữu một Chapter hoàn chỉnh, với nguồn nhân lực khá dồi dào.

Điều này cũng khiến anh trở nên quá nhạy cảm với sinh mạng của chiến binh, thậm chí đến mức không thể chấp nhận bất kỳ sự hy sinh nào — nếu không có cuộc đối thoại này, dường như anh cũng chẳng nhận ra điều đó.

"Đúng vậy… Chỉ có hy sinh mới có thể rèn luyện nên những chiến binh."

"Cậu tìm thấy gì?"

Ánh mắt Gorgoleon lướt đến tấm dữ liệu trên tay Soshyan.

"Một bản ghi chép điều tra, liên quan đến một vụ mất tích người hàng loạt cách đây một năm. Những người mất tích đó đều là các Đội trưởng Tuyên úy quản lý giáo đường, đồng thời…"

Soshyan chia sẻ nội dung trên tấm dữ liệu cho Gorgoleon.

"...Theo điều tra của Adeptus Arbites, những người đó đều là các Đội trưởng Tuyên úy có 'tiếng xấu', đức tin của họ đều kiên định như đá tảng, hiếm khi câu kết với những đồng liêu thối nát để làm điều sai trái, và dĩ nhiên, cũng rất tự nhiên bị gạt ra rìa."

"Còn gì nữa không?"

"Còn là một số hoạt động buôn lậu… Dữ liệu ở đây bị hư hại rất nặng. Mặc dù khi chúng tôi đến, cánh cổng vẫn còn nguyên vẹn, nhưng hệ thống nội bộ lại hỗn loạn không ngừng. Các kỹ thuật quân sĩ của chúng tôi đã phải cố gắng hết sức mới thu thập được từng chút thông tin này."

Soshyan lay lay tấm dữ liệu trong tay.

"Tôi đã tìm thấy manh mối then chốt."

"Là gì vậy?"

"Một cuộc triển lãm, được tổ chức tại Thành phố Quang Minh, giáo khu thứ nhất của thủ phủ Valedor. Đại chủ giáo của hành tinh này đã từng tổ chức một cuộc triển lãm thánh vật, và sau khi triển lãm kết thúc, toàn bộ hành tinh liền lâm vào hỗn loạn."

Gorgoleon gật đầu như có điều suy nghĩ.

"Xem ra nguồn hủ hóa chính là từ cuộc triển lãm đó…"

"Không sai, vậy nên điều chúng ta cần làm bây giờ là tìm kiếm những đơn vị Astra Militarum còn sót lại trước đã, họ chắc chắn sẽ quen thuộc hơn với tình hình của thế giới này."

Lúc này, một chiến binh của Hắc Kỵ sĩ đoàn Linh Hồn hấp tấp bước tới.

"Chapter Master, căn cứ của địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn."

"Tốt lắm, nhanh chóng dọn dẹp một khu vực để hạ cánh, chúng ta sẽ thiết lập một căn cứ tiền tuyến tại đây."

"Rõ!"

Nói xong, Gorgoleon quay sang Soshyan.

"Nơi này vẫn còn những công sự tương đối nguyên vẹn, có thể dùng làm cứ điểm tiền tuyến. Hệ thống vô tuyến điện công suất lớn của căn cứ hẳn vẫn còn sử dụng được, có lẽ chúng ta có thể dùng nó để liên lạc với Astra Militarum còn sống sót."

"Tôi cũng đang có ý đó."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.