"Các ngươi làm được điều này, e rằng không phải chỉ dựa vào sức mạnh của bản thân đâu?"

Đến giờ phút này, Horuns vẫn cẩn thận kiềm chế không để cơn giận phá hỏng giọng điệu của mình, nhưng khi nhắc đến nhóm người kia, giọng hắn nghe như thấm đẫm kịch độc.

"Ta rất tò mò, ngươi đã bỏ ra bao nhiêu tiền để mua chuộc đám chó hoang của Quân Đoàn Thứ Tám vậy, Thủ lĩnh Tối cao Soshyan?"

Nhìn Horuns mang vẻ giận dữ, Soshyan thậm chí phải cố gắng lắm mới không để lộ ra nửa điểm vui sướng. Thật ra thì, thú thật, hắn đang rất vui.

"Mua chuộc ư? Ngươi nghĩ có cần thiết không? Có lẽ bọn họ chỉ đơn giản là muốn ta chặt đầu ngươi, hoặc tất cả thủ hạ của ngươi đều kỳ vọng như thế, dù sao ai mà thích phục tùng một kẻ thủ lĩnh nửa người tê liệt chứ?"

Soshyan khiến Horuns lại bật cười.

"Chậc chậc chậc, ngươi là vị Thủ lĩnh Tối cao của Imperium có tài ăn nói nhất mà ta từng gặp. Nếu ban đầu ở Badab có người như ngươi đứng về phía ta, có lẽ ta đã chẳng cần động thủ, chỉ cần cái miệng của ngươi cũng đủ đánh bại những quan lại của Đế Quốc rồi."

Soshyan khịt mũi coi thường.

"Được rồi, để ta giới thiệu các chiến binh của mình."

Horuns nói với thái độ kiêu ngạo không thể từ chối, chỉ tay về phía đám binh sĩ đứng sau lưng mình.

Nhưng tiếng đế giày Soshyan ma sát trên mặt đất đã cắt ngang lời hắn.

"Không cần đâu, ta chẳng quan tâm đến tên của những tên nô lệ đó. Ngươi yêu cầu gặp ta, giờ đã gặp rồi, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Lần này khiến đám Red Corsairs đều nổi giận. Một tên chiến binh bước tới trước, phá vỡ đội hình vốn chẳng cân xứng của họ.

Hắn mặc một bộ giáp chiến kết hợp giữa màu tím và đỏ, trông cực kỳ khó coi.

"Ta không phải nô lệ!"

Hắn gắt gỏng về phía Soshyan.

"Thời điểm chúng ta chiến đấu trên chiến trường, ngươi còn chưa thành hình đâu, thằng nhóc con!"

Soshyan híp mắt, đảo ánh mắt từ Horuns đi.

"Con chó của ngươi đang tru tréo đấy, ta nghĩ ngươi nên đổi một cây roi tốt hơn để dạy dỗ chúng."

Horuns ra hiệu đơn giản, ra lệnh cho tên chiến binh đó quay về vị trí. Tên chiến binh do dự rồi phục tùng.

"Trước khi thương lượng chính thức, ngươi có muốn thưởng thức một chút nghi thức mở màn không?"

Ban đầu Soshyan không nhận ra đối phương đang nói gì, cho đến khi Talos nhắc nhở qua kênh liên lạc, hắn mới biết Horuns đang nhắc đến một nghi thức phổ biến giữa các Chiến Đoàn Hỗn Mang: trước khi khai chiến hoặc tiến hành các hoạt động ngoại giao, các Chiến Đoàn sẽ cử quán quân của mình ra đấu tay đôi.

Thực ra, truyền thống này cũng tồn tại trong các Chương của Astartes trung thành. Dù sao đối với Astartes, danh vọng là tất cả, không có giá trị tiền tệ nào sánh bằng danh vọng.

Soshyan vốn định cười nhạo và từ chối ý kiến này, nhưng khi Saul lên tiếng với hắn, hắn lập tức gật đầu đồng ý. Lamenters không biết chuyện gì đang xảy ra, và vẫn chưa vào được pháo đài vũ trụ, hắn nhất định phải kéo dài thời gian thêm một chút.

"Được thôi, muốn làm gì cũng được, nhưng hỡi các vị anh hùng hảo hán đang ẩn mình trong bóng tối của ngươi, ai sẽ ra ứng chiến?"

Tên chiến binh vừa lên tiếng lập tức bước ra khỏi hàng. Horuns giới thiệu sơ lược về hắn.

Kẻ này tên Urminsk, sau sự kiện Horus Heresy, hắn nổi tiếng với danh hiệu kiếm khách Đệ Tam Quân Đoàn, được nhiều Chiến Đoàn biết đến. Hắn từng có một Chiến Đoàn nhỏ của riêng mình, nhưng rồi mất tất cả trong một cuộc xung đột, cuối cùng được Horuns thu nhận.

Ánh sáng yếu ớt của những vì sao bị màn đêm nhấn chìm hắt lên bộ áo giáp trụ sáng loáng của hắn, bên trên có rất nhiều châu báu trang trí tỉ mỉ, cùng với da non của trẻ sơ sinh bị lột mỏng. Mặt nạ của chiếc mũ giáp kiểu cũ dành cho kiếm khách có một khe hở màu tím, từ đó phát ra ánh sáng yếu ớt.

Sau đó, Urminsk rút ra một thanh Kiếm Năng Lượng hoa lệ, có tông màu kim loại giống hệt bộ giáp của hắn, đồng thời vung kiếm chào Soshyan. Từ dưới chiếc mặt nạ dạng lưới, được tô điểm trên mũ giáp, một giọng nói tinh tế truyền ra.

"Kẻ nào định đến đây chịu chết?"

Các chiến binh phía sau Soshyan lập tức xì xào bàn tán. Họ đều hy vọng được tham gia cuộc quyết đấu này, nhưng khi Saul bước lên, tất cả đều im lặng, bởi vì ai cũng biết, trong số các kiếm khách của Astral Knights, không có ai sánh được với anh về độ sát thương.

Saul đã định rút trường kiếm của mình, nhưng Soshyan giơ tay ngăn lại bước chân anh.

"Ta chưa muốn lãng phí thời gian của chiến binh mạnh nhất của ta."

Soshyan nói với giọng đầy khinh miệt.

"Huynh đệ Charlos, phải không?"

Mặc dù vẫn đội mũ giáp, nhưng Talos vẫn kinh ngạc trừng mắt nhìn Soshyan.

"Huynh đệ?"

Soshyan chỉ vào thân hình cao lớn sừng sững của Urminsk.

"Giết hắn."

Hắn có những tính toán riêng. Mặc dù Saul chắc chắn rất muốn tự tay giết kẻ phản bội đó, nhưng cả hai đều là kiếm khách Đệ Tam Quân Đoàn, đối phương chắc chắn sẽ nhận ra Saul và con đường anh ấy đang đi nếu giao thủ. Hiện tại hắn chưa định tiết lộ thân phận của Saul, càng không muốn lộ ra trước mặt một kẻ phản bội. Vậy thì chỉ còn Talos. Các chiến binh khác hắn không mấy tin tưởng có thể chiến thắng Quán quân Hỗn Mang này – Almen còn quá non, Mark thì giỏi chỉ huy và quyết đoán trên chiến trường hơn là một đấu sĩ.

Hơi thở của Saul, bị Soshyan chặn lại, ẩn chứa tiếng lầm bầm khe khẽ, nghe có vẻ hơi bất mãn. Anh rất muốn tham gia cuộc đấu này, rất muốn để bảo kiếm nhuốm máu, nhưng dù sao anh cũng là người lý trí, lập tức hiểu được ý đồ của Soshyan, đồng thời tuân theo ý chí của đối phương. Thế là, tất cả thành viên Astral Knights đều đổ dồn ánh mắt vào Talos.

"Thôi được."

Đã đến nước này, Talos không còn lựa chọn nào khác.

"Vị này là ai?"

Horuns tò mò nhìn chằm chằm Talos bước ra khỏi hàng. Từ dáng đi của người này, hắn luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Tựa hồ... có chút quen mắt?

"Ta là ——"

"Charlos, Giáo sĩ Thư viện của Chương chúng ta."

Vừa nghe Soshyan nói xong, Horuns lập tức thốt lên kinh ngạc, Urminsk cũng vậy, còn Talos thì có cảm giác muốn hộc máu. Cái này là sao? Hắn cảm giác Soshyan có phải đang trêu đùa mình không.

"Nếu đã thế, vậy thêm một quy tắc nữa, không được dùng phép thuật."

Nụ cười của Horuns sắc bén như lưỡi dao.

"Được, cứ dùng kiếm mà nói chuyện."

Soshyan vẫy tay ung dung đồng ý. Talos không chắc vị Thủ lĩnh Tối cao "từ trên trời rơi xuống" này có ý định mượn dao giết người không.

Tiên Tri bước ra phía trước, rút Kiếm Năng Lượng của mình. Mũi kiếm bạc dưới ánh sáng mờ ảo của quả cầu chiếu sáng trên trần bị nhuộm thành màu tử la lan. Khi hắn cúi chào Urminsk, kiếm khách Đệ Tam Quân Đoàn không nói một lời.

Khi hai người dần dần lại gần, Horuns bỗng nhiên lên tiếng nói:

"Urminsk đã giết 54 chiến binh trong các cuộc đấu kiếm tay đôi rồi. Còn ngươi, Giáo sĩ Thư viện, ngươi đã giết bao nhiêu?"

"Chưa bao giờ."

Talos khẽ đáp, phe Red Corsairs lập tức bùng nổ một trận cười lớn.

Urminsk không để ý đến những điều đó, nhanh chóng cầm kiếm thủ thế. Móng vuốt quỷ dữ chưa thành hình khẽ vuốt ve bộ giáp của hắn, trên chiếc mặt nạ đúc bằng tử bảo thạch ở ngực, hốc mắt không có nhãn cầu trừng lên lạnh lẽo. Những linh hồn thống khổ vờn quanh đầu hắn, trông như một chiếc vương miện tỏa ra ánh sáng u ám tiêu điều.

"Xin chỉ giáo."

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được thêu dệt.