Sau cuộc nói chuyện riêng tư với tu sĩ Said, Sosjan lập tức lao vào guồng quay công việc bận rộn.

Trước đây, tuy trên danh nghĩa hắn là một chiến đoàn trưởng, nhưng trên thực tế, số lượng người hắn quản lý chỉ tương đương quy mô một chiến bang, không phải lo liệu nhiều công việc hành chính. Phần lớn thời gian mỗi ngày hắn đều dành cho việc huấn luyện.

Thế nhưng hiện tại, quân số chiến đoàn đã vượt ngưỡng ba trăm, với quy mô ba liên đội, những công việc trong tay hắn bỗng chốc chất chồng như núi.

Hắn cần sắp xếp chỗ ăn ở, sinh hoạt và nơi huấn luyện cho các chiến sĩ mới; phải kiểm kê lại toàn bộ kho quân giới và phân phát trang bị cơ bản cho từng chiến sĩ; lên kế hoạch cho công việc xây dựng mở rộng cứ điểm Monastery giai đoạn tiếp theo; cũng như tìm cách thu được nhiều vật tư hỗ trợ hơn từ Tinh cầu Tổng đốc...

Vô vàn sự vụ, ngàn đầu vạn mối, khiến Sosjan gần như làm việc không ngừng nghỉ ngày đêm.

Nếu không phải hắn là một Space Marine, sở hữu thể phách và tâm trí siêu phàm, chắc hẳn đã sớm mệt mỏi sụp đổ.

Cho dù như thế, sau một tuần xoay sở, Sosjan vẫn cảm thấy thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt. May mắn có Saul luôn sát cánh hỗ trợ, nếu không hắn nghĩ mình thật sự không thể giải quyết xuể mọi việc một mình.

Trong quá trình này, cũng xuất hiện rất nhiều những vấn đề mà hắn nhất thời chưa thể giải quyết.

Tỉ như vấn đề thiếu hụt nhân sự.

Những nhân lực ở đây không phải Astartes, mà là phàm nhân, nô lệ, thậm chí phi công.

Lúc trước, vì khởi động Unbound Soul, Sosjan đã điều chuyển toàn bộ nhân lực trên Tinh Hỏa hào đi nơi khác. Giờ đây Tinh Hỏa hào sắp được sửa chữa xong, Sosjan lại chỉ có thể điều động nhân lực đang chuẩn bị cho chiến hạm đang đóng dở để bù đắp chỗ trống trên Tinh Hỏa hào.

Mà sau khi Monastery của chiến đoàn được mở rộng, lại cần một lượng lớn nô bộc. Các chiến sĩ mới bổ sung cũng cần rất nhiều nô bộc, thậm chí những chiến hạm mang từ chiến đoàn Soul Drinkers tới cũng sẽ cần rất nhiều nhân lực trong tương lai.

Tổng cộng các lỗ hổng nhân sự, Sosjan có thể cần đến hơn một triệu sức lao động thanh niên trai tráng.

Số nhân lực này, dựa vào một mình hắn chắc chắn không thể kiếm đủ, chỉ có thể cầu viện từ Tinh cầu Tổng đốc.

Nhưng trong chuyện này, Tinh cầu Tổng đốc cũng gặp nhiều khó khăn.

Việc làm nô bộc cho chiến đoàn thì dễ nói hơn, dù sao đây cũng là một việc rất vinh quang. Nhưng sống ở những tầng boong tàu dưới cùng của tinh hạm lại là một khái niệm hoàn toàn khác – đa s��� trường hợp, đây là nơi những tên tội phạm kiếm sống.

Hắn chỉ có thể nghĩ cách vơ vét nhân lực từ các nhà tù trên tinh cầu, và điều này cần thời gian.

Ngoài ra còn có sự thiếu hụt về vật tư trang bị.

Ít nhất một nửa tân binh của Soul Drinkers vẫn chưa có bộ giáp năng lượng. Trong số đó, phần lớn đã hoàn thành quá trình cấy ghép Black Carapace, cũng đã trải qua sự tôi luyện của chiến hỏa, có thể khoác lên giáp năng lượng và trở thành một Space Marine chân chính bất cứ lúc nào.

Nhưng kho quân giới của Astral Knights lại không có nhiều hàng tồn như vậy. Trong khi Soul Drinkers, vốn là một chiến đoàn cơ động hạm đội, lượng dự trữ của họ cũng rất thấp. Các bộ giáp năng lượng trong kho, cộng thêm một phần thu hồi được từ chiến trường sau đó, đại khái chỉ đủ trang bị cho một trăm người.

Cuối cùng, vẫn còn gần sáu mươi tân binh không có giáp năng lượng.

Ngoài giáp trụ, về mặt vũ khí, số lượng dự trữ cũng đã chạm mức báo động. Bolter vẫn có thể cung cấp đủ, nhưng vũ khí hạng nặng thì thiếu hụt nghiêm trọng. Giáp Terminator, ngoài bộ của Sosjan, chính Soul Drinkers cũng chỉ có vỏn vẹn ba bộ.

Sau một thống kê sơ bộ, ngoài vũ khí hạng nhẹ và vũ khí cận chiến, lượng vật tư dự trữ khác của chiến đoàn hiện tại chỉ còn:

Heavy Flamer: 31 khẩu Boltgun: 21 khẩu Autocannon: 15 khẩu Plasma Cannon: 2 khẩu Plasma Gun: 12 khẩu Plasma Pistol: 8 khẩu Meltagun: 6 khẩu Sonic Missile Launcher: 20 khẩu Grav-Gun: 1 khẩu

Số vũ khí hạng nặng cá nhân này trông có vẻ nhiều hơn đáng kể so với những gì Astral Knights có trong quá khứ, và cũng đủ dùng cho ba đại đội hiện tại. Nhưng theo kế hoạch của Sosjan, Astral Knights trong tương lai sẽ không chỉ dừng lại ở ba liên đội.

Hơn nữa, ngoài trang bị, đạn dược và linh kiện mới là thứ khan hiếm nhất. Trong số đó, rất nhiều thứ Nathan IV không thể tự sản xuất được, chỉ có thể nhập khẩu từ các Industrial World hoặc Forge World lân cận.

Mặc dù Sosjan không có quá nhiều khái niệm về kinh tế, nhưng hắn cũng biết rằng, những thứ này chắc chắn sẽ không hề rẻ.

Ngoại trừ vũ khí hạng nặng cá nhân, các phương tiện vận tải của Astral Knights lại đang ở trạng thái lý tưởng. Nếu không phải một phần bị phá hủy trên Burning Wings hào và một phần khác thất lạc trên Gun Hound hào (đã đào thoát), thì số lượng hiện tại có thể còn nhiều hơn.

Sau khi kiểm kê, chiến đoàn hiện tại tổng cộng sở hữu:

Thunderhawk: 6 chiếc Stormraven Gunship: 8 chiếc Land Speeders: 9 chiếc Land Raiders: 5 chiếc Deimos Predator: 4 chiếc Vindicator: 1 chiếc Whirlwind Hyperios: 2 chiếc Hunter: 2 chiếc Attack Bike: 16 chiếc

Số lượng giáp trụ và phương tiện vận tải này đối với ba liên đội đã là quá đủ, có thể tạo thành một lực lượng tấn công bọc thép hùng mạnh trên chiến trường. Nhưng tương tự, việc duy trì chúng cũng không hề dễ dàng.

Cho dù là việc sửa chữa hay thay thế linh kiện, hay vật liệu cần thiết cho bảo dưỡng hằng ngày, đối với một thế giới có trình độ công nghiệp như Nathan IV, đều là những nhiệm vụ vô cùng gian nan.

Điểm đáng mừng duy nhất chính là, hiện tại nhân sự của chiến đoàn đã tăng lên đáng kể, đặc biệt là đội ngũ kỹ thuật viên. Những bộ phận trước đây vốn đơn độc nay đều đã có thêm nhân sự bổ sung.

Hội Apothecary, ngoài Paras, còn có thêm một Apothecary mới, nâng tổng số lên ba người.

Kho quân giới được bổ sung thêm hai kỹ thuật quân sĩ, hiện cũng có ba người.

Chỉ có Ẩn tu Chaplain vẫn là Yazdan. Mặc dù trong số những người trung thành cũng có một Chaplain dự bị, nhưng Yazdan vẫn còn hoài nghi về người này, cần thêm thời gian để khảo sát.

Vị trí Librarian vẫn bỏ trống, Salpadon làm phản đã đưa toàn bộ Librarian đi mất.

Ban đầu, sau khi kho quân giới được bổ sung thêm các kỹ thuật quân sĩ khác, Rogris đã định thực hiện bước đi tất yếu trong sự nghiệp kỹ thuật quân sĩ của mình – đó là đến Sao Hỏa để đào tạo chuyên sâu.

Tuy nhiên, do tình hình nhân sự của chiến đoàn vẫn còn eo hẹp, Sosjan đã tạm thời từ chối yêu cầu đến Sao Hỏa của anh ta, nhưng hứa sẽ cho phép anh ta đi sau một năm nữa.

Về mặt hạm đội, chiến đoàn cũng đã nhận được nguồn bổ sung dồi dào. Ngoài Chiến hạm chủ lực (Battle Barge) 'Soul Messenger', còn có hai tàu Tuần dương tấn công (Strike Cruiser) mang tên 'Dị hình Sát thủ' và 'Phá diệt Chi kiếm', cùng bốn tàu hộ tống, tổng cộng bảy chiến hạm.

Cộng thêm Unbound Soul và Tinh Hỏa hào sắp được sửa chữa xong, cùng với tàu hộ tống Glory Sabre hào, quy mô hạm đội của Astral Knights đã đạt mức chưa từng có, lên tới mười chiếc.

Nếu xét về chiến hạm cỡ lớn, lực lượng không gian của chiến đoàn Astral Knights đã tiếp cận trình độ như trước Chiến dịch Thế giới Động cơ.

Hiện giờ, Sosjan đã có đủ lực lượng để tham gia một trận chiến vũ trụ quy mô khá lớn, và thậm chí chiếm thế chủ động trên chiến trường.

Tuy nhiên, sau niềm vui sướng đó, Sosjan cũng tự nhủ đi nhủ lại, tuyệt đối không được chủ quan tự mãn, bởi lẽ chiến đoàn cũng đang tiềm ẩn những nguy cơ to lớn.

Đầu tiên là từ bên ngoài: hắn đã vi phạm quy tắc của Đế Quốc, sáp nhập, thôn tính một chiến đoàn — cho dù đó là một chiến đoàn phản bội. Với tiền lệ của Huron, có thể hình dung Hội đồng Terra sẽ hoàn toàn không tha thứ cho hành động như vậy.

Một khi bị phát hiện, khỏi phải nghĩ thêm, Astral Knights sẽ ngay lập tức bị tuyên bố là phản nghịch và phải chịu số phận như Astral Claws.

Sosjan nhất định phải vô cùng cẩn trọng che giấu lực lượng hiện tại của mình, thậm chí hắn còn không dám lái những chiến hạm của Soul Drinkers đến hành tinh mẹ, mà, giống như Unbound Soul trước đây, neo đậu tại ụ tàu tạm thời ở Gages.

Đồng thời, trong chiến đoàn bỗng nhiên xuất hiện thêm nhiều Space Marine như vậy, tất nhiên sẽ thu hút những ánh mắt nghi ngờ. Vì vậy, dù là khải hoàn trở về, Sosjan cũng âm thầm dẫn các chiến sĩ trở về cứ điểm Monastery vào đêm khuya.

Trừ Tinh cầu Tổng đốc ra, hắn không thông báo cho bất cứ ai, cũng từ chối nghi thức chào đón của họ.

Nhưng điều này chỉ có thể đánh lừa được nhất thời, muốn thật sự không bị người khác phát giác, biện pháp tốt nhất chính là thời gian.

Mỗi lần Astral Knights xuất chinh không thể có quá nhiều người, chỉ có thể tăng dần số lượng, ngụy trang dưới danh nghĩa tốc độ bổ sung nhân sự bình thường, như những tân binh được cải tạo thành công.

Thậm chí, hắn còn phải giả mạo thân phận cho một số sĩ quan hoặc Đại đội trưởng cũ của Soul Drinkers, phòng ngừa họ bị nhận diện — dù sao họ không giống Sevatarion.

Prince of Crows là một nhân vật đã hoạt động từ mười ngàn năm trước. Ngoài những lão quái vật từ phía Chaos cũng sống ngần ấy thời gian, trên lý thuyết, hiện tại trong Đế Quốc không ai có thể nhận ra hắn qua ngoại hình hay cái tên.

Nhưng những lão binh của Soul Drinkers thì khác. Họ đều là những nhân vật hoạt động trong gần một trăm năm trở lại đây, một số người trong số họ từng tác chiến chung vai với các chiến đoàn khác, cũng gặt hái không ít vinh dự, rất dễ bị một số người điều tra ra được.

Cho nên Sevatarion có thể thản nhiên không đổi tên họ, nhưng các lão binh của Soul Drinkers thì không thể.

Vì an toàn, Sosjan thà thận trọng quá mức còn hơn để lộ dù chỉ một chút sơ hở. Huống hồ, hắn có dự cảm, vị Inquisitor Markus kia e rằng sẽ không dễ dàng buông tha hắn như vậy.

Bên cạnh các yếu tố bên ngoài, chiến đoàn hiện tại cũng tồn tại những nhân tố bất ổn bên trong.

Đối với những lão binh Soul Drinkers bị bắt, Sosjan cuối cùng vẫn không ra tay giết hại, mà quyết định cho họ thêm một cơ hội.

Tu sĩ Said ủng hộ cách làm của hắn, dù sao số lượng Astartes đã quá ít ỏi, có thể giảm bớt tổn thất được chừng nào thì giảm chừng đó.

Nhưng đối với những chiến sĩ Soul Drinkers khác, những người này chung quy vẫn là kẻ phản bội, và từng đao kiếm tương hướng lẫn nhau.

Huynh đệ ngày xưa trở thành kẻ phản bội, rồi kẻ phản bội lại một lần nữa trở lại thành huynh đệ. Nếu việc này bị lộ ra, Sosjan cảm thấy nhiều chiến sĩ sẽ không thể nào lý giải được.

Một khi sự thật bị phơi bày, nội bộ chiến đoàn có thể sẽ xuất hiện rạn nứt lớn.

Để phòng ngừa loại tình huống này, Sosjan chỉ có thể bí mật tập hợp những kẻ phản bội kia, và để Luco trở thành người lãnh đạo của họ.

Đại đội bí mật này, cộng thêm Luco, tổng cộng có hai mươi tám lão binh. Họ được gọi là những Kẻ Chuộc Tội. Sosjan hứa hẹn sẽ để họ trở lại ánh sáng và được các huynh đệ chào đón vào thời điểm thích hợp.

Nhưng trước mắt, họ chỉ có thể tồn tại như một lực lượng bí mật.

Mặc dù tránh được khả năng xuất hiện rạn nứt trong chiến đoàn, nhưng Sosjan cảm giác với chuỗi thao tác này, hắn cảm thấy cả người mình sắp tinh thần phân liệt đến nơi.

Hắn bí mật sáp nhập Soul Drinkers mà giấu Đế Quốc, sau đó lại bí mật tập hợp những kẻ phản bội trong Soul Drinkers mà giấu các chiến sĩ Soul Drinkers khác đã được sáp nhập...

Rồi, ngoài tầm mắt của mọi người, còn có một liên minh bí mật với Bất Tử Quân!

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy??

Xin hãy nhớ rằng, bản dịch mượt mà này là thành quả của truyen.free và chỉ được đăng tải tại đây.