Giòi trong xương

Dù đã vô cùng cẩn trọng và cố gắng che giấu tung tích của con tàu *Curse Echo*, nhưng cuối cùng, khi thoát khỏi không gian ảo và nhảy vào ranh giới vật lý của tinh hệ Namori, họ vẫn bị kẻ thù đuổi kịp.

Tộc Aeldari sở hữu kỹ năng ẩn mình phi thường, cho phép những chiến hạm cỡ nhỏ của chúng lẩn tránh mọi thiết bị quét và vận chuyển "hàng hóa" chết người vào khoang tàu tối đen như mực của *Curse Echo*.

Đúng vậy, con tàu *Curse Echo* xui xẻo lại bị tấn công.

Điều càng chết người hơn là, chỉ nửa giờ sau khi bị địch tập kích, hạm trưởng Talos một lần nữa chìm vào hôn mê vì một linh cảm tiên tri.

Trong giấc mộng ấy, hắn thấy một thanh trường kiếm rực lửa, một con hùng ưng xám bay lượn, và một khuôn mặt kim loại khiến hắn bản năng ghét bỏ – cứng nhắc, dối trá, hệt như đa số những người của Đế quốc mà hắn từng gặp.

Cuối cùng, khi tỉnh dậy, điều đầu tiên hắn nhìn thấy là chiếc quan tài sắt của Macarion. Âm thanh ầm ầm của đối phương xuyên thẳng qua cơn đau nhức đầu dữ dội của hắn.

"Ta nghe thấy tiếng Bolter khai hỏa."

Rất nhanh, Talos cũng nghe thấy tiếng Bolter.

Âm thanh ấy ngay dưới chân hắn, không thể nhầm lẫn nhịp điệu dồn dập – tiếng súng Bolter nặng nề, rung chuyển bắn loạn xạ, cùng tiếng vỏ đạn rơi xuống sàn đặc trưng, và âm thanh chói tai quen thuộc khi kim loại xuyên thủng áo giáp.

Tiên tri giãy giụa đứng dậy, một tay vuốt ve bên mũ giáp, cố gắng khôi phục tầm nhìn.

Hắn nhìn quanh, khắp cầu tàu, mọi người đang la hét.

Tình hình có vẻ rất tệ.

"Ngài hôn mê 34 phút, thưa chủ nhân."

Setims, nô lệ của Talos, nói. Hắn vẫn mặc chiếc áo khoác phi công rách rưới, khẩu Pistol treo bên hông.

"Kể hết mọi chuyện cho ta."

Tiên tri ra lệnh. Đồng thời, Setims đã bắt đầu từng món từng món đưa vũ khí cho hắn – gã phàm nhân này phải dùng cả hai tay để cầm mỗi món.

"Ta biết rất ít. Tất cả các Đội Móng Vuốt đã được phái đi khắp nơi. Chúng ta đã bị địch tấn công. Ta không rõ lá chắn void của chúng ta còn hiệu lực không, nhưng chiến hạm của địch cũng chưa khai hỏa vì lý do nào đó. Đại nhân Cyrion muốn ổn định cầu tàu trước để dễ phòng thủ."

"Ai tấn công chúng ta?"

"Eldar. Ta chỉ biết vậy thôi. Ngài không mơ thấy bọn chúng sao?"

"Ta không nhớ rõ những gì mình thấy trong mộng, chỉ còn lại sự đau đớn. . . Ngươi ở lại đây."

Talos đứng lên, rồi ngừng một lát, khẽ nói:

"Cảm ơn ngươi đã chăm sóc ta."

"Lòng trung thành của thần sẽ không thay đổi, thưa đại nhân."

Tiên tri bước xuống đài chỉ huy. Cơ phó và các Đầu lâu Phục vụ (Servo-skull) mặt không cảm xúc nhìn hắn, chờ đợi lệnh.

"Talos?"

Đột nhiên, máy truyền tin trên mũ giáp phát ra tín hiệu từ một chiến binh.

"Đó là Talos đang nói chuyện ư?"

Một người khác bất chợt hỏi.

"Rút lui!"

Đó là Lucos đang nói chuyện. Talos có thể nhận ra từ giọng nói trầm thấp nhưng chói tai ấy.

"Rút lui về Sảnh số Hai!"

"Giữ vững trận địa!"

Cyrion? Đúng vậy... Cyrion. Tần số tín hiệu khiến hắn khó phân biệt, nhưng Talos vẫn hiểu.

"Giữ vững trận địa đi, lũ tạp chủng thối nát kia! Các ngươi sẽ khiến chúng ta mất hết sự hỗ trợ!"

Từ đó, trên kênh liên lạc chỉ còn lại âm thanh của cuộc giao tranh cận chiến.

"Đây là Đội Móng Vuốt số Hai, Cheyenne Kurus! Có người bị thương, chúng tôi cần hỗ trợ!"

"Cái gã Apothecary xui xẻo kia đâu rồi!?"

"Đội Móng Vuốt số Bốn gọi Đội Móng Vuốt số Một, chúng tôi cần Valle ngay lập tức!"

"Rút khỏi Sảnh số Ba! Lặp lại, chúng tôi rời khỏi sảnh đó."

"Ai đang cười vậy?"

"Talos? Là ngài sao?"

Tiên tri thở phào một hơi từ cổ họng, khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

"Ta đã tỉnh. Ngay bây giờ, Đội Móng Vuốt số Một, báo cáo tình hình! Các Đội Móng Vuốt còn lại, báo cáo sau."

Nhưng hắn không nhận được hồi đáp nào. Hệ thống tần số đã bị tiếng súng Bolter xé toạc thành một mớ âm thanh gào thét hỗn loạn.

Khi Talos rời khỏi cửa chính cầu tàu, nắm đấm không cầm vũ khí của hắn vẫn còn co quắp vì đau đớn.

Sau đó, khi hắn lần theo tiếng súng Bolter đến gần nguồn âm thanh nhất, hắn nhận ra mình đang ở cuối một hành lang dài năm trăm mét, quanh co khúc khuỷu.

Và rồi, khi hắn vừa nhấc đôi chân tay yếu ớt bước ra giữa trận đấu súng, một viên đạn lạc vừa vặn trúng đầu hắn.

Điều này khiến hắn mù tạm thời. Viên đạn đó bắn nghiêng vào mũ giáp của hắn, dù không xuyên thủng nhưng lực va chạm đủ mạnh để tạo ra một cú sốc điện, kéo dài khoảng vài giây.

Rất nhanh, tầm nhìn của hắn được "làm sạch" sau một đợt nhiễu điện, khôi phục lại màn hình hiển thị màu đỏ cùng các ký tự nhấp nháy.

Hắn cúi xuống nhìn, phát hiện "viên đạn" kia thực chất là một mảnh tinh thể mỏng mờ đục. Nếu hắn nhớ không lầm, thứ đó gọi là Tinh Tiêu.

"Ngồi xuống."

Một giọng nói cảnh báo hắn. Talos ngẩng đầu lên, thấy Markushen đang đứng phía trên mình, hai tay run rẩy theo lực phản chấn khi khẩu Boltgun nổ.

Dù Markushen điều khiển, nòng Boltgun gần như không hề rung lắc, nhưng mỗi khi vỏ đạn văng vào giáp ngực màu đen tuyền của hắn, lại bắn ra tia lửa.

"Đám chân dài khốn kiếp này!"

Một bên Usas cũng đang ẩn mình sau vật che chắn, nhưng khi nói, giọng hắn lắp bắp, cổ họng có vẻ khản đặc, còn bên cạnh hắn là Cyrion vẫn tiếp tục xạ kích.

"Valle đâu rồi?"

Talos hỏi.

"Valle đang canh gác đường hầm phía sau."

Cyrion vừa nói vừa nạp đạn.

"Mấy kẻ đáng thương này không biết bằng cách nào mà chúng lẻn được vào tàu, và chúng có mặt ở khắp mọi nơi. Ngay cả chúng ta cũng không biết chúng xâm nhập từ đâu."

Lúc này, Markushen lùi lại hai bước khi một loạt đạn Tinh Tiêu trúng vào giáp vai hắn. Áo giáp năng lượng của hắn rơi ra một đống mảnh gốm-thép vỡ vụn.

"Eldar!"

Hắn gầm lên, lại khai hỏa!

"Bị tấn công sau nửa giờ!"

"Có lẽ chúng ta đã chọn sai vị trí khi rời không gian ảo trước khi tiến vào tinh hệ Namori."

Cyrion cũng tức giận nói.

"Dù tôi rất nghi ngờ, bọn chúng có lẽ đã biết chúng ta sẽ đi đâu, sớm để lại tín hiệu định vị trong không gian ảo rồi xảo quyệt bám theo chúng ta – lũ dị hình khốn kiếp!"

"Quá xảo quyệt."

Markushen cũng than vãn.

"Ngươi đương nhiên có thể đổ lỗi cho người phụ trách hải trình của mình."

Usas cũng mở miệng, đúng lúc đó, bức tường phía trên đầu hắn đột nhiên bị thứ gì đó làm vỡ tan thành những mảnh sắc nhọn.

"Với lại, đáng lẽ phải cảm ứng được những dấu vết mà lũ chó hoang cố chấp đó để lại trong không gian ảo."

Talos lùi về sau vật che chắn khi thay đạn.

"Còn có lẽ cảm nhận được thứ gì đó khác, nhưng vẫn chưa biết là gì. Kỹ thuật của Eldar không phải lúc nào cũng có thể chống lại được."

Hắn lại vươn đầu nhìn thoáng qua cuối hành lang, nhưng nơi đó trống rỗng, không có gì cả. Đạn Tinh Tiêu cứ thế xuất hiện từ hư không.

"Chúng ta phải rút lui. Hành lang này khó phòng thủ."

Talos cuối cùng quyết định từ bỏ vị trí này, nhưng Cyrion lập tức dội cho hắn một gáo nước lạnh.

"Chúng ta không thể rút lui khỏi đây. Chúng ta là lực lượng phòng thủ duy nhất của cả khu vực này. Nếu chúng bước lên cầu tàu, chúng ta sẽ phải bỏ con tàu này. Lá chắn void đã bị bọn chúng quá tải bằng cách nào đó. Dieterian đang toàn thân đầy dầu mỡ và máu me, khẩn cấp sửa chữa động cơ chính."

"Với lại, chúng ta cũng không chạy được."

Markushen đã không thể tiếp tục đứng ở chỗ cao. Hắn dính đầy đạn Tinh Tiêu, chỉ có thể trượt xuống phía sau chướng ngại vật dưới đất, lầm bầm:

"Các Raptor đang canh chừng hành lang phía Nam. Quân địch hiện tại cứ như bám sát phía sau chúng ta vậy."

Usas lúc này thò đầu ra định bắn, nhưng động tác của hắn có phần cứng nhắc. Một viên đĩa tinh thể đơn lẻ đột nhiên xẹt qua cổ hắn, kéo theo một chùm máu tươi.

Máu lập tức bắn tung tóe lên người Markushen. Hắn chửi rủa rồi lùi lại vài bước.

"Mẹ kiếp, chỗ này nhìn có vẻ nguy hiểm thật!"

Tiên tri lập tức kéo Usas về. Máu của Usas phun lên tường, tạo thành một vệt màu đỏ chói mắt.

Dù biết rất nguy hiểm, nhưng Talos vẫn muốn xem rốt cuộc cái gì đã đánh Usas ra nông nỗi này. Hắn cẩn thận thò đầu ra, ánh mắt chiến thuật của mũ giáp lóe lên rồi cuối cùng cũng bắt được dấu vết của kẻ địch.

Hoặc nói cách khác, đối phương căn bản khinh thường việc ẩn nấp.

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên dịch của chúng tôi.