Cơn ác mộng từ Viễn Đông

Danat Lysander vẫn luôn nghĩ rằng mọi lời ca ngợi dành cho hắn chẳng qua là vì hắn đã sống sót trở về từ Địa ngục Tatra Dorn.

Sự thật trần trụi đối với hắn mà nói chẳng có ý nghĩa gì, bởi việc bảo toàn tính mạng chưa từng là điều hắn bận tâm. Kiểu suy nghĩ ấy hoàn toàn là một sự báng bổ – một trong số ít những điều hắn vẫn tin tưởng.

Cũng vì lý do tương tự, ngay cả khi bị Iron Warriors bắt làm tù binh, hắn cũng không cho phép bản thân buông xuôi, cùng các huynh đệ tuẫn đạo.

Nỗi đau cùng kiêu hãnh đối với hắn mà nói đều là những cảm xúc xa lạ như nhau.

Thế nhưng giờ đây, sự kiện này lại không thể xem nhẹ.

Nó tựa như những gông xiềng sắt nặng nề, đè nặng trên vai những kẻ trở về.

Thương tích trên thân thể có thể chữa lành, phần lớn cũng hồi phục nhanh chóng, nhưng sức nặng này đâu phải là tổn thương thể xác.

Dù không ai thốt lên từ "Tận thế", người ta vẫn mơ hồ nghe thấy những lời thì thầm trong những tấm vải đỏ thẫm phai màu nằm trên tảng đá lạnh lẽo, nhìn thấy từng ánh mắt liếc nhìn đầy ý tứ, giữa sự yên lặng tràn ngập tiếng vọng trên Phalanx.

Vào cuối thiên niên kỷ 41, không chỉ thế lực Hỗn Mang (Chaos) ngày càng lộng hành mà ngay cả các chủng loài dị hình cũng bắt đầu công thành đoạt đất. Mỗi chiến đoàn đều kiệt quệ, mỗi chiến binh đều cảm nhận được áp lực nặng nề trước cơn bão tố sắp ập đến.

Lysander bước dọc theo hành lang dài dằng dặc, những chiếc đèn lồng treo trong tháp đã tắt, tạo nên một bầu không khí u ám. Nơi đây gần như trống rỗng, và thứ không khí ô trọc đã bắt đầu tỏa ra mùi ẩm mốc.

Khung xương yếu ớt của Đế quốc đã chẳng còn đủ sức chống đỡ cơ thể cồng kềnh và suy bại này.

Ngay cả Phalanx, con tàu từng kiên cường vượt qua Loạn Horus, vào cuối thiên niên kỷ 41 này cũng ngày càng giống một lão nhân tuổi xế chiều.

Phalanx là một pháo đài vũ trụ di động khổng lồ, đồng thời cũng là quê hương hiện tại của Imperial Fists. Nghe nói Phalanx được xây dựng cách đây hơn một vạn năm, và bí mật về cách chế tạo nó đã bị lãng quên từ lâu.

Trong lần gặp mặt đầu tiên giữa Dorn và Hoàng Đế, nguyên thể của Imperial Fists là Dorn đã hiến Phalanx cho Hoàng Đế. Sau đó Hoàng Đế đã trao trả nó lại cho Dorn, và từ đó nó luôn kiêu hãnh phụng sự Đế quốc.

Kể từ đó, nó quay quanh Hệ Mặt Trời, quỹ đạo đồng bộ với Terra thần thánh. Nó là một Người Canh Gác (Sentinel) bằng vàng luôn trong tư thế cảnh giác, bảo vệ cái nôi của nhân loại trong một kỷ nguyên ngày càng tăm tối.

Nhưng khi cần thiết, Phalanx cũng là một chiến hạm vô cùng hùng mạnh. Trong kỷ nguyên Đại Viễn Chinh huy hoàng và cả thời đại dị giáo lộng hành hiện tại, bóng dáng của nó đã từng xuất hiện trên hàng trăm thế giới, theo sau là các chiến binh Imperial Fists cùng nguyên thể Wrathfire.

Bản thân Phalanx vô cùng khổng lồ, là phi thuyền vũ trụ lớn nhất do nhân loại từng chế tạo. Thể tích của nó tương đương với một vệ tinh nhỏ hoặc một tiểu hành tinh cỡ lớn; những pháo đài vũ trụ có kích thước như vậy đã không còn xuất hiện kể từ Thời đại Công nghệ Hắc ám.

Nhìn từ bên ngoài, Phalanx là một khối đa diện thể đều đặn, những đỉnh nhọn khổng lồ vươn tới các vì sao, khiến nó trông như một Thế Giới Tổ Ong (Hive World) khổng lồ. Vì quá đồ sộ, nó có thể phản chiếu ánh sáng giống như một tinh thể lấp lánh trên nhiều mặt. Nó cũng là con tàu duy nhất do loài người chế tạo có quy mô và độ phức tạp sánh ngang với các Thế Giới Thuyền (Craftworld) của Eldar.

Bề mặt vỏ ngoài của Phalanx dày đặc các hàng vũ khí và hệ thống trinh sát. Mỗi khu vực bề mặt đều được bao phủ bởi lớp giáp kiên cố, và mỗi góc cạnh đều trang bị nhiều Ống Phóng Ngư Lôi (Torpedo) cùng Hệ Thống Tia Năng Lượng (Lance) hơn bất kỳ chiến hạm Đế quốc nào.

Bên cạnh đó, boong tàu bên ngoài có thể neo đậu hàng chục chiếc Grand Cruiser. Khi tiến vào bến tàu, người ta sẽ thấy một sảnh trung tâm khổng lồ, bên trên được phủ những tấm khảm lộng lẫy, cùng bốn hành lang lớn được trang trí công phu. Thông thường, có thể đi qua những hành lang này để vào bên trong con tàu.

Rời khỏi bến tàu sẽ đi vào một quảng trường rộng lớn, cao hơn 100 mét, với trần nhà mái vòm được trang trí bằng biểu tượng quân đoàn và huy chương chiến thắng.

Trên đỉnh mái vòm là một viên kim cương rộng 30 mét, tường được điêu khắc những phù điêu tuyệt đẹp, và sàn đá cẩm thạch khảm nạm hoa văn gạch men tạo thành từ biểu tượng của Imperial Fists.

Một phía khác là một cầu thang lớn, dẫn đến một đại sảnh dài hàng cây số, trưng bày đủ loại chiến lợi phẩm.

Liền kề Đại Sảnh Vinh Dự là một hành lang khác, có một cầu thang tuy vẫn lớn nhưng tương đối nhỏ hơn, nối với hành lang, nơi chứa đựng đủ loại hư hại từ cuộc chiến tranh dã thú.

Ở cuối hành lang nhỏ này là một đại sảnh ăn uống dành cho Space Marines và một phòng họp bao quanh bởi kính thường, bên trong đặt một bàn tròn màu đen cùng một pho tượng Space Marines được chế tác tỉ mỉ.

Người ta nói, về bản chất, Phalanx chính là một thành phố tổ ong trong vũ trụ, và theo một ý nghĩa nào đó, điều đó hoàn toàn không phải nói quá.

Thế nhưng, một vạn năm trôi qua, tình trạng hiện tại của Phalanx lại không mấy khả quan. Các cuộc tuần tra và chiến tranh liên miên đã gây ra những tổn thất không thể tránh khỏi.

Dù Imperial Fists không ngừng nỗ lực duy trì Phalanx, nhưng mỗi năm lại có thêm nhiều hệ thống pháo đài quan trọng gặp trục trặc, và những kỹ năng cần thiết để sửa chữa chúng đã sớm mai một trong ký ức của mọi người.

Từng có thời, pháo đài này sừng sững lấp lánh giữa các chòm sao như một người khổng lồ, nhưng giờ đây, thời kỳ đỉnh cao của nó đã lùi vào dĩ vãng.

Nó đã rất lâu không rời khỏi Hệ Mặt Trời. Lysander đôi khi cũng tự hỏi, liệu Phalanx có còn có thể một lần nữa xuất trận nữa hay không.

Có lẽ lần xuất chinh tiếp theo của nó sẽ là lần cuối cùng, như một lão chiến binh gần đất xa trời vung nhát kiếm cuối cùng rồi kiệt sức ngã xuống.

Lysander không mong ngày đó sẽ đến.

Thế nhưng nhiệm vụ lần này đã khiến hắn lung lay.

Ban đầu hắn không tin, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến quy mô tàn sát kinh hoàng của hạm đội Tyranid ở cự ly gần, hắn đã thực sự lung lay.

Cách đây không lâu, Lysander đã dẫn hai đại đội, với vai trò chỉ huy trưởng nhiệm vụ lần này, đến Ultima Segmentum để điều tra một hạm đội Tyranid mới được xác nhận – hạm đội Tyranid "Carat Chịu".

Không ai tin rằng kể từ khi hạm đội chủ lực Behemoth của Tyranid bị tiêu diệt, Tyranid của Terra còn có khả năng vá víu lại một hạm đội chủ lực quy mô khổng lồ. Thế nhưng, sự thật đã tát một cái đau điếng vào mặt những nhà hiền triết sinh vật học kia.

Mặc dù hiện tại ở Ultima Segmentum chỉ xuất hiện những xúc tu tiên phong của hạm đội chủ lực Tyranid, nhưng quy mô của chúng đã vượt xa một phân hạm đội Tyranid thông thường. Lysander cùng các Imperial Fists cũng đã dốc sức chiến đấu trong biển máu, cuối cùng mới thoát ra khỏi vòng vây và mang tin tức này về Terra.

Để ngăn chặn tình trạng hoảng loạn và hỗn loạn quy mô lớn, thông tin về hạm đội Tyranid "Carat Chịu" này vẫn đang được các High Lord giữ bí mật tuyệt đối. Các cuộc điều tra và phòng thủ tiếp theo sẽ do mười chiến đoàn của Ultima Segmentum phụ trách, chủ yếu là Raven Guard cùng các phân đoàn thuộc hệ thống của họ.

Nhưng hiện tại, chỉ có Lysander và các chiến binh của hắn mới thực sự biết được sự đáng sợ của những Tyranid kia.

Khi những người sống sót kiệt sức lảo đảo trở về phòng vũ khí, với áo choàng tả tơi, đao kiếm gãy nát, mọi người mới có thể hình dung được sự khốc liệt của trận chiến ấy.

Những linh hồn được phái vào tuyến đường xâm lấn của Tyranid mà không trở về đều đã vĩnh viễn thất lạc ở thế giới bên kia, tổn thất gần như không thể tưởng tượng nổi.

Hắn không biết liệu Đế quốc còn đủ sức để đối phó với một kẻ địch hùng mạnh như vậy hay không, khi mà chỉ riêng việc ứng phó Black Legion đang rục rịch ở Eye of Terror đã khiến Đế quốc kiệt quệ tinh thần và thể xác.

Lysander đến gần đôi cửa lớn. Hắn không biết lý do trưởng chiến đoàn triệu kiến hắn lần này là gì. Suốt nhiều năm phục vụ cho đến nay, đây là lần đầu tiên Lysander thấy đối phương khó đoán đến vậy.

Đó là một phát hiện khiến hắn bừng tỉnh, nhận ra rằng ngay cả ông ta cũng đang chịu ảnh hưởng của tương lai bi quan và lạnh lùng, cùng với thứ độc dược của sự chần chừ, chậm chạp – điều mà trước đây không hề rõ ràng.

Khi hắn đến gần, một người lính gác đội mũ giáp lộng lẫy mở cánh cửa lớn. Hai cánh cửa đồng thau, trên những tấm đá trần trụi, từ từ dịch chuyển vào bên trong.

Hai mươi người đang đứng trong đại sảnh xa xa. Mười bốn trong số đó là các lão binh và cố vấn cấp chỉ huy chiến đoàn, mặc đủ loại khôi giáp, khoác những tấm vải cổ xưa.

Năm người còn lại, giống như Lysander, là sĩ quan cấp đại đội của chiến đoàn.

Mũ giáp của họ đã được tháo xuống, để lộ những gương mặt đầy vết sẹo chồng chất. Trong số đó, một người là Tor Galadhon, chỉ huy trưởng lực lượng đặc nhiệm "Sentinels of Terra", đ��ng thời là đối thủ cũ và giờ là bạn thân của Lysander.

Người đó mang trên mình rất nhiều vết thương, một số trên thân thể, một số khác nằm sâu trong linh hồn.

Người đứng ở chính giữa, Vladimir Pew, chủ nhân của Phalanx và cũng là trưởng chiến đoàn của họ, đang đứng lặng lẽ tại đó.

Bản thảo này, được chắt lọc từng câu chữ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.