Nhiều khu vực trong pháo đài liên hợp khổng lồ này đã không còn giữ được hình dáng ban đầu, bị sự hỗn loạn của không gian tàn phá, với mê cung và những đường hầm ngầm đan xen liên thông với nhau.

Trên đường đến đại sảnh trung tâm, Horuns đảo mắt qua từng nơi, nơi nào cũng ngập tràn dấu vết ăn mòn. Cảnh tượng hoang tàn như đã ngấm sâu vào từng phiến sàn nhà, như thể sự mục rữa và gỉ sét đã lây lan khắp nơi.

Vì thiếu hụt năng lượng, toàn bộ pháo đài liên hợp chìm trong bóng tối, chỉ còn lại chút ánh đèn yếu ớt, mờ ảo, lay lắt bên bờ vực lụi tàn hoàn toàn.

Một sự thật trần trụi và ghê tởm: những căn phòng và hành lang họ đi qua ngổn ngang phế thải công nghiệp và những thi thể bị ăn dở – bao gồm cả phàm nhân, người đột biến, lẫn binh sĩ quân đoàn.

Hầu hết binh sĩ quân đoàn tử trận đều mặc giáp chiến của Red Corsairs, bị vứt xó trên nền đất, mặc kệ mục ruỗng, bên cạnh còn có vài bộ giáp của các quân đoàn khác.

Tuyệt đại đa số thi thể tại đây đều đã bị đục khoét, những hạt giống gen của họ đã sớm bị phá hủy hoặc thu hoạch.

Mùi tử thi nồng nặc thấm xuyên qua lớp giáp, ngấm sâu vào mọi giác quan của Horuns.

Hắn cảm giác nó như lấp đầy mọi lỗ chân lông, thậm chí còn cảm nhận được vị tanh nồng của thịt thối trong miệng.

Một đội lính trinh sát đi trước, dẫn đường cho phần lớn đội quân tiến sâu vào trong.

Lúc này, Kelkus đột nhiên dừng chân tại một giao lộ, mũ giáp hắn khẽ xoay, ánh mắt đảo qua một vết máu hình vòm trên bức tường đầy vết đạn.

Vết máu đó chẳng khác gì những dấu vết sinh vật khác mà họ đã thấy trong pháo đài này từ nãy đến giờ.

Horuns đã chú ý đến sự bất thường của cấp dưới.

"Vết máu này có gì đặc biệt sao?"

"Đó là một ký hiệu, Đại nhân."

Kelkus tiến thẳng vào lối đi bên trái, đồng thời giải thích với Horuns vì sao vết máu này lại khiến hắn đưa ra quyết định đó.

Những đôi giày chiến có móng vuốt phát ra tiếng lạch cạch vang vọng sau mỗi bước chân, hòa cùng tiếng kim loại cọ xát ken két.

"Chủ nhân, ngài có thể đã quên, đây là biểu tượng của Sokti Warbands."

Kelkus thì thầm riêng với Horuns qua kênh thông tin nội bộ.

"Họ là một nhóm Possessed đến từ Word Bearers."

"Những ký hiệu này khá thú vị."

Garlon · Souleater đột ngột xen vào. Horuns hiểu rõ vị Phù thủy này, và biết lời nói của hắn luôn ẩn chứa ý đồ riêng.

"Nói ta nghe đi, Phù thủy."

Giọng Horuns trở nên nhẹ nhàng, hòa nhã hơn.

"Ngươi thấy gì?"

Garlon · Souleater đưa tay đặt lên những ký hiệu đó. Mặc dù không có linh hồn, nhưng các Possessed đã lưu lại chứng kiến của mình bằng một phương thức đặc biệt.

Tiếng Bolter gầm vang không ngớt, lưỡi kiếm tích năng lượng mang theo lôi điện chém mạnh vào những bộ giáp đang bốc cháy. Máu sôi trào bốc lên khói nóng trong không khí ẩm ướt, lạnh lẽo.

Sự sống hoàn toàn bốc hơi, khói đỏ cuộn xoáy thoát ra từ những vết nứt trên lớp giáp gốm-thép.

Sau đó là một cơn bão băng giá, đâm thẳng vào sâu thẳm linh hồn ——

"Phía Imperium, dường như có kẻ không thể chạm tới."

"Họ đã có sự chuẩn bị."

Kelkus đưa ra nhận định của mình, nhưng Horuns lại không nghĩ vậy.

"Một sự sỉ nhục trắng trợn."

Tên bạo quân nghiến răng thừa nhận:

"Ta suýt nữa đã nể phục thằng tạp chủng đó."

Lúc này, hắn đưa ra một quyết định.

"Đột nhập vào hệ thống thông tin của Pháo đài Sao này. Ta có chuyện muốn nói với tên khốn đó."

Trong khi đó, tại đại sảnh trung tâm, Soshyan vẫn dõi theo nhất cử nhất động của đại quân Horuns. Tuy nhiên, vì công trình nội bộ bị phá hủy khá nghiêm trọng và một phần thiết bị giám sát cũng không ngoại lệ, khi Horuns tiến vào khu vực bên ngoài trung tâm, hắn không còn nhìn thấy đám phản đồ hỗn loạn này nữa.

Nhưng hắn ít nhất biết chúng đang ở đâu.

"Chuẩn bị nghênh địch."

Nói rồi, hắn cầm lấy chiếc mũ giáp đặt cạnh bên, chuẩn bị dẫn theo Đội Cận vệ Danh dự và những người khác trong trung tâm tiến ra chiến trường.

Lúc này, từ đài điều khiển, tiếng nói chuyện qua kênh thông tin vọng đến.

"Chào buổi sáng, gửi lời hỏi thăm đến ngài, Đại hạm trưởng Soshyan vĩ đại."

Giọng nói hùng tráng và khàn đặc này, lại pha chút lười nhác. Mặc dù không biết đối phương là ai, nhưng Soshyan bản năng mách bảo hắn đó có thể là ai.

"Tên phản đồ, Lufgt · Huron."

Trên cầu tàu, thần kinh các chiến sĩ lập tức căng thẳng, ngoại trừ Talos và Saul – người trước thì thờ ơ, người sau lại không để tâm.

"Ha ha, Đại hạm trưởng Soshyan trung thành, mặc dù không biết ngươi dùng thủ đoạn phù phép nào để gây nhiễu thông tin hạm đội, nhưng cục diện đã đến nước này, chúng ta xem ra không còn đường lùi. Hay là chúng ta gặp mặt nói chuyện thẳng thắn, trao đổi vài điều."

Ngay sau đó, tiếng cười của Soshyan hòa vào không khí căng thẳng trên cầu tàu.

"Ta có thể hiểu rằng ngươi đang thỉnh cầu ngưng chiến? Vậy ngươi định dùng điều khoản gì để thực hiện việc ngưng chiến lần này?"

"Việc có ngưng chiến hay không, chúng ta phải nói chuyện mới biết được, phải không? Ta sẽ đến chỗ cửa lớn chờ ngươi ngay bây giờ, chỉ mang theo mười người."

Soshyan suy nghĩ một lát. Hắn cũng cảm thấy chậm lại việc khai chiến sẽ có lợi cho mình, nhất là khi cần đợi đội Lamenters vào vị trí. Kéo dài thêm một chút đương nhiên là tốt nhất, thế là hắn mở miệng nói:

"Được, ta cũng vậy."

Sau khi tắt bộ đàm, Soshyan sửa đổi một vài bố trí, rồi dẫn theo Saul, Talos, Mark, Almen và ba Terminator khác trong nhóm, tiến đến cửa lớn lối vào trung tâm.

Sau khi đảm bảo khu vực an toàn, họ tập trung trong bóng tối chờ đợi.

Rất nhanh, giữa tiếng bước chân nặng nề, mười một chiến sĩ bước ra từ bóng tối.

Đội ngũ của Red Corsairs có đủ mọi sắc màu. Ngoài quân bản bộ của Horuns, một số quân đoàn phản đồ khác cũng tham gia, thậm chí bao gồm cả Emperor's Children.

Dù mang mũ giáp che khuất biểu cảm, nhưng Soshyan vẫn nhận ra khi Saul nhìn thấy tên chiến sĩ kia, sự bình tĩnh ban đầu của hắn lập tức biến thành tức giận.

Nhưng sự phẫn uất đó nhanh chóng biến mất.

Lufgt · Huron đi phía trước, hắn sải bước tiến lên, mỗi một bước đều khiến sàn nhà rung chuyển không ngừng.

Chư thần căm ghét tất cả mọi người —— thế nhưng giờ đây, tất cả Thần linh lại đều chú ý đến tên bạo quân này. Không gian bán vật chất (warp) quanh hắn thì thầm trong không khí, những linh hồn bệnh dịch và vật chất dị thường bẻ cong vận mệnh đang lấp đầy không gian vô hình cạnh hắn. Chúng không ngừng thì thầm vào vầng hào quang của chủ nhân, hứa hẹn một tương lai vàng rực rỡ và sự sống vĩnh cửu.

Thân thể Horuns trông cực kỳ mất cân đối, phần bị thương dường như bị co rút lại, khiến hai vai hắn trở nên khó chịu một cách dị thường.

Những chiếc xương sống kim loại đâm xuyên qua da thịt và xương cốt hắn mà trồi ra, bên trên bao phủ một lớp huyết dịch đen kịt, đặc quánh, như thể dầu thô chưa tinh luyện.

Còn đôi móng vuốt kim loại khổng lồ trên tay hắn, thì càng khiến người ta kinh hãi đến tận xương tủy.

Sau đó, hắn đứng đối diện Soshyan, hai người cách nhau đến mười mét.

Soshyan dù đang khoác giáp Terminator, cũng không cao hơn đối phương là mấy.

Trên mặt đất, giữa hai tên Lãnh chúa Chiến tranh, là một bức tranh khắc bằng kim loại, miêu tả cảnh hai dũng sĩ cổ đại cầm khiên và trường mâu đang giao chiến.

Soshyan phải thừa nhận, tên phản đồ đứng trước mặt mình quả thật có phẩm chất bá chủ, khí độ phi phàm, siêu việt hơn hẳn các chiến binh dưới trướng. Thậm chí có thể cảm nhận được một sợi xích biểu tượng cho sự phục tùng quấn quanh cổ họng những tên Chaos Space Marine kia, đầu kia của sợi xích thì nằm trong ma chưởng của Horuns.

Còn trong mắt Horuns, Soshyan trông chẳng khác gì các chiến sĩ bên cạnh hắn, càng giống một thủ lĩnh phàm nhân, một người đứng đầu giữa những kẻ bình đẳng.

"Đại hạm trưởng Astral Knights, Soshyan · Alexei."

Horuns nhấc móng vuốt lên, với ngữ khí ôn hòa hỏi thăm.

Soshyan đáp lại lời của kẻ địch bằng một tiếng cười vừa chân thành vừa trào phúng.

"Lufgt · Huron, Vua Hắc Tâm, Đồ tể Badab, cuối cùng chúng ta cũng gặp mặt."

"Quả thật, nếu như mỗi lần đại quân của ta tiến đến tiêu diệt quân của ngươi mà ngươi có thể nhịn được không bỏ chạy, thì chúng ta đã sớm gặp mặt rồi."

Soshyan nhếch khóe môi, lộ ra hàm răng trắng bóng. Đây có lẽ là một nụ cười.

"Đúng vậy, chúng ta đã chạy trốn, chạy thẳng vào hang ổ của ngươi, từng tên một đồ sát lũ chó hoang con của ngươi, y như cách ngươi đã quay trở lại giữa chừng vậy."

Horuns cũng cười, lộ ra hàm răng dính máu.

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể một cách sống động nhất.