Mặt trời chiều tà hắt ánh vàng lên đỉnh núi. Một chiếc Thunderhawk gầm rú hạ cánh xuống bãi đáp vốn được ngụy trang kỹ lưỡng, tựa như một vệt sáng lao thẳng vào lòng núi.

Chiếc vận tải cơ khổng lồ này vốn đã lao xuống từ quỹ đạo một cách nhanh chóng, nhưng lúc này lại di chuyển đầy thận trọng, giống như một loài thú ăn xác thối đang rón rén tiếp cận thi thể của một con mãnh thú, dù đã chết nhưng trông vẫn còn đầy sức sống.

Khi cửa khoang chiếc Thunderhawk mở ra cùng tiếng xì hơi nước, một Space Marine chỉnh lại áo choàng và bước ra. Những luồng khí xoáy quanh thân dường như muốn giật phăng chiếc áo choàng khỏi bộ giáp đen như màn đêm của anh ta.

Phía sau anh ta, hai tiểu đội chiến binh theo sát, tạo thành đội hình tấn công khi rời khỏi bãi đáp.

Sau đó, vị Space Marine dẫn đầu tháo mũ bảo hiểm và treo nó bên hông, một tay ghì chặt báng khẩu Bolter còn mới toanh, chưa từng khai hỏa.

Các Space Marine trao đổi vài câu ngắn gọn, rồi thẳng tiến rời khỏi bãi đáp.

Trước mặt họ, một cánh cổng cao ngất, được làm từ gỗ và thanh đồng, sừng sững đứng đó.

Đây không phải con đường dùng cho tác chiến, mà là lối vào dùng cho nghi lễ, một con đường dẫn sâu vào lòng núi.

Vị Space Marine dẫn đầu bước về phía cánh cổng, những chiến binh áo đen khác trong tiểu đội cũng theo sau anh ta với nhịp điệu hoàn hảo. Trên tay họ đều cầm một chiếc khiên đen, khắc hình một đôi trường kiếm ngà voi bắt chéo hướng lên, và một trong số những người tiên phong còn giương cao một lá cờ có hoa văn tương tự.

Đây là một biểu tượng vinh quang mới mẻ, nhưng đồng thời cũng mang một vẻ cổ kính, chứa đựng lịch sử lâu đời.

Tất cả những điều đó đều bị chủ nhân hiện tại của cứ điểm quan sát. Ngay từ khoảnh khắc họ rời khỏi bãi đáp, một đôi mắt đã không ngừng theo dõi họ.

— Bọn họ tới rồi.

Soshyan trầm giọng nói.

— Ta biết.

Giọng nói của Thade tu sĩ, qua bộ khuếch đại, vang lên đáp lại:

— Ngay khi họ vừa hạ xuống từ quỹ đạo, ta đã có thể tiêu diệt họ mấy chục lần rồi.

— Họ non nớt, chưa trải nghiệm, rất trẻ trung, giống như ta.

Nghe Soshyan nói, Thade tu sĩ bất ngờ để lộ một chút tính cách con người, đáp lại bằng một tiếng cười khoa trương:

— Ngươi chưa từng trẻ tuổi. Ngay từ khi ngươi gia nhập Chapter, ngươi đã già dặn như một lão nhân rồi.

— Đúng vậy, ta không còn trẻ nữa.

Soshyan thở dài, ấn chặt chuôi kiếm bên hông và hy vọng sau này sẽ không phải rút nó ra.

— Cái chết khiến chúng ta trưởng thành.

Soshyan đã nắm rõ lai lịch của đội Space Marine này. Thậm chí trước khi họ tới, Lysander đã sớm truyền đạt quyết định của Hội đồng Tối cao Terra cho Soshyan.

Họ là Chapter Sable Swords mới thành lập, đến đây để tiếp quản Tu viện Pháo đài Astral Knights và tất cả tài sản, bao gồm cả nô bộc và thế giới tuyển quân của Chapter.

Soshyan sớm đã đoán trước được tình huống này, nên toàn bộ vật tư quan trọng trong tu viện đã được anh ta bí mật chuyển đến kho hàng trên quỹ đạo từ lâu, đồng thời xóa sạch mọi ghi chép. Giờ đây, chỉ còn sót lại vài thứ lặt vặt không quan trọng đang chờ trong kho quân giới của Tu viện.

Thế nhưng, cảm giác sỉ nhục vì sắp mất đi gia viên vẫn khiến Soshyan lòng như đao cắt.

Điểm mấu chốt hơn là, mặc dù vẫn còn một chiếc Strike Cruiser mang tên 【Spank】 neo đậu trên quỹ đạo, nhưng về nguyên tắc, họ đã mất quyền kiểm soát chiếc chiến hạm này. Giờ đây, nếu muốn rời đi, họ buộc phải thuyết phục những vị khách không mời này.

Soshyan không phải là không nghĩ tới việc rời đi sớm, nhưng lòng tự trọng không cho phép anh ta làm thế. Dù phải từ bỏ gia viên, là một Chapter Master của Imperium, anh ta cũng phải chính tay trao lại cho người tiếp quản, chứ không phải bỏ chạy thục mạng.

Trong tầm nhìn, đoàn người kia đã tiến vào đại sảnh danh dự của cứ điểm.

Tiếng bước chân của họ quanh quẩn trong đại sảnh vốn phải đầy ắp tiếng hô hào của các chiến binh luôn sẵn sàng xông trận, giờ đây lại yên tĩnh như một nấm mồ. Hai bên, những pho tượng đội mũ trùm chất đầy tro bụi, chỉ có những ngọn lửa đều tăm tắp tỏa ra ánh sáng lập lòe, soi rọi tiền sảnh từng hùng vĩ này.

Một chiếc sọ bay lơ lửng giữa không trung quanh quẩn trong đại sảnh, với một ngọn đèn dầu treo dưới hàm. Khi đội chiến binh tiến đến gần, chiếc sọ lắc lư rồi lùi dần về phía sau.

Dưới sự chỉ dẫn của Servo-skull, họ tiến sâu hơn, xuyên qua những hành lang rộng lớn và lối đi vắng vẻ. Vô số pho tượng được ánh lửa chiếu sáng, đôi mắt vô thần của chúng dõi theo những người lạ mặt này. Con đường vinh quang từng ch��ng kiến những khúc khải hoàn ca của chiến binh viễn chinh trở về, giờ đây lại hoàn toàn im ắng.

Nơi này từng có ngàn chiến binh sinh sống và luyện tập, nhưng giờ chẳng còn lại gì. Ai cũng có thể cảm nhận được nỗi thống khổ và lạc lối thấm đẫm trong từng phiến đá.

Cái chết bao trùm nơi đây.

Cuối cùng, Servo-skull dẫn họ đến một lễ đường rộng lớn. Những bức tường lấp lánh của nó được mười mấy phiến kính màu rực rỡ chiếu rọi thành nhiều sắc độ khác nhau. Những tấm kính này là một phần của hệ thống phản quang được thiết kế tinh xảo, có khả năng dẫn ánh sáng từ bên ngoài vào sâu trong lòng núi.

Ba mươi bốn chiến binh thân mang ngân giáp đứng trên những bậc thang ở một đầu khác của căn phòng, tắm mình trong ánh tàn chiều.

Chiến binh cầm đầu đội vầng hào quang sắt, bên cạnh là một Dreadnought sừng sững. Lá cờ kiêu hãnh của Chapter phấp phới trong luồng khí nhân tạo tràn ngập căn phòng, tựa như từng tiếng thở dài.

— Ta là Soshyan · Alexei, Chapter Master mới nhậm chức của Astral Knights.

Soshyan tự giới thiệu ngắn gọn, sau đó Thade tu sĩ bên cạnh anh ta cũng lên tiếng.

— Ta là Thade tu sĩ, Đạo sư của Astral Knights, Chủ nhân Obsidian.

— Đại đội trưởng Liên đội Một của Chapter Sable Swords, Daegan tu sĩ.

Người dẫn đầu cũng đáp lại tương tự.

— Vậy nên, ngươi tới đây là để tiếp quản Tu viện Pháo đài của chúng tôi và tất cả tài sản bên trong sao?

— Đúng vậy, đây là mệnh lệnh của Hoàng đế và Hội đồng Tối cao Terra.

Soshyan bước xuống từ bậc thang, mỗi bước chân đều mang theo sự phẫn nộ.

— Đối với một Chapter đã dâng hiến tất cả vì Imperium mà nói, đây là một kết cục chẳng còn lại gì! Dãy núi này từng là quê hương của hàng trăm đời chiến binh Astral Knights, những anh hùng vĩ đại nhất từng xuất phát từ cánh cổng này, tham gia hết trận chiến tàn khốc này đến trận chiến tàn khốc khác. Hãy nói cho ta, làm sao các ngươi lại xứng đáng sở hữu nơi này?

— Các ngươi quá ít ỏi, không thể gánh vác trách nhiệm tái thiết Chapter.

Daegan nói, tiến đến trước mặt Soshyan, nhìn thẳng vào chiến binh cao hơn mình cả một cái đầu.

— Toàn bộ lão binh c��a các ngươi đều đã hy sinh trên chiến trường. Chưa lâu trước đây, ngươi cũng chỉ là một tân binh vừa được cải tạo.

— Ngươi đang nói cho chúng ta một chuyện đã rõ.

Thade tu sĩ đột nhiên mở miệng ngắt lời Daegan. Tiếng gầm thét phát ra từ loa phóng thanh của Dreadnought khiến các tân binh Sable Swords giật mình. Hiển nhiên, những người sống sót của Chapter bị phá hủy này không hề muốn chấp nhận số phận của mình.

— Huynh đệ của chúng ta đã hy sinh sinh mệnh để cứu một tỷ linh hồn thoát khỏi sự kinh hoàng của dị hình. Đây chính là những gì chúng ta xứng đáng nhận được!

Chiếc Dreadnought gầm thét khi bước xuống cầu thang.

— Chúng ta bị xóa sổ khỏi lịch sử, còn cứ điểm của chúng ta lại phải giao cho một đám chiến binh vô danh tiểu tốt sao?

Daegan vẫn giữ được sự bình tĩnh và lắc đầu.

— Sable Swords có thể thực sự non trẻ và chưa trải nghiệm, nhưng chúng tôi không hề thiếu danh dự, cũng không hề bất kính với những người đã hy sinh trước chúng tôi.

— Vậy sao.

Soshyan đánh giá Daegan. Không nghi ngờ gì, đây là một chiến binh ưu tú: điềm tĩnh, lý trí, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti.

— Các ngươi muốn làm gì để xứng đáng với sự hy sinh của chúng ta?

Cùng lúc Soshyan đặt câu hỏi, Thade tu sĩ nắm chặt tay, rít lên những tiếng kim loại va chạm.

Daegan liếc thấy điều đó. Anh ta nhận ra rằng chiếc Dreadnought này có thể nghiền nát mình ngay lập tức, nhưng sau đó, anh ta với ánh mắt kiên nghị không kém, đối mặt Soshyan.

— Các ngươi sẽ có một cơ hội, tiếp nối truyền thống kiêu hãnh của mình. Trên quỹ đạo có một chiếc Strike Cruiser, các ngươi có thể dùng nó để rời đi, tựa như những gì các Astral Knights đã từng làm trước khi bị chôn vùi trong đá và thép, một lần nữa tiến vào không gian sâu thẳm, tiếp tục chiến đấu dưới danh nghĩa Hoàng đế, cho đến khi các ngươi không còn khả năng tác chiến.

Dứt lời, đội Sable Swords lùi sang một bên, nhường một lối đi ra khỏi phòng.

— Đến ngày đó, các ngươi sẽ biết, chỉ có cái chết mới là thời điểm kết thúc trách nhiệm của các ngươi.

Sau đó, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi. Daegan không chỉ giao chiếc Strike Cruiser cho Soshyan, mà còn cho phép anh ta mang theo những nô bộc sẵn lòng tiếp tục đi theo Chapter Astral Knights, như Rozim, đầu bếp của Chapter, người được chọn cùng thời với Soshyan nhưng không thể trải qua quá trình cải tạo.

Sau khi chuẩn bị đơn giản trong nửa ngày, Soshyan dẫn dắt các thành viên Chapter lên chiếc Strike Cruiser 【Spank】.

Vừa lên tàu, Soshyan lập tức yêu cầu các Astropath phát đi một tin nhắn, yêu cầu không giao số trang bị tiếp tế mà Chapter đã đặt trước, vì họ sẽ đích thân đến lấy.

Và mục tiêu, chính là hành tinh Địa Giới Lò Rèn Ma' Kande II.

— Khởi động động cơ siêu không gian, tăng tốc tối đa đến Ma' Kande II.

Trên cầu chỉ huy, nhìn về phía Obsidia đang dần biến thành một điểm sáng, Soshyan nắm chặt bàn tay bọc giáp.

Chapter của họ, từ đây trở thành những cánh bèo không rễ. Nhưng cuối cùng sẽ có một ngày, anh ta nhất định sẽ tái thiết một cứ điểm hùng vĩ hơn, một cứ điểm xứng tầm quân đoàn!

Truyen.free là nơi duy nhất giữ bản quyền cho những dòng văn này.