Sau khi rời khỏi kho quân giới, Soshyan đi qua một hành lang rộng rãi, tiến vào khu vực phía sau của chiến hạm.

Sau khi rời khỏi hành lang, một đại sảnh mái vòm làm từ đá đen hiện ra trước mắt. Phía bên kia đại sảnh là một dãy cửa sổ khổng lồ.

Cửa sổ chính giữa không có gì cả, qua đ�� Soshyan thấy một dải màu cam tựa như vệt đuôi dần hòa vào dòng chảy rực rỡ, chói lọi bên ngoài. Từ xa, những dòng xoáy cũng nhuốm một vệt hồng – trong Á Không Gian, mọi sắc thái đều không thể định nghĩa trực tiếp bằng ngôn ngữ.

Khung cửa sổ trong đại sảnh đều được nhuộm màu, vẽ hình ảnh các Space Marines, còn Hoàng Đế thì hiện diện khắp nơi.

Người ở trong hốc tường cúi nhìn xuống, được nâng đỡ bởi những cột đá sắp xếp tỉ mỉ, tay cầm kiếm chỉ lên trời.

Nơi đây chính là nhà thờ trên Spank Hào, đồng thời cũng là Tu viện tạm thời của các Space Marines.

Trên chiến hạm của Đế quốc, có thể thiếu vũ khí, nhưng không thể thiếu nhà thờ; đó là cách tốt nhất để duy trì lòng trung thành và sĩ khí của các thủy thủ trong những chuyến hải hành dài dằng dặc, đồng thời cũng là một sự bảo hộ khác cho những chuyến đi trong Á Không Gian – ánh mắt của Hoàng Đế sẽ dõi theo những con tàu đi trên biển nguy hiểm này.

Phần lớn các tác phẩm trên mái vòm miêu tả các Space Marines chiến đấu, tu sửa, nghiên cứu kỹ thuật và hy sinh.

Còn trên gương mặt của Hoàng Đế, người chiếm vị trí nổi bật nhất, thì mang một nỗi ưu sầu không thể diễn tả bằng lời. Nỗi ưu sầu này trực tiếp chạm đến linh hồn Soshyan.

Người đang nhìn xuống, tay trái vươn về phía trước, chúc phúc con cháu Người.

Soshyan tiếp tục bước đi. Nơi đây trống rỗng, không có bất kỳ nô bộc hay người máy phụ trợ nào, vì Tu viện là ngôi nhà tinh thần của các Space Marines, cũng là nơi riêng tư nhất của họ, người phàm khó lòng bước qua ngưỡng cửa này.

Sau đó, một cánh cửa thép đen được kéo ra, Soshyan bước vào một tiểu giáo đường. Trong Tu viện có rất nhiều tiểu giáo đường như vậy, nơi mà các Space Marines với tâm hồn hoang mang tìm đến Chaplain để xưng tội.

Một chùm sáng đơn độc xuyên qua bức tường dày đặc, chiếu rọi vào trung tâm tiểu giáo đường. Cách đó ba mươi thước, ở phía bên kia, là một ô cửa sổ đỏ rực.

Các bức tường ở đây được điêu khắc từ đá đen, khảm nạm vô số vật liệu quý hiếm, vàng và bạc điểm xuyết khắp nơi.

Soshyan đứng lại giữa chùm sáng, quỳ một gối, ngước nhìn huy chương Thiên Ưng màu vàng.

Bên dưới huy chương Thiên Ưng, là sáu lá cờ. Một trong số đó là quân kỳ của Chapter, năm lá cờ còn lại lần lượt là của Liên đội 1, 3, 4, 6 và 7. Tất cả chúng đều được thu về từ đống đổ nát của World Engine và không lá nào còn nguyên vẹn.

Soshyan không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn ngắm.

Cho đến nửa giờ sau, một tiếng bước chân rất nhẹ làm anh chú ý.

"Tôi tới đây trầm tư."

Soshyan không quay đầu lại, anh biết người đến là ai.

"Xin thứ lỗi nếu tôi nói thẳng, Ngài đã dành quá đủ thời gian cho chuyện này, như người phàm thường nói, chuyện đã qua thì hãy để nó qua."

Đội mũ trụ hình đầu lâu, trong bộ Giáp Năng Lượng đã nhuộm đen hoàn toàn, Yazdan Shahinnian xuất hiện phía sau Soshyan.

"Giờ đây ngài là Chapter Master của chúng ta, ngài phải tự gánh vác trách nhiệm."

Soshyan đứng dậy, quay đầu nhìn Yazdan Shahinnian, Giáo sĩ Trưởng Chapter.

Bộ Giáp Năng Lượng của ông ta đã hoàn toàn nhuộm thành màu đen, từng tấc một, đồng thời từ giày đến cổ đều khắc đầy những hình xoắn ốc dày đặc.

Trong chiếc găng tay kim loại bên phải của ông ta nắm chặt một quyền trượng Giáo sĩ Trưởng, đỉnh trượng là huy chương Đại Bàng Đế Quốc màu vàng kim, công tắc chưa kích hoạt lấp lánh trong ánh sáng mờ ảo.

"Lothar vừa nói với tôi, Ma' Kande II đang đến gần."

Yazdan tiếp lời:

"Ngài đã sẵn sàng chưa, Chapter Master?"

Với tư cách Giáo sĩ Trưởng Chapter, về nguyên tắc Yazdan tuy thuộc quyền quản lý của Soshyan, nhưng trên thực tế lại nằm ngoài mối quan hệ cấp trên – cấp dưới đơn thuần.

Bởi vì ông ta phải chịu trách nhiệm về linh hồn và tư tưởng của toàn bộ Chapter, tất nhiên bao gồm cả Soshyan.

"Tôi đã sẵn sàng."

Soshyan trả lời rành rọt, đối diện với ánh mắt nghiêm nghị của Yazdan.

"Chapter lúc này cần một sự lãnh đạo mạnh mẽ và hiệu quả, Soshyan. Ngài không thể lâm vào sự hoang mang vào lúc này."

"Tôi sẽ luôn giữ cho đầu óc mình tỉnh táo."

"Nhiệm vụ lần này phi thường trọng yếu."

Lời Yazdan thì thầm vang vọng trong mật thất của Tu viện.

"Chapter của chúng ta hiện giờ như một người bệnh nặng chưa lành, thân thể đã hoàn toàn khô cạn, không thể chấp nhận dù là một thất bại nhỏ nhất. Chúng ta phải nắm bắt từng chút dưỡng chất một."

"Tôi sẽ thu hồi tất cả những vật tư đó, vì Chapter."

"Đây sẽ là thử thách thực sự đầu tiên của ngài với tư cách Chapter Master."

"Vậy thì tôi hoan nghênh nó, Giáo sĩ Trưởng."

Hành tinh Lò rèn Ma' Kande II, giờ tiêu chuẩn Terra 02:00

"Những tài liệu này bao gồm biên bản hội nghị."

Trạm trưởng trạm phòng thủ quỹ đạo, Tướng quân Sora xoa xoa bàn tay mập mạp của mình, sau đó quay đầu nói:

"Còn vấn đề gì nữa không, Giáo sĩ Loken?"

Những lời này kéo ông ta ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung, nhàm chán đã chiếm lấy ông suốt hai giờ qua. Vị Giáo sĩ Mechanicus áo đỏ này lắc lắc cái đầu vẫn chưa lắp đặt quá nhiều thiết bị cấy ghép.

Phòng chiến lược chìm trong tĩnh lặng. Phía sau trạm trưởng, màn hình hiển thị nhấp nháy, ánh sáng vẫn còn lờ mờ.

Trong góc, tiếng lạch cạch của người máy sao chép đột ngột dừng lại, bởi vì cây bút lông ngỗng tự động của nó đã hoàn tất việc ghi chép vài phút trước. Những sĩ quan phòng vệ khác đều đang nhìn chằm chằm ông ta.

"Không có vấn đề, trưởng quan."

Loken xòe tay ra, khô khan nói:

"Một bản tóm tắt hoàn hảo và tinh vi, như mọi khi, ngài quả thực cẩn trọng như một cỗ máy tính toán."

"Thật sao?"

Một sĩ quan trẻ tuổi, đội lệch mũ lính, đột nhiên hỏi. Ánh mắt lạnh lùng của người đàn ông đó mạnh mẽ như cú đánh ông ta vẫn thích dùng để làm bất t��nh người máy phụ trợ.

"Được ngài tán thành thật khiến chúng tôi thở phào nhẹ nhõm. Lần tới khi tôi chia sẻ toàn bộ bản tóm tắt thông tin với Giáo sĩ Farad, tôi chắc chắn sẽ nói cho ông ấy biết quan điểm quan trọng của ngài."

Mười ba sĩ quan phòng vệ địa phương khác không phản ứng gì, nhưng Loken có thể cảm nhận được niềm vui thầm kín của họ.

Ông ta tức giận. Phần lớn cơ thể ông ta vẫn là vật chất hữu cơ yếu ớt, vì vậy việc không thể kiểm soát cảm xúc là điều hoàn toàn bình thường.

Loken kìm nén cơn giận, biến nó thành một cái gật đầu cung kính.

Ông ta vốn là học trò được Đại Chủ Giáo yêu quý nhất, nhưng sau khi đạo sư của ông ta chết trong một "sự cố bất ngờ", ông ta liền thất thế một cách hiển nhiên, bị điều từ nhà máy chế tạo quân giới với tiền đồ rộng mở đến trạm phòng thủ quỹ đạo, cứ như một món hàng bỏ đi không còn giá trị.

Những kẻ căm ghét ông ta đều đang chờ đợi cái ngày mà các bộ phận kim loại của ông ta sẽ rỉ sét trong bụi bẩn. Ngay cả những quân phòng vệ vốn thờ ơ trước kia giờ cũng bắt đầu nhìn ông ta với ánh mắt mỉa mai.

"Vậy thì."

Trạm trưởng với nụ cười hiền hòa nhìn Loken rồi nói:

"Giáo sĩ Loken, xin ngài có thể giải thích rõ hơn về điểm cuối cùng tôi vừa nêu không?"

"Một điểm cuối cùng, trưởng quan?"

Loken nghiêng đầu, vờ như không hiểu, bởi vì trước đó ông ta vẫn đang nghe nhạc số nhị phân qua tai nghe.

"Đúng vậy, đã đề cập chưa đầy một phút trước."

Loken không nói gì. Sự im lặng trong phòng kéo dài một cách đáng sợ, đến mức khó chịu.

Cuối cùng, sự im lặng bị tiếng gõ cửa khoang vang dội phá vỡ. Loken thật sự muốn ôm lấy người mở cửa mà hôn lấy hôn để, xức dầu thánh và ban cho người đó một bài thánh ca ngoại lệ.

"Ai!"

Chiếc mặt nạ hiền hòa của trạm trưởng lập tức tan biến, ông ta gầm lên, ánh mắt vẫn không rời Loken.

Tiếng gõ cửa lại vang lên. Trạm trưởng cau mày, khẽ vung chiếc gậy cảm ứng của mình để mở khóa.

Cánh cửa khoang trượt mở, một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồng phục bộ phận Auspex nhanh chóng bước vào.

"Chuyện gì?"

Trạm trưởng qu��t lớn, người kia nhanh chóng chào quân lễ.

"Thông tin khẩn cấp, Trưởng quan! Máy cảm biến vừa báo động, Auspex của trạm giám sát tiền tiêu trên quỹ đạo hệ sao đã phát hiện một con tàu đơn lẻ từ Á Không Gian xâm nhập vào vũ trụ thực!"

"Thân phận?"

"Chúng tôi vẫn đang xác minh, Trưởng quan, nhưng kết quả quét sơ bộ của mã nhận dạng và dấu hiệu thân phận cho thấy đó... có thể là New Fallow Hào."

"New Fallow Hào?"

Trạm trưởng nhíu mày.

"Chẳng phải nó đã khởi hành đến Segmentum Limit từ một tuần trước rồi sao?"

Dù hành tinh Ma' Kande II đã suy tàn từ lâu, nhưng nó vẫn là một Hành tinh Lò rèn. Hội đồng High Lord của Terra vẫn đặt ra chỉ tiêu sản xuất cho nó, để nó cung cấp vũ khí hạng nhẹ cho một số thế giới tiền đồn và các quân đoàn Astra Militarum.

Hơn nữa, Ma' Kande II cũng là một trong số ít Hành tinh Lò rèn còn có thể sản xuất Xe Tăng Siêu Nặng Malcador. Mặc dù loại xe tăng này đã khá lạc hậu, nhưng vẫn có một số đơn vị Astra Militarum trang bị chúng.

"Đúng vậy, Trưởng quan. Đội trưởng cũng nói như vậy. Chúng tôi đã cố g���ng phát tín hiệu cho nó, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào... Có thể đường truyền đã bị vành đai tiểu hành tinh cắt đứt, nhưng chắc chắn họ đã nhận được thông báo của chúng tôi."

"Còn bao xa nữa?"

"Vừa mới tiến vào vành đai hành tinh, Trưởng quan. Khi vượt qua, chỉ còn ba giờ hành trình đến bãi neo đậu."

"Các ngài, có vẻ chúng ta gặp rắc rối rồi."

Trạm trưởng nói với các quân quan đang tập hợp:

"Hệ thống phòng ngự lập tức tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu."

Mọi quyền lợi liên quan đến bản biên tập này đều được bảo hộ bởi truyen.free.